柔，心里驀地一顫。

「發什么愣？」沈硯拍拍他，「不是餓了么，還不快吃？」

蕭索點點頭：「你陪我一起吃。」

一大碗米飯，五個碟子，並一道湯。蕭索同他共用一雙筷子，被他喂著吃下幾口，便只捧著碗喝湯。餓的人沒吃多少，倒讓不餓的人打掃了戰場。

沈硯拾起碗盞，一並丟給騎馬的十一命他送回八珍樓，轉臉見蕭索目光飄忽、乜著眼直往座底下滑，忙拉住他道：「困得這個樣，看你以後還熬不熬夜了！」

蕭索難得沒有掙開他，聽話地往他懷里鑽，臉頰蹭著他脖子，帶起一串火星。沈硯酥酥麻麻的，索性將他抱在膝上，讓他枕著自己的肩睡。

待走到將軍府時，他已沉沉睡穩。

趕車的不是十一，不知道蕭索來時要避開人，直接走到了前門。車夫敲敲車框，見沈硯露出半張臉來，食指在唇邊一滯，無聲道：「去後門。」

外面大雨磅礴，馬車一進門早有人上來撐傘。沈硯怕吵醒了蕭索，輕手輕腳地抱著他下車，盡量不發出一絲聲響。

從後門到書房一段路，走得比跋山涉水還力，進屋後額上已沁出涔涔汗漬。好在功夫沒有白做，蕭索還睡著。

沈硯小心翼翼地將他放到床上，見他哼哼著不安穩，忙拍著他背道：「好了好了，獨寶乖，我在的，在的。」倒真像哄孩子似的。

一時十一回來，進門見他家將軍半靠著引枕，一條胳膊還被合衣睡在床里的蕭索枕在腦後。他上前兩步，壓低聲音說：「爺，聽說施家出事兒了。」

沈硯皺了皺眉，拉過一條薄毯來給懷里人蓋上，探過身子悄聲問：「怎么回事？」

「剛才屬下回去送食盒，聽見二樓雅間里施家掌櫃與朝中幾位大人在談話，說是他親家鄭老大人要辭官，讓皇上給駁回了。此事令皇上十分不滿，好像是說古來忠臣皆是鞠躬盡瘁，至死方休，鄭老大人如此，非為人臣之道，令聖上心寒。」

十一又道：「鄭老大人的事前腳出來，皇上後腳便下旨革了施家的皇家采買一職。這一來可壞了，他家買賣做得這么大，主要因為是皇商，上上下下都給幾分面子。如今沒了這層身份，將來怕不這么好過了。他們家人正請那幾位大人吃酒，聽話音是想讓他們幫著說說話。」

沈硯沉吟片刻，擺擺閑著的左手道：「我知道了，你先下去罷。」

鄭鐸一把年紀，又是三朝老臣，在前朝掌控戶部，在本朝把持禮部，為官一世到如今卻忽然乞骸骨歸田，大約是嗅到了祁王黨倒台的氣息。「前車之鑒，後車之師」，他怕重蹈覆轍，想要抽身也在情理之中。

桓曄豈能猜不到這心思，冷笑道：「可見前朝臣子，心里是沒有朕的。君臣之情薄如紙，一心只想自己得個善終，連人臣之禮都不顧了。朕若答應他，豈非讓天下人指責朕薄情寡恩？他這分明是要置朕於不仁不義之地！」

言浚跪侍在觀風殿里，一面為歪在榻上的桓曄喂參湯，一面安慰道：「皇上不必生氣，鄭大人上了年紀糊塗了，並非是為臣不純。皇上大病初愈，身子還未好全，何必為這些事動怒，還是保養為上。」

桓曄盯著檐下的雨珠出了半日神，回頭拍拍他側臉，望進他眼里：「他是父皇用的人，比不得你心志忠純。若換了你，你可會離朕而去？」

言浚蓋住他貼在自己頰邊的手，道：「臣此生只願伴在皇上身邊，盡心侍奉，死而後已。」

桓曄笑了一下：「朕會放了你的，不是現在。」

「那皇上會放了祁王爺嗎？」言浚趁機問。