道理，卻有天性本能。

蕭索又爬到炕上發呆，等長大以後，他要考舉人、考進士，為官入仕，像縣太爺一樣，將爹娘供養在家里，再不用似現在這般辛苦操勞。

什么時候才能長大呀？

他都等不及了。

翌日中午，他爹還未回來，母親著急，蕭索也著急。玉山很大，但路卻只有兩條。走東邊通往雲中縣，走西邊通往後山坳，爹爹多半走西面。

蕭索提著比他腦袋還大的食籃走到門口，揮揮手道：「母親回去罷，張爺爺說了，在村口等我。我們找到爹爹，接著就回來啦。」

「看著點兒路，別摔著。找著你爹趕緊回來，找不著也給我帶個信兒，別耽擱。」母親抻著脖子叮嚀，聲音傳不到跟前便散了。

蕭索怕遇見趙家兄弟，一路貼著牆根兒小跑，遠遠見到花白胡子的獨臂張爺爺，招手跑到近前道：「爺爺，我母親說，這個給您。」說著遞上籃子。

「又是黃芪，你家賣不出去的葯，可都叫老頭子吃了。」張爺爺捏捏他幼嫩的小臉，「唉，生得像個女娃娃，將來怎么討媳婦嘛！」

蕭索綻開兩顆梨渦，笑道：「獨寶不要娶媳婦，就陪著爹娘。」

「傻蛋兒。」張老頭嗤了一聲，「這話等你摸了小娘兒的手再說。到時候，看你還這么說不說了。將來娶個媳婦兒，回家一起奉養你爹娘，不是更好？」

「我不要。」蕭索執拗地嘟囔著。

（三）

很快他們便上了山，張老頭與他兵分兩路，一個往雲中縣的方向去找，一個往山後去找，無論結果如何，夕陽西下時都要在路口會合。

蕭索謹記張爺爺的話，只走官道大路，不往小徑上去，得迷路，或是遇上壞人。

時值盛夏，路旁郁郁蔥蔥，草樹繁茂。蕭索摘了根狗尾草，圈在手指上打了個結，又點綴一朵紫色小花於其上，像縣城布店老板娘手上戴著的翠綠戒指。

回去送給母親，她必定歡喜。

走不多時，他腳酸了。鞋子破了一個洞，大腳趾頂出來，看著胖墩墩的。

「少爺，我也會游泳，我的腰比他更軟！」草叢那邊忽然傳來人聲。

不知是不是壞人，蕭索躲在後面偷偷瞥了一眼是兩個脫得光溜溜的大孩子，正在池塘邊嬉戲，似乎要下水比試。

他們旁邊還有一個格外高些的哥哥，背對著自己看不清長相，身姿異常挺拔，好似書上說的將軍。

「誰游得婀娜，誰今兒晚上陪爺睡覺！」那人的聲音也好聽，低低沉沉帶著清脆。

小蕭索默默看了一會兒，想起正事，轉身繼續向前走。很快，遠處一件粗布衣裳映入眼簾，那是他爹的，母親前日剛打上第二個補丁。

他奔到樹下，拽下搭在樹枝上的衣裳，清越童音朗聲叫道：「爹爹我是獨寶呀！爹爹」

「這里。」肩膀突然被人拍了一下，他爹不知何時站到身後，彎身將他抱了起來。「我的獨寶寶，你怎么跑到這兒來了？」

「母親叫我來找爹爹的。」蕭索倚在他懷里說，「張爺爺帶我來的，我沒有一個人亂跑。」

爹爹摸摸他發心，笑說：「猜著了，我們獨寶這么乖，肯定不會亂跑。走，爹爹帶你看個寶貝去。」