劉屠狗既已下定以力證道之決心，則無論是未來道途上的重重險阻，還是眼下刀氣澆灌靈根所帶來的無窮苦痛，皆不能動搖分毫。

隨著心湖識海之中那頭小巧猛虎源源不斷地噴吐出刀氣，他的臉色越發慘白，其中卻又隱隱透出些許晶瑩澄澈的光澤來。

劉屠狗只覺自己的身軀變得極為輕盈、翩然欲飛，卻另有一種不知從何而來的沛然大力覆壓而下，令他不得掙脫大地的束縛而上探青冥。

這是修為驟進後的錯覺，還是真的距離可以出入青冥的神通境界又近了一步？

過了許久，待小巧猛虎腹中吸納轉化的刀氣終於吐完，劉屠狗緩緩睜開了雙眼。

他忽地突發奇想：「以力證道，是否本就是一種執念？立志以力證道，是否便是修者撇開天地，向自己的本心發出的大宏願？此等宏願，這方天地能容得下嗎？」

正思索間，譚恕悄無聲息地出現在殿前院門處，見台階上的劉屠狗看向自己，行禮稟告道：「二爺，北衙竇少主前來道賀，此刻就在觀門外。」

「哦？咱們南衙才開張，她就一大清早登門，消息當真靈通。」

劉屠狗念頭一動，懸在身前的屠滅刀立時響應，嗖的一聲飛回殿中，歸刀入鞘。

他走下台階，穿過院落，與譚恕會合，向紫陽觀大門口走去。

行了片刻，遠遠就見敞開的觀門外，竇紅蓮安靜地立在明亮溫暖的晨光之中，一身紅裙似火，膚色剔透如冰雪朝露，原本陰郁深沉的氣質仿佛消失無蹤。

劉屠狗不由得眼前一亮，心中卻是打起了十二萬分的精神，畢竟與這位竇少主的兩次照面，頭一回在折柳驛中，他就被迫吞刃，受了不輕的內傷，第二回在神武門前，又莫名其妙地跟北門提督雷燁打了一架，便連羊泉子藏身汝南王府的消息也是她告知的，面對這個出身魔宗、心思叵測的少女，再如何小心提防都不為過。

竇紅蓮自然也看見了劉屠狗，著重在他尚顯蒼白的臉上瞧了兩眼，嘴角微微上翹，愉悅地道：「看來劉都統傷的不輕啊，只可惜了昨日汝南王府中那場龍爭虎斗，本座俗務纏身，一時間竟是分身乏術，未能親自到場，反倒便宜了楊焰嬋那個死太監。」

見竇紅蓮誤會自己的糟糕臉色是昨日死斗重傷未愈所致，劉屠狗也懶得解釋，只是咧嘴一笑，開懷道：「難為師侄女還記掛著我，你昨日沒能親眼見證小師叔我降妖伏魔的英姿，實在可惜。」

竇紅蓮聞言就是冷笑，朝頭頂指了指，語帶譏諷道：「這門前牌匾未曾取下，小師叔不想著剃度出家，卻要改行做道士么？這是想效仿法十二，打算欺師滅祖、破門出教？」

劉屠狗聞言一怔：「法十二還俗了？」

「那倒不是，昨夜他跟吳二三短暫交手，劍魔因此修為大進也還罷了，法十二叛出蓮花峰、自立白蓮北宗、徹底賣身給姬室卻是石破天驚，這消息怕是很快就要傳遍四方、震動廟堂江湖了。」

竇紅蓮雙眼緊緊盯著劉屠狗，繼續道：「不過嘛，若論轟動程度，神通妖王病虎石原派人入世，還做了詔獄都統的消息，只怕也是不遑多讓。」

劉屠狗面色不變，心中越是波瀾大起，不閃不避地迎著竇紅蓮的目光道：「怎么，我自出山以來便自稱病虎山二爺，時至今日才有人肯信么？」

竇紅蓮將雙手背向身後，露出腰間雙蠻刀：「劉二爺今日正式開府坐衙，本座誠心誠意上門道賀，怎么著，連門都不讓進？」

劉屠狗揚了揚眉毛，面露嫌棄之色：「道賀有空著手登門的？」

竇紅蓮同樣揚起眉毛，不屑地道：「詔獄送禮，什么時候需要自己出錢了？鐵笛吹雲許遜這個人，不知二爺可認識？」

劉屠狗目光一凝，許遜是死在他刀下的第一位宗師，自然認識。可以說，若無此人，便不會有他之後「大月如石、磨我屠刀」的幾次冒險嘗試，更找不到、踏不出今日以力證道的道途。

劉屠狗也不回答，而是側身讓出道路，伸手向門內一引。

竇紅蓮笑容玩味，仍舊負手，毫不客氣地邁步前行，邊走邊說道：「許遜其人，是原樞密院平戎大軍機賀霆威埋在詔獄的暗子，據查是死在了你手里，原本死就死了，軍部也好、詔獄也罷，權當沒這個人。偏你如今做了詔獄南衙都統，賀霆威又恰好倒了台，那這梁子就不算徹底了結。」

「我以你的名義向軍部要了些好處，除了將黑鴉獨立成營以來的俸祿、賞銀、撫恤、采買等諸項錢糧全額補足，還有一批包括綉春刀、神臂弩在內，被京師匠作監列為廢品的精良軍械，以及北軍牧馬場劃為劣馬的上等軍馬，足夠你南衙上下淘換一新了。」

「其實軍部也不是喜歡講理的地方，可誰讓賀霆威倒了呢？天獄山奉詔查辦、精銳盡出，賀家大樹底下一眾猢猻死的死、抓的抓，剩下那些牽扯不深的也是惶惶不可終日，我上門要東西，一個個興高采烈，給得那叫一個痛快！再者說了，這些東西都有正經名目，管制最嚴的神臂弩有陛下的旨意背書，無人敢置喙，除此之外縱有些許瑕疵，樞密院的其它山頭此時都在觀望，又有師尊的面子在，沒人會較真。」

劉屠狗與竇紅蓮並肩而行，聞言心中頗有些意外之喜，只不過無利不起早，這位竇少主如此熱心相助，只怕從中拿的好處比之南衙只多不少。

他咧嘴笑道：「我只聽過秋後算賬的，可我殺許遜時，並非詔獄中人，別說秋後，連年都過完了，這樣也行？」

竇紅蓮斜睨了他一眼，理所當然道：「不然呢，咱詔獄是講理的地方？」