習武，周文棠的劍道卻比從前愈發深，徐三沒過上十幾招，便顏面大失，敗下陣來。

春夜微涼，男人絲毫情分也無，手握長劍，寒光一閃，直直刺來。徐三受此劍風，躲避不及，行將跌倒，可周文棠卻勾起唇來，驟然劍，一手便將她細腰牢牢把住。

徐三堪堪立穩之後，卻是故意瞪了他一眼，抬手將他推開，轉而牽起裴秀的小手，彎腰對著他眯眼笑道：

「秀兒，你娘習武，也就十年不到，算是半路出家。比不得你這老奸巨猾的爹，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，使了得有三十年。娘這輩子，只怕是治不住他了，就指望著秀兒，日後長成小男子漢了，能殺殺這老狐狸的威風。」

裴秀牽著她手，看了眼周文棠，只見夜色之中，燈籠輕紅，那男人持劍而立，立於院中，一身白衣，蕭蕭肅肅，果然是威壓十足，令人不敢小覷。

小少年見了，自是熱血澎湃，憧憬不已，激起了習武練劍的雄心壯志來，當即點頭應道：「好！等我長大了，我替娘親贏回來！」

徐三一笑，摸了摸他的頭，有心挑釁，對著周文棠撇了撇嘴。

男人手上利落，頃刻間劍入鞘。他故意居高臨下，睨著裴秀小兒，眯眼輕哂道：「孺子無知，大言無當。你和你娘，便是練上三十年，也接不下你爹的二十招。」

周文棠使出這激將法，裴秀聞言，卻是沒甚么反應，只默默抬起頭來，很是同情地看向徐三，瞧那眼神，實在一言難盡，仿佛是在暗自嘀咕「娘真是可憐，下半輩子，竟然攤上了這么個瘋子」。

徐三失笑，暗想多年以來，自己可是沒少受他壓迫。幸而如今，她翻身作了主人，莫說夜里，便是白日，這匹高頭大馬，她也是想騎就騎，全然馴伏。

她哄著裴秀，讓他回房去，先溫會兒書，便老實上榻，早早歇下。而裴秀走後，徐三令人在院子里頭，支起了竹藤搖椅。周文棠靠在椅上，她依偎在男人懷中，靜靜聽著他沉著有力的心跳，如貓兒一般，半眯著眼兒，抬眼望向漫天星辰，月明如水。

春夜闌，星漸稀，茶香透竹叢，心安身自安。藤椅吱呀，不住輕搖，徐三漸漸困乏，正欲閉上雙目，忽見梅嶺引著一個婦人，自外急急而來。

徐三兀自詫異，稍稍起身，蹙眉相問，卻見那婦人自稱乃是京中獄卒，旁人不敢來報，她迫不得已，前來報喪。

徐三心上咯噔一下，緊攥著周文棠的手，再出言細問，卻聽得那婦人低著頭，並不看向徐周二人，只操著有些蹩腳的官話，急急說道：「隔日一早，薛氏族人，便要各行發落。可今日夜里，天才一黑，薛小公子就想不開了，將自己藏起來的金耳、金墜子，狠命直脖，全都吞入腹中。」

她稍稍一頓，匆匆瞥了徐三一眼，接著又低頭說道：「人轉眼就沒了氣兒，咱幾個差役，特地喚了郎中，到底是回天無門。我還跟同獄之人，打聽了一番，說是，說是京中的風言風語，七拐八繞，傳到了薛小公子耳朵里頭。薛小公子怕是，怕是失了寵，寒了心，這才吞金自盡。」

言罷之後，她壯著膽子，稍稍抬眼瞥去，只見徐三負手而立，目光沉沉，一言不發，只來回打量著她。到底是朝中權臣，這目光如劍鋒一般，尋常人可受不住，這婦人被她這么一掃，早已是膽驚心顫，汗不敢出。