言浚坐在椅子上，擱下茶杯，點頭道：「辦妥了。皇上同意放他出來，還許了他一個上榜的名額，只是頭名別想了。」

「放出來就好，放出來就好。」沈硯頓時松了一口氣，跌回椅上，心有余悸地道：「頭不頭名的，都不要緊，只要人好好地出來就好。他有了這個舉監生的身份，不怕將來中不了殿試。我會護著他，守著他，總不讓他再吃一回虧就是了。」

言浚笑問：「你倒不怕他入仕後，再讓皇上打壓一回？」

「不會。」沈硯搖搖頭，「你的功夫做足了，皇上的心意變了，他也不是當初的他了。」

那日言浚從刑部大牢走後，直接去了祁王府。朝堂之上人人皆知，他是皇上一派的臣子，與祁王派系乃是宿敵，一向不睦。

祁王府的管家陳幾何見是他來，匆匆進去回稟。祁王桓斌倒是心無成見，當即將他請入府中攀談，其親切關愛之情，簡直像對自己的親兒子一般。

蕭索的案子是皇上親定的，世上再無人能更改，除非讓皇上自己轉變心意。那簡直難如登天，天下唯有一人可以做到，而此人不是別個，正是祁王。

桓曄是深諳權術之道的帝王，自然明白除掉蕭索與打壓祁王，這兩件事孰輕孰重。他再任性，也不會拿朝廷大事兒戲。

而蕭索是在越州府一案中，得罪過祁王的人，與他有不共戴天的殺母之仇，自然是用來制衡祁王最好的人選。

他們要做的，便是讓皇上對蕭索的態度，從殺之而後快轉為籠絡利用。

言浚找到祁王，請他在皇上面前替蕭索求情，以示拉攏之意。皇上自然會認為祁王有意招攬蕭索，借他對朝廷的怨恨挑撥離間，再趁機與他冰釋前嫌，將他納入旗下，做祁王府敗壞朝廷的棋子。

對於祁王這樣的人而言，區區一個流配的秀才，還不是動動手指便能接回祁王府的事。皇上縱然權威再高，終究與流放之地嶺南隔著千山萬水，根本阻撓不了祁王救人。

桓曄最好的法子，便是先下手為強，趁祁王尚未籠絡到蕭索之前，先施恩惠，將他拉到自己麾下，用來對付祁王黨。

畢竟，蕭索恨祁王之心，是根本不用挑撥的。

言浚也不厭其煩地吹枕頭風，只說蕭索如今已與沈硯恩斷義絕，兩人清清白白再無一絲曖昧。實際上從前也沒有過曖昧，不過是沈將軍風流成性，性子又桀驁叛逆，一時借著蕭索跟皇上斗氣罷了。

他又添油加醋說蕭索如何如何的有學問，如何如何的忠心耿耿，將來若選入朝中為官，定能為皇上鞠躬盡瘁，鏟除蛀蟲，實是不可錯失的千古良材。

這兩點還不夠，他又說，蕭索是因冤入獄的試子，若能將他放出來錄用，天下試子都會感嘆皇上愛才之心，人人心向朝廷，個個意願入仕，則天下才子盡入皇上彀中矣，又何愁江山社稷不穩固！

如此一來，原本態度堅決的桓曄，也不得不松了口，決定釋放蕭索。

於是，蕭索那張莫名其妙「丟失」了的卷子，又莫名其妙地出現在了禮部衙門的案台上。

「可祁王怎么會答應幫蕭索呢？」沈硯問道，「先時問你不肯說，現在總可以說了罷。」

言浚道：「自然是因為我許了他一件事。」

「何事？」祁王哪有什么事要去求他？

「你還記得采買作弊鴿子的陳姓之人嗎？」言浚微微一笑，「那人便是祁王府的管家、陳幾顧的弟弟，陳幾何。」

作者有話要說：

最後一顆