唯有言浚，從始至終未置一詞，眼神只隨著皇上轉。許久後，朝臣們方覺出不對，驟然安靜下來，瞧見皇上陰沉的臉色，都不禁後怕。

桓曄卻未訓斥，只問身邊杵著的人：「沈卿，可有此事？」

蕭索是初次上朝，從未見過眼前的架勢，遠遠只見沈硯垂首道：「回皇上，確有此事。不過，臣亦有下情回稟。」

「你說罷。」桓曄目光掃了下面一眼，「下站諸人皆是見證，容不得你抵賴欺君。」

「臣不敢。」沈硯拱手道，「臣雖打了張大人，卻是事出有因。昨日」

「皇上休信他」張雲簡話剛出口，到桓曄涼涼一記眼刀，立刻噤聲不言。

沈硯接道：「昨日謝大人過壽，京中去祝賀的不少，其中便有南安國來的使節。他們中有幾個女子，張大人糊塗蟲鑽了心，竟在大庭廣眾之下對其輕薄無禮。番邦雖不足懼，但我□□上國，豈能失了禮數？況且此事傳出去，百姓必定議論紛紛，外番也會蔑視我朝。張大人此舉，實是在敗壞我朝名聲，破壞兩國關系。臣出手阻止，為的是周全朝廷顏面，並非有意冒犯上官，請皇上明鑒。」

「依你說，你毆打上官還有理了？」桓曄挑眉問。

沈硯躬身道：「臣不敢如此說，只是說其中另有內情。是非曲直，請皇上定奪，臣絕無異議。」

桓曄食指在御桌上「嗒嗒」敲了兩下，忽然問一身紫衣的鴻臚寺卿許凌：「許卿，你以為沈卿之言，可有不實之處？」

許凌出列道：「回皇上，沈將軍之言是否屬實，臣未曾親見，實在無法輕斷。但臣今日倒真有事稟奏：昨日晚間，南安國的使臣來鴻臚寺將張大人告了，說他輕薄女君使者、南安女官，要我們給個說法，否則不會善罷甘休。」

「哼！」人群中有聲音嗤道：「蕞爾小國，竟也敢來要說法了！」

許凌笑道：「雖是蕞爾小國，但處置起來若稍有不妥，他們便會怨聲載道、趁機要挾牟利，更有甚者，還會影響我朝在列國中的威望。」

桓曄淡淡道：「既如此，便給他們個說法。」眼風一瞥張雲簡，又道：「張卿行為不檢，著罰俸半年。至於沈卿……」

蕭索聽他頓住，便知後面半句話必不是好話。果然皇上劈頭蓋臉一頓斥責，也罰了沈硯一年薪俸，命他承擔此事、安撫南安使團。

下朝後，沈硯在宮門口又與張雲簡大吵起來，二人你一言我一語，幾乎不曾動手，幸而被旁邊幾個大人拉開，否則還不知要如何。

蕭索心有余悸，回去後便開始著手整理彈劾沈硯的奏折，將緣由事故列出，一筆一筆記錄下來，發現他可真是活在眾人的唾沫星子里。

這種芒刺在背的日子，真不知他如何過來的。

沈硯則直奔鴻臚寺，與那幾個難纏的番子盡口舌、交涉半日，終於取得些微進展。他們同意將此事大化小、小化了，條件卻是除他們明年的歲貢。

此事他做不得主，便搬出新娶的那位公主來套近乎討情，然而並無甚用處。沈硯只得含混敷衍著，一直拖了幾天，也不見成果。

直到端陽那日，忽然生出件異事。

南安公主死了。

第96章公主之死

南安公主死得蹊蹺。

此事如同點燃炮仗的一顆火星，霎時間在朝堂掀起了軒然大波。

群