有時候批折子批得眼睛疼，他就閉上眼睛，伏在床沿和他的皇後說幾句話：「桐書，朕今日訓斥了周和一頓，他又絮絮叨叨地勸朕選妃。」

沈尚書仍然痴痴地坐在原地，目光隨著宮牆外的風箏輕輕晃動。

小皇帝自顧自地低喃：「小皇子的名字還沒定下，朕等你醒來。朕答應過你，要你來給小皇子取名字。母後的事，你為何沒有告訴朕，若朕知道……若朕早些知道……桐書……」他喉中哽咽，像年幼時那個躲在床底下無助哭泣的孩子，「桐書，朕……朕只是……太害怕了……」

當了十數年的傀儡，每日戰戰兢兢，夜不能寐，食不下咽。他頂著最尊貴的名號，卻是只是一個隨時會被殺掉的傀儡玩具。

張郄和沈桐書，就是掌控他生死的操偶師。

他如何不恨，如何不怕。

哪怕沈桐書已經溫柔地躺在身下任他予求予給，他還是怕，怕得夜夜夢魘，怕沈桐書再奪走他的江山。

明知荒唐可笑，卻逃不開心底的噩夢。

他想要桐書不要那么聰明，不要那么強大，他要斷了張系舊黨死灰復燃的念頭，就要牢牢把沈桐書握著手心里。

他只是……想要桐書，不要那么聰明……

可他不曾想到，命運幾番作弄，留給他的，竟是這樣一個孤獨無力的結局。

卓凌悄無聲息地走進來：「陛下，屬下回來了。」

小皇帝倉皇埋首在沈尚書頸間，掩住眸中淚痕，聲音沉穩冰冷：「查到什么了？」

卓凌說：「回稟陛下，皇後娘娘在江南已無親人，只有一個養他長大的盲眼老郎中，去年冬天也已經離世。屬下從幾戶鄰居手中買回了一些舊物，有些……有些眼熟的東西，想拿給陛下看。」

小皇帝深吸一口氣，起身說：「呈上來。」

卓凌說：「這是那位老郎中的葯方，其中山楂清痰丸的方子，正是宮中吃了十幾年的那種山楂糖。鄰居老人說，皇後娘娘幼時體質虛寒常常有痰，老郎中便配了這個方子，做糖丸哄皇後娘娘吃下。」

小皇帝指尖一顫：「那個方子……」

十幾年來，他一直以為那是李韶卿寫的方子。

李韶卿學醫多年，配過不少葯膳糕點，他便以為……以為……

桐書酷愛吃山楂糖，懷孕了也要吃，記憶模糊了也要卓凌去拿山楂糖。

他原以為那是孕期愛吃酸物的緣故，如今才知道，他用來下毒的那一顆顆山楂糖，是沈桐書對故鄉故人最後一點不願忘記的惦念和溫柔。

小皇帝顫抖著接過卓凌手中的紙。

郎中眼盲，這些方子，都是年幼的沈桐書代寫的。

一筆一劃，稚嫩端庄。

小皇帝握著那張泛黃的紙，鑽心的劇痛在胸口震顫裂開。

年幼時那一顆顆讓深宮幼帝得到些許安慰的糖果，卻成了人心之下最可怖的毒葯。

小皇帝說：「朕要微服出宮。」

卓凌愣了一下：「那皇後呢？」

小皇帝說：「朕很快回來。」

卓凌低頭不語。

小皇帝輕聲說：「朕這一輩子，還沒有去過皇後的家鄉呢。」

沈尚書的故鄉在江南一座臨水小鎮上，距離延州城百余里。

鎮上東西南北只有五六條街，走著走著就到了盡頭。

作為鎮上唯一的大夫，沈郎中的家很好打聽。

去年冬天，這位年逾百歲的老人守著爐火打瞌睡，天亮之後就沒了。鄰居家的小伙子入京報喪，看著空盪盪的尚書府找不到沈桐書，只好回來。

鄉親們湊份子給老人辦了一場簡單的喪屍。

一口薄棺，小小墳包。

附近沈尚書找來石頭，草草地