蕭索看看他，沒有作聲。八寶小手拍拍胸口，伸出三根指頭放在頭頂，嚴辭道：「八寶發誓，絕不將公子的事傳出去，連沈將軍也不告訴。若有人打罵著逼八寶，八寶也咬牙不說；給八寶銀子，八寶也不說；請八寶吃席，八寶也不說；給八寶說媳婦，八寶也盡量不說！」

蕭索禁不住笑了出來：「我並不是信不過你，只是不知道如何說。『事無不可對人言』，你說出去也不打緊，更不用賠上媳婦！」

八寶揉著腦袋笑笑：「公子不知道，我們營善堂長大的人，娶親都難著呢！若有人給我說親，我……嘿嘿。」

蕭索溫聲道：「你生得很好，又聰明，將來定然招女子喜歡，若再讀些書，更能出人頭地了，自然不怕討不到媳婦。」

「真的嗎？」八寶大眼睛一亮，「從前人人都說我面瓜，不如他們力氣大，是最無用的。小虎哥十三歲時就能給人抬轎子了，力氣比牛還大，周圍的姑娘們都喜歡他，總是偷偷給他做鞋。我就不行，只扛得動小包，頂多去碼頭幫忙，卻又堅持不了多久。」

蕭索左手抱緊罐子，招招右手：「你來，我告訴你。」

八寶湊近，坐在腳踏邊聽他說：「天下四行，士農工商，排頭一個的是士，你可知什么是士？」

「我知道，」八寶脆聲道，「士就是兵！」

蕭索笑著搖搖頭：「士就是讀書人。天下各業，本無高低貴賤之分。只是士占首位，可見讀書方是你我立身的正途。你的力氣縱然不如他大，但若能讀書上進，他朝入仕為官，造福一方百姓，比只為一人抬轎，豈不更有用些。」

八寶扁著嘴道：「可我不愛讀書，看見字兒就頭暈。若依公子這么說，非得讀書不可了？那些只有力氣的人，又怎么辦？」

「那也不是。」蕭索拍拍他發心，「天生我材必有用，若真力大勇猛，自然也可以去從軍，浴血沙場、保家衛國，功勞也不小。只是人皆上進，兵卒都想當將軍，但若要做將軍，還是讀些書更好。」

八寶笑道：「那沈將軍還不是不讀書，聽說連字也認不全！」

「他也看書，」蕭索眨眨眼睛：「只看帶畫兒的書。」

八寶見他此刻心情好，便又問：「公子那罐子里到底盛的是什么，怎么倒像被它勾了魂兒似的？」

蕭索臉色一變，又蹙起了眉頭：「是……茶葉。」

陸宇給他的一罐茶葉，據說是金秋新采的破壁茶，用桂花熏出的。桂花性熱，內火旺盛之人不可多食。蕭索祖上世代行醫，自然知道這一點。

同樣的，他也知道沈硯素來怕熱，且習武之人火力壯，更不可多食桂花。若是與藕這般涼性的時蔬配在一起吃，還不妨事，若是與這下了毒的破壁茶一同服用，後果非同小可。

沈硯一向不拘小節，吃東西從沒個顧及，不管生的熟的、好的壞的，抓起來便往嘴里塞。毒害他，大約是世上最容易的事。

桓曄命商淮給他一片紫姜，他看也不看便噙在口里，含含混混道：「謝皇上賞賜。」

他仗著身強體健火力足，絲毫不將冰庫內的寒涼放在心上。大約也只有桓曄這般養尊處優的帝王，才會如此心地保養著，裹著貂皮不夠，還得含上一片祛寒的法制紫姜，才敢踏足冰庫。

沈硯擺擺手，吩咐御駕之後尾隨的侍從：「里面怕熱不能點太多火，也不好一次進這么多人，你們在這兒等著罷。」說畢，引著桓曄向冰庫內走。

剛邁出兩步，忽然一個機靈，轉身跪向尚未抬腳、淡淡看著他的桓曄，叩首道：「臣萬死，一時糊塗竟口出犯上之語，請皇上恕罪！」

他急著去看廖輝幾人上岸沒有，冰窖之中，竟然頭腦一熱，做出方才的蠢事。且不說他命令皇上的人，是否要落得個僭越犯上的罪名。

單看眼下的情形，里面黑燈瞎火，還藏著大隊穿甲帶刀的軍士，他竟「強迫」君前侍從原地等候，自己帶著