不是什么了不得的事。那些在京做官的人，家里老了人口，都是要送回故土的。就算不易，咱們也要給他辦，豈能讓他死無全屍。好不好，好不好？」

沈硯被他晃得頭暈，按住人道：「不是我要將他挫骨揚灰，你聽我說，我這是在成全他。他是南安國人，這是他們那兒的風俗，就是如此。」

「南、南安國？」蕭索錯愕不解，「阮桐是南安國人？」

「還不是你打岔，剛才說到罰跪，就把話帶跑了。」沈硯揉了揉他怔住的臉，「我那時罰他跪，也不只為了他一時糊塗差點兒害了你的緣故。我不是說了么，他的身份來歷甚可疑。依我猜測，他多半是南安國安插在我身邊的細作。」

「細作？」蕭索深為懷疑，「怎么可能，他都不會武功的！」

沈硯嗤道：「誰說細作一定得會武功，他沒有功夫在身上，卻比一般的細作都出色。我的癖好世人皆知，估計南安國正是看中了這一點，才將他安排在我身邊，以便竊取軍情。剛來我身邊時，他很想接近我，甚至不惜以色相為代價。十一也曾說，他時常會去我書房轉悠。我後來以學寫文章為由，故意讓他去書房教我，他翻我的奏折文書翻得更勤了。」

「那你早就知道了？」蕭索瞪著眼睛問，「你怎么不問他？」

「這如何能說，原本敵在暗我在明，我知道了不說，那就是敵在暗我也在暗，正好摸清他們的意圖，或許時機到了還能利用他，也未可知。」沈硯道，「那致馬發性的香料是南安國所貢，當初我罰他跪，便是警告他。不過後來，許是對我動了那種心思，他倒真沒做過什么事，只有一件事」

「我知道了！」蕭索靈台閃過一絲清明，猛地翻起身道：「南安公主假死之事，他就是那個與公主傳遞消息的人。是了是了，除了他，當真沒有人能接觸到公主而又不會引起懷疑的了。」

「不錯。」沈硯扯了扯嘴角，「他那時來獄中探望我，曾說對不起我，我便更肯定了。估計他也知道我已有所懷疑，所以罰跪後便消停了，除了在公主那事里傳了幾句話，並未做過什么。前些日子打仗，我怕軍情泄露，特地囑咐他給我看好戰鴿，也是警告之意。他果真沒有趁機給南安傳信，幫我了後顧之憂，甚至臨死前還念念於茲……可惜了。」

「怪不得他說活了小半輩子，比人幾世都難。」蕭索無法想象阮桐內心是何等煎熬，「他不過十九，身邊連個坦誠相對的朋友都無。不如意事常八`九，可與人言無二三。」

沈硯默默良久，忽道：「他死前在我耳邊說給我留了一封信，擱在營寨里他的行李那兒。我已讓十一去取了。」

蕭索聞言，撩開帳子說：「你現在去看吧，我等著你。」

「不知十一回沒回。」沈硯摸摸他發心，披衣走了出來。

外殿空空如也，窗下兩排燭火搖曳，光線不甚足，暗沉沉的。殿前桌案上擱著一只烏木匣，蓋子雕著仙鶴圖紋，是阮桐素日常用的花色。

沈硯走到近前，抽開屜子，見里面真有一封信。

大抵是臨別之言無所顧忌，也許是怕他看不懂文辭，阮桐寫得格外直白。

「將軍台鑒，此時此刻，阮桐恐已身赴黃泉，天上人間，即成永別。人生至苦，此一去，終得解脫，可以無憂矣。

余原系南安世家子弟，自幼多見親族以身事國，心切慕之，願為我輩之表率，不惜遠赴中土，委身於煙花柳巷之地，蟄伏待機，但求他朝盡忠於外。

然天意難料，余亦見識鄙薄，竟不知世間尚有冰壺秋月如將軍者。奈何余已命定，此情此意，無可傾訴。雖系未發之幽情，遂成終生之遺恨。

余自與將軍邂逅，時時刻刻，無不為將軍之熱忱率性所折服。日益沉迷，尚不自覺，恍恍惚惚，漸次入邪，險些鑄成大錯，深為痛悔。

況余自知生前隱瞞將軍頗多，不得坦誠相待，其愧一也；多番窺伺將軍，其愧二也；暗中傳遞消息，其愧三也。