先是魯絕哀和謝山客，接著是戚鼎和靈應侯，竇紅蓮連番試探，似是打定主意要弄清楚劉二爺心中所想，無論是世俗野心，還是道途志向。

迎著對方滿是探究和審視意味兒的目光，劉屠狗灑然一笑，回道：「兩個死人有什么好學的？」

竇紅蓮也跟著笑道：「死人？遍數當世，又有幾人能比得上這兩個死人？」

「戚鼎在世時，人稱古來神將無出其右者。西征戰場上一聲令下，帳下數位神通武侯拱手聽命，百余封號校尉之靈感氣象盡入掌中，幾十萬百戰悍卒如臂使指，軍威煞氣聚則化為精氣狼煙、為凶獸、為神兵、為旌旗，神通大宗師莫能與之敵，散則籠罩四野，可令練氣境界的罡衣潰散，宗師神意不能離體，飛劍墜地、鬼神絕跡。即便先皇殺他，也要先奪其權柄、削其羽翼，而後定罪殺之。若是他還活著，靈山天人一劍未必能飛過北軍大營。」

「靈應侯雖事跡不顯，但能在數位神通圍攻之下突圍而去，可見即便在大宗師之中也稱得上出類拔萃。更別提他那詭異可怖的神通，幾乎撼動了谷神殿在內諸多教門的權柄。畢竟死後幽冥、無人得見，但靈應侯操弄魂靈、奴役鬼神，卻是當時許多人親眼所見。本就信奉鬼神的戎人和西域小邦更是敬畏之極、聞風喪膽，寧願與戚鼎大軍廝殺血斗，也不願對上靈應侯，落得個死後都不得安息的可悲下場。」

劉屠狗聽得悠然神往，論沙場廝殺，他最大功績不過是金城斬旗，論修士爭鋒，亦只是掃滅一個苟延殘喘的羊泉子，與二百年前西征中的超拔人物相比，差距當真不可以道里計。

他點點頭，了然道：「恐怕正因如此，二百年前的西征才未竟全功吧？這兩人木秀於林，不容於廟堂，不容於江湖，不容於天下，尤其越是立下殊勛，越會被姬室忌憚，有谷神殿中那位在，死了也不稀奇。」

竇紅蓮聽了，笑吟吟地問道：「哦？戚鼎是功高蓋主，死於天子之手，靈應侯是被孟鄒糾集神通大宗師圍攻，最終傷重而死，與姬家神主何干？」

劉屠狗卻答非所問道：「除了姬家神主，這世上還有幾位天人？」

竇紅蓮見劉屠狗不肯回答，也不在先前的問題上糾纏，當下搖了搖頭，答道：「神通已是神龍見首不見尾，更何況天人。姬家神主是天人無疑，靈山藏有天人劍意，但究竟有沒有天人存世，這誰都不敢斷言。只不過……以昨日的情形來看，神主出手極為克制，只是將靈山天人劍擋下便作罷，其中深意，著實耐人尋味。除此之外，就是些不知真假的傳聞了。」

「比如上古練氣士宗門謫仙帖，傳說曾出過一位天人劍仙，氣運遺澤非同小可，若非如此，也不會在衰落之後被魯絕哀那一脈鳩占鵲巢。如今的謫仙帖，連同靈應侯背後的神秘師門之中究竟有沒有天人，同樣無人敢斷言。」

「據師尊所言，當今周天，既然是姬室獨大，壓制世家、宗門，那么氣運之道，便以帝氣為尊。姬室集大周五十四州之帝氣方供養出一位天人，剩下些殘羹冷炙，除天子、皇族、武侯、將相臣僚等享用之外，還要分潤一二給盤踞地方的高姓、大名，若有驚才絕艷之輩需要招安，或授以高官顯爵、或封以名山神位，同樣花費不小。」

「戎狄之地，龍氣不入大周，如今有沒有天人我不知道，但大周上下垂涎已久，二百年前如是，今時今日同樣如是。天下之紛爭，大半皆由此而來。」

劉屠狗恍然大悟，臉上雖不動聲色，心頭已是喜不自勝。氣運之道、修行之秘，俞應梅、南史椽等人也曾提及，卻都沒有竇紅蓮說的這么透徹明了。

雖說老狐狸從沒跟他提過什么氣運，南史聖人也說氣運在有無之間，竇紅蓮所言不可盡信，但空穴來風未必無因，總有能借鑒的地方。

以劉屠狗自身的修行感悟而言，氣運固然重要，可若要成事，修行之人的求道之心才是根本，先有大宏願，而後方能有大氣運加身，與其說是氣運之道，不如說是宏願證道。

他疑惑道：「既然大周氣運幾乎被朝廷和谷神殿獨占，那么靈山、上古謫仙帖的天人又從何而來，難不成都是以力證道？」

竇紅蓮搖頭道：「我只說姬室獨大，但大周何其廣袤、又有英傑無數，即便龍脈帝氣，亦有祖蔭深厚的聖人門庭如慕容氏、聽調不聽宣的大名藩鎮如公西氏、自封山主占據神位的神通大能如陰山晁鬼谷等來分上一杯羹，無論如何也無法獨占，更何況帝氣之外，亦有別的道途可走。」

「上古之時，妖魔遍地、人道不興，練氣士承天應命、調理陰陽，自然有天意垂青。只是待得帝朝定鼎、人道興盛，天意隨之轉移，謫仙帖在內的練氣士一脈便大多漸漸衰亡了，但百足之蟲死而不僵，公孫龍便是例證。」

「另有一些傳承久遠、底蘊深厚的宗門，能夠審時度勢、另辟蹊徑，見天時不再、地利不足，便取人和。以靈山為首，於名山大城之中遍修宮觀、塑造神靈、廣傳教義，由道門而成道教，靠著無數信眾供養積少成多，時至今日，僅是神通便有三位之多。只不過，道門和道教、信道和信神，一字之差，卻是天壤之別。弄不清這一點，離神愈近，只會離道愈遠。」