鍾鼓鏗之間，徐三列於群臣之中，先聽了周文棠念罷開場賀詞，之後又聽了會兒官家訓話，心里頭卻是頗有幾分不安。

照理來說，前幾日的時候，宋祁便該回到開封府來了，哪知今兒個都是壽寧節了，這位混世魔王，還是不見蹤影，也不知路上到底遇著了甚么事兒，竟然耽擱了如許之久。

當初宋祁被派出去隨行，本就在朝中招惹了不少非議。如今他遲遲歸來，壽寧節這樣的大日子都沒現身，許多人私底下更是說起了閑話來，說他不知孝道，枉為人子。徐三回想這些議論，心下一嘆，自是擔憂不已。

官家說罷之後，皆是便是群臣獻禮，左右二相、六部三司、樞密院、三法司等依次上前，獻禮稱壽，說些皇帝仁德，長亘不極不語。便連卧病在床，許久未曾上朝的蔣沅都強撐病體，來了殿上，而官家更是內仁外義，不但給蔣沅開恩賜座，更還親自下了龍椅，扶著蔣右相坐了下來，且還將蔣平釧喚了過來，讓她一旁隨侍。

按著這樣的次序，待到徐三上前之時，已然過了有將近一個時辰。幸而她早年習武，打下了底子，便是站上這么久，倒也不覺得腿酸。

徐三整理朝服，自羅硯、尤氏兩個副手那兒接過開封府衙的奉禮，心里默念了一遍賀壽祝辭。哪知她才一邁步，便見有禁軍急急從偏殿而入，附於周文棠耳側，神色凝重，不知說了些甚么。周內侍聽後，眸色深沉，轉而又去跟官家躬身低語。

徐三瞧著，心里頭卻是一凜。看這架勢，莫不是出了甚么事？莫不是宋祁那里出了事？

她驚疑不定，很有眼色地往後退了一步，接著便聽得官家沉聲說道：「光朱賊子，大逆不道，蠢蠢思動，竟敢在三大王回京途中，設伏放火。幸而祁兒機警，脫殼金蟬，帶著余下四五官員，連夜逃奔回京。今日雖是朕的壽辰，但也萬不可因此而避談國事，既然群臣在列，不若就讓祁兒上來說個究竟。你們也聽聽，這光朱逆賊，明火執仗，何等狂妄！」

光朱，就是那個意圖恢復男尊之制的謀逆組織。上次在大相國寺，因著惡犬襲人之事，徐三跟他們打過交道。

徐三聽著，心上一緊，眉頭緊蹙，抬眼望向大殿金門。晨光微漾之中，便見有一宮人，扶著宋祁緩步而來。那少年發髻散亂，身染血污，手臂顯然也受了傷，一時動彈不得，非得讓宮人攙扶不可。他即便如此狼狽，眉眼也不改俊美，與離宮之前相比，長高了些，結實了不少。

徐三垂袖而立，緊皺著眉頭，便聽宋祁嗓音沙啞，一一道來，說是他率領縣畿官員，走訪北方數十州府，推廣種植御稻米，整理出了一份手書，記下了諸多經驗教訓。哪知回京途中，便遇上了光朱賊人夜間放火，若不是他急中生智，只怕早就命喪火中。

宋祁雖然僥幸逃脫，但他的手臂一側卻被大火灼傷，筋骨無礙，卻傷及膚表。只是他雖逃出來了，手書卻被光朱盜走，而跟隨他的數名宮人官役，由於早早歇下，未曾及時醒來，皆被大火吞沒而亡。最後跟著他一塊活下來，只剩下五名縣畿官員。

幾人逃亡之時，光朱一路追殺。宋祁奇招迭出，幾番與他們纏斗，殺了好幾個賊人，並將那幾人的屍體藏於京郊廟中的隱秘之處，以備來日詳查，尋蹤覓跡。

宋祁說到最後，又低聲請攙著他的宮人退後數步。宮人雖心有不解，卻也不敢慢待，趕忙連退數步。

徐三微微眯眼，便見這少年緩