宋祁溫聲笑道：「倒也沒說甚么。不過是說，狸奴年歲漸長，將滿十八，若是這親事再拖下去，怕是有污狸奴閨名。薛氏便催三姐告假回京，盡快將親事辦了。」

他緊緊盯著徐三，語氣卻是輕描淡寫：「薛家還說了，鄭素鳴在西南一帶，剿匪得力，年底便要進京聽封，班師回朝。若是能趕在鄭將軍在時，擇良辰吉日，合二姓之好，豈不是吉祥善事？」

宋祁此言，看似平靜，卻是暗地洶涌。徐三狀似漫不經心，隨手翻看著《抱瓮錄》，只淡淡地應了一聲，卻是不曾提及，待到年底，自己會否回京成親。

宋祁死盯著她，心中如火燒火燎，自是十分急迫，只想她立即指天誓心，毫不猶疑地告訴他她絕不會與狸奴成親！

然而他等了許久，也不見徐三說話，便仿佛這薛氏的書信，不過是件無足輕重的小事。可是這成親之事，如何能是小事？

再過上不到一年，狸奴便將滿十八，而男子過了十八，若是仍未成親，無論貴籍賤籍，都將一錢不值，任人恥笑，唯有貴胄如宋祁，勉強算個例外。而薛氏好歹也是高門大族，斷不會落人笑柄，無論怎樣，便是生捆硬綁，也定是要拉著徐三成親的。

眼見得這婚事，一天天近了，她怎么還能跟沒事兒人似的？宋祁思及此處，憤恨不已，卻又忍不住暗罵自己，心里頭惦記上她了，還真是落了下風，皇帝不急太監急，真是氣煞人也。

他正兀自腹誹之時，忽地又聽到徐三低低說道：「還有呢？自京中送過來的，不止這薛氏之信罷？」

宋祁聞言，扯了下唇，垂下眼瞼，心知徐三此言，乃是反將一軍。他拆了她的信，她便要點破他，他的那些小動作，她並非完全不知。

宋祁低低唔了一聲，接著道：「是。官家也送了信，催我盡早回京。待到十月下旬，便是官家的大壽，我若不回，說不過去。」

官家催宋祁回京，又豈會是因壽寧節之故？

徐三心頭，忍不住泛上一陣涼意。她知道，京中的風言風語，官家到底還是信了。

四方庭院之中，那新秋桂子，翠葉金華，濃香馥郁，卻不知為何，反倒惹人愁腸。徐三倚於藤椅之上，眼瞼低垂，面貌平靜，好似睡著了一般，而那黃藤搖椅，則有一下沒一下地搖著，隨風輕晃，宋祁看在眼底，半晌過後，不由低低道：

「三姐別怕，我會保住你的。」

徐三卻輕聲道：「還有一封信呢？」

宋祁眯起眼來，沉默良久，方才緩緩說道：「沒有信了。」

「真沒了？」

宋祁聽她再問，心上甚是妒恨，面上卻只是笑笑，輕聲辯駁道：「我知道，三姐懷疑是我，屢次三番，毀了周內侍的信。可我，自打上次之事後，便再也不曾欺瞞過三姐。周內侍的信，緣何遲遲不來，我也不知不曉。又或許，他已不願寫了呢？也是說不准。」

徐三默不作聲，半晌過後，只是擺了擺手，對他說自己倦了，還未歇夠，言外之意，便是不想再和他說話。宋祁見她如此態度，心中很不好受，卻也無可奈何，只得告辭而去。

而他離去之時，半道之中，不由凝住步伐，朝著檐下看去，只見秋光畫檐，花影婆娑，而那白衣少年，倚於柱側，抱帚而立，瞧他這副樣貌，過高的個子，平平無奇的長相，更還有異色瞳孔，不管怎么端詳，都看不出何處符合當世之審美。

宋祁不由皺眉，暗想那傳說中的賣花郎，當真長得如此相貌嗎？他到底有何長處，竟使一個只有七成相似的贗品，都能哄得徐三力排眾議，一意孤行，不惜得罪官家，也要下禁娼之令。

他睫羽微顫，思及過往種種，半晌過後