子。

他們都傳著姑娘是來自揚州的，彈得一手好曲，但寺里無人聽她彈唱過；他們也傳著她是揚州有名的藝伎，卻在年前輕信了旁人，被困於崖上深洞里，後被游方住持救下，自個兒贖了身，離了那燈火不休的是非地。

寺里的僧侶不知她名姓，只謝陵憑她青顰微挑、眉眼橫波、兩頰靨、小檀口的嬌媚模樣，喚她一聲：「艷娘。」

但艷娘對謝陵這孩子不甚上心，只對那住持身邊的清俊小僧有意。平日那清俊小僧去大殿誦經聽住持授課，艷娘便在寺里閑溜達，擷花枝，撲粉蝶，自得其樂。待他下了課，她便變著法子要他講經論道。

這日天好涼個秋，艷娘走到了寺里一歇亭里，看著那俊俏小僧，竟一人坐於石桌前，抄著經文。她隨手拿起了置的一本經書念著：「如是妙法。」

突然她又將書叩了下去，問著一旁抄著經書的小僧：「惠玄小和尚，你可記得後句？」

「諸佛如來。」

「何解啊？」

「無解。」這惠玄筆下未停，只是待她態度並不算好。

「若是日後，我皈依了，便取妙法作號，你覺得如何？」艷娘似對惠玄這般態度見怪不怪了一般，也不惱，自顧自道。

「嗯。」惠玄不以為意，應了聲。倒不曾想，待到第二年春，姑娘當真做起了妙法真人，還搬離了昭行寺，搬到了隔壁的廢觀。

當時妙法才搬去時，惠玄曾聽掃地的小沙彌們提起她。

「廢觀都廢了多少年了，哪里能住人啊？」

「我聽說她和她的小婢跟住持提起時，住持還猶豫了，不知怎的，就同意了。」

「唉。我還聽她的小婢說，住持本是打算囑咐惠玄找幾個師兄弟去給那真人打掃玄觀的，是真人自己拒絕了。」

那時惠玄還是一心向佛的。倒是謝陵不同於昭行寺里的眾人，他本就是住持養來的野賊兒，自然不拘於這寺內一方天地。他愛聽走南闖北的宿客講故事，也愛仿那些個師父的友人說話做事的姿態，更愛這艷娘的灑脫性子。但他自己也沒想到，後來的他聽懂了那些個故事，學得了附庸風雅的情致，承從了艷娘的灑脫性子，卻也將這些個痴兒怨女的一往而深體會得徹底。不過這都是，後話了。

說起來惠玄不記得清虛觀是這兩個女子何時清理好的，也不記得他是何時開始惦念這位妙法真人的；他只記得每夜他會等著謝陵去幫了忙回來，才熄了屋里的燈；他只記得寒冬將至，他囑咐向寺里的沙彌囑咐了幾次要往觀里搬炭火的事；只記得冬夜他生了擔心，獨身往清虛玄觀叩門的事。

那日和尋常無異，只是玄觀院中那株老梅樹的紅梅骨朵盡數開了。謝陵累了寐於女英殿內那真人的卧榻上，一晃眼便是日暮了。謝陵幾日前還被師兄教導，不能宿於這玄觀，更不當寐於真人卧榻。他搖了搖腦袋，逐了繾綣在腦海里的睡意，翻身下了榻。走出女英殿，是一段駕於山溪上的直橋。妙法坐於直橋那頭庭院中的老梅樹下，替自個兒斟了一碗酒。

她身下是一席狐裘，就墊在那雪上，白狐的毛倒似和雪色融為一體，不細瞧，還當她是生於雪中的仙人。

「小陵兒，醒了？」

「真人，竟在吃酒？」

「你可要嘗上一口？」那束著女冠的真人端起了陶碗，問他。

謝陵慌忙擺手，他記得師父的教誨，慌忙道：「沾不得沾不得。」

「酒肉穿腸過」妙法悠悠地念著，也不再多勸，直飲下了那一碗。她扯袖拭了唇邊酒漬，又道：「你那小師兄，怎的從不來觀里啊？」