徐三一怔，忍不住抿唇笑了。她抬起頭來，看向身側的男人，那雙原本死氣沉沉的眼，此時也愈發清亮，泛著活潑潑的生機。

她定定地凝望著周文棠，許久之後，方才輕聲問他道：「旁人都說我傻，說我藐視王法，擅自回京，便好似蛾撲燈蕊，自取滅亡。卻不知中貴人，又是如何以為？」

那人聞言，緊盯著她，似笑非笑地道：「你倒是膽子大，吃定了官家，知道她縱然動怒，也不會拿你如何。鄭七的案子，最後也定然是各打五十大板，她得不著好，你也不會吃虧。旁人看不穿，官家卻是曉得，也恰是因此，她才想暫且晾著你，不想見你這奸詐小人。」

徐三一笑，佯怒道：「我若是奸詐小人，你便是老奸巨猾，實打實的奸詐老人。」

周文棠嗤笑一聲，也跟著佯怒，掀擺而起，拂袖而去。徐三一笑，手腳利落，立時跟了上去。

二人回了竹林小築，又在檀木茶案一側，盤腿而坐。徐三飲盡他親手沏下的雅安露芽，手捧著那余熱未散的青白瓷盞，正兀自出神之際，忽地聽得周文棠好似漫不經心地道：「潘亥乃是何人？你新納的小侍？」

這般問題，先前宋祁也問過，徐三當時直截了當，斷然否認。然而此時，周文棠再問，徐三卻是轉了轉眼珠兒，故作嬌羞，輕輕點了幾下下巴。

周文棠瞥她一眼，淡淡說道：「不錯。差了近十歲，蒼蒼白發對紅妝，也算是人間佳話。」

這嘴皮子的事兒，徐三可不會落了下風。她用指尖輕點著瓷盞，看也不看他，故意笑著回道：「某人不也差了近十歲，還想著一樹梨花壓海棠？以五十步笑百步，則何如？」

周文棠斜睨了她一眼，淡淡說道：「那海棠可願被壓？」

徐三一怔，倒是沒想到他會明目張膽，把問題這樣拋回來。她頓了頓，這才低低說道：「海棠已經謝了。你若想作賞花客，且等著明年再來罷。」

言罷之後，她稍稍猶疑，回了手，接著以手支頤，眺望著檐下秋色，眼中復又被愁緒覆沒。

周文棠的心思，她並非全然不知。而對於這個男人，她是崇拜的，欽佩的，敬服的。若說兒女之情，風月之思，她捫心自問，也並不是完全沒有。

但是，眼下並非花時。晁緗因她而死，蒲察為她所辜負，韓小犬更是對她失望，棄她而去，她唯恐自己又為情所困，玷污了她與周文棠這份師友、同盟、知己的情誼。與其雲雨散，各自散去，倒不如從一開始，便徹徹底底，斬斷情根，說不定還會留下裊裊余音，日後追憶。

更何況，朝堂之上，暗潮洶涌。她不知明日如何，又豈敢空口許諾？加上如今貞哥兒死了，鄭七卻還活著，崔氏要殺她，宋祁要她救，她更是沒有這般心思了！

再者，周文棠乃是刑余之人，不能人事。她不敢保證，自己真的能接受這般柏拉圖之戀，真的能無情無欲，了卻凡心。或許她可以做到，但是換作世上任何一人，從有情到無欲，都需要一個自我說服的心理過程。可惜她暫且還無暇說服，更無力說服。

既然如此，還是不將這燈籠紙點破為好。她甚么也給不了他，只希望他，莫要再執迷不悟。

徐三思及此處，若有若無，稍稍一嘆。而周文棠斜卧於側，伴著縷縷茶煙，捧卷而讀，反倒是淡然之至。

便是不戳破燈籠紙，也能過上這種若即若離的小日子。二