有嬤嬤將秀女們分成二十人一組，每編成一組就有一個號，叫到號的就被幾個宮女帶到旁邊的匯英閣去，開始第一場初選。

宜分在第二十五組，是個中等靠前的位置，昨晚同房的三女，分在她這組的只有余湘減。

一時驗過幾組，有些歡天喜地拿著一個號碼牌，被宮女帶到另一個房間的，就是通過初選的，還有一些垂頭喪氣甚至不敢置信的，就被宮女領著出了門，這是落了初選被發還本家的了。

宜看得觸目驚心，實在不敢去想自己若是沒被選進宮，想到回家還得被繼母磋磨，宜垂下眼，已是志在必得。

待輪到宜這組的時候，上午已經快過完了。等她們這組人進去，只看得幾個嬤嬤在門口等著，因看了太多人而微露倦色，待看清宜的面容時，都神一震，將嗓音放高了些，讓秀女們站在屋子中央，吩咐宮女伺候秀女們脫衣裳。

其中一個秀女略有遲疑，咬著嘴唇不想脫衣，領頭的王嬤嬤輕飄飄道：「看來姑娘是不想進宮伺候貴人了。」說完抬了抬臉，門口守著的兩個有氣力的粗壯婦人就把那秀女拖出去了。

不顧那個被拖出去的秀女哭喊的求饒聲，王嬤嬤滿意地看著剩下的秀女大氣都不敢出，全都平伸雙手，讓宮女伺候著脫衣裳。待脫到肚兜和褻褲時，不少秀女都輕輕閉了眼，嘴唇微微顫抖著，唯有宜和余湘減，一個面色平寧，一個是一如既往的冷如清霜。

王嬤嬤眼神在她倆身上掃過，微露贊揚之意。等十九個秀女已經全部光裸著站在屋子中央，才示意底下的嬤嬤們去查驗。

本朝選秀女要求極嚴，哪怕是初選規矩也多得很。嬤嬤們先細看了秀女們的容貌，有五官不端正者、皮膚有瑕疵者、身上有異味者一律不用。一時又有四五個秀女被婦人帶出去了。有嬤嬤拿了軟尺，替秀女們量身量，過高過矮者、過胖過瘦者也不錄用，這番又篩下了六七個秀女。

嬤嬤們又叫秀女躺去屋子東邊的榻上，八九個秀女玉體橫陳，仰躺在踏上。這塌格外短，秀女們躺在上面只及臀部，腿卻只能落在地上。宜旁邊剛好是余湘減，她轉頭見余湘減還是波瀾不驚，也不由歇了些緊張之意，看著房頂的雕梁畫棟，平復著愈來愈燥亂的心情。

這榻腳邊的位置都嵌了兩個碗大的環，宜正不知是做什么的，王嬤嬤已走了過來，一雙眼睛仔細打量著這些秀女們，平心靜氣道：「姑娘們闖到這一關，初選已過了大半了，接下來就要測貴人最看重的一項了，姑娘們從前沒經過這一遭，難覺得臉上過不去，但這是貴人們訂下的規矩，老奴也是奉旨辦事，也是為了姑娘們以後能飛黃騰達，此時就把雙腳都伸進腳環內，暫且忍忍罷！」說完便示意嬤嬤和宮女們上來。

宜這才知道腳環的用處，依言把腳伸進去了，呈一個雙腿大開的姿勢，因上身躺在短榻上，下體秘處正好露出來。她強忍住羞恥，也不敢偏頭去看周遭的情況，只接著望著房頂不敢作聲。

這一項