少頃過後，她低著頭，只聽得那人緩緩問道：「轉眼就沒了氣兒？」

婦人嘆了口氣，忙道：「正是。我從前也聽人說過，生金子能將人墜死，一咽下去，就救不回。薛小公子吞金自盡，許是想走得干凈體面些。」

徐三垂眸，冷笑道：「吞金自盡，可分毫也不干凈體面，這吞金之人，更不會轉眼就沒了氣兒。」

金子無毒，但密度甚高。人若是大量吞咽真金，腸胃飽受壓迫，會造成急性的腸道梗阻、胃下垂等，接著便是持續多時的腹痛腹脹，惡心嘔吐。吞金之人，只能在這莫大的折磨之中，耗上至少幾個時辰，等待著死亡的降臨，且最終必是死狀凄慘，四處皆是鮮血、痰涎等。

雖說徐三當日探獄之時，確實發覺狸奴的金耳、金墜子，全都不見了蹤影，還為此而有些疑惑。可這婦人報喪而來，可口中所言，幾乎字字破綻，徐三著實信她不得。她還說甚么狸奴自盡，乃是因為聽得京中流言，心灰意冷，更是居心叵測，多半受人指使。

徐三怒火中燒，先讓梅嶺喚來守院，將這身份不明的婦人扣住，接著便披衣起身，欲要親去牢中，探個究竟。便是此時，又有下人，領著一來客入院。徐三抬眼一看，正是羅硯。

羅硯身著官袍，滿頭大汗，顯見是來得匆忙。徐三見狀，連忙喚她坐下，又為她親自斟茶，心中亦有幾分急亂，只盼著羅硯此番過來，能帶來一個稱得上好的消息。

羅硯見她為自己斟茶，連道不敢，茶也顧不上飲，只平聲說道：「三娘，今夜我在府衙，差役來報，說是薛小公子吞金自盡。我聞得此言，立時趕赴牢中，一探虛實。待我去了之後，果真瞧見了薛小公子的屍身，還請三娘節哀。」

徐三身子發軟，幾乎站立不穩，幸而周文棠手上甚是有力，一把抵住她的後背，眉頭微蹙，代她問道：「薛菡之死，可有異處？」

羅硯連忙答道：「確有異狀。獄卒只道他是吞金而亡，身故不過一個時辰，可我細一探察，發覺薛氏全身僵直，至少已死了有一日有余。我押下一眾獄卒，再一審問，全原來三娘探獄去後，當日夜里，薛小公子便趁著眾人歇下，吞金自盡，決然赴死。可這獄卒，也不知是不敢通報，還是受人買，竟一直按而不發，拖到今日，才上報官府。個中底細，有待嚴查。」

徐三聞言，遽然明白了過來。

當日她與狸奴相見，她告訴狸奴，已為他打點一切，可這少年，卻是死意已決。那些消失不見的耳金墜，並非由他用來買打點，而是被他暗暗藏下，只打算趁著夜半無人，吞金自盡。

而獄中卒役，多半已受宋祁買通，所以當日她才出了大牢，山大王便得了風聲，知道她曾去探獄。而狸奴死後，這一眾差役，故意壓下不報，先來給山大王遞了消息。

宋祁得知此事，便想就此大做文章。京中流言四起，多半有他暗中推波助瀾。而待這風言風語，甚囂塵上之後，他才放出薛菡的死訊，只想讓徐三心中有愧，誤以為薛菡是因周文棠而死，自此埋下陰影，與周文棠疏離。

徐三想通個中關節，又驚又怒，暗道宋祁如今玩弄權術，煽風作勢，狡詐陰毒，心機之深沉，實在令人咋舌。她謝過羅硯，又遵囑她務必要嚴查此案，羅硯匆匆將茶飲盡，便領命而去，重又回了府衙辦案