「大熱天兒，穿這么厚做甚？」沈硯先扒了他身上的披風。

蕭索整整衣襟，目視前方道：「夜里起風，冷。」

沈硯點點頭，沒有出聲。

玉沁河貫穿京都，是運河分支的一段，在城中央聚成一片大湖，東南西北四面都瞧得見。馬車從東城走，穿過浮浪橋，對面便是西城。

那河面上素日停著大小許多船舳，密密麻麻、川流不息，也有運河里過來的貨船，也有載客的畫舫，更有許多專在碼頭攬生意的花船聚在下游。

今日開船會，貨船都被趕到了西北碼頭上，湖面相連數十艘大帆船，上面滿掛燈，遠遠瞧著甚是奪目，宛若黑夜里鑽出水面的一條火龍。

主客今日都在岸邊的花樓上，船上卻都是往來游玩之人。京城中的異國人本多，金發碧眼者有之，深目光頭者有之，妖冶長發者亦有之。

東瀛人在都者原不少，西城多有他們的房舍。蕭索下車進來，只聽四處喧鬧異常、沸然若烈火烹油，又見院中開著大叢綉球花，里面屋子都是推拉竹門、席地而坐，一幢幢房舍像一盞盞燈籠，美輪美奐。

門口早有穿和服的小奴婢打半簾，沈硯久慣風月場所，順手賞了他一塊金錁子。他卻不，搖著手直鞠躬，木屐隨著後退的動作在石子甬路上磕出清脆的「」聲。

「這小木板鞋有點兒意思，」沈硯笑著吩咐十一，「回頭給我弄兩雙下雨穿。」

蕭索暗暗翻個白眼，拿著請帖自去尋鴻臚寺少卿顧鴻。今日他是來應酬的，自然不能像沈硯一般隨心閑逛。

順著花燈一路穿過前院，顧鴻早已候在河邊。蕭索忙趕上去問：「東瀛使節在何處，船上么？」

顧鴻年已二十五，生得卻十分少相，丹鳳眼、柳葉眉，靨邊微鼓，帶著三分稚童憨態。他拱拱手，回道：「他們已經游過船了，現正在後面喝酒，說是待會兒要演什么舞。」

他一面說，一面將蕭索引到屋前。番奴跪在兩旁，走他們的鞋，拉開了門。

酒菜脂粉氣撲面而來，蕭索蹙了蹙眉，還未進去，早有鴻臚寺的譯官迎上來，簇擁著將他推到東瀛人面前介紹。

那些東瀛人生得比蕭索想象中矮小許多，面前這個穿灰色和服的使節，倒像剃了頭頂的八寶，彎腰鞠躬時露出腦後紅繩束著的一團烏油發髻。

蕭索忙回禮，與他們寒暄了幾句，眾人都滿面驚異。譯官悄悄湊在他耳邊道：「他們誇贊大人番語說得好，說果然是□□上國，能人頗多。」

對面幾個人直豎大拇指，蕭索裝著雲淡風輕的樣子點點頭，心里卻甚是發虛他的東瀛話不過是花架子，哄人而已。

一時獻上清酒，東瀛使節「唧唧呱呱」說了幾句話，眉眼間帶著得色，甚是自豪。譯官告訴蕭索，他們要獻上禮物請眾人觀舞。

室中燈光陡然昏暗下來，前面兩架燭台之間緩緩走上三個面色煞白、唇心塗紅的女子。幾人都穿著華麗的和