裴鄴幽幽嘆息：「照啊，咱們這些大臣怕的就是這個。大戶人家，那是百來口人啊！嗣源不認錯，皇帝不放人，顧家沒了俸祿，北京的官宅又給抄沒，百十口人蹲在客棧里，開銷哪里吃得住眼看娘親以淚洗面，姨娘東借西湊，便把倩兮逼了出來。」瓊芳啊了一聲，道：「是顧小姐！」
裴鄴遙想當年，嘆道：「嗣源也該引以為傲，他雖然沒有兒子，卻還有個能干女兒。顧夫人富貴福態，禁不起大場面驚嚇，家里只剩倩兮與姨娘管用，這兩個女人平日看不對眼，患難倒也能見真情。當下商議了，先領著老小遷居，租下一處舊房子，之後變賣所有首飾，姨娘主內，倩兮主外，兩個女人便開始多方奔走。」瓊芳低聲問道：「她們還能找誰」
裴鄴道：「我是第一個不請自來的，老朽與嗣源何等交情，她不找我，我也會找她。我那時向她剖析局面，朝廷里若要論到實力，只有幾個人說得上話，除了你爺爺以外、何宰輔、陳二輔都能救，不過與顧家有交情的只有兩個，一是威武侯大都督伍定遠，另一個則是監管輿論的五經博士楊肅觀。若要救人，必須從他倆身上著手。」瓊芳聽這計策甚是對盤，連連頷首，問道：「他們怎么說」裴鄴道：「那時伍定遠去西北打仗了，沒有一兩年是回不來的，一時找不到人。再說這人官場手段剛硬，遠不如楊肅觀機巧管用……顧小姐知道爹爹情況危急，便去拜訪他，盼他出力救人。」
瓊芳微微一笑，插話道：「他還能拒絕么楊五輔不就是顧小姐的……」
說到此處，背後書架一陣輕晃，瓊芳趕忙回頭去望，卻又沒了動靜。她怕裴鄴知覺，忙道：「後來呢楊五輔答應了么」裴鄴道：「楊五輔說，他會盡力。」瓊芳大喜，插口道：「我就說嘛，他一定答應的，後來顧尚書就放出來了對不對」
裴鄴苦笑道：「我話還沒說完，他是說……他會盡力……盡力勸，勸顧尚書讓步。」
瓊芳愕然無語，裴鄴叉道：「楊肅觀這句話一說，已與推搪婉拒無異。倩兮大為生氣，要是她爹爹願意認錯，自己早就出來了，哪還需要求人顧家父女天生一個孤傲脾氣，當下也不鄉做爭執，拂袖便走。」瓊芳搖頭道：「楊五輔居然見死不救，實在不敢相信。」
裴鄴咳了一聲，道：「楊肅觀天生是個兩面三刀的人，一顆心長了十七八個竅。他這么說話，大有用心。當時我也不諒解，隔日楊肅觀找我說了，他說自己早已奏請上命，把這個案子轉入大理寺。只要不讓御前侍衛插手，顧尚書就不會被虐打，也不會被人下手刺殺。他不敢擔保顧尚書何時出獄，但他可以保證，他在獄里一定平安。」瓊芳啊了一聲，喃喃地道：「原來他早有安排……那……那他為何要氣顧小姐」
裴鄴道：「想要和皇上斗，那是跟自己的腦袋犯沖。整件事若要善了，嗣源非讓步不可。倘若楊肅觀大賣故人情，一股腦兒跳到顧家父女那一端，說不准倩兮發起小姐脾氣，硬把事態鬧大，到時聖天子下不了台，楊肅觀手段再高，也要引火自焚。所以他要顧小姐死心絕望，好來幫著勸她爹爹。」瓊芳怔怔地道：「她照做了么」
裴鄴嘆了口氣，道：「她要這般干法，她也不是嗣源的女兒了。故人見死不救，爹爹也不願屈服。倩兮也不來怕，她去獄里見父親，探明心意。嗣源那時也很猶疑，便問女兒怪不怪他，倩兮倒很坦然，她說事情都到這個地步，只有挺下去，她會讓爹爹沒有後顧之憂。
瓊芳點頭道：「難怪爺爺說她比男子還強，真是有膽識。」
裴鄴嘆道：「難處才開始哪，顧家上下食指浩繁，租了個大房子，光是三餐起居，每個月都是一大筆開銷，這些人養尊處優慣了，省也省不了。眼看錢兩即將用鑿，又不能盡賴我們這些親友接濟，倩兮便返回揚州，先把祖宅田產全變現了，換得六千二百兩銀子。一切所作所為，只為爹爹安心坐牢。」瓊芳望著身處的大宅，點了點頭，才知這大房子為何會轉到朝廷手中，原來是當時售賣的。
裴鄴叉道：「房子賣了六千兩，稍稍解了燃眉之急，只是這些銀子一個人好使，一百多口來花，又能撐得多久呢三個月之後，便已捉襟見肘，待要拮據開支，家丁們卻都鬧了起來，一個個嚷著走，倩兮知道這不是長久之計，便與姨娘商量，把剩下的銀錢一次發散，讓下人返鄉，自己帶著幾個死忠家人搬到一處小屋子，預備賣畫度日。」瓊芳拍手贊道：「妙計！彼小姐畫風高妙，這倒是門好生意。」
裴鄴搖頭道：「你同倩兮一樣年輕啊，不想爹爹成了皇上的眼中釘，哪里還能從容風雅顧小姐大張旗鼓，皇帝一聽她要賣畫，自是大為惱怒，當月勒令京城書畫買賣，一率課以十倍重稅，又發動些酸儒去譏諷她的畫。眼看門可羅雀，全是些舊日朋友捧場，倩兮沒法子，只得被迫停下生意。」瓊芳全身涼了半截，想那顧小姐一個柔弱女人家，沒了俸祿家產，連畫也不能賣，卻要如何是好她喃喃地道：「那……那她怎么辦」
裴鄴道：「山不轉路轉，她找了朋友學手藝。改賣豆腐。」瓊芳目瞪口呆，道：「豆腐」
裴鄴回思往事，含笑便道：「那時顧家住的舊房子有一口磨，很是合用，她就帶著貼身丫鬟磨啊磨，又弄了些古怪方子，東西居然香嫩好吃，顧小姐生得又貌美，往街坊嬌聲一吆喝，每天都賣得精光。眼看生意興隆，皇帝傻眼了，便又下達怪令，不准百姓賣豆腐，我這寶貝小姐不慌不忙，便改賣豆漿，朝廷禁豆漿，她小姐又賣豆腐腦、豆腐乳、鹵豆干、香豆皮，皇帝暴跳如雷，朝廷禁不勝禁，總不能禁食黃豆吧終於給她打贏了這一仗。」
眼看瓊芳錯愕不已，裴鄴更是逸興揣飛，他喝了口清茶，又道：「朝廷讓步，禁令一開，北京街坊敬重嗣源的風骨，更是拼命來喝這個「尚書豆漿」，買些豆干豆皮回去吃。每天一大早人山人海，排隊人龍整整兩街長，當真門庭若市……」
瓊芳呼出一口長氣，笑道：「虧得顧小姐棋高一著！不然我小時可沒豆漿喝了。」
裴鄴哈哈大笑，道：「可不是么那時嗣源沒有了後顧之憂，便又無止無盡地撐下去，皇帝莫可奈何，只得眼睜睜拖著遺宮案，任憑先帝那些嬪妃快活逍遙。」
瓊芳靜靜聽講，又聽裴鄴道：「轉眼又過了幾個月，嗣源牢也坐了一年牢，總不能無止無盡地關著他吧大理寺按著祖宗規矩，已是開案在即，只是一旦要論法判罪，非得放嗣源出來不可。
眼看這場斗法勝負分曉，輸家居然是當今天子，這可怎么得了幾名卑鄙大臣趁機諂上，他們自知奈何不了尚書大人，便差了地痞流氓，半夜便去顧家砸店。要逼嗣源讓步。」
瓊芳大驚失色，道：「來陰的那顧小姐怎么辦，跟他們打架么」裴鄴搖頭道：「她不會武功，只是個弱女子。那時顧家上下剩沒幾個家丁，她們幾個女子無法攔阻惡徒，報了官，叉無人理會。到得後來變本加厲，大白天里便有人過來滋擾調戲……連著鬧了幾天，百姓們怕了，全沒一個客人……」瓊芳咬牙切齒，恨恨地道：「我若是顧小姐，一定殺光他們！」
裴鄴搖頭道：「事情鬧到這個地步，皇上的意思很明白了。他雖然不能殺死嗣源，但只要嗣源一天不屈服，他的妻女便不會有好下場聖天子動了真怒，朝廷上下噤若寒蟬，誰敢去管可憐豆漿生意實在太差，姨娘與小姐只得到處張羅借錢，日子便又難過起來了。」瓊芳嘆道：「後來呢楊五輔想出辦法救人了么」
裴鄴道：「那時皇上動了怒，誰也無法獨力勸說。那年十一月，恰逢五軍都督輪調期滿，由西北返京，一聽顧家的處境，忙與楊五輔聯名上奏，請求天子放出嗣源。伍都督乃是當年第一號起義大臣，身份非比尋常，天子一來看重他，二來也不想背負千古罵名，便先退讓一步，他下了懿旨，言明不必嗣源認錯，只要他願意起草移宮詔書，朝廷非但放他出來，還要升他做一品光祿寺卿，加封男爵。」瓊芳拼命頷首：「皇上聖明！早該恩威並施了！」
燭光閃動，故事也說到了要緊關頭，裴鄴雙手置膝，深深吸了口氣，凜然道：「正統三年，嗣源入獄已達一年半。五經博士楊肅觀銜奉上命，率同老朽、吏部趙尚食粱同入獄探監，那時嗣源吃睡不好，人很憔悴，聽我們說了原委，也知事情嚴重。趙尚書明說了：「和皇帝明著干，古來沒一個能活。靠著咱們這些朋友替你奔走，才換來這個良機。不要為難自己，活路就在筆下，寫吧。以後大家又是同朝臣子了。」
瓊芳滿心擔憂，低聲道：「他答應擬詔了么」
裴鄴搖頭道：「趙尚書把宣紙筆墨留下，讓嗣源自己思索。我和他交友多年，一見他默默無語的神氣，已知他另有打算，楊五輔也很煩惱，他知道我與嗣源是多年知交，便請我留下再勸。我等他們走了，便私下同嗣源說：「新皇政變，舊帝禪位，帝王家相爭相斗，我們這些臣子人微言輕，只能隨波逐流，如今你家里人都要保不住了，可萬萬不能再逞強，便答應草詔吧。」嗣源聽我口氣轉緊，只是一語不發。我急了，只是拼命催他，「值得么都到了晚年，還有什么事比得親人的幸福寫吧，不寫才是傻子啊」瓊芳想起爹爹的遭遇，忍淚道：「沒錯，沒有比親人更要緊的。」
裴鄴嘆了口氣，又道：「嗣源聽我問得急切，倒很平靜，只引了疑公論里最有名的幾句話回答我。他說：吾本息機忘世、槁木死灰之人，念念在滋於古之忠臣義士、俠兒劍客，讀其遺事亦為泣淚橫流，痛哭滂沱而若不自禁，今雖不能視富貴若浮雲……」瓊芳啊了一聲，霎時想起了後半段文字，兩人異口同聲，念道：「今雖不能視富貴若浮雲，然立心之本，豈能盡忘我身入梏炬，我心受梏方，天地大無恥，吾對之以二字，曰……」
「正道！」
裴鄴熱淚盈眶，仰天大慟，伸手打過火石，啪地一聲，孔明燈散出耀眼精芒，滿室生輝，瓊芳抬眼望見裴鄴背後的那面磚牆，竟是驚得呆了。
牆上血淚斑斑，貼著一張又一張的奏折，全數寫著「正道」兩字，或以血書，或布淚紋，整面牆上至少有四五十來幅。裴鄴放聲大哭，嚎啕道：「我走了以後，嗣源就一直寫這兩個字，他不吃不喝，一直寫，一直寫，當天晚上，終於……撞死在獄中……」
滿牆血淚斑斑，仿佛幽靈悲泣哭喊，瓊芳神為之攝，氣為之奪，顫聲道：「老天爺，這些士大夫……」裴鄴淚如雨下，仰望滿牆血字，悲聲道：「嗣源一輩子獨善其身，晚年卻不能保住頂戴，他給關入了天牢，給罷去了俸祿，一切苦痛起源，便是為了這兩個字……」他握緊雙拳，悲聲道：「正道！就是做……」
「對的事情。」
便在此時，房里傳來一聲低沉說話，裴鄴與瓊芳同吃一驚，急忙取燈去照，房內深處站著一名亂須男子，他凜身仰頸，淚流滿腮，只在凝視牆上的血字。
裴鄴大驚之下，隨手抓起桌上的裁信刀，慌道：「你……你是什么人」瓊芳見那怪人現身出來，一時驚喜交進，忙道：「別怕，他……他是我的朋友。」裴鄴打量那人的形貌，只見此人衣衫襤褸，雖在大寒冬日，身上卻只罩了件破爛外衫，亂發未髻，蓬頭垢面，實不像北京過來的官人，瓊芳只怕裴鄴趕他出去，忙道：「裴伯伯，繼續說故事，他不礙事的。」
耳聽瓊芳連連催促，裴鄴上下打量那怪人幾眼，擦抹了熱淚，沉默半晌，又道：「嗣源死的那天清早，北京下著大雪，天還沒亮，顧家門口便像往常一樣開門，只是說也奇怪，原本慣來滋擾的惡霸全都散了，門口空盪盪地，只余下漫天大雪。顧家上下不知發生什么事，他們像往常一樣熬著豆漿，等候客人上門。」
瓊芳一邊偷眼打量那怪人，一邊聽講，但見那怪人低頭垂首，默默無語，卻不知心事如何。
「天剛亮，新下的雪地一片銀白，沒有一點足跡。寅時剛過，雪地里來了第一個客人，那是一頂大官轎，就這樣停在豆漿鋪門口，大家睜眼看著，也不知是哪位達官貴人來了……倩兮那時深居簡出，全不與故人連絡，她見了轎子過來，便自己忙自己的，不多理會。結果轎簾掀開，里頭走出了一人……」
瓊芳微微顫抖，問道：「他……他是誰」
裴鄴低聲道：「楊肅觀，他來給顧小姐報喪。」
瓊芳聞得此言，雖說事不關己，卻也禁不住心中酸苦，裴鄴又道：「楊肅觀一言不發，自朝板凳坐下，大家一看是他來，全都哭出聲了。楊肅觀是此案的審官之一，奉令不得與顧家聯系，此刻若要過來，一定有事情生出了，那時顧夫人暈過去了，我表妹也哭得不能說話，只有倩兮沒有哭，她壓抑悲痛，端了碗豆漿，走到楊肅觀面前。楊肅觀坐在那兒，低頭喝著那碗豆漿，他喝得很慢很慢。過得良久，終於放了銅板在桌上，留了四個字給顧家老少，他說：「我盡力了。」
瓊芳咬住下唇，悲聲道：「他沒有盡力！他沒有盡力！顧尚書為什么要自殺太傻了！」
裴鄴垂淚嗚咽：「嗣源自殺是意外，也不是意外……每個人都該料到他會尋死，可偏偏大家都睜著眼坐在那兒，盼他草詔讓步，盼他低頭求饒，終於逼死了他。我……我也是其中之一……」
他淚水滾滾而下，滿面自責，哽咽道：「嗣源自己比誰都明白，世態炎涼，他如果不願擬詔，皇帝的面子就放不下……只要這場政爭繼續下去，他的家小就不會平安，一切的一切，都必須用他的死來解脫。他只要死了，皇上安心了，大臣放心了，他也能對得起妻孝對得起天下人，對得起自己，他不得不死……」瓊芳用力搖頭，哭道：「不對！不對！他一死了之，他的女兒妻子還不一樣要過苦日子，他這樣不值得……不值得……」
裴鄴擦拭淚水，搖頭道：「你錯了。嗣源留了一樣東西給他的家人。」
瓊芳哭道：「留什么」她指著牆壁的血字，放聲尖叫：「正道么」那怪人原本低頭不動，聽得此言，忍下住全身大震，喉頭發出嘶嘶聲響，只是在瓊芳的悲喊下，卻是無人察覺。
裴鄴搖了搖頭，低聲道：「自嗣源死後，每日天色方亮，無論天寒風緊，還是大雨滂沱，顧家門口就會停下一頂官轎子，轎中人風雨無阻，每日清晨總要喝完一碗熱騰騰的豆漿，再去奉天門下面聖。」瓊芳啊了一聲，叫道：「是楊肅觀！」
裴鄴頷首嘆道：「是他。他畢竟沒有完成付托。嗣源用死來消弭政爭，大家都欠了他的人情。這碗苦豆漿，楊肅觀足足喝了四年。」瓊芳喃喃地道：「四年……整整四年……」
裴鄴懷想往事，怔怔地道：「嗣源死後，倩兮變了許多，從此不和故人往來，她也不要別人接濟，每日里只是默默賣著豆漿，楊肅觀不管刮風下雨，每天早晨都來。接待他的若不是顧夫人，便是我表妹，倩兮就算撞見他了，也只平平淡淡地勉強一笑，不曾和他交談。幾年過去……肅觀官位越做越大，升任為太常寺寺卿，倩兮也攢足了錢兩，便又仿著父親的遺志，重新開辦書林齋。」瓊芳驚道：「老天爺！她……她又拼上了」
裴鄴道：「楊肅觀說他盡力了，但倩兮不這樣覺得。她要為難朝廷，為難全天下的人。肅觀當時監掌天下輿論，倩兮卻想盡法子刻印禁書，她非但把父親遺留的手札發出去，還不斷轉發新稿，李篤吾、顏山農、梁汝元……她一直挑戰朝廷權威，等楊肅觀下手抓她……」
瓊芳幽幽地道：「楊肅觀很愛她吧」
那怪人聽得此言，雙肩便是一震，裴鄴卻不見訝異，聽他嘆道：「也許吧。至少看在顧夫人眼里，便已堅信不移。日子一天一天過，倩兮始終平安無事，楊肅觀每日清晨的那碗豆漿也不曾間斷。他官位越大，那碗豆漿越顯得突兀，朝廷上下看入眼里，更不敢去為難書林齋。到得後來，普天下莫不知曉，北京曾有這么個清議地方，那是讀書人心中的寶殿。」
瓊芳頻頻拭淚，頗見感動，裴鄴又道：「日子一天天的過，倩兮也越來越年長了，不復當年的黃花大閨女。大家瞧在眼里，一個個都感擔憂。到得正統六年底，顧夫人病重，臨終前最後一樁心願，便是求楊肅觀照顧愛女。這位楊大人慨然允諾，便當著夫人的面，向倩兮求婚。兩人整整隔了四年，才再一次說話。之後肅觀按著古禮定親下聘，終於在夫人靈前娶回了當時年已二十七、芳華將逝的倩兮。」瓊芳怔怔聽著，沒想到楊肅觀人中之龍，文武全材，這段追求路程卻如此凄苦。
她想起那美婦的淺淺愁容，低聲又問：「顧小姐為何要委身嫁他她是怕母親不能瞑目么」
裴鄴幽幽嘆息，道：「我起先也是這樣想。但後來轉念思索，我想倩兮之所以選擇楊肅觀托付終身，便已原侑了對方的罪，同時也寬解了自己的痛，把所有往事全數拋卻。」瓊芳反覆咀嚼這個「痛」字，低聲又問：「這幾年好像有人私下寫書，專來罵楊五輔，是不是」
裴鄴微微苦笑，擠出了滿頭皺紋，道：「不只現下有人罵他，當年楊顧兩人乘親，罵的人又何嘗少了那時楊肅觀已是中極殿大學士，倩兮則是書林齋主人，豈知望重士林的風骨大儒獨生愛女、居然要嫁給監管輿論的當朝權貴這段姻緣太過不偕，非但朝廷大臣反對，在野的讀書人也反對，人人都說楊肅觀別有居心，想趁機抬高自己的名望。」
瓊芳啐道：「真是無聊，這種事也好罵。」
裴鄴低聲道：「在朝當權，便要面對天下輿論，沒有人罵，那就不叫朝廷了。」
天色早已大明，雪光晨光輝映一片，四下一片寧靜。瓊芳好似大夢初醒，只是低頭望地，她怔怔回思裴鄴的說話。想到動容處，眼角竟已濕紅。
「裴先生……」正想間，書房里響起一個低沉嗓音，靜靜說道：「在下想請教三件事。」
話聲並不響亮，卻激得茶碗杯盤微微顫震，裴鄴與瓊芳聞聲驚覺，轉頭去望，卻是那怪人發聲說話。看他雙手環胸，神態無喜無怒，早已端坐椅上。
那怪人一臉亂須，一身腐朽，當是浪跡天涯的頹倒乞兒。但此人一旦開口說話，房內自然而然生出一股壓迫。目光挪移之間，更如天火之威，如冰雪之潔，逼得裴鄴滿頭冷汗。他雖不解武功，卻也知眼前這怪客神氣如斯懾人，必有驚天動地的技藝隨身，他不敢稍有怠慢，忙欠了欠身，道：「壯士……想……想問什么」
「這些年來……」那怪人自取茶杯，自斟自飲：「天下還好么」
這段話當真怪異，仿佛要向天下人問安也似，裴鄴乍然一聽，自也不知如何啟齒，瓊芳也是錯愕木傻，想了許久，替他答了：「應該……應該不算壞吧……」
那怪人聽畢之後，好似不置可否。他緩緩閉眼，眼皮稍一蓋上，便掠去了湛然神光，過得半晌，又聽他道：「容我再問一句，景泰的妃子們……現下還在禁城么」
此話一出，登讓裴鄴吞了口唾沫，這件事干系了顧尚食粱家，堂堂兵部尚書為了正統第三案而死，倘若最後還保不住這群嬪妃，真可說是冤枉白死了。
萬籟俱寂中，裴鄴點了點頭，低聲道：「她們還留在後宮里，皇上沒有為難她們。」
瓊芳歡呼起來，笑道：「我就知道！皇上還是英明的！」她見裴鄴低頭無語，忙咳了咳，那怪人神態沉靜，問道：「是誰保住她們的是書林齋還是顧尚書」
裴鄴掩上了臉，搖頭道：「保住她們的不是輿論，是西北叛軍。」
瓊芳大驚失色：「怒蒼山」裴鄴微微頷首，道：「嗣源死後，朝廷局面很不好，新皇重政，民心不定，可皇上還是一意孤行，他選在嗣源發喪的當天，預備把先帝遺宮趕出禁城，這不只是羞辱嗣源，他還要警告天下人，他才是天下獨一無二的正道。」
瓊芳喃喃地道：「結果怒蒼山打來了……」
裴鄴頷首道：「不錯。那個月西北叛軍占領甘肅全境，高舉景泰先帝的旗幟，自封「怒王」，逼得皇上收回成命，以免更給這些人作亂口實。」瓊芳低聲道：「他們是真心效忠先帝么」
裴鄴嗤地一聲，冷笑道：「權謀，全都是些權謀……景泰與這些匪逆有不死不解的深仇大恨，他們什么時候有過忠心了這幫人只是要拿他來做個幌子……」瓊芳顫聲道：「幌子」
裴鄴嘆道：「那年王朝復辟，他們本已成了階下重囚，一看景泰的欽差有意投降，便暗中連絡先帝的忠心部屬，聯手殺死了陳鑼山，重起陣式之後，更以先帝暴斃為由，屢屢指責當今皇朝德行有虧，以來籠絡前朝舊臣，收編整軍、擴增實力……短短幾年，擁軍七十萬，從西北回部、前朝武將，再到受災難民，全數投奔匪寨，進而自號曰「大公天道無私忠勇怒王」。叛軍與朝廷時而談判，時而開打，加上這幾年干旱得厲害，這個天下啊…便是大羅金仙也難治……」
雙雄交戰，人間是非顛倒錯亂，天下情勢如何，自是不言可喻，這段解說等同回答了第一個疑問。那怪人細細思量，忽爾雙眉一軒，沉聲道：「先生何以言旱尚祈解說。」
裴鄴道：「正統元年夏，京城井水忽然干涸，之後不斷連綿擴展，也不知是怎么回事。自此之後，冬日越冷，夏日越躁，這些年來打井越鑿越深，水量卻稀少黃褐，加上天候偏早，農作難生，米價已從每石二兩龍銀，一路上漲為五兩。」
那怪人淡淡地道：「六兩曰荒，七兩稱災，八兩以上，就要易子而食了。」
瓊芳聽他熟悉政典，自也驚奇。裴鄴嘆道：「老天爺不賞飯吃，食糧一少，西北戰事便越加緊急，正統二年，甘肅全境淪陷，縱使伍定遠武勇異常，卻也阻不住蝗蟲也似的叛軍，終於退守潼關。而朝廷管制也越是森嚴，兩者相為因果，一路朝壞處去，三大案才一一生出。」
那怪人聞言默然，淡淡又道：「裴先生，容我再問最後一件事，可好」裴鄴微微頷首，聽那怪人深深嘆了口氣，低聲道：「倩兮……現下幸福么」
「倩兮」兩宇乃是閨名，外人豈能叫得裴鄴咦了一聲，反問道：「閣下何出此問這是人家的私事，此問不顯得無禮么」那怪人收斂全身異象，一時宛如廢人。聽他低聲嘆息，道：「在下敬重顧尚書的為人，盼他的愛女能得幸福。還請裴先生不吝指點。」
裴鄴聽他語氣真摯，可那亂須亂發中的兩道目光，卻又滿是悲涼。裴鄴凝視那人面貌，心中隱生異感，忖道：「不對，這人必與顧家相熟。」他上下端詳那怪人，腦中念頭盤旋急繞，只在思索往事。那怪人低下頭去，輕聲道：「裴先生可是不願明說么」
裴鄴凝視那怪人，搖頭道：「對不住，這個問題，我沒法回答你。」那怪人低聲道：「為什么」裴鄴抬眼望向滿牆正道，靜靜地道：「我說不出幸福是什么樣子。如何能回覆你」
那怪人緩緩起身，身上挨挨擦擦，好似身受萬斤鎖鏈，眼看他緩步行向門口，裴鄴沉聲道：「朋友，你到底是何來歷，可以說一說么」那怪人低聲道：「我的名字已經在房里了。裴先生若還記得我，自當想起。」言迄，便從房門離去。
瓊芳驚道：「別走！你等等……」
裴鄴凝望那人背影，沉思無語，半晌不到，已是「啊」了一聲，他從抽屜里取出一個卷軸，攤平桌上，瓊芳甚是好奇，急忙去望，只見那白紙早已泛黃，紙面寫了兩行宇，微啟櫻唇，讀曰：「飲食欠泉，白水豈能度日。」這字跡瘦骨嶔崎，卻是顧嗣源親筆。瓊芳心道：「這是對聯。」轉看下聯，紙上龍飛鳳舞，草書如雲風飄逸，再讀道：「磨石麻粉，分米庶可充飢。」
這卷軸竟是幅精彩對聯，瓊芳滿心迷茫，慌道：「裴伯伯，那人是誰」
裴鄴滿面苦澀，只是連連搖頭，哽咽道：「是他……是他……」瓊芳聽不懂所以然，自知那怪人腳步奇快，稍縱即逝，當下先不多問，趕忙掉頭出門。
追到了廊檐，風雪蕭然，卻沒見到那怪人的影蹤，瓊芳來回奔跑探查，非只廊廩屋檐都已瞧過，連下人住居的後院都已查遍，卻沒瞧見那怪人的蹤跡，想來真個不見了。
她在走廊里慌忙狂奔，險些撞上一人，瞪眼一看，卻是算盤怪，看他低垂著一張馬臉，手上端著些稀飯油條，想來要食早點了。瓊芳忙道：「你有無見到那怪人」算盤怪見她打著赤腳，登時笑道：「怪人不就是你嗎還要找么」瓊芳呸了一聲，轉頭再奔，口中想要出聲叫喚，卻連那人的名字也不知曉。她氣急敗壞，終於氣得一跺腳，停下步來。
最早南下尋訪，只是為了找出寧不凡，之後找出怪人，與他相處數日，益發覺得此人言行透出古怪，那不是特立獨行的怪，而是莫名的生疏，仿佛此人根本不屬於這個人間，而是天外飛來、意外墜入塵世。
瓊芳忖道：「我可傻了，這怪人為何會來到這處大宅，為何會知曉小姐的閨房、老爺的書房他一定與此間主人有些干系……」
這時瓊芳也不打算留住這人了，她只想知道自己究竟從貴州帶了什么「東西」出來，此人究竟是人是鬼，是妖是獸，她一定要搞明白。
她筋疲力竭，緩緩走回書房，要找裴鄴問個明白。只見房里空無一人，下人正在收拾打掃，眼看老嬤嬤從桌上卷起一張白紙，瓊芳心念一動，喚住了她，自行接過凝觀，但見紙面還是那兩句對聯，瓊芳眯眼苦思，忽然眼角一撇，驚見紙角處墨澤新黑，好似是裴鄴寫就的。瓊芳低聲去讀，又讀出了昨夜見過的兩個字兒。
「盧雲」瓊芳滿心茫然：心道：「又是這個人，他便是那大水妖么……可這盧雲到底是什么來歷」她看不出個所以然，一夜沒睡，腦中也如草書般撩亂，一雙大眼半睜半眯，渾渾噩噩地回去閨房，喚人打水濯足，這一晚赤腳蹦跳，可難免也加入了烏腳幫。
洗過小腳，趴上了香枕，蓋著顧小姐的香錦鵝被，瓊芳哈欠連連，終於模模糊糊地睡了。
身邊熱了起來……炎炎夏日，喧嘩燥熱，自己來到了一處大街，四周全是百姓，咦，自己坐在車上，身邊有個高大老者，那是爺爺啊，身子搖著搖，車子走啊走的，然後停下來了。
道路擁擠……前頭堵住了……有些無聊，四下看看吧，嗯，路旁站著兩個堂堂正正的男子，左邊是個圓肚大胖子，右邊還有個高高的男人……
很顯眼的一個人……八尺有吧，他穿著彩鸂官袍，看模樣是個年輕官員，瞧他側著臉和大胖子說話，臉上含著一幅笑，他的臉頰有些瘦削，鼻梁挺直，挺英俊的。
咦，大胖子伸手朝自己點了點，那年輕官員好似聽了什么，只慢慢回過頭，朝自己望來，看他臉上還帶著驚訝，那大胖子在他耳邊說啊說，兩人臉上都帶著笑……討厭極了……
唉……那對晶瑩的眸子轉向了自己……沒法子，向他擠個笑臉吧……
劈劈啪啪……鞭炮響起，鑼鼓喧天，驚醒了瓊芳。她睜開了眼，眼前一片暈黃，晚霞照入顧小姐的閨房，這一覺睡來，竟已過了一天，已到夕陽西下的時候了。
爆竹鬧耳，瓊芳頭痛欲裂，勉力掩著耳孔，緩步行到窗邊，她湊眼望外，卻是揚州街上廟會游街。不少百姓鳴炮慶喜。想來快過年了，方才吵得這般起勁兒。瓊芳皺眉掩耳，正要牢牢掩上窗扉，跳回床上補眠，忽然之間，街角的一個身影映入眼簾，讓她再也移不開目光。
斜陽西曬，大隊歡騰百姓游街，街角寥寥落落站著幾個人，其中一名男子側在鐵鋪門口，身穿褐布長袍，弓背曲腰，腳旁立著扁擔，正拿著木板鐵鍋拼拼湊湊。看他身旁有名師傅，手拿金葉子，不住用嘴去咬，好似怕拿到了假鉛廢銅。
鐵鍋竹木一一拼起，轉眼之間，扁擔成了個面擔子。瓊芳呆呆凝望，心道：「這是個面販。」
那人扛起面擔，從鐵鋪老板手中接過零錢，晚霞彩輝映照，那面孔一點一點入得眼簾……
「這位公子爺呢，便是一甲進士及第，奉調北返的長洲知州……」窗扉微啟，寒風陣陣，不絕從窗外灌進來，在這一刻，瓊芳啊了一聲，耳邊響起了爺爺的說話。她終於醒了過來，景泰三十四年中秋前夕，在那個燥熱惱人的炎夏午後，自己早已見過這個人。
「盧雲！」站在窗邊的瓊芳用力推開了扉扇，朝著香閨主人的情郎大聲吶喊：「還我錢來！」
正統十年臘月二十八，行將過年，前朝最後一位狀元爺抬起頭來，他白面素凈，一頭黑發，那劍眉依然，鳳眼依然，阮囊羞澀也依然。除了眉心多出的那道神眼也似的傷印，一切全如往昔……