，他擦著擦著便臊得渾身發軟，亦是憶起被易寒頂弄的感覺，不知不覺手就扶在小腹邊，漸漸後悔方才把水壓出去的沖動。

可事已至此，易水再後悔也沒用，他擦完覺得腳步聲停留在門前，慌里慌張地爬上床，果然片刻就有侍女傳話，說老爺在府前等他一起進宮。

易水咬牙答應，起身換衣，奈何腿間酸脹難耐，再快，出門後還是被父親狠狠訓斥一通，他一向逆來順受，也是擔憂自己因為身子的緣故被父母拋棄，所以再多的責罵都系數接納。

好在他爹急著進宮參加三皇子擺設的宴席，罵了幾句就上馬疾馳，連帶著易水也在轎子里被顛得七葷八素，結果車至宮門，撞上了大皇子的轎攆。

他撲出馬車，被父親按跪在地上，只聽見車輪從面前攆過，連兄長的人影也未曾看見，等馬車走遠，硬生生地跪在地上追去幾步。

「還跪著作甚！」

易水被父親從地上拖起來，塞上馬車，又是一番顛簸，終於停在了東宮門前。

這里曾是朱銘的住處，現又入住了三皇子，自然奢靡無比，連門前石階都鋪著玉石，易水與父親在門前拖鞋凈面，身邊不時有朝中大臣攜家眷前來赴宴，他們的賀禮實在不算扎眼，卻又不在末端，畢竟四品閑差，再怎么爭也爭不過旁人。

易水心知父親為官多年的抱負，以前兄長未來京城時並不在意，只如今易寒成了朱銘，他是無論如何也不能置身事外了。可如今擺在他面前的是父兄，他若與父親一道支持三皇子，就是與兄長作對，若支持大皇子，那就是忤逆父親。世事無常，一場大火竟引發了這般多的事，易水心如火烤，還未理清思緒，門外就有傳訊，說是大皇子來了。

宮殿內瞬間靜若幽墳，連坐於首位的三皇子都放下了筷子，只見朱銘身披暗紅色的衣袍，面戴金色面具，帶著兩個隨從信步走來。

易水的心提到了嗓子眼，攥著杯盞死死盯著易寒，冷汗瞬間打濕脊背，跟隨百官跪拜行禮，那雙明黃色的長靴行至他面前似乎停住一瞬，溫和的目光也從他身上拂過。

然而只是一瞬。

「大哥？」朱昊挑眉望過來，皇家子弟身上的傲氣展露無遺，「一年未見，為弟甚是想念。」然語氣中毫無波瀾，「可還懷念這東宮？」

易寒揣手而立，緩步行至太子面前，屈膝行禮。

朱昊大感意外，趴在案幾上輕嗤：「大哥在外待了一年，竟也學起這些繁文冗節了？」言罷轉身無趣地扔掉酒盞，「我倒想瞧瞧大哥如今的相貌，只可惜天家威嚴豈可當著這群臣子的面隨意觀賞？」

朱銘被火灼傷，提容貌是大忌，朱昊竟故意當著文武百官的面拿大皇子的臉做笑話，想來是不把這個被廢黜的皇子放在眼里。換做以前的朱銘或許還會惱怒，可如今面具下的是易寒，心里自然不會有任何的波瀾。

「怎么，大哥為何不說話？」朱昊自顧自地說了一通，假裝恍然大悟，「我都忘了大哥的嗓子被火燒壞，怕是連聲音都發不出來了。」說完領著一群隨臣哈哈大笑。

易水本默不作聲地跪伏在地上，忽感身邊異動，原是他爹向三皇子身邊趴，登時嚇得伸手去拽。

「爹！」他壓低嗓音，急切地耳語道，「當今聖上召大皇子回朝不為別的，就為壓制太子殿下，可聖上又為何壓制太子？」

「因為朱昊也未必是未來天子！」

一語驚醒夢中人。

易水見他爹縮回身邊，暗自松了一口氣，又悄悄抬頭去瞧易寒，他的兄長已經落座於席間，周身沒有任何人服侍。易水的心癢起來，貓腰偷偷摸摸地往那處挪，後來歌舞聲又起，他干脆起身拎著衣袍往兄長的坐席小跑，一路躲避旁人視線，亦用袖籠遮面。