通泉草也好，碗蓮也罷，都是為了祭奠晁四。至於這挽字，取的也是挽回之意。

周文棠默然聽著，不由斂容色。他不動聲色，瞥了徐三一眼，接著緩緩回視線，復又看向官家。而官家卻只是笑了笑，將那帕子還到了她手里頭，口中則話鋒一轉，緩緩交待道：

「你師父信道，早年間跟重陽觀的棲真子交情不淺。你若有心，得了空，去重陽觀拜拜，也算是全了你師父的念想。平常見了薛菡，切記得給人家些好臉色，朕可聽人說了，那小狸奴定了婚約之後，嬌羞歡喜，已經拿你當娘子了。你啊，可不能辜負了狸奴。」

徐三將那失而復得的帕子攪在指間，雙手掩於袖中，攥得極緊。她笑了笑，只說自己一定會去重陽觀拜訪，至於狸奴之事，卻是回避了去。

官家深深看她一眼，半晌過後，又輕聲說道：「你那驛館，開的不錯。朕聽說京中士子，都擠破了頭，想要住到那驛館里頭。徐狀元在上京趕考的書生中，倒也算是頗有名望。」

官家忽地提起這事來，徐三也有些摸不准她心思。有言道是伴君如伴虎，她伴虎伴了這么久，也算是琢磨出了一些門道甭管甚么事兒，謙虛、自嘲、裝傻充愣、插科打諢，可以說得上是她的看家法寶了。

眼下她稍稍一笑，隨口扯了幾句玩笑，接著便見官家合了合眼，沉聲說道：「近日蔣右相身子不大好，崔博乃是官宦人家出身，不擅詩文算學，為官雖有聲望，主持科考怕是難以服眾。翰林院那群學究，她們出的題目，實在迂腐了些，考不出真本事。」

徐三聽著，心上一跳。果不其然，官家接著便道：「趁著年前，你想些法子，讓京中士子，對你再服氣些。你方才說的不錯，這一年多來，你這開封府尹當得如何，諸人皆是有目共睹。你要是再能讓讀書人服你，過完年後，朕便下旨，讓你來主持科舉。」

科舉主持之職，照理來說，都是按著資歷來任命的，怎么輪也輪不著徐挽瀾。但是官家決心扶植徐三，卻是另有一番深意。

徐三故意做出一副受寵若驚的模樣，忙不迭地跪下謝恩，而等她出了金殿之後，她立在檐下，望著蕭蕭微雨，一邊等著宮人拿油紙傘過來，一邊抿著唇，發起了怔來。

半晌過後，一把淺青色的油紙傘橫到了她眼前來。徐三低頭一瞥，暗道這宮人實在不知禮數，沒規沒矩，哪知再一抬眼，便見周文棠一襲紫綺綉服，足蹬金帶皂靴，神色淡漠，立於一側。

徐三心里頭帶氣，抬手便將那油紙傘擋開，眯眼笑道：「中貴人瞧著大度，心眼兒卻比針眼兒還小，你送來的傘，小的可是不敢碰，生怕這一碰，你又要跟我打算盤記賬了。」

周文棠眯起眼來，淡淡說道：「金元禎求親，官家置之不理，是因為金元禎還只是沒落皇子。等他奪嫡登基，再來求娶，只怕你連陛下都見不到了。」他稍稍一頓，聲音很是低沉地道：「趁他被立為太子之前，你必須要想方設法，爬的更高，高到官家理政立儲，都不得不聽聽你的意思。」

二人立在檐下，最近的宮人都在數十步外，眼下又有雨聲淅瀝，多說些話倒也無妨。人人皆知周文棠乃是閹人，自然也不會往別的地方多想。

徐三聽著周文棠之語，不由稍稍斂容色。她抬袖將那淺青色的紙傘握住，正在深思之時，忽地聽得周文棠輕輕一哂，意味深長地道：「那幾個牙婆，