七月七日，七夕佳節，最是賞星談情的好韶光，天階夜色涼如水，坐看牛郎織女星。只見天上喜鵲銀橋，地下營火點點，放眼望去，直是燦爛一片。

「楊郎中……」嬌喘細細，星眸帶笑，萬般綺旎之中，玉臂繞頸而來，說出了下一句話。

「嗯……你使壞……」

去歲此刻，若有人輕呼「風流司郎中」的大名，想當然爾，出言叫喚的必是紅粉佳人無疑。滿面的柔情憐愛中，佳人嬌軀委身而來。當此七夕良夜，管那嬌娘是好人家的千金，抑或是名門大派的女俠，只要面前站的是那個風流身影，耳里聽得是那低沉和緩的嗓音，總能讓少女傾吐詩懷，笑顰綻放如花。

「楊郎中……」

今歲此時，七夕佳節，又是一聲叫喚響起，不過這喊聲不似鶯啼燕叱，反倒有些陰風慘慘。

星光灑下，喊的人一臉坑疤，沒有柔雲秀發，也沒有綢緞華裳，那人身材不滿五尺，橫眉豎目，手提大刀，一頭稀疏白發，人稱「淮西高天將」的便是他。

「你使壞！」轟地一聲，刀斬如雷，霎時重重一記，砍落在木箱上。

砰地一聲，那木箱跳了起來，木屑灑得一地都是，望之恁煞駭人。

大火整整燒了七日了。放眼望去，帥營一片狼藉，滿是火燒痕跡。鋒銳箭羽兀自釘在幔上，若非帳外那面帥字旗兀自迎風招展，誰也辨不出這里原來堂堂的本部帥營。營帳外兵卒不住往來奔跑，望來更顯得紛亂。眾將滿身疲憊，各坐地下，有如楚囚相對。只聽各人咒罵嘆息，或嘆生不逢辰，或哭生不如死，只是不管嘴里念的是什么，只要想起日後朝廷降下罪罰，人人痛不欲生。

「高爵爺，咱們沿嵩山腳下找過，都沒查到楊郎中的蹤跡。」

「他媽的楊肅觀！」那傳令受了一腳，登時滾了出去，高天威跳了起來，破口大罵，「這小子再使壞，老子一狀告到金鑾殿！要他楊家滿門抄斬！」

「別氣了……說不定楊郎中生出什么不測，也給賊匪害了……咱們可別錯怪人家……」這人說話有氣無力，卻是趙任勇。他生平第一回隨軍出征，誰知卻打了個大敗仗，自要感慨生不逢辰了。

宋公邁雙手掩面，嘆道：「趙老弟啊，達摩院里沒有他的屍首，山上山下都不見他的行蹤，倘若他……他畏罪潛逃，咱們一個個都要有事。」趙任勇眼望盧雲，嘆道：

「盧參謀，楊郎中下落不明，您也以為他畏罪潛逃么」

盧雲聽了問話，卻一反平日口若懸河的模樣，只安安靜靜地躺著，有若死人。這位副參謀在達摩院里受人暗算，身上重傷，給人抬了回來後，至今只躺在軟墊上，每日里便是昏睡。看他睡得容情祥和，應該已到了南天門，正准備給傳令迎進去。

宋公邁神色凝重、趙任勇撫額深嘆，連那安道京也是茫然無語，眾人望著高天威大發脾氣，卻無一人出言勸慰。

七月初一正邪首腦會面，約定三場較量，最後一戰變故陡生，「文楊武秦」墜入達摩院密道，眾人苦苦等候兩人出面，結果一個都沒出來，反倒看到達摩院燒起大火，以及一紅一籃兩道號炮。

有人放炮，意思便是開戰，嵩山被敵軍包圍，朝廷眾將擔憂少林僧的安危，不敢率爾出兵，只遣人上山查證，哪知探子還沒來得及離開本營，怒蒼那群亡命之徒便已偷襲陣地。這些賊人好不狠辣，第一道計謀便是縱火燒糧。朝廷措手不及，食糧輜重給人一把火燒得精光，這些時日各路軍馬面黃肌瘦，上下都在苦撐。高天威也才有那么一句吼。

文楊消失無蹤，武秦也不再露面，達摩院無故燒起大火，少林眾僧自是驚疑不定，眾僧與伍定遠會合了，一同入院去找，沒瞧見「潛龍」的半根龍角，卻見到一個端坐的死人，一個躺倒的活人。眾人驚嚇之余，不敢驚動天絕的遺體，便只把躺活人盧雲抬了出來。

沒有奸臣作祟，也無朋黨為奸，主帥自始至終藏頭露尾，神神秘密，再看天絕老僧行徑荒誕，高深莫測。有了這對寶貝師徒百般制肘，朝廷眾高手空有一腔熱血、一身武藝，在種種匪夷所思的愚蠢布置下，誰能不敗現下老和尚自己雙手一攤，阿彌陀佛魂歸極樂，樂了那群魔頭，苦了滿朝文武，這算是什么鬼把戲

十萬兵馬轟轟烈烈南征，未建寸土之功，看柳昂天薦舉不力，楊遠管教無方，不知有多少人要被楊肅觀連累。偏生這位中軍主帥下落不明，生不見人，死不見屍，好似潛逃了。只急死了朝廷眾將。

事情弄到這模樣，眾人嘴里沒說話，心里對楊肅觀、天絕這對師徒直是痛恨已極。恨不得將之鞭屍三百，生吞活剝，方才稍解心中悲怨。

帳外又來了一名傳令，聽他道：「宋爵爺，石憑大人傳訊回來，說河南布政使不敢擅啟糧倉，除非有代征北統帥的大印，否則恕他不能借糧。」宋公邁沒有把他踢出去，只是揮了揮手，低聲道：「知道了……知道了……」

少了楊肅觀的令符，鄰州縣官不願開倉濟急，自也合情入理。只是滿營兵馬怨聲載道，卻要如何打發兵卒餓起肚子來，定會宰馬來吃，一匹軍馬最少值得五十兩白銀，兩千只馬便是十萬兩白花花的銀子。可強迫他們忍住不吃，飢寒交迫之下，必去搶劫百姓，生靈塗炭。

找不到食糧，也不能做鳥獸散，兩害相權取其輕，宋公邁老淚縱橫，他喚來傳令，從行囊中取出厚厚一疊銀票，約莫一萬兩白銀，低聲道：「大家趕緊回京吧。這是我私人的錢。逢州過界，便向百姓調糧。銀子要是不夠，盡管再跟我說。」

「多謝宋爵爺。」其余眾將含笑觀看，把手環抱胸前，齊聲說出這么句話，算是總結了。

「啟稟方丈，伍施主來了。」

七夕佳節，卻是少林寺近三十年最為凄愴的一夜。三場大戰下來，弄得達摩院一片火海，朝廷大軍倉皇北歸，那楊肅觀本是中軍統帥，卻沒回到本營，達摩院里也沒他的屍首，整整七日下落不明，著實讓人煩憂。

伍定遠合十道：「晚輩西涼伍定遠，拜見方丈。」當下候於一旁，等待靈智吩咐。靈智合十回身，凝目看去，三人並肩走入斗室，當前兩位是和尚，卻是靈音、靈真，背後一人身形高大，正是號稱「天山傳人」的伍定遠。

鎮寺之寶殞落，羅漢堂首座身受重傷，楊肅觀至今不見蹤影，闔寺上下別無依靠，只能看靈智的作為了。寒氣森森飄來，靈智的眼神也甚茫然。伍定遠偷眼看去，只見這位方丈面色憔悴，想來他這幾日不曾歇息，只在煩心日後種種大事。

微弱燭光照下，天絕早已氣絕多日，甚且屍身已飄出腐味，但他的面容依舊栩栩如生，那低沉含悲的雙目，好似還在憐憫世人疾苦。

靈音是誡律院首座，天絕已死，靈定重傷，現下已成寺中第二號人物。他見方丈沉默無言，便道：「楊師弟至今尚未現身，究竟師叔死於何人之手，無人能知內情。」他頓了頓，望向伍定遠，合十又道：「伍施主，你在公門多年，能否替方丈分憂解勞」伍定遠捕頭出身，向與仵作為友，驗屍辦案自是在行，想來為了這個情由，方丈才請他同來勘驗屍體，會商大計。

伍定遠點了點頭，依言俯身下望。只見天絕身軀飢瘦如柴，那枯瘦的胸膛前卻有一道傷口，前窄後寬，深達寸許，卻是一處刀傷。這傷毋庸置疑，必是死因。伍定遠額頭冷汗涔下，達摩院中當時高手雖多，但要問誰是用刀第一高手，那是不必想了。

靈真大聲道：「伍定遠！你說，是誰殺了我師叔！」天絕德高望重，這老僧雖然風燭殘年，但他是少林第一高手、傲視天下的大宗師，是誰有這個能耐殺了他伍定遠嘆了口氣，自知靈真言下所指，一時神色沉郁，並未回話。

靈真見他不語，當下用力抓住他的衣領，喝道：「好你個伍制使！連你也想包庇凶手么」

伍定遠嘿了一聲，鐵手輕揮，將他推開一步。靈音趕忙拉開師弟，合十道：「伍施主，那日我天絕師叔過世，便只盧施主一人守在身側。或許他見了真凶也未可知。他現下身上傷重，我們自也不方便問他……只是……只是貧僧聽說他與那人交情匪淺……」說到此處，似不知該如何措詞，便只低頭宣佛。伍定遠微微搖頭，索性替他說了：「大師要我勸服盧兄弟，讓他出面指認真凶」

靈音合十道：「施主言重了。我們只是怕這位盧施主誤入歧途，想請伍君從旁開導，別無他意。」

人生走到這個田地，真個乏味了。伍定遠感慨萬千，只是低頭不語。

倘若天絕真是秦仲海所殺，少林必與怒蒼全面火並。只是少林是武林門派，怒蒼卻是個小朝廷，沒有幾萬兵馬出手，天下英雄助陣，怎能成就大事但要讓群豪心甘情願地送命，便不能沒有一個有力證人出面。

人證有了、物證有了，天下英雄同仇敵愾，朝廷大軍鼎力相助，一切自能水到渠成。

靈音、靈真見他點頭，都是面有喜色，靈智卻仍一言不發。伍定遠望向方丈，待見這位高僧目光深沉，好似有什么話要說，卻又難以啟齒。伍定遠微微一愣，心道：「不對。方丈要我過來，絕非是要我說服盧兄弟這么簡單，他定是另有用意。」

伍定遠心中醒覺，又恢復了機警神智，趕忙朝四下探看，霎時心下一凜，忍不住咦了一聲。靈智沉聲道：「施主看到了什么」

伍定遠濃眉緊蹙，道：「諸位可曾留意，這里沒有打斗痕跡。」

此間斗室一如平常，一無打斗痕跡，二不見刀劍斬痕，地下許多瓢盆瓦器完好如初，實不似武林高手對決之地。伍定遠合十拜向方丈，道：「並非在下要替人開脫。只是這石室全無打斗之象。秦仲海武功進展再快，要說他能一刀殺死天絕大師，讓他全無反抗之力，實難讓在下置信。」靈智聽了這話，登時合十頷首。一旁靈真大怒，喝道：「放屁！人死以後，隨便你要搬便搬，秦仲海殺了師叔以後，再把人扛來這里故布疑陣，這又有什么難的」

伍定遠嘆道：「靈真大師，您瞧天絕神僧的模樣……」他朝屍體望了一眼，低聲道：「難道是可以搬得么」

三僧心下微驚，一同朝天絕看去。眼前這位神僧盤膝坐地，右手微抬，似要撫摸什么一般。伍定遠道：「在下在西涼干了七八年捕快，少說處置過百樁凶殺，可也沒見過這等死狀。」

靈真正要指罵，靈智卻雙手合十，道：「施主若有見解，但說無妨。」