待到周文棠教罷了之後，徐三先是給二人斟滿茶盞，接著彎唇對著裴秀說道：「你這小子，長得倒是快，瞧這小衣裳，你來時剛做的，一眨眼的工夫，又緊緊巴巴了。待到咱們去了壽春，娘親給你找最好的裁縫，再給你做幾身衣裳。」

裴秀有些靦腆地笑了，點頭應下。他眨了眨眼，又扭頭看向身邊高大的男人，小聲說道：「明日可還會教我？」

周文棠眯起眼來，大手摸著他腦袋，緩緩說道：「當然。大丈夫言出如山，我每日都會教你一個時辰。」

裴秀抿唇，仰頭看向周文棠，二人對視之余，卻也有暗流涌動。徐三卻是不知，大男人帶著小男人去凈手，卻被那小子發現了自己的秘密。男人無奈，正想著要如何封他的口，不曾想裴秀卻是主動開言，要他教自己識字念書，以此相脅。

嘖，這小兒雖才八歲，卻是不可小覷。周文棠的才學何等深厚，若能得他指點，必將一生受益。

而周文棠雖是被他威脅，卻也未曾敷衍，一字一句，都教得分外認真。轉眼小半個月過去，一行人馬，已至淮南，這日里周文棠趁著徐三不在車內，低頭看向身側的裴秀，對著他垂眸說道：「秀兒，我是何人？」

裴秀眨了眨眼，因正在換牙，說話有些漏風，道：「周內侍。」

周文棠一眯眼，裴秀立刻改口笑道：「師者，傳道受業解惑也。中貴人是徒兒的師父。」

周文棠勾唇，卻仍是搖頭，輕聲道：「不夠。還有呢？」

裴秀卻是裝起傻來，手持毫筆，低頭抄起詩文。周文棠嗤了一聲，捏著他厚厚的小耳垂，沉聲道：「一聲阿爹，總是要叫的。」

小少年皺起眉來，低低道：「這樣不好罷？娘都沒有點頭，我怎么能胡亂認爹？師父你的，你的那個，娘都沒見過呢，你二人也沒有婚約，徒兒以為，這不能稱作夫妻。」

周文棠氣極反笑，斜睨著他，正欲反斥回去，不曾想就在此時，簾子驟然被人掀起，徐三笑吟吟地立於車下，對著二人說道：「好了。文武之道，張弛有度。秀兒，壽春到了，下來走走罷。」

裴秀聞言，乖乖擱筆，正欲起身，哪知周文棠卻是按著他的小肩膀，勾唇輕聲道：「今日事今日畢，秀兒還沒抄完，抄罷之後，再默誦一遍，才能下車游逛。為師先和你娘去走走。」

裴秀也不急，只深深看了他一眼，接著乖乖坐下，提筆謄抄起來。徐三倒是沒瞧出這二人的明爭暗斗，只摸了摸裴秀的頭，又問他可有想吃的小食，周文棠在旁看著，不動聲色，找了個由頭，將徐三哄走，可憐裴秀，都還來不及應答，就被獨自拋下。

眼下已是二月，煙苞沁綠，春光淡盪。壽春城經了崔鈿治理之後，商品經濟愈發繁榮，商埠集市，熱鬧非凡。徐三故地重游，卻是心緒復雜，又是高興，又有幾分感慨。

二人行於人群之中，旁人也不識得他們身份，徐三便膽子大了起來，抬手便將周文棠的胳膊挽住。周文棠見此，輕輕勾唇，也知她近鄉情怯，必有萬般憂愁思慮，便抬起袖來，將街邊幾處攤點，一一指給她看。

徐三眯眼一瞧，卻是不由笑了，卻原來壽春出了徐挽瀾這么個狀元之後，城中商家，全都打起了她的算盤來。二人放眼望去，只見街上攤點，大多安上了「狀元」的名號