輾轉逃回到了小鎮，但見廟前廣場滿聚逃難百姓。眾百姓經歷了戰火，此刻若得一家團圓，自當慶賀，不幸與親人失散的，則在四下尋爹呼娘，哭聲喊聲此起彼落，一片狼藉。
昨夜的脫衣候檢，與烽火連天、遍地死屍相比，究竟哪個好些瓊芳一行人也沒氣力多想了，一路在難民潮中蹣跚推擠，回入了觀音廟，筋疲力竭之余，無不坐倒在地。三棍傑埋鍋造飯，打水洗臉，讓眾人略做歇息。
眼看怪人蹤影全失，瓊芳卻仍懷抱一絲希望，廟里廟外找了一遍，盼他早從戰場自行歸返，只是回入偏殿，地下僅余一張空擔架，一只翻倒空酒瓶，流灑遍地，遺漬兀未干涸。瓊芳沮喪萬分，回人大殿坐倒，那娟兒一臉沉郁，好似也受了什么打擊，全沒心思說笑，兩人肩挨著肩，相依相偎，又累又困間，眼皮早已半睜半閉。
眾人或倒或卧，連哲爾丹也不例外。只有傅元影仍在忙進忙出，他是此行軍師，就怕戰火蔓延，竟爾打到此處小鎮來了，半個時辰不到，便安排了車馬，早早啟程，改轉水路而去。
從荊州搭船東行，之後再沿運河北上，來到揚州之時，已是臘月二十八。時近除夕，眾人雖不願在外地過年，但總不成大年夜在外奔波，便預定在揚州留到初三，之後再行北返。
一行人唉聲嘆氣，下了渡口，便雇車來到揚州城。時在午後時分，那知府聽聞瓊國丈的孫女駕臨，便親來城門迎接，甚是恭敬周到。這知府年歲甚輕，約莫四十歲上下，瓊芳聽他通報姓名，才知此人姓李，名如風，過去也在禮部任官。瓊芳沒有心思應酬，聽說他要安排驛館，便道：「年關已至，不耽誤大人過節了，咱們自個兒在城內尋找客棧安歇便了。」
李如風慌忙道：「不成！不成！下官多年來深受國丈提攜，未能遠迎，已屬罪甚，萬請閣主玉全，讓下官略盡地主之誼。」瓊武川面子極大，文武百宮多半受過他的恩惠，自己若不受人心意，倒顯得見外了，瓊芳便也不再推辭，任由那李知府安排。
那李如風辦事周全，事前早已打聽清楚此行人數，早備了五輛大車，專供眾人乘坐。
車行入城，眾人聽他一路解說：「揚州又稱廣陵，自唐代便是商業名城，名商巨賈喬寄居者，不下數十萬，可說富甲天下。」同車除瓊芳外，尚有娟兒、傅元影兩人相陪，李如風說得爽快了，兀自伸出食指，定向車外，道：「諸位請瞧那座高塔。」三人抬眼去望，那運河東岸搭蓋佛塔，塔高數層，已然建築大半，規模宏偉，想來所費不輜。
此刻兵荒馬亂，人人看似專心聆聽，其實多半神思不屬。瓊芳聽他喋喋不休，只得勉強一笑：「這要幾十萬兩銀子吧可是朝廷出錢建的么」李如風笑道：「小姐料錯了。這是文峰塔，乃是僧人自行募款興建的，其他地方官員也出了些銀兩，倒不勞朝廷費心。」
眾人有氣無力地點頭，輪到傅元影答腔，聽他低聲道：「難得，揚州之富，非同小可。」
李大人笑道：「過沒兩日便要過年，這天寧寺也在城內，年節最是熱鬧。閣主閑暇無事，倒可以去瞧瞧。」他見眾人一個個無精打采，想來是自己說話不夠響亮，當下吊起嗓子，尖聲道：「說起天寧寺嘛，此乃揚州第一名剎，這寺廟歷史古遠，乃是晉朝太傅謝安的居所，太元十年改宅為寺，名為謝司空寺，數百年來屢次改名，直至宋代徽宗之時，方命名為天寧禪寺……」娟兒愁眉不展，聽得李如風滔滔不絕，長篇大論，冷冷便道：「古廟泰半鬧鬼，大過年的，還是不去得妙。」
李如風聽她口氣不善，忙陪笑道：「無佛又無僧，空堂一盞燈，確實寺廟氣悶得緊，花樣年華的女兒家不去也罷。照下官看，不去天寧寺，便去瘦西湖，所謂「兩堤花柳全依水，一路樓台直到山」，十里長湖，無一寸隙地……」他先開車簾，吟道：「昔年杜牧游揚州，證以詩曰：「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫」，這大名鼎鼎的二十四橋，引得游人詩興大發，自也是瘦西湖美景之一……」娟兒忍住了哈欠，搖頭道：「看個景也要作詩，揚州這許多風景名勝，豈不做了滿滿一大本」
李如風撫掌大笑，道：「小姐慧黠！正是有詩為證。一景三百詩，一湖三千詞，光是平山堂，便有秦觀、蘇徹、王安石、歐陽修等人作詩留念，其余煬帝陵、隋宮、隋堤、雷塘、谷林堂，莫不有詩有文，單紅橋一地，便有一本「紅橋詩馴，可見一般了。」一路搖頭晃腦，如數家珍。娟兒聽得頭痛欲裂，尖叫道：「住口！誰記得這么多！」
李如風驚道：「對不住對不住，不才說得確實快了些，這兒有三本下官親筆的「如風詩馴，貽笑方家。」說著從車中取出三本詩冊，一人贈了一本，堂印題字，無一不全。眾人口唇喃喃，娟兒仰天張大嘴，瓊芳低頭掩小口，不約而同打了個哈欠。
揚州古稱江都，幾百年下來，引了無數騷人墨客前來賞景。大哥大姊游揚州，自李白、白居易、杜牧、李後主起算，名人誰不寫描揚州揚州又何能少了名人大人物來園賞景，小人送筆端硯，美景抬詩文、詩文抬官人，官人復抬美景，循環加乘，自是相得益彰。只是尋常百姓毫無文名，若想東施效顰，學人家在風景名勝狂塗濫抹，卻不免給送入衙門究辦，不可不慎。
一路耳根不凈，眾人勉力支撐，終於來到了今夜下榻之處。車馬停下，便有大批官差過來搬運行李，門前車馬喧騰，甚是熱鬧，雖在異鄉驛站，卻也有些年節氣氛了。
瓊芳立在門前仰看，但見此處宅邸宏偉，園林建築精雅，當是大戶人家住居之處，便問道：「素聞揚州園林造景巧妙，號稱「園林多是宅」，莫非這也是哪位前朝古人的故居么」
李如風拍手大笑：「照啊！綁主果然目光不凡，這豪院正是前兵部尚書顧大人的宅郟。」
眾人哦了一聲，均有驚奇之意。肥秤怪問道：「顧大人還住在里頭么」肥秤怪模樣古怪，但國丈交游廣闊，向喜結交江湖中人，李如風倒也不敢怠慢，含笑便道：「老爺子可說錯了。這棟大宅早已賣給了朝廷，現為揚州驛館。」
肥秤怪心下一奇，問道：「這顧大人是個大官吧他好端端的，干啥要把房子賣了」
李如風微微聳肩，淡淡地道：「他死了。」
肥秤怪心下一驚，還待要問，一旁傅元影登將師叔架開，示意他莫要再問。眾人沉默半晌，瓊芳咳道：「揚州地靈人傑，今夜得宿狀元宅，卻也不枉來了揚州。」李如風微笑道：「說得是。少閣主如此身份，貴人貴地兩相宜。這狀元府給您一住，可更加金碧輝煌了。」
行人廳里，家丁早在守候，俱由一名老人率領，看這人形貌端穩，狀似文士，當是此間驛館的總管。
李如風一見此人，登時啊了一聲，訝道：「裴先生還在這兒沒回家過年么」那老人雖是管家下人，見得李如風，卻無下跪之意，只向眾人微微拱手，道：「諸位遠來揚州，還請入內安歇。一會兒酒飯招待。」那管家言語冷淡，毫無熱絡之意，李如風聽入耳里，卻也不敢責備，趕忙將那老人拉到一旁，輕聲道：「裴先生，這位可不是尋常客人，乃是紫雲軒少閣主……」那老人不待說畢，自向瓊芳躬身作揖，溫顏道：「瓊大小姐光臨揚州，裴鄴豈能不知此番正是為此而來。年節時若須導游觀光，老朽聽任差遣。」
瓊芳聽得「裴鄴」二字，忍不住驚呼一聲，道：「原來是修民先生。」華山雙怪不解朝廷人物，忙問傅元影：「怎么啦這位管家是什么大人物」他兩人話聲雖輕，那裴鄴卻已聽聞，當下轉身拱手：「老朽不是什么大人物，前工部員外郎，開過幾家不稱頭的學館文堂，如此而已。」說罷冷眼朝李如風望去，道：「李大人，大門近在咫尺，不送。」袍袖一拂，自行率著家丁入內。
李如風滿面難堪，陪笑便道：「對不住，逢年過節，本以為咱們裴先生回杭州去了，不巧又碰上了……」娟兒與雙怪目瞪口呆，紛紛問道：「裴先生同你有仇么」李如風忙道：「哪里的話老先生性子冷了些，對誰都是這幅神態。辭官之後，偏又自甘大材小用，專來看管這間驛館。
朝廷前輩，誰也管不祝閣主若是住不慣，不如到下官家盤桓數日……」
瓊芳笑道：「不打緊，既來之，則安之，我們便住下吧。」
那裴鄴對誰都頗為冷淡，不論是宋通明還是雙怪，全數讓家丁打發，但他不知何故，對瓊芳卻很是親切，親自替她安排住房。瓊芳給他領著，一路行過花廳，轉過幾處廊檐，聽得寒水淙淙，花圃深處卻是一座廂房。雖在冬日，兀自寒梅撲鼻透香。瓊芳微微一笑：「此處好生清雅，可是當年大小姐的香閨」
裴鄴取出鎖匙，打開了房門，又是一股香氣沁人心脾，撲面而來。命人將行李送了進來，說道：「有一陣子沒住人了。昨日才讓人打理過。盼閣主睡得習慣。」
窗明幾凈，香閨如昨，瓊芳想起那日見到的美婦，四下探看，果見牆上懸著不少繪畫，或山水花鳥，或人物仕女，瓊芳細瞧書畫，但覺筆致嫣然，頗有嫵媚之態，題款或是梧桐居士，或單落一個「倩」宇。似與京城所見略有不同，便問裴鄴道：「顧小姐畫了幾十年有吧好似畫風有些不同。」
裴鄴取下一幅五彩山水，解釋道：「這幅是她少女時的工筆畫，「向陽晚山青塘」，乃是其中最精妙者。」瓊芳見那圖畫繽紛絢爛，又聽是工筆畫，想起了唐代大畫家李思訓，四處去看，果見房里工筆畫占了大半。這工筆畫求真求美，求其形似雅致，以之描繪石林山木輪廓形狀，之後敷彩上色，繽紛燦爛，號稱「金碧青綠」。其他如宮殿人物、花鳥建築，亦屬工筆畫之列。瓊芳見筆觸細膩繁復，不由頷首微笑：「好漂亮，無愧金碧山水的美名。」
裴鄴撫須微笑：「好漂亮……她少女時最恨這俗不可耐的三個字，為了轉攻水墨，還曾拜梧桐居士為師，改習清雅，不過她早年寫意功力有限，反不如工筆畫來得高妙。」他聳肩一笑：「咱們這些話要在當年給她聽到了，非讓她生氣不可。」
瓊芳哦了一聲，道：「當年會生氣，那現下呢」裴鄴眯起老眼，搖頭道：「多少年過去……她早已長大了。」他站上了凳子，把那幅「向陽晚山青塘」掛了回去，又道：「這十年來她功力大進，人生經歷多了，不求形皮顏色，困苦時越見美滿，富貴時反得凄美。現下她自成一格，不再拘泥這些流派宗法。」
瓊芳贊嘆道：「原來已經是大師了。下回再見顧姊姊，非纏著她求畫不可。」
裴鄴微笑道：「臨淵羨魚不如退而結網，請她指點一二，閣主將來自個兒也能畫。聽說她這兩年還有收些弟子。」瓊芳手提折扇，笑道：「我是小猴兒，向來坐不住，她可管不了我。」
裴鄴笑道：「那可未必，那可未必。」說話問忽覺言語逾越，忙道：「小人言語忘情，少閣主莫要見怪。」瓊芳也甚歡喜這位裴先生，覺得他言語自然，遠非李如風之流所能相比，聽他言語謙卑起來，當即笑道：「您一時忘情，我也討點便宜回來。裴伯伯，我可以這般喚你么」
裴大人心下大喜，忙道：「少閣主如此稱謂，可真折煞老夫了。」瓊芳嫣然笑道：「裴伯伯是朝廷前輩，何折之有我倆打個商量，您不見外，侄女不見怪，如此可好」
裴鄴哈哈一笑，道：「行，那我們便來個見外不怪吧。」
談笑之間，眾官差已將行李挑入房中，眼看已在晚飯時分，裴鄴便攜著瓊芳回入花廳。時將年節，大菜碗碗應景，瓊芳請裴鄴一同上桌陪話，這老人神態本甚冷淡，可與瓊芳相熟之後，卻又妙語如珠，唱作俱佳，引得眾人哈哈大笑，這頓飯倒是吃得頗為欣喜。
食過了晚飯，眾人閑來無事，各自尋找樂子。宋通明便約了雙怪賭博湊庄，想來是要聯手欺騙祝康。眼看娟兒無精打采，瓊芳靈機一動，提議道：「走！難得過來揚州，上街逛去，買它個夠！」女孩兒家每回發怒發惱，必以銀子出氣。九華山財寶雖多，卻大半給師姐扣著，娟兒這個准掌門自是兩袖清風。但瓊芳可不同了，此女富豪之家，生平不必發愁的便是這個「錢」字。果然這招甚是管用，登讓娟兒嘻嘻一笑，煩惱一掃而空。
回到了驛館，娟兒提著大包小包，瓊芳卻已累癱了，便吩咐丫鬟備妥熱水，讓她入盆沐裕那老嬤嬤一旁伺候，眼見瓊芳解下發巾，褪去儒生裝，露出了玉肌柔膚，那頭黑雲般的秀發更是垂肩而下。那老媽媽本看她男子也似，此刻見了如此嬌雪胴體，自是衷心贊嘆：「小姐好秀氣，雖是北方大妞，模樣卻似咱們南方姑娘。」瓊芳鳳眼低垂，雙頰暈火，輕聲道：「我爹是京里人，我娘可是杭州姑娘。」說著說，忍不住笑了：「其實咱瓊家祖先是馬背出身，南征北討，來京之前也不知他是哪里人。」
老嬤嬤也聽過開國大公瓊鷹的威名，嘻嘻一笑，正要再說，卻見瓊芳從衣袋里拿出了一柄鐵扇，之後又摘下火槍，一件件塞入枕頭下，那老嬤嬤驚嘴咋舌：心道：「這姑娘的先人必是土匪出身。」駭異之間，嚅嚅嚙嚙地說不出話來，只得連連稱是。
漫房水霧中，瓊芳坐入熱水里，怔怔望著人家的閨房，心想：「原來官家小姐的香閨都是這般秀氣，我回去以後，可是要學著些。」她打小便當男子教養，只有隨從下屬，沒有貼身丫鬟，名義上雖是大小姐，卻不曾享過一天小姐的福。
揚州寸土寸金，顧小姐的香閨精巧雅致，雖然不甚寬敞，卻合了瓊芳的心性，她自小住在大宅院里，廳堂深廣，梁柱也高，牆是厚實火紅磚，地是大綠青花瓷，看似華麗，其實多半陰森。白日里陽光再亮，卻也射不入廳心，黑夜里燃起紅燭，大堂角落里也好似蹲著一個人，隨時等著嗚嗚地飄將起來。似瓊家這般名聲，屋子里非但陰暗，還隨處可見吊死鬼也似的祖宗遺像。太祖太婆、高爺高奶、曾父曾母、兩三人高的大卷軸，老祖宗的可怖臉孔四下懸吊，回廊里有、花廳里有，連轉角處兒也有，隨時等著驚嚇他們的後代小孫兒。
身為功臣之後，打小住在四百年歲月的大宅里，瓊芳最是深解個中三味。從小便給嚇怕了，長大以後，她心里一個念頭，來日不要大房子，只要小屋子。一張小木桌、一床暖暖的小炕，鋪上厚厚實實的絨毯，牆上不許懸掛人像，至多像顧小姐這樣懸些山水花鳥。在這樣的好地方，她要點上溫溫紅紅的燭火，和情郎相依偎，下棋讀書什么都行。
閉眼含笑，心里想著想，險些在浴盆里睡著了。老嬤嬤怕她受涼，端來了炭盆，將瓊芳喚醒了，讓她暖呼呼地擦干身子。
房里暖和如春，換好了睡衫，竟是有些出汗了。那睡衣短袖月白，圓領綉花，穿在身上，襯得小姐人比花嬌，瓊芳有些難為情，便請老嬤嬤退下，自行坐理紅妝。
面照銅鏡，輕起玉梳，將自己的黑發攏為一束，緩緩地順了順。瓊芳瞧著自己的身影，鏡中那花樣年華的俏佳人白膚雪肌，只是臉上不施胭脂、未染寇丹，不免辜負了這身好樣貌。她低下頭去，幽幽嘆息：心道：「今兒個沒買胭脂水餅，不然倒是可以試試。」夜深人靜，也不好找娟兒去借，一時開啟了木桌抽屜，只想找些胭脂來用。
開了抽屜，里頭不見胭脂粉餅，卻又是幾幅宇畫。
這幾幅字畫收得極為慎重，並非捆做卷軸，而是細細折疊，上覆絲絹護蓋，瓊芳心里有些好奇，看牆上懸掛的字畫都稱精品，這幅畫如此珍而重之，定是價值連城的寶物，瓊芳無覬覦之心，卻是個好奇心重的姑娘，當下便將字畫展開來看。
湊眼去看，卻不禁咦了一聲，只見這幾幅畫支離破碎，每幅都撕得稀爛，之後再用膠水黏糊，很是耗費工夫。瓊芳連著翻了幾幅，全沒一幅完整模樣，她滿心納悶，不知顧小姐閑來無事，卻為何做這苦功莫非又是要練什么奇特筆法了
滿心納悶間，一路向下翻看，旋即來到最後一幅圖畫，瓊芳細目去望，卻見這幅圖完好無缺，並無膠水痕跡。只是圖畫線條剛硬，畫風狂放，畫得卻是一條浩盪江水，無數纖夫拖拉大船，沿岸苦行，筆法大異其趣。瓊芳心道：「這是男子的筆墨。」去看落款處，卻見了兩個字：「盧雲。」
這「盧雲」二字筆意溫柔，墨色與圖畫頗有深淺之別，看來好似香閨主人所落，並非作畫之人親筆署名，瓊芳心下一凜，喃喃地道：「盧雲……盧雲……這名字好像在哪兒聽過……」
她以手托腮，望著鏡中的自己，忽想找娟兒借些水紅眉筆，正要起身，卻又自覺好笑，反來覆去，起身坐下，終於拿出了剽悍天性，逕自往床上一跳，卷起了棉被，自管去睡了。
累了整整一日，本想沾枕即眠，誰知輾轉反側，香閨上陣陣芬芳迷人，讓她一直臉紅心跳，她拿著棉被掩住了頭臉，心道：「爺爺和穎超的近況不知如何了，寫封信回去問問吧。」
正想掀開錦帳，突然間，房里傳來一聲苦嘆，幽幽暗暗，若有似無。
瓊芳嚇了一跳，夜半無人，悲聲盪氣回腸，若非竊賊闖入，便是鬼魂作祟，趕忙從枕下摸出了火槍，牢牢握在手上。
她不敢掀帳去看，槍口對向帳外，勉強眯眼窺伺，但見錦帳外一片晦暗，似有鬼影在悄踱徘徊。瓊芳怕了起來：心道：「這是鬼，不是人。」她縮在棉被里發抖，忽聽一聲低響，抽屜已被拉啟，紙頁翻動，傳來陣陣悉窣低響，瓊芳心下醒覺，忖道：「他在偷東西！」腦中清醒過來，管他是人是鬼，偷東西的便不是好樣，她大起了膽子，右手舉火槍，左手掀開了錦帳，目光挪移，正要喝話，卻不由自主地險些驚呼，只見銅鏡前站著一名男子，亂發過肩，赤腳污穢，不是那怪人，卻又是誰
那怪人在荊州戰地失影無蹤，久無歸訊，本已不存希望，豈料又會在揚州重逢此人遠從荊州趕赴揚州，必是專程過來見自己一面。瓊芳又是歡喜，又是激動，她望著那人的背影，想起懸崖上兩人的對答舉止，好似那人的一雙鳳眸還在眼前，心中不由怦怦一跳，嘴角起了微笑：「他一定是來謝謝我的。聊齋故事里猴子銜果送人，螞蟻尚知報恩，這水妖法力無邊，八成是要送我禮物。」
正要開口嬌喚，那怪人走到了銅鏡之前，緩緩坐了下來，看他凝望圖紙，似在怔怔沉思。瓊芳本要說話，一見這怪人行止有異，便也把聲音壓了下來。
那怪人孤坐銅鏡之前，掩上了臉面，輕輕低嘆。那鼻音哽哽，沉哀苦悶，似泣平生所受之屈，又似滿腔悲怨咽不入，瓊芳怔怔聽著，不由眼眶濕紅，心中竟也酸苦起來。
這不是人間的聲音，人生在世，豈能如此艱難無奈陣陣心酸催淚，瓊芳再也忍不住悲，兩行珠淚竟也撲颼颼地滾落下來。那怪人聽她醒轉，立時低頭垂手，掩上了紙絹，腳下靜謐無聲，已然滑向了門口。
瓊芳如大夢初醒，她擦抹了淚水，掀開錦被，急忙喚道：「別走！你……你這幾日去哪兒了」那怪人背轉身子，聾耳啞口，推開了房門，緩緩行出香閨。
瓊芳見他落地無聲，雙肩不動，乍然去看，真似古屋幽靈。她心里有些害怕，轉念尋思：「好容易他自投羅網，又給姑娘撞見了，說不得，今夜得把他的來歷問個明白，日後也好做幫手。」她怕怪人走得遠了，竟不及穿鞋，左手持槍，右手提燈，便要赤腳夜游鬧鬼屋。
寒冬冷夜，小腳丫子踩上木板，冰到骨子里去了。咚咚幾聲，跳到了門外，長長一條走廊空盪盪，眨眼之間，又已不見那怪人的蹤跡。瓊芳揉了揉眼，喃喃地道：「真是活見鬼了，怎么一會兒便沒人了。」她毫不氣餒，只是左右探看，可那怪人真似幽臉粱般，仿佛已飄空遠遁，離開這悲苦的人間。
神龍見首不見尾，瞻之在前，匆焉在後，卻要自己從何找起瓊芳怔怔思量，有些想放棄了，轉念之間，忽然激發倔強脾氣，咬牙恨恨想：「死水妖！臭水鬼！大半夜擾人清夢，瞧我一定揪你出來，抽你三個響耳刮！」她哼了幾哼，想到那人的一雙黑臟大腳板，登時冷笑暗忖：「好呀！你這家伙武功再高，也不可能足不點地吧。」提起油燈去照，果然五丈之外有著小小一點黑足印，瓊芳嘻嘻一笑：心道：「活該不洗腳，管你跳得多遠，都逃不過少閣主的法眼。」當下運起九華輕功，便也赤著腳追出。
瓊芳半跑半跳，沿著黑腳印追出，連拐了幾個彎，來到了一處走廊，腳印卻已消失不見了，瓊芳沉吟半晌，眼看兩旁各有一扇門，各自緊閉，卻也不知那怪人是否躲在門里，正沉吟猜測，後頭行來腳步聲，這腳步緩慢無力，卻是個老人。瓊芳心下暗叫不妙，自己深夜不眠，卻在尚書府里穿著內衣赤腳蹦跳，若要給下人撞見，卻要如何分說正要想個法子閃躲，背後已然響起蒼老口音，問道：「是少閣主么」
這人一口江淮鄉音，卻是裴鄴無疑，瓊芳赤著兩腳，身著內衣，一時俏臉飛紅，只得伸手掩住了領口，回身道：「裴伯伯。」裴鄴見她手舉火槍，另一手提拿油燈，一幅抓賊打扮，不由驚道：「府里鬧偷兒么」
瓊芳尷尬一笑，她平日一派威嚴，便在武林耆宿面前，也是不讓分毫，哪知來到了尚書府，丑態全給一個管家看去了，當下含渾其詞：「我……我睡不著，半夜里想散步……」裴鄴奇道：「帶槍散步」瓊芳滿臉通紅，便胡亂點了點頭。她赤足出房，地下偏又冰寒徹骨，便只單腳立地，說話時一雙玉足互換跳躍，乍然看來，好似翩翩舞蹈，模樣甚是嬌俏可愛。
裴鄴也不為難她，微笑便問：「冷么」瓊芳伸了伸舌頭，干笑道：「確實冷得緊。」
裴鄴含笑點頭，取出了鎖匙，便朝瓊芳背後行去。正要開啟門鎖，那房門卻已自行打開，透出了書霉味，瓊芳心下一凜，想道：「這里是書房。」裴鄴道：「這樣吧，剛巧老朽也睡不著。不如我們到書房里喝杯茶，可好」
那房門原本有鎖，一時半刻怎會開啟想來那怪人必在房內。瓊芳搶先一步蹦跳入門，提起油燈去照，登見書架長長一列，黑暗隱諱，便十個人也能藏得。
瓊芳挪移眼光，但見窗扉緊鎖，怪人先前若已入房，此刻已是瓮中捉鱉。瓊芳心中發笑：「這水妖害羞得緊，比我家的梅花鹿還怕人，我可耐著性子逗弄，別要逼他撞牆了。」正想間，背後那裴鄴也已進房，聽他喃喃嘮叨，說道：「女兒家還真嬌憨，多可愛。唉……老朽偏只生了個不成材的犬子，成日打架鬧事，惹是生非，看了便頭疼……」
眼看裴鄴坐入房中，瓊芳微微一笑，便撿了張木椅坐下。也是腳趾太冷，當即兩腿屈彎，將那對玉雪秀足坐於臀下，稍做潤暖。存意和那怪人耗到天明，不把話問個明白，絕不罷休。
裴鄴生起炭火，煮了壺暖茶，道：「可把你凍壞了。」瓊芳湊手過去烤火，咋舌道：「寒得緊，比北京還冷。」裴鄴撥弄炭火，道：「今冬確實冷了些，我在揚州幾十年，從未見過這等寒冬。」過不多時，茶湯已然煮沸，裴鄴便暖暖斟了一杯，遞給了瓊芳。
瓊芳輕啜一口，忽爾轉頭望向書架，嬌喚道：「嗯，好茶湯，又香又暖，不喝好可惜呢。」
大水妖飄渺無蹤，裴鄴卻愣了，聽他奇道：「恁香么不如老朽也來一杯吧。」
瓊芳將暖茶靠在臉旁，不時呵著熱氣，看那頭黑柔秀發垂肩而落，燭光掩映，雙頰隱帶嬌紅，更顯出麗色。裴鄴文雅名士，七老八十的人，只知鑒賞美人，莫有一寸色心，他含笑望著瓊芳，拊須道：「瞧見你的嬌俏，便讓老朽想起倩兮。」
背後書架悉悉窣窣，瓊芳也是心中一奇：「倩兮」轉念醒悟：「他是說顧小姐。」她嗤嗤笑了：「裴伯伯這般說話，莫非我和她生得像么可我上回同她見面，一點也不覺得啊！」
瓊芳與顧倩兮毫無相似之處，顧倩兮臉蛋較尖，鳳眼韻長，略顯上鉤，瓊芳面頰較腴，鼻梁挺直，杏目大而圓秀，除了都是好看的女人外，容貌大相逕庭，別無半分近似。
裴鄴笑了笑，也不回話，自管取杯去飲，問道：「房里睡得還慣么」瓊芳呼著熱茶，含笑頷首：「我很喜歡她的卧房，別致文秀，就像她的人。」裴鄴微笑道：「狀元愛女，揚州第一佳人，名下豈能有虛」
房里燭火暈暗，裴鄴眼望書房，好似怔怔出神，瓊芳忽道：「裴伯伯，你和顧尚書是好朋友，對不對」裴鄴點了點頭，道：「我倆均為揚州人，自幼相識。我的表妹還是嗣源的姨太太。」
瓊芳嗯了一聲，道：「顧尚書望重士林，每回聽爺爺提起他，總是又敬重、又惋惜。」
裴鄴提起硯墨，隨手研磨，微笑道：「敬重他的人品學養，惋惜他英年早逝，對不對」瓊芳點了點頭，低聲道：「應該是吧。」
兩人低頭飲茶，瓊芳留心房內動靜，正自偷眼打量背後書架，忽見裴鄴拿起桌上的經書，隨手翻了翻，問道：「讀過顧尚書的疑公論么」陡聽千古文章，瓊芳自是肅然起敬，忙道：「當然讀過，顧先生的文章拗口艱澀，每回背他的書，總要多挨爺爺的幾回板子呢。」
裴鄴忍不住哈哈大笑：「顧老死都死了，九泉之下可還害人不淺。」他見瓊芳扭捏不安，登時取笑道：「來，難得來了人家的書房，背幾句聽聽，瞧瞧板子有無白挨。」
瓊芳吐了吐舌頭，嬌聲道：「背錯了，裴伯伯可不能打我。」少女俏皮，本是玩笑，裴鄴便也笑答：「這般可愛姑娘，疼你都來不及了，誰舍得打呢」
這段話若是年輕男子來說，瓊芳非得開槍射他不可，但裴鄴有種文人儒性，言語間不卑不亢，昨日雖才相識，言語便已十分親切。雖只是個管家，卻讓瓊芳甘心自居晚輩，不見少閣主的架子。
偷眼去看裴鄴，眼光好似頗為熱切，瓊芳心道：「也罷，應付幾句吧。」她凝神思量，取了「疑公論」的知名段落，微啟櫻口，頌道：「吾本息機……息機……」裴鄴倒了熱茶，提點道：「忘世。」
瓊芳面泛紅雲，心中大羞：「第一句話就錯，丟臉丟到家了。」她喝了口茶水，用力咳了咳，朗聲叉道：「吾本息機忘世、槁木死灰之人也，念念在滋於…古…嗯…古之忠臣…」
繞口令也似的古文，每回讀來痛苦不堪，眼看又要丟丑，忙偷眼雲瞧裴鄴，只見這老人自顧自翻食聾茶，嘴角卻掛著一幅笑。
瓊芳氣得炸了，好勝心大熾：「你以為姑娘背不出，偏要讓你大吃一驚。」當下專心守志，潛心思索，又道：「念念在滋於古之忠臣義士、俠兒劍客，讀其遺事亦為泣淚橫流，痛哭滂沱而若不自禁，今雖不能視富貴若浮雲，然立心之本，豈能盡忘我身入梏炬，我心……我心嗯……受……受嗯…天氨自來背文章一旦滯澀，多出嗯啊之聲，果然絞盡腦汁，後頭便是一片嗯埃天幸她容貌秀麗，口齒清脆，嗯來啊去，倒也稱得上好聽。瓊芳滿頭大汗，卻是想不起半句了。裴鄴趕忙解圍，拍手鼓掌道：「背了這許多，真難得。」
瓊芳自知他說得是客氣話，忍不住羞道：「七八年前背的，可貽笑方家了。勞煩拍手小聲些。」
裴鄴哈哈笑道：「不容易了，我那兒子只知干些壞生意，讀書寫字一概不通，要他來背，恐怕開頭四字都不成。」瓊芳笑道：「令郎是做買賣的什么樣的買賣」這回輪到裴鄴窘了，他咳了一聲，道：「他是做銀兩生意的。」瓊芳眨了眨眼，驚呼道：「失敬、失敬，可是錢庄么那可是大買賣。」裴鄴苦笑道：「差相仿佛吧。他是開賭場的。」眼看瓊芳啞然失笑，裴鄴清了清嗓子，道：「好，文章背過了，咱們來說故事，可知「疑公論」是為何而寫」瓊芳聽他連番來考，忍不住啐道：「裴伯伯，大過年的，饒了侄女吧。」
裴鄴提筆沾墨，邊寫邊說：「疑公論的這個疑，本做遺公字，起自宮，所謂疑公，便是遺宮，這是正統三大案之一，你也該聽過吧。」
瓊芳頷首道：「遺宮案，說得是景泰帝的那些妃子吧。」裴鄴頷首道：「正是。顧尚書寫了這篇疑公論，便是為了針貶這件時事。」他拿起書籍，又道：「來，我們再瞧另一篇文章……」眼看裴鄴掉過話頭，瓊芳卻是不願，三大案威震天下，牽連無數，她雖也聽過名頭，但自己是當朝國丈愛女，旁人不好當面談論案情，是以僅知其表，不悉詳情。
她沉吟半晌，便道：「裴伯伯，我很少聽聞這些朝廷時事，您可以多說一些么」
老學究有些遲疑，瓊芳登時撒嬌，央道：「裴伯伯，半夜里僅你我二人……」說到此處，臉上一紅，撇眼朝書架後頭望了望，道：「難道你信不過侄女么」
裴鄴面望瓊芳，見她神態真切，絕非心機狡詐之人，登時嘆了口氣，便道：「鄉野村夫，還怕什么呢」瓊芳微微一笑，見他取起茶壺，替兩人各斟一杯熱茶，杯中湯水漸漸滿溢，耳中聽道：「三大案……便是三樣關於前朝皇帝的事兒……正統元年二月，廢陵案……三月，挺殛案，不過年底，便生出遺宮案。」瓊芳聽得事涉當今是非，想起親姑姑乃是當朝國母，滿心憂懼之間，更想多聽一些內情，忙問道：「什么是廢陵案」裴鄴低頭飲茶，細聲道：「就是拆毀先帝的陵寢。」瓊芳啊了一聲，顫聲叉問：「那挺殛案呢」裴鄴面無表情：「廢掉景泰的太子。」
瓊芳陡聽兩案內情如此，已是嚅嚅嚙嚙，當即低頭道：「遺宮案……便是……便是要趕走他的嬪妃……是么」裴鄴微微苦笑，道：「豈止嬪妃連他的元配國後也要驅離禁城。這三個案子便如三個大關卡，每過一關，都會讓朝廷少掉一些人，能撐過三關不倒的，若非是僥天之幸……便是……嘿嘿……」
瓊芳內心一片難受，裴鄴見她眼中噙淚，便道：「不關你的事兒，別放在心上。」瓊芳雙手握緊茶杯，低聲道：「原來…原來顧尚書寫這疑公論是為了她們。我倒也沒背錯它了。」
裴鄴大著膽子伸手出去，輕撫瓊芳的秀發，諄諄說道：「嗣源並非是天生豪俠之人，但當時也是別無選擇了。他忍氣吞聲，撐過了前兩關，但第三關來了，卻是躲也躲不掉，那時欽點三名尚書經辦此事，嗣源不幸，成為其中之一。」他懷想往事，嘆道：「這些嬪妃多半年長，毫無謀生之力，離宮之後別無去路，一旦娘家不願收容，恐怕墜入風塵，再不便淪為乞婦，下場堪憂……大臣們雖想勸諫，但廢陵案、挺殛案連番生出，已逼垮了一名宰輔、十來名大臣，那時皇上又不准任何人辭官，嗣源自知抗命必死，可又不願與人聯手，為此缺德之事，當下便繞路來走，盼能兩全其美，既能保住辟職，也能救她們一命。」
瓊芳啊了一聲，道：「您說得是書林齋……」
裴鄴頷首道：「兩代朝議書林齋，專論天下不平事。嗣源開辦書齋，私下匿名印行刊物，便是要以輿論牽制朝廷，讓皇上不敢妄動。」他意興甚豪，仰頭喝完了茶水，又道：「那時嗣源決意放手一搏，我勸他謹慎小心，他回話道：一尺布，尚可縫：一斗粟，尚可春；兄弟兩人不相容，這世道如何得了朝廷如何得了此乃救時政之弊，早該如此做了。當下籌足了三萬兩白銀，自己掏錢印書，倡議時論……結果……嘿嘿……」
瓊芳別過頭去，低聲道：「被抄家了……」
裴鄴點了點頭，黯然道：「正統二年正月，嗣源被捕，罪名是擅諷時政。此罪可大可小，只是多半不及死。皇帝知道把人交給大理寺，多半輕輕發落，便自己下手蠻干，他指揮御前侍衛抓人，之後沒人書刊，停下俸祿。不許任何大臣插手。此案不經大理寺，未審先判，胡亂清算家產，已有不按章法之處，眾大臣自是議論紛紛。早朝時有人大膽詢問，皇上大動肝火，一邊打落廷杖，一邊交代下來，嗣源若想活著離開牢籠，便認錯謝罪，起草移宮詔書，否則一輩子耗在牢里。我托人傳話，嗣源居然扔了個字條出來，說他牢坐了，禍也闖了，事情到了這一步，想回頭也沒用，只要遺宮一日不保，他便坐牢明志。」瓊芳搖頭道：「太亂來了，他坐牢也就罷了，家里老小怎么辦」