北地並、劍二州接壤之處，自北而南探入並州東部的空桑山脈至此低伏，雖於炎炎夏日之中竭力灑下一片清涼的陰影，些許余脈卻終究無可避免地漸趨平坦，赫然顯出一片被日光烤得炙熱的遼闊原野。

這背山面野之地離著劍州腹地尚有些路程，除去軍伍與商旅，向來少有人跡，此刻卻有一支騎隊停駐於最後的清涼山影之中向東而望。

這騎隊約有五百人上下，個個背刀挎劍、形容凶悍，透著股子凜冽肅殺之氣，然而服飾駁雜、陣列松散，既非抱團自保的商隊，也非紀律嚴明的軍伍。

「侍衛長，過了此地便是劍州地界兒，也就徹底出了我西北四軍州的地盤，北面蠻夷也再不是白戎，而是黒狄。」

騎隊明顯以打頭的十一騎白甲人為首，年齡各異，青年、壯年都有，散發出的氣息卻都極為醒目，竟是個個都有練氣境的修為在身。

說話之人便是其中之一，人近中年，隱隱練氣巔峰，胯下是名傳北地的西河龍駒，身上一襲白錦袍乃是產自雲州的名貴雲錦織成，外面套了一件更為罕見的白狼皮做成的輕甲。

這等奢侈且扎眼的裝束，遍數北地也只有公西氏豢養的死士白狼騎才有，堪稱只此一家別無分號。

「並州在這空桑山上尚有兵站駐軍，劍州卻沒有放置一兵一卒，當真不怕有人越境偷襲？」

答話的竟是個十三四歲的少年，同是白狼裝束，背了一柄與他身形相比過於長大的沉鐵長刀。

少年站位居中，作為中年白狼口中的「侍衛長」，顯見得是這五百騎的首領。

他面容端肅，身姿矯健，在馬背上坐得筆直，彷佛一根綳緊了弦的硬弓，又像一株深植勁拔的矯矯青松，非但看不出丁點兒稚氣，反而顯現出成年人也未必有的大氣沉穩，若再結合他身上練氣初境的氣息，其余白狼眼中的順眼與恭敬也就不再太過令人費解。

中年白狼聞言解釋道：「沒有駐軍不代表消息閉塞，劍州綠林歷來勢大，鄉野間豪強林立、堡寨密布，雖然大多時候都是各自為戰，卻不懼偷襲，只怕黒狄才一入境，附近堡寨便已先一步堅壁清野、據寨死守以待州郡援兵了，否則要守住相對其余三州最為狹小卻偏偏又土地肥沃、盛產金鐵的劍州，朝廷邊軍再增一倍也未必夠用。」

他的語氣極為篤定，可見公西氏能成為如今甘州的無冕之王絕非僥幸，勢力隱隱遍布北地，即便相隔遙遠，對劍州內情仍是知之甚詳。

少年點點頭，又皺起眉頭道：「等到了薊州，都不許再稱呼我侍衛長，小白公子讓你們追隨我劉去病，尤其還有你這樣難得的高手，說是酬功也未免太過，可我仍是毫不猶豫地答應了，公西十九，你可知這是為什么？」

名為公西十九的中年白狼微微低頭，沉默著，沒有吭聲。

他知道，既然終於離開了西北四軍州，這位年紀雖小卻在甘州滅門無數，親自帶人壘起數座血腥京觀的侍衛長便再不會有任何顧忌，必定要展露鋒利的獠牙。

想到此處，公西十九忍不住回頭看了一眼身後。

這支騎隊，核心處十名白狼拱衛劉去病，外圍是百騎百戰余生的公西鐵騎，這些人大多桀驁不馴，犯了軍法當斬卻因侍衛長一言而活命，公西大營自然是待不下去了，又受此大恩，孤魂野鬼般出來賣命，算是較為死心塌地。