「許久許久之……之……哈……」嗤地一聲，一名小童打了個響亮噴嚏，他抹去鼻水，又道：「這後院住了個惡鬼……」
雪花紛飛，灑在連綿不盡的大庄院里，兩丈來高的圍牆上堆著厚重雪塊，寒冰霜雪，層層疊疊，望來好似白頭的巨人。只見牆邊生著火堆，五名孩童圍火取暖，四男一女，約莫八九歲年紀。看他們身上穿著厚重的棉襖，服飾頗為華麗，想來都是大戶人家的孩子。
「那鬼啊……他沒有臉，沒有舌，也沒有雙手，他是個干干瘦瘦的骷髏頭……」
一名小童正說著鬼故事，他舉高兩手至肩，做陰森厲鬼狀，口中吱吱作態，驚嚇聽眾。幾名孩子寒毛直豎，卻又聚精會神，就怕錯過了一點半點。卻見火堆旁另躺了個男孩，身上鋪著毛毯，好似睡熟了。
那小童見同伴神情專注，都在聆聽自己說話，一時大感得意。又聽他道：
「那鬼整年住在井里，好寂寞、好孤單，於是每到深夜時分，月亮出來的時候，他就這樣哭喊著，兒子啊……兒子啊……你下來陪我啊……」
耳聽那說故事的孩子叫得凄慘，幾名小童都是為之一驚。卻聽一名小女孩兒呸了一聲，罵道：「胡正堂，聽你胡說八道！那鬼不是沒舌頭么，怎又會說話了」
那胡正堂一臉尷尬，撇眼朝火堆看去，只見紅艷火光照來，一名小女孩兒撅著嘴兒，呼著熱氣，嚴冬寒風吹來，將她的粉頰凍得紅燙燙地。看她年歲雖小，鼻梁卻極為挺直，兩只辮子烏黑油亮，與白雪般的細嫩膚色一相對照，雖只八九歲年紀，便已出落得十分美貌可人。
胡正堂滿臉火燙，不知如何圓謊，他咳了幾聲，道：「鬼又不是人，不靠舌頭，也能說話。」那小女孩兒哦了一聲，道：「聽你信口胡謅，你見過鬼么」幾名孩子聽了這話，登時議論紛紛，都朝胡正堂望來，都在等待他回話。那胡正堂丟不起這個臉，也是下不了台，只能一拍胸脯，大聲道：「怎么沒見過三歲就瞧過了！」眾童聞言，都有驚嘆之意，那胡正堂更是得意洋洋，更要大聲說嘴，卻聽那小女孩兒冷冷地道：「一派胡言。這世上壓根兒就沒鬼，你要三歲就見過，趕緊找一只出來給本小姐瞧瞧。」
那說故事的男童姓胡，雙名正堂，父親乃是朝廷官員，家教一向森嚴。好容易臘月將至，學堂夫子啟程返鄉過節，胡正堂這才蒙雙親恩准，前來同窗好友家中過夜，本想眾童群聚院中，烤火游嬉，必有一番樂子，沒想小美人兒一本正經，凡事都沖著他來，自是讓他恨得牙癢癢的。
胡正堂見眾孩童目光一瞬不瞬，都在等著自己回答，一名鼻涕孩童更是叫道：「是啊！正哥哥快抓一只鬼出來，大家都想看哪！」胡正堂一臉慌張，不知如何應付，當下先學著大人模樣，仰天三笑：「哈！哈！哈！」那胡正堂在雙親面前十分乖巧，私底下卻愛學武師伴當的言語，平日專來江湖人物那一套，眾童見他模樣神氣，更是敬服，哪知胡正堂的小腦袋一片空白，拼命思索，只想找個法子蒙混過去，那小女孩兒識破他的陰謀，登時笑了，道：「算了，饒過你吧。大家再來玩兒。」正要取出布娃娃來玩，卻聽胡正堂喊道：「誰要你饒！你……你聽了！你既然敢說這世上無鬼，不如咱倆打個賭，看看有無魔鬼，敢不敢！」也是丟不起人，當下便做出賭約，盼來討回一城。一旁孩童登感興奮，紛紛拍手叫好。
同伴滿嘴挑釁，那小女孩兒將門虎女，生性豪邁膽大，自也不來怕，當下叉起了腰，揚眉道：「有什么不敢誰怕誰！你劃下道來，怎么賭」胡正堂冷冷一笑，道：
「怎么賭當然是捉鬼！一會兒少爺入院抓鬼，我要沒從井里拖出一只，我就……我就……」他連著兩個「我就」，忽地面色慘澹，居然不知如何接口。
看這世上鬼神都在廟里，一時半刻間哪能找出一只半只那小女孩兒嘻嘻一笑：「你就怎么快說啊！」胡正堂喃喃地道：「我就……我就……」他墜入自己的陷阱，只感頭皮發麻，嘴角發苦，忽然靈機一動，拿出了絕招，朗聲大喊：「我要捉不到鬼，我就當場脫光衣裳，在這院里走上三圈，怎么樣！」眾童聽他說得神氣大膽，自是拍手歡呼，雀躍無比。
胡正堂氣喘吁吁，雙手高舉，做勝利狀，得意了好一會兒，便冷冷望向那小女孩兒，道：「華妹啊，我已經做了賭約，願賭服輸，誰輸誰脫，脫還要脫得光溜溜，你敢不敢啊」
那小女孩兒本想與他對賭，銀兩童玩兩不懼，哪知罰約竟然下流至此。她雖然膽大，卻不是笨孩子，一見幾名男童目光不善，當下別開了頭，嬌叱道：「無恥！我不玩。」
胡正堂早已料到她不敢答應，當下暗暗松了口氣，道：「不過就是脫件衣衫，你怕什么瞧，我現下就脫給你瞄瞄！」說著便往自己褲帶扯去，小女孩兒呸了一聲，雙手遮臉，把頭別開了。胡正堂打蛇隨棍上，冷笑便道：「華妹，你既然不敢賭，那便開口道歉，我胡正堂是你隨便損得么」小女孩兒對他的喝問置若恍聞，只哼了一聲，別開臉面。
胡正堂知道自己大獲全勝，當下學著爹爹的模樣，仰天大笑起來。大聲道：「膽小婆娘！回家找娘親喝奶吧！」說著幾名孩子起哄，紛紛叫道：「膽小鬼！開口道歉！開口道歉！」
小女孩兒給眾童出言相激，自是又惱又氣，慌張之下，急忙去搬救兵，自對一名男孩喚道：「阿秀！他們欺侮我！阿秀！」她喚了兩聲，只見那阿秀縮在火堆旁，自管呼呼大睡。看他卷著毛毯兒，好似冬眠一般。小女孩兒抓了雪塊，便往火堆旁扔去，悶響傳過，正正打在那阿秀頭上。雪塊綳開，灑得滿臉，哪知那男童真似昏暈一般，仍無知覺。
「死相。」那小女孩兒有些著急了，喃喃哭罵。
幾名孩童相顧莞爾，胡正堂嘻嘻直笑：「華妹啊，我娘每回罵我爹，也總是說這兩個字呢。」另名孩子學著那小女孩兒的腔調，吱吱尖叫：「死相！」
那小女孩兒聽他們言語粗俗，只氣得臉色慘白，那胡正堂牙尖嘴利，仍不放她過去，只戟指冷笑，說道：「小妮子，別想相好的會幫你，你要真帶種，那便定下賭約，要不便開口道歉，否則我明日便上大街說去，要全北京都知道，你伍崇華是天生的膽小鬼！怎么樣」
那小女孩兒氣往上沖，喝道：「你敢」胡正堂笑了笑，道：「有什么不敢」當即雙手箍嘴，圈呼道：「北京街坊老小聽了！伍家大小姐羞羞臉……沒種……是天生的膽小鬼！」他人機靈，口才佳，損起人來詞藻豐富，全是大人那套羞辱把戲。
那小女孩兒大怒欲狂，隨手抓起腳旁的枯枝，狠命便往那胡正堂戳去。那孩子斜身避開，做了個鬼臉，笑道：「打不到！膽小鬼打不到！」說著吐舌擺臀，更是著意欺侮。
那小女孩沉下氣來，看她左手捏著劍訣，卻是隱隱有著武功底子。她看准方位，霍地出手抽打，啪地一聲，胡正堂臀上竟被狠狠抽了一記，火辣辣地十分疼痛。胡正堂驚怒交加，隨手抓起雪塊，便往那女孩兒砸去，罵道：「賤婆娘偷襲暗算，卑鄙無恥！
不守婦道！」
那小女孩兒聽他罵得難聽，目光滿蘊怒火，她沉下俏臉，學著爹爹的狠模樣，壓低了嫩嗓子，粗聲道：「胡正堂，你這般欺侮我，我不會饒你的。」那胡正堂哈哈大笑：
「誰不饒誰呀！我好好地說故事，你這瘋婆硬來打岔，活該給我取笑，活該！膽小鬼，活該……」幾名孩童排做一列，學著他的模樣舞蹈擺臀，只在加倍戲弄。
那女孩兒將門虎女，一旦動了真怒，一心只要對方流血，對無聊叫罵一概不睬。突見她半空一個旋身，手中枯枝飛快送出，這回不再容情，那枯枝方位精准，竟是朝胡正堂眼珠而去。幾名小童見狀，無不大驚失色，紛紛喊道：「快住手了！」
眼看便要刺中眼珠，惹出大禍，忽然一只手探了過來，將那女孩兒的枯枝抓個正著，眾人轉頭急看，出手的正是方才睡得昏死的那名男童，阿秀。
那阿秀雙手叉腰，怒目圓睜，看他身穿綠襖，雖只是個孩子，一雙眼睛卻是炯炯有神，頭上系了條紅帶，帶上縫了塊方方正正的美玉，正正遮住了額頭。他面有慍色，沉聲道：「干什么！干什么！我才睡了一會兒，你們打打殺殺地干什么」看他疾言厲色地數說，其余幾名小童卻是肅然靜聽，並無一人反駁，足見這孩子身分不同，當是眾孩童的領袖頭目。
那阿秀狠狠喝罵一頓，又往眾孩童瞪去，斥道：「到我家來玩，就要守我家的規矩，是誰先作怪的」眾孩童手指華妹，喊道：「是她先打人的。」
那華妹急急搖手道：「不對……不是這樣……」還未出言反駁，卻聽阿秀嘖了一聲，湊手搶過枯枝，隨手折斷了，罵道：「華妹，你明明有武功底子，出手怎沒半點分寸」
那華妹給數落一陣，眼眶竟是紅了。阿秀不察，兀自臉泛怒火，又道：「我好心邀大家來家里玩兒，你卻出手欺侮我的客人，你對得起我嗎你要刺瞎了胡正堂，一會兒人家爹爹找上我家來，你又想我給爹娘活活打死么」說著狠狠往華妹瞪去，喝道：
「去給人家道歉了。」那華妹用力別開了頭，神色極其倔強，卻是不依。阿秀喝道：
「還不去！」
華妹眼中珠淚欲垂，已在勉力強忍，忽給阿秀這么一吼，再也忍不住淚水，竟低聲嗚噎起來。一旁小童們哈哈笑道：「膽小鬼哭了！膽小鬼哭了！」說著手舞足蹈，又來取笑。
阿秀見小女孩兒淚灑當場，不由有些詫異，這華妹天性強悍，向來少哭，若非心里受了委屈，絕不會當眾哭泣，想來其中必有內情，正要詢問，華妹已咬住下唇，狠狠推開眾人，便要發足飛奔，阿秀反手將她拉住，溫言道：「別哭，究竟怎么回事，跟秀哥哥說了，好不好」
華妹忍著淚，只是抽抽噎噎，實在無法言語，眼看旁邊幾名小童兀自指點嘻笑，阿秀一拳便往身旁小童腦門打去，喝道：「閉嘴！」說著隨手揪住其中一個流鼻涕的，喝道：「阿元，你來說，究竟怎么回事」那阿元適才陪著欺侮華妹，此時給老大抓住了，自是膽戰心驚，當下掛著兩條鼻涕，干笑道：「方才秀哥睡覺時，那胡正堂在說鬼故事，華妹打斷了他，兩人便吵起來了……」阿秀懶洋洋地聽著，又道：「再來呢」
那小童干笑道：「後來胡正堂要和她打賭，華妹不肯，大家都笑她膽小鬼，這就打起來了……」阿秀哦了一聲，道：「華妹一向很大膽啊，什么時候不敢賭了。你們賭啥呀」
一名男童嘻嘻笑道：「誰輸了，誰脫光衣服……」
阿秀聽得賭約如此，忍不住面色慘白，霎時縱身跳起，暴喝道：「胡正堂！你當我家是什么地方了給我滾過來！」那胡正堂便是說故事的小童，此時早溜得不知去向，阿秀大喊大叫，推開眾童，便要去找胡正堂，忽見華妹背轉身子，竟要走了。阿秀趕忙將她拉住，慌道：「華妹，對不住，是我不好，沒先聽你說分明，快別生氣了，好么」
那華妹緊泯下唇，只是忍淚搖頭，道：「我要回家跟爹爹說。」那阿秀惶恐起來，眾小童設下圈套，要將人家女兒剝光，地方又是在自個兒家里，這等事傳揚出去，恐怕自己會被打斷一條腿，他原本模樣威風，此時大感惶恐，慌道：「求求你，可千萬別找伍伯伯，我爹娘知道了，非打死我不可。這樣吧，一會兒我去廚房里拿些吃喝的孝敬您，絕不貪睡，好么」
華妹見阿秀陪足了笑臉，怒氣消減了許多，只是要這樣放他過去，未免不甘，仍搖頭道：「你方才那般數落我，我可吞不了這口氣，除非你答應我一件事。」聽得此言，雖在大寒冬日，那阿秀還是流了一身冷汗，忙道：「行，上回我答應幫你買糖葫蘆，明兒個便給你買去。」
華妹聽他推托，立時掉轉身子，啜泣道：「耍賴，我要回家找哥哥，說你們欺侮我。」阿秀驚道：「別！別！你那崇卿哥哥怪物也似，他會打死我的！」一旁幾名孩童想起那高壯無比的身影，一個個面帶驚恐，紛紛出言道歉。華妹其實氣早已消解了，她裝作十分悲切，兀自哭道：「好……只要你依我一件事，我一個字兒都不說，好不好……」
阿秀苦著臉，垂著手，低頭道：「你要什么，說吧。」
華妹嘻嘻一笑，淚水一發不見蹤影，她指著阿秀額頭上的玉佩，嬌聲道：「我要這個！」
阿秀再次跳了起來，搖手慌道：「不成！不成！這是我娘打小做給我的！不能給你！」
那華妹家世非凡，爹爹英雄武勇，乃是當朝超品大員，打小是要什么有什么，其實她也不希罕那塊玉，只想瞧瞧自己能否支得動阿秀，眼看他打死不從，當下小嘴一扁，又要放聲大哭。
想起娘親對自己的慈愛，如何能把玉佩隨意送人阿秀忝為主人，沒想卻替旁人背了黑鍋，一時苦著小臉，叫道：「胡正堂，給我滾過來！我救了你的性命，你快過來求情啊！」
他叫了兩聲，卻不聽同伴答腔，這胡正堂平日聒噪吵嚷，每回只要有他在，必有樂子可找，哪知忽地啞然無聲阿秀大感詫異，隨手抓了一名同伴，問道：「胡正堂去哪兒了」
那男童抹著鼻涕，指著圍牆底下一處地方，笑道：「你看，狗洞呢。」
眼見地下積雪松動，似有爬行痕跡，阿秀心下忽起不祥預感，顫聲道：「他爬進去了」
那男童笑道：「你可聰明了，他怕你揍他，便躲進去了，還說要找井里頭找沒臉鬼出來，好幫他打架呢。」阿秀驚得飛了起來，神情又急又怕，道：「該死！該死！什么找鬼抓鬼的，那廢院去不得啊！」
眾小童納悶不已，搖頭道：「為什么啊，不就是廢院么」
阿秀豎指唇邊，示意眾人噤聲，跟著伸手向遠處一指，低聲道：「你們瞧那兒。」眾童極目望去，卻見園中幾名侍衛打扮的男子巡邏察看，華妹自家也養著大批衛士，一望即知這些男子的身分，登時頷首道：「他們是來看守的」
阿秀嘆道：「還是華妹懂事，我爹爹千吩咐萬交代，要咱們絕不可以進去廢院玩，還要這些大哥們過來看守圍牆，胡正堂溜進去了，我爹要是知道這件事，非得打死我不可。」想起爹爹的手段，不由雙手掩面，哀哀苦嚎：「這下慘了！你們怎不攔他啊。」幾名孩童見阿秀怕得厲害，倒也有些慌了，華妹忙道：「你別怕，不如我鑽進去找人，把他拖出來。」說著矮下身去，便要朝狗洞鑽入。阿秀趕忙收拾了淚水，一把拉住她，搖頭道：「去不得。」
華妹柳眉微蹙，噘嘴道：「這也不行，那也不行，你到底要怎地」這阿秀年紀雖小，行事卻甚沉著，他擦抹了淚水，眼珠兒轉了轉，低聲道：「咱們先在這兒等他，待這小子回來，大家立個誓，就當沒生過這件事。」華妹聽他語氣鄭重，想來這後院古井真是禁地，一會兒可別惹出什么紛爭，趕忙頷首道：「大家聽了，就聽阿秀的吩咐，一會兒胡正堂回來，可別讓他大聲嚷嚷。」眾童都是世家出身，家教森厲異常，聽他們說得慘，自是慌不迭地頷首，只等胡正堂回來，便要一同立言發誓，以免阿秀慘遭家法毒打。
等了許久，胡正堂仍沒回來，眾童想起後院的傳說，心下暗自害怕。華妹低聲道：
「阿秀，你家後院真有鬼么」阿秀嘆了口氣，道：「我也不清楚。咱家搬來舊宅也是這三年的事，聽奶奶和叔叔說，像是古井鬧過鬼什么的，我懶得挨罵，聽過便算，可也不曾多問。」
眾童面帶憂慮，想來胡正堂鬼主意最多，卻不知從哪兒打聽了鬼故事，居然惹出災禍，看一會兒東窗事發，每個孩子都要回家挨板子。
又過良久，雪勢加大，天色漸黑，那胡正堂卻似給鬼魂招走，遲遲不見蹤影，阿秀心中煩惱，就怕他一個失足，居然摔到井里去了。當下咬牙道：「不成，你們在這兒等著，讓我進去找他吧。」說著吩咐眾童，道：「要是我也沒出來，你們便到東廂房的書齋，找我叔叔說去，先別讓我爹娘知道。」
眾童答應一聲，心里卻不自禁地發慌，不知一會兒要生出什么禍事出來。
眼看阿秀便要鑽入狗洞，華妹心中憂慮，就怕他也給鬼抓了，忙道：「阿秀，我跟娘新學了幾招劍法，要是遇著壞人，能幫你打發呢。讓我陪著去吧。」阿秀沉吟半晌，道：「也好，多個幫手，你去找幾根結實的樹枝，咱倆一會兒防身。」
華妹生性大膽，最愛冒險尋奇，當即歡容道：「成，包在我身上。」說著矮下身去，便在圍牆旁探看搜索，瞧瞧有無合用物事。
那華妹蹲在地下，正凝目尋找間，忽在此時，一張臉從牆里湊了過來，睜眼瞪著她。
雖說華妹將門虎女，此刻陡見妖怪，仍不禁放聲尖叫，大呼道：「救命啊！」跟著縱起身來，便往阿秀懷里撲去。阿秀也是嚇得面色慘白，湊眼去看，那張臉不是別人，正是胡正堂，看他一張臉恁煞慘白，正從狗洞里探了出來，眾童驚慌不定，急忙伸手去拉，幾個使勁拖扯，終於將那小童拔了出來。
胡正堂倒在地下，氣喘不咻，阿秀扶著他，低聲問道：「正堂，你還成么」眼看胡正堂不言不語，一名孩童流著鼻涕，湊臉過來，道：「喂！你見到鬼了么他真的沒手嗎」
胡正堂轉過面來，霎時嘔地一聲，大口穢物直噴而出，正正射在那鼻涕小童臉上，那孩子嚇得滾地爬開，胡正堂也是全身乏力，一時軟倒在地。阿秀與華妹對望一眼，兩人都感心驚詫異，正迷蒙慌忙間，聽得胡正堂哭道：「好多……好多……」
阿秀顫聲道：「什么好多你說清楚點！」
好多……好多……
井里好多……
鬼……
大雪紛飛，圍牆下小童們全身顫抖，面面相覷，眾人再也忍耐不住，霎時全數尖叫起來。
「叔叔，別一直拉著我，怪疼的。」阿秀抬頭望著身邊的男子，哀哀告饒。
人聲吵雜，偌大的京城教場擠得爆滿。只見校場正中搭著一座大擂台，場邊錦旗飄揚，懸滿布招，旗面圖樣全是錦毛獅，錦獅背馱大將，大將手舞關刀，左書「魁星戰五關」五大漢文，水墨飛舞，蒼雄有力。右側則是須須彎彎的幾個外國文字，長長一串，想來必也是同樣意思。擂台四方各搭高台，層分六級，彩繪龍鳳，看台上人聲語嚷，觀眾雲集，望之黑壓壓的一片。
「你呀……」看台樓梯傳來一聲嘆息，一名男子拾級而上，那人身著朝袍，左手牽著一名男童，那孩子約莫十歲年紀，額上系著玉佩緞子，正是阿秀，兩人背後卻還跟著幾名家丁。阿秀苦著小臉，仰頭看著叔叔，聽他嘆道：「不看緊點成么」
阿秀的叔叔是個英俊男子，年莫二十八九，柳眉如畫，雪膚星目，竟如姑娘般的美貌。這叔叔看似文秀，說話口吻卻甚老沉，他把阿秀那虎壯小子一路牽來，最後將他按倒椅上，跟著交代身旁老漢，道：「劉管家，好生看著神秀，別讓他亂走闖禍。」
那孩子見自己有如人犯，只得拉著青年的手，求情道：「叔叔，您別這般無情嘛。」
那青年捏了捏孩子的臉頰，責備道：「阿秀呀，你上回闖得禍還不夠大么你想邀請學堂小朋友回家過夜，叔叔還不幫著向你爹娘求情可你看，你干了什么人家胡正堂好好地來家里，現下卻痴呆了，可別想叔叔會再幫著你。」
那阿秀苦著臉，低聲道：「叔叔，那胡正堂糊塗，自個兒溜到廢院去的，可不是我慫恿的。」
那青年搖頭道：「男子漢大丈夫，敢作敢當，是你朋友惹得禍，便該是你的罪責。自己反省了。」說著吩咐管家，低聲道：「老爺吩咐了，要這孩子長長眼界。一會兒武校開打，你便陪著他看，比試一完，立刻把人送回家，絕不准他四處晃盪。」那管家答應一聲，道：「老朽知道了。」那青年整理了朝袍，望著阿秀，道：「叔叔還有事，你可乖乖的。」阿秀愁眉苦臉，也沒回話，自顧自地喃喃低語，那青年往他腦袋一拍，嘆道：「小鬼靈精，少惹點禍，省得每天讓你娘煩惱。」當即走下台階，自入場中去了。
叔叔離開了，那管家卻又湊了過來，只一股腦兒地挨在身邊，手還搭在肩上，如同看守犯人。阿秀苦著小臉，四下偷眼去看，霎時心下大樂，嘴角露出了笑容。
看台搭建頗高，共分六層，阿秀坐在四樓，探頭向下，眼里看得明白，二樓處坐著一名女孩兒，看她愁眉苦臉，卻是華妹，只見她身邊坐著個老嬤嬤，想來闖禍之後，這華妹也給當成人犯押著。兩名孩子一在四樓，一在二樓，遠遠相隔，難以言語，阿秀只想與同伴打聲招呼，當即拉了拉管家的衣袖，低聲道：「管家伯伯，我想解手。」
管家奇道：「少爺出來前，二爺不才帶您把過尿么忍會兒吧。」
阿秀見計策不管用，登時苦著臉，他雙手掩住小腹，低聲道：「管家伯伯，不知怎地，我肚疼。」那管家嘆了口氣，當即探頭出去，自朝樓下大聲喊道：「拿盆子來！」過不半晌，幾名下人氣喘吁吁，手端大臉盆，急急奔上。管家把大臉盆放在地下，又從懷中取出草紙，含笑道：「神秀小少爺，這兒解吧。一會兒我替您擦著。」
阿秀驚得呆了，四下衣香鬢影，滿是名流仕女，更別說華妹就坐在下首，卻要阿秀如何當眾解褲，卻在這兒公然大解這要傳到了學堂，除了羞憤自殺一途，別無第二條路走了。管家見他低頭含淚，忙道：「少爺，快脫褲啊，可別拉在褲子上了。」
阿秀咬牙切齒，恨恨地別過頭去，道：「肚子忽然不疼了。」管家笑道：「不葯而愈，此乃天佑少爺，真可妙了。」當下揮了揮手，示意下人端著臉盆離開。
自那日後院鬧鬼事發之後，這阿秀已被禁足一月有余。那日胡正堂爬出狗洞，來來回回便是那句話：「好多，好多鬼……」竟如痴呆一般。胡正堂出事之後，家中尊長自是暴跳如雷，這胡家官職顯赫，胡正堂的生父名喚胡志廉，乃是禮部侍郎，當朝從三品的大員，伯父胡志孝官職更高，卻是當今大理寺寺卿，胡家書香世家，洞見觀瞻，豈料孩子去別人家過得一宿，居然成了話也吭不出的白痴，胡家大怒之下，一方面尋訪名醫診治，一方面上門興師問罪，天幸阿秀的父親也是當朝大員，籠絡手段甚是高明，這阿秀便只給吊起毒打，沒給胡家人帶去賠命。
難得今日朝廷比武，中原蒙古的高手匯聚一堂，阿秀才能出來透氣露臉，增長見聞，好容易與華妹見到了面，阿秀一個月不見她，自有無數話想說，但管家奉命死守身旁，屎遁尿遁卻不管用，卻要他如何脫逃
眼看華妹身邊也有下人跟著，想來八九不離十，必也株連禍結，讓爹媽重責厲罰。阿秀氣鼓鼓地坐著，不知這牢獄之災還要多久，阿秀愁眉苦臉，一旁下人端著大臉盆行開，臉上卻掛著一幅譏笑。阿秀越瞧越怒，正看間，忽見一名美貌女子行來，便坐在華妹身邊。阿秀心下狂喜：「娟姨來了，我可得賭上一把！」也是怒從心中起，惡向膽邊生，忽地發起蠻來，他狂吼一聲，一腳朝家丁踢去，臉盆登時鼓咚咚地滾落台階，那管家吃了一驚，大手微松，阿秀見機不可失，當場雙腳蹬出，倒栽蔥也似地飛身離座，直朝華妹頭上墜落。
阿秀身子飛墜而下，勢道甚快，倘若與華妹撞個正著，兩名孩童都要重傷，便在此時，一雙素手伸了出來，左手在阿秀背上一托，登讓他身子轉向，那阿秀受了外力，斜向一旁墜落，便在此時，那右手攏了過來，又將他半空兜轉一圈，卸去大半力道，這才穩穩將他接落下地。
阿秀如同飛天小猴，自是玩得痛快，正要哈哈大笑，卻見一雙媚眼瞪了過來，膩聲道：「阿秀，這么高地方跳下來，可是想找死么」面前好一張鵝蛋臉，只見這女子二十六七年記，秀眉微蹙，嘴角輕撇，一對酒渦十分動人，那雙大眼卻直瞪著自己，不假辭色。
阿秀見了這女子，立時歡笑道：「娟姨，好久不見了！」阿秀倒也不是傻瓜，自知華妹家世淵源，父母武功極其高強，眼前這位「娟姨」更是華妹的師姑。名門大派出身，以她一身高明武功，怎會不救自己
別人家的孩子打不得，那「娟姨」皺著秀眉，正想把他拎回去，便在此時，背後響起大批腳步聲，阿秀嚇得魂飛天外，卻是管家領著大批下人匆匆奔來，想來是要抓自己回去。聽他口中大喊：「少爺啊！您可是尿急啊！我帶你去解手呀！」語聲如雷，讓人羞愧無地，阿秀面紅耳赤，正想找個地洞鑽下去，一旁華妹卻湊了過來，低聲道：
「快裝腳疼。」
阿秀立時醒悟，趕忙把腳高高舉起，慘然道：「扭了！扭了！摔下來時不慎扭歪了！
沒准斷了！可真疼死我啦！」那華妹這幾日也給父母責罰，好容易阿秀冒死過來瞧自己，如此心意，怎能放他離開當下只在一旁裝腔作勢，不住詢問病況。管家更是呼天搶地，吩咐下人急取葯箱，過不多時，又有人端著大臉盆過來，這回盛的卻是熱水，想來是要泡腳之用。
阿秀正自胡喊胡鬧，忽見一名公子爺行到看台下，向那娟姨一笑，拱手道：「娟掌門，一會兒比武，可要瞧您技壓全場了。」阿秀見那公子爺面白如雪，一雙大眼靈動傳神，頭上還綁了條紫頭巾，雖在寒冬，左手兀自輕搖折扇。阿秀見這公子好生貌美，怕要把叔叔比下去了。慌忙瞪目去看，又見那公子爺的折扇繪了幅潑墨山水，旁書「紫雲軒」三字，卻不知是哪家的風流人物。正要去問華妹，那娟姨已然回頭望向華妹，笑道：「娟姨先下去了，一會兒你娘過來，叫她看我大顯身手。」那華妹啊了一聲，叫道：「姨！您等會兒，我娘交代了，要您出場前和她碰個面……」話聲未畢，那娟姨已然飛身躍起，她不待老老實實地拾級而下，身形縱出，輕飄飄地躍出看台，只見她身影曼妙，半空一個回旋，衣影閃動，煙塵不起，霎時便落在那公子爺身旁。
那公子爺含笑拱手：「九華山輕功獨步天下，在下今日可見識了。」娟姨羞了羞他的臉蛋，笑道：「別裝了。這般老氣橫秋，小心嚇跑你家的蘇大公子。」那公子爺故做茫然，疑惑道：「蘇大公子他是誰呀娟兒姑娘可否引薦一番」娟姨笑道：「我沒法引薦，去找華山雙怪吧。」兩人對面相望，想起肥秤怪的怪模怪樣，一時忍俊不禁，都是笑了出來。
眼見這公子爺與娟姨神態親匿，阿秀坐在看台上，不免瞧得目瞪口呆，他拉著華妹的手，低聲問道：「這位公子是誰可是咱們娟姨的情郎么」華妹故做神秘，道：
「這位公子姓瓊，不過他不能做娟姨的情郎，做情敵倒是可以。」
阿秀一臉茫然，眼看娟姨與那公子爺手拉著手，兩人有說有笑，明明是對璧人，那華妹好好一雙水翦大眼，怎能明眼人說瞎話他想了想，忽地驚道：「我知道了！他是太監！」
華妹一聽此言，若非家教森嚴，幾要捧腹大笑，她忍住了笑，當即起身離座，向管家道：「你們家少爺腳疼，可得幫他好好捏捏。」那管家滿心歡喜，頷首便道：「成！
一定加力搓揉。」說著奔來三條大漢，急急將他兩腳鞋襪除去，在阿秀的慘叫聲中，已是狠命揉捏起來。
那廂孩子們打鬧，這廂娟姨與那公子爺並肩而行，已然走入校場。此時東西兩側棚架已坐滿了人，兩幫武夫滿面橫肉，雖在冬日，兀自赤膊上身，頗見窮凶極惡。那瓊公子手搖折扇，一路望向眾武人，眼光竟是十分敏銳。聽他問向娟姨，道：「一會兒比武，你排第幾場」
那娟姨啊了一聲，掩嘴笑道：「你沒提，我倒忘了瞧。」那公子嘆了口氣，拿著折扇便往娟姨腦袋輕輕一敲，搖頭道：「都要做掌門了，還這般小迷糊。」
那娟姨容貌嬌嫩，雖是十分標致動人的美女，卻仍不改頑皮模樣，當場做了個鬼臉，笑道：「那好，快去請我師姐收回成命。這是她硬塞給我的，我可沒心思搶著做。」
那公子爺嘆道：「你呀你呀，難得你師姐苦心經營，「九華山」這塊金招牌，可別給你砸了才好。」
娟姨掩嘴笑道：「怕什么真要不成了，再把我姊夫拖出來不就得了，天下有誰打得過他。」
那公子眼望擂台邊的錦旗，見到了「魁星戰五關」幾個大字，想起了娟姨姊夫的武勇，登時微微一笑，點了點頭。
此時朝廷尚武，對正教武林一脈尤為見重，這「魁星戰五關」乃是車輪擂台，專讓中國蒙古兩國高手上場較量，以武會友，可說是當今天下最富盛名的比斗之一。說起娟姨的姊夫，恰與「魁星戰五關」大有淵源，他倒不是什么擂台盟主，而是催生創制這「魁星戰五關」的要緊人物。
中國與蒙古本是世仇。蒙古鐵騎南下燒殺，中國軍民北進屯墾，兩國交戰百年，時時兵戎相見，說來絕無可能以武會友，但上天有好生之德，十年前機緣巧合，娟兒的姊夫深入北境，無意間居然給了可汗偌大一個恩情。可汗事後感恩圖報，便允准中國和議之請，兩國撤兵避戰，此後有識之士更一一上奏，從此便開通邊關、互通有無，兩國交往密切，日益親近。
只是朝廷事每每上熱下冷，縱使雙方朝廷有意和解，但兩國武將交戰多年，仇怨太深，仍常私下斗毆，毫不容情，邊關更時時為細故爆發凶殺，眼看情勢如此，為消弭仇怨，減去彼此暴躁血氣，兩國朝廷索性化暗為明，自八年前歲末開始，便定下「魁星戰五關」的大擂台，從此一年一校，中國韃靼兩國輪辦大會，也好讓雙方武人都有個宣泄忿恨之處。
那公子爺一路回想往事，便與娟姨行到西棚布告下，先瞧過蒙古出場人選再說。二人依次望去，讀道：「蒙古五關出場人選：首陣先鋒，宗澤思巴……次陣翼鋒，金察欽……三陣中堅，呼林特罕……四陣羽鋒，無也明王……」娟姨瞧了半天，那蒙古一方雖有五名出場好手，她卻無一識得，瞧了半天，忍不住皺眉道：「呼嚕嚕的鳥兒話，誰是誰啊。沒半個認得。」
五關戰為兩國菁英群斗，為顯國力強弱，不彰個人勝負，遂以「車輪戰法」拼斗。分先鋒、次鋒、中堅、羽鋒、大將等五關，雙方打起來往往謀略百出，誰能克制敵手武功，誰能游斗氣力，莫不精心安排，打法極為講究。料來蒙古這方如此安排，必有什么用意。
娟姨凡事大而化之，那公子與她相識近十年，自也知曉她的性子，當下微微一笑，不以為意，他凝目去看，伸手指著最後一個姓名，頷首道：「你瞧，這人總聽過吧。」
娟姨抬頭去看，霎時掩嘴驚呼：「啊，這是哲爾丹，他也來了。」
那公子想起哲爾丹的成名事跡，自知有些棘手，一時皺眉不語。
哲爾丹號稱蒙古無敵手，乃是韃靼國可汗大為重用的御林軍首領，算是蒙古名氣最響的一名高手，這人年過六十，位列北國宗師，過去八屆比斗，多遣弟子門人下場，從不曾親自出馬，看他親自領軍過來北京，想來這次的「魁星戰五關」，蒙古這方定是志在必得。
娟姨嘆道：「蒙古韃子連祖師爺也派出來了，要臉不要我可不想上場送死。」那公子微笑道：「別叫人家韃子，被聽見了，可會挨罵呢。」娟姨笑道：「不喚韃子，那要喚他們什么蠻子么」此地乃是西棚，每多蒙人出入，那公子忙道：「小聲些，給人聽見了，說不得先打一場。」娟姨哦了一聲，眨眼道：「會這么倒楣么」
正說間，忽聽背後傳來一聲悶哼，道：「罵人的小姑娘。」那公子與娟姨聽這話腔調怪異，不禁皺起眉頭，二人回頭去看，身邊卻僅一堵高牆，並沒見到人。正疑惑間，那牆緩緩向前移步，登令兩人大吃一驚，趕忙抬頭去看，那牆卻是個喇嘛，此人身高九尺，滿面胡須，偏又身穿大紅袈裟，站在西棚架前，衫色宛如布告紅紙一般。娟姨眨了眨眼，驚呼：「這不是布告！」那番人哼了一聲，道：「布告不是我。」娟姨連連頷首道：「我知道、我知道。」
那公子見兩人說話牛頭不對馬嘴，忍不住笑了，她附耳過去，低聲道：「蒙古這回只有一個喇嘛過來，這人八成便是無也明王，走，咱們不必和他討晦氣。這就走吧。」
娟姨向那布告揮了揮手，道：「再見。不是布告大師。」那喇嘛咦了一聲，左右瞧了瞧，好似不知那「不是布告大師」喚的便是他。
「魁星戰五關」家喻戶曉，打了八屆，北疆也停戰八年。這擂台比斗用意只在「以武會友」，就盼在打斗中顯出王道仁德，所謂「揖讓而升，下而飲，其爭也君子」，勝要勝得氣度從容，敗要敗得心平氣和，但盼兩國打得越熱，交情越濃，縱使分出勝負，也不要見了生死。
也是為此，當年第一屆比斗，兩國君主心想和尚最是慈悲，必能點到為止，蒙古便以紅教五活佛出征，中國則以少林五高僧應付，結果少林和尚果然是慈，蒙古高手果然是悲，嵩山群僧不過出到第三名高僧，便打對方五名喇嘛點倒為止。可汗見中國和尚揖讓而升，蒙古喇嘛下來飲葯酒，偏生自己還要去做君子陪笑祝賀，狂怒之余，便不再揖讓什么，下令第二年全力求勝。
第一年輸得莫名其妙，第二、第三年便打得驚天動地，就差沒帶火槍上場而已，可憐有少林寺這塊大石頭橫在路上，無論可汗如何費心，硬是連輸三年，不論在翁金城較量，還是在北京城打斗，均遭震懾蹂躪。蒙古上下非但不曾贏過半面錦旗，更沒一回撐到最後一關，想來真令人心灰意冷。
勝負懸殊，一目了然，蒙古君臣悻悻然鍛羽而歸，可汗也不再熱衷「魁星戰五關」，只每日里靜靜演兵，時時眺看中州大地。朝廷大臣得知此事，心里自甚憂慮，就怕韃靼國吞不落這口惡氣，不免又要興兵開戰。群臣上奏之後，皇帝便暗下聖旨，從此不許少林和尚出陣，改由禮部侍郎招募人選，輸贏不計，就是別讓戰況一面倒，免遭友邦記仇暗恨。
自此之後，欽點出陣大將的重責大任，便一股腦兒壓在胡志廉頭上，中原武林人物若想借「魁星戰五關」一舉成名，無不私下拜訪，都想請胡侍郎玉全。胡志廉答應了這個，得罪了那個，年年比試年年憂，直是不堪其擾。
武林高手又是賄賂、又是求情，朝廷各方勢力也是各自施壓，第四年比試，胡志廉在眾多人情請托之下，煮了鍋大雜燴上陣，這幫人以峨眉掌門嚴松為主力，另以三江幫、洞庭水塢等門派輔佐，結果自是一目了然，四字箴言，大敗虧輸而已。
都說物極必反，中國連勝四年之後，原本唾手可得的勝仗變成一勝難求，可汗見自己人大逞神威，欣喜之余，又對「魁星戰五關」熱衷起來。更常與大臣對賭勝負。自此中國連敗三年，蒙古紅教支派「大輪門」獨占鰲頭，其中更有一年打了通關，從中國先鋒一路打到大將，五戰全勝，直是所向批靡。
消息傳出，中國上下無不震動。眼看社稷無光、百姓議論，一年外國使臣來朝，更以此事調侃皇帝，龍顏震怒之下，險些把胡志廉送去充軍，這只代罪羔羊大叫倒楣，自知形勢已然轉換，待得去歲第八屆比武，胡志廉也不再畏首畏尾，便以聖旨之名調出舉國精銳，由武當掌門「太極拳劍」元易領軍，搭配少林靈音、靈真兩大金剛，另以「淮西高天將」為先鋒、「山東宋神刀」做中堅，轟轟烈烈開抵翁金城，只等大開殺戒。
中國高手盡出，任一人都是當代宗師，對方還是那個叫「大輪門」的支派，當場便給打得稀爛。先鋒高天威更是大發神威，一路從頭打到尾，單騎過五關，元易、靈音、靈真、宋公邁等人喝了一壺又一壺的熱茶，全無上場機會，便帶著錦旗歸返北京。
中國五戰全勝，高天威更將對方大將打成重傷，言語間更是百般奚落。強弱懸殊，輸贏慘烈，「淮西高天將」威名遠播，韃靼國卻又成了各國使臣閑談的笑柄，可汗震怒欲狂，今次第九屆比校，便盡起北國全境高手，從高麗至西域五十六國，精選五名神將，一同前來挑戰中原武林，若不奪回錦旗，絕不罷休。
大軍壓境，胡志廉見了這勢頭，自是心中叫苦，大獲全勝不行，一敗塗地也不行，既要顧得可汗金面，又要保住皇上龍顏，百般苦惱中，只有去找本朝國丈瓊武川訴苦，屆時若要慘敗，也有皇親國戚保命。果然姜是越老越辣，瓊國丈金口一開，便是一條明路。
「中國展天威，可汗怨恨苦，蒙古臨城下，皇上心生怒，最好的法子，便是混個借口。」
「混個借口」胡志廉那日聽了怪話，自是滿心詫異。
「傻子，何必上嗣對上嗣，你避開各門各派的老手，盡管挑些青年男女出來，將就著用，贏了，算是撿到了，輸了，也好找理由推搪。」眼看胡志廉目瞪口呆，瓊國丈又加了這么一句吩咐：「要能一個僥幸，拖成平手，兩國皆大歡喜，那可真是吾皇萬歲萬萬歲了。」
胡志廉一向聰穎，當場便領悟了，便定下這么個陣容，見是：
「中國五關出場人選：
首陣先鋒貴州點蒼七雄玉川子
次陣翼鋒山東神刀少主宋通明
三陣中堅陝北九華掌門釋娟神尼
四陣羽鋒河北鐵槍少主祝康
五陣大將華山玉清掌門蘇穎超」
此時娟姨與那公子站在西棚，望著皇榜，眼看陣容如此，那公子爺自然暗暗佩服胡志廉的苦心，想以玉川子老將身分，多少打得下一兩人，神刀宋通明大有乃父之風，必也能撐住場面，要是運氣不壞，說不定這兩人便能拖到哲爾丹那關，屆時娟兒、祝康上場邀斗胡混，最後再讓華山掌門壓陣，雙方都有面子，勝負如何倒是其次了。看這計策苦心意旨，自是讓人贊嘆不已。那公子爺看了幾眼，心下甚喜，頷首便向娟姨道：「你給排到了中堅，看來你師姐的面子不小。」
那娟姨殊無喜悅之意，猛聽她尖叫一聲，拔出了長劍，氣沖沖地奔向一處棚架，戟指怒罵道：「哪個是胡侍郎，給姑娘滾出來！」兩旁侍衛大驚失色，無不跳了起來，又見她服色華貴，胸前一串珍珠項煉溫潤瑩輝，倒也不敢造次，慌忙便道：「姑娘何事尋找胡大人」