「寶貝？」蕭索眨著大眼睛問：「爹爹找到寶貝了么？娘說你出來采葯的，那葯便是寶貝么？」

爹爹抱著他向前走了兩步，側身從山壁里鑽了進去，「這里是個黑山洞，獨寶怕不怕？」

「我……怕。」蕭索從不誇海口，實話實說，「爹爹點燈，這里好黑。」

「這就點，我帶了蠟燭來。」蕭索被爹爹放下，小手捂著眼睛許久，察覺到指縫間有光線閃過，方睜開了眼。

爹爹牽著他，繞到山洞深處的甬道上，指著山壁上面的藤絲說：「獨寶看見了嗎？那個就是寶貝，民間都叫它『救命草』，它還有個名兒叫『千尾蘿』。這一棵價值十兩黃金。」

「這樣值錢……」蕭索問，「爹爹你采了么？」

「采了兩朵，不能都采了，不然就不再長了。」爹爹說，「留下小的，長大了再采。」

蕭索點頭說：「嗯，夫子說了，不可以竭澤而漁。」

「真聰明。」蕭索得到誇獎，喜滋滋地說：「爹爹放我下來，獨寶可以自己走。」

出得洞口已是傍晚，暮色四合，霞光萬頃，一輪紅日入雲霄。

蕭索記起與張老頭的約定，忙跟著他爹向回趕。他的步子小，高高舉著右手牽著爹爹，身子都擰巴了。

「大少爺真是能人無所不能，連烤的兔子都這樣美味！」方才游水那人又在聒噪，「我贏了，晚上該我陪少爺睡了，少爺抱抱我啊！」

他肩上搭著一條胳膊，胳膊的主人正在看自己。蕭索與他目光交接，慌忙躲了開來，一顆心砰砰亂跳，世間竟有如此瀟灑俊朗之人，怕不是畫里走出來的神仙吧！

「獨寶，」爹爹柔聲問，「要不要爹爹抱？」

蕭索一怔，搖頭道：「我要自己走……才不要人抱呢。」

（四）

後日上學堂，屋里三張桌子都空著。蕭索忐忑了一路，看見趙小喜和趙小福都不在，頓時安了心。

早晨剛進門，便見梁興和一群半大頑童湊在一處吹牛，神神秘秘道：「哎，你們知道大小趙今兒為什么沒來不？」

「為什么？」眾人都問。

「這你們就不知道了吧！」梁興得意洋洋，「我姑父在沈家當帳房，他說昨天沈家給他家大少爺定親，大少爺不樂意，離家出走了。」

旁邊的小童問：「哪個大少爺？」

「你怎么連這都不知道？」另一個掛著鼻涕的小童說，「沈家就倆少爺，長得特好看那個，就是大少爺。咱們學堂常年空著的桌子，也是給他留的。原說是叫他來上學的，後來好像是沈老爺說，怕夫子管不住他，所以請他家去教。他們家請了七八個先生，輪著教他，其中就有咱們夫子。」

「對對對，就是他。」梁興接道：「大小趙三天兩頭往沈府里跑，他爹就巴望著讓他倆也進去做小廝。昨兒沈大少爺離家出走，沈夫人放心不下，叫大小趙跟著他。誰知走到村口，就被他給發現了，接著就是一頓胖揍！這人素日里不知跟誰學的功夫，厲害得了不得。趙小福的頭都給他打腫了，現在還躺在炕上起不來呢！」

一語說得眾頑童哄堂大笑。

蕭索長舒一口氣，如果此事是真，他總算可以安心上學了。

正說著，老夫子拈著花白胡須走了進來。一聲咳嗽，屋中頓時鴉雀無聞。夫子走到