那人靜靜聽著徐三之語，忽然之間,似是有所察覺，稍稍抬眼，目光冷冽。崔金釵心上一緊，趕忙回視線，手握毫筆，有些生疏地在紙上錄寫起來。

徐挽瀾卻是不知，先前周文棠說甚么不知殿試題目，其實是又騙了她一回。今日官家所出的幾道試題，皆是出自周文棠之手。

那男人還說甚么要她多加小心，其實他此刻就在殿中，掩於屏風之後，將她這一言一語，全都聽得一清二楚。

徐三娘全然被蒙在鼓中，對於周文棠這番行徑，自是不知不曉。她口齒清晰，思緒雲騫，慮周藻密，應答如流，官家雖早就曉得她的能耐，可今日一聽，仍是覺得贊嘆不已，直道周文棠果然有識人之能，這個徐挽瀾，他當真不曾看錯。

徐三答過之後，官家心中已經有了計較，稍稍評點數句，接著便隨意開口，沉聲說道：「諸卿可還有話要問？」

官家這話，不過是走個過場罷了。聖人天子都沒話問了，又有哪個不長眼的，敢在這時候開口，壓過官家一頭？

徐三斂心神，只等著宮人引她退下，哪知便在此時，忽聞席間一角，有一略顯嘶啞的男聲說道：「我還有話要問。」

徐三一怔，稍稍抬頭，定睛一看，卻是山大王那小子坐於席間，雙腿大開，下巴高揚，微微眯眼，傲然說道：「徐挽瀾，我問你，上一回我與你比試，螳螂的那一關，你是怎么贏的？」

徐三微微抿唇，頗有些忍俊不禁。

一來，山大王已經進入了變聲期，原本青澀的男孩聲音，逐漸淪為了嘶啞刺耳的公鴨嗓，說起話來，嘎嘎嘎的，實在讓徐挽瀾覺得有些好笑。

二來么，這都小半年過去了，這孩子竟然還記得這茬，念念不忘，無法釋懷，非要探個究竟不可。這殿試是何等要緊的場合，他卻不管不顧，末了說出這般孩子氣的話來。

徐三抬起眼來，稍稍一掃，便見席間官員，果然有那么幾個，或是露出輕蔑笑意，或是皺眉垂眼，難掩嫌惡之色。

她將這幾人的官品和模樣一一記在心中，隨即微一拱手，含笑說道：「徐某與三大王比試之時，正值秋日。詩曰，『秋螳多怒臂，寂寞好全生』。秋天，恰是螳螂交尾之季。公母螳螂交尾過後，母螳螂往往會將公螳螂斬首殺死，食其軀干，進補一番。螳螂蛻皮之後，八節為公，六節為母，這也是為何我能辨出公母，僥幸勝過三大王。」

聽著這般兒戲之語，在場的文武朝官，皆是稍有不耐，神色蔑然。官家雖向來喜怒不形於色，此時也不由沉下臉來，略帶不悅，橫了那沒眼色的小子幾眼。

徐三稍稍一想，隨即又提聲說道：「徐某人會對螳螂知之甚多，也是因為官家曾經有言，『國以民為本，民以食為天，衣食看農桑』，務農之道，乃是國之根本。欲知農桑，就必須知曉如何耕種，如何灌溉，如何分辨蟲之益害。螳螂以秋蟬、尺蠖等為食，乃是益蟲，三大王對此好奇，想來也是心系國計民生。」

屏風之後，周文棠細細聽著，興味十足，忍不住勾起唇角，微微一哂。

而那殿上天子，聽罷徐挽瀾這一番言語，也不由扯唇一笑，暗道這徐巧嘴兒的名頭，當真是名符其實。這小娘子東拐西繞，拍起馬屁來，真是讓人心得意滿。

山大王坐於席間，聽及此處，稍稍一怔，隨即冷哼一聲，不復多言。官家瞥他兩眼，眸色微深，又稍稍誇了徐三兩句，這便令官人引她下去，傳喚另一考生上殿。

柴荊低頭弓腰，手執拂塵，引著徐