直到二三十年前，遼北女直部崛起，在其首領塔克世的領導下，招募漢族邊民，學習耕田、冶煉之術，內修武備，外搞縱橫，經過十五六年的征伐，逐漸統一女直諸部，成為遼北霸主。

塔克世死後，其子穆爾哈齊嗣位，很快就發起了對朝鮮、附庸大明的蒙古部落的侵襲，三五年後，更是直接侵入大明遼東邊牆，掠奪大明邊民。

這種正面挑釁，大明自不會容忍。於是十四萬大軍北出遼東，分三路圍剿女直「叛逆」，卻不料在遼北荒原上被女直大軍逐一擊破，相繼敗亡。

是役，乃大明近百年來未有之大敗，震撼整個朝野。之後，面對遼東空虛，女直軍果斷南下，越過邊牆，接連攻破遼陽、沈陽、海州、廣寧等重鎮，整個遼東幾乎全部淪陷。

面對這種岌岌可危的局勢，大明朝廷只能啟用束在朝堂十數年的絕代名將葉瑜，命其為薊遼總督，統一負責遼東局勢。

而與此同時，另一位將星也冉冉升起，正是秦國公府的大公子，也是葉雪衣如今的大伯，秦昭業。

堪稱葉瑜第二的秦昭業彼時已在邊關歷練多年，已晉升為可獨領一軍的中郎將，特別是在朝廷援軍到來前，正在因為他孤守錦州不失，擋住了滾滾南下的女直鐵騎，才使得沒有發生胡騎扣關的慘局。憑此大功，年僅19歲的他，被一舉提拔為正五品的中郎將。

待葉瑜赴任後，在其關照和重用下，秦昭業的才華更是大顯，兩人合作分工，一人居中調度，負責大略，一人前線指揮，臨機決斷，不過五年，明軍便反敗為勝，一路反殺，不僅盡復失地，而且還活捉女直可汗穆爾哈齊，將其縛回京城，凌遲處決。

待秦昌二十二年，被打得奄奄一息的女直只得屈膝求和。而本欲將之斬盡殺絕的明軍卻被朝廷勒令止步。卻是朝堂東林派系擔心武將坐大，威脅皇權，不欲令葉、秦等將門得享滅國大功，於是說動泰昌帝答應了女直的求和。

經此一戰，女直被分裂成南北兩部，實力大損，但人口、糧田、兵甲不失，猶有東山再起的可能。

而不過三年，這個可能就像是要化作現實。

也就是在葉雪衣大婚的那段時間，南女直可汗燕都趁北女直可汗莽代病逝而內部不穩，率兵奇襲北女直大帳，一舉將北女直囊括其中，實現南北兩部統一。

女直一統，實力自然大增。遼東方面一日三驚，不得以，朝廷只得令遼陽大都督秦昭業立即北返，控制局勢。

至於倭患，乃是因為與大明隔海相望的扶桑國的內亂所引發。幾乎與陳明帝國崛起的同時期，扶桑國因內亂分裂為南北兩朝，彼此征伐不休，幾經百年，仍不分勝負。而長期的戰爭，也令兩朝的地方軍閥坐大，最終導致兩朝中央權威的崩潰，約在五六十年前