他的兩只寬袖用帛帶縛在背後，露出一截白嫩的手臂。與女子的藕臂不同，那是一段線條流暢、骨肉清晰、微微蓄著力量的手臂。失之圓潤，勝在清瘦。

他的額角被煙火熏出細密的汗珠，百忙中抽空一抹，卻又在鼻邊蹭上道黑灰。沈硯倚著梁柱叫他，聲音卻被油火「嗶剝」聲掩了去。

再叫一聲，他便猛然驚醒般回過頭來。瞬間的眼神天真誠懇，晶亮晶亮地盯著他，隔著騰騰熱氣，瞳孔微微放大，仿佛他是光。

沈硯化了，要做他的光啊。

他口味挑剔，蕭索忙得團團轉，非但不抱怨，反而樂得。從前在家時，他每日都是給母親做好晌飯，自己再帶一份去縣衙。因此對他而言，下廚並非什么不得了的難事，不過是必備的生存手藝。

沈硯喜歡，他很高興。

被需要的感覺很好，終於能為他做點什么的心情更好。他覺得安心，原來自己並非百無一用的廢物。

如同懸崖邊搖搖欲墜的小草，終於生出一條攀住岩石的根藤，既覺得安全，又不敢放開。

不過這樣的日子並未持續很久。

幾日後，皇上一道諭旨，將沈硯派去東南剿海盜。臨行前，蕭索叮囑他珍重自身，繞來繞去也不好意思問那句想問的話。

沈硯了然，不知饜足地將他困在帷屏之內，身體力行地告訴了他，什么叫「我會想你的」。

「你要照顧好自己，如果可以的話，請快些回來，我會擔心。」蕭索窩在他懷里，剛剛雲雨過的人額角還有汗珠，說話也喘吁吁的。

「好。」他答應著，吻他水亮的眼睛。

沈硯出發後一日，也是放榜前一日，京中出了一件大事李鳳城死了。京中日日有人死，區區一個窮試子，死一百次也翻不出花來，更不至於震驚都城。

但李鳳城之死，偏偏是個例外，不僅鬧得人盡皆知，還驚動了皇上與百官。原因在於，他死的地方、死的方法、死的原因，都足夠吸引眼球。

那日正是月半休沐之期，各部衙門都只有當值的小吏留守，誰也沒注意這個不起眼的方臉漢子。他順利潛到封鎖的貢院前，在日頭最毒的時候，一頭撞死在了龍門上。

據傳李鳳城撞門後，鮮血激噴而出，順著龍門前的鑿花磚一路流到了街市之上。其狀之慘，難以言表。路過之人凡有沾上他血的，回家都茶飯不思、神恍惚，中了邪一般。

他屍身旁散落著一封狀紙，正面是密密麻麻的小字，背面一個紅彤彤的「冤」字。不僅如此，那狀紙上還有近百名今科試子的簽名與手印。

眾人聯名上書，中心大意就是一句話：「求朝廷查舞弊、辦貪官、清吏治、肅考紀，還莘莘學子以公正。」

蕭索得到消息，震驚不已，實在難以想象，那個幾日前還在痛斥衙門推諉、武人禍國的人，此刻已永久地消失在了時間的洪流中。

他還沒回過味兒，衙門的公人忽然浩浩盪盪找上門來，銬鎖枷號地將他關進了刑部地牢。

而來抓他的人，正是言浚。

第27章鋃鐺入獄

天從西邊陰沉過來，昏光