撈起這怪物的一日，恰是臘月二十四，民間傳俗「灶君上天」，時在年關，當日回到貴陽，居然找不著大夫開業，傅元影代做診治，看那怪人大體無恙，除了身子虛弱，飲食不足外，似無內外傷跡象。只是這人渾渾噩噩，乍夢半醒，卻不知是否另有怪玻此行辛勞備嘗，不曾找到「天下第一」寧不凡，卻帶了個怪人回來。眾人本不想多事，奈何瓊芳執意要帶這人走，諸人無可奈何，也只有錯把這馮京當馬涼，差堪仿佛一番。
眾人由貴陽出發，沿驛路北上，年關已屆，不數日便要除夕，眾人身處異鄉，雖知決計無法在五日內趕抵北京，但年節終究要緊，這幾日心無旁騖，便也星夜奔波，能早一日回家團聚也是好的。
這日過得常德，下一站便是荊州，眾人走到傍晚，看看距離荊州還二三十里路，前下著村，後不著店，連趕了幾程路，好容易到得一處小鎮，便打算夜宿此地。
眾人駕車入鎮，看此鎮商業不盛，村落居民務農維生，並無客棧驛館，眾人全是老江湖，便娟兒這些年也經常道上奔波，此地既然無處可宿，二話不說，便問了路人，直朝寺廟而去。
江湖強人多，這幫匪寇不是躲在廟里，便是住在山里，是以逢山過廟皆須結伴而行。只是這行人兵強馬壯，多是當今武林數得出名號的人物，若有土匪強人自作孽，恰巧用來服侍燒飯，倒可以省去不少氣力。
來到鎮上，居然不必問了，便已見了一座大廟，只見廟門廣場長寬百丈，青石地里滿是洶涌人潮。細細數去，廣場里聚集了百來處攤販，絲竹悠悠，東首傳來喝彩掌聲，撇眼去看，又見到了黑壓壓的一群人頭，大約三四百人，男女不一。
肥秤怪哈哈笑道：「妙啊！廟里看妙戲！今晚可有得熱鬧了。」時在年關，想來這鎮上定有什么風俗喜事，這才辦了賀歲廟會。眾人年關趕路，原本個個唉聲嘆氣，從那人潮中一路走過，聽那戲台上鑼鼓喧天，攤販喊嚷叫賣，四下一片喜氣洋洋，自是笑顏逐開，頗有爽利之感。
來到了寺廟，卻是座觀音寺，傅元影找來廟祝，稟明借宿之意，那廟祝還未說話，便見到瓊芳左手拈香，右手朝香火筒里扔下三片金葉子，金葉飄飄，廟祝神魂盪漾，大喜過望之下，自是竭力招待，不敢有失。
那廟乃是當地鄉人搭建，格局頗見狹窄，眾人只能在大殿席地睡卧，雖不比客棧暖炕，卻也強過露宿荒野，三棍傑將那怪人放在地下，自行燒飯煮水，服侍小姐，哲爾丹的徒弟也過去幫忙。那華山雙怪飯來張口，倒順便沾了瓊芳的光，自是大老爺的命了。
祝康從未出過遠門，年節時更不曾在外地渡過，自然歸心似箭，啟口便問：「傅師范啊，我們什么時候才能趕回北京」傅元影心下暗自盤算，這瓊芳乃是功臣世家的唯一傳人，年節時禮俗繁多，加上元宵還得入宮賀歲，剩下的路程自是越快越好。當下取出地圖，便來尋找北返捷徑。
宋通明多年前曾在軍旅作戰，地理甚是詳熟，便道：「從荊州歸返北京，沒有比穿過驛道更快的了。傅師范若要趕路，不妨抄這條近路。」
眾人聞言，各自過來圍觀，一行人先前南下貴州，先由運河水路轉至東南，爾後穿越大半中國，連過數省，這才來到貴陽，若照宋通明所言，從驛路直接北返，這趟路乃是筆直而上，經四省便能直達北京。兩者相較，驛路北上雖然辛苦，路途卻短近許多。祝康第一個拍手叫好，雙怪、三棍傑也是頷首連連。
眾人神情振奮，傅元影自不好違背眾意，正要答應，匆聽一陣番話響了起來，聲調渾濁，說話之人自是哲爾丹無疑。眾人眼望那弟子，聽他通譯道：「傅先生，我師父說，欽察部的馬兒走得快，可容易顛波乘客。蒙古的馬兒走得慢，卻能讓騎士平安到達。還請您多想一想，不要冒失了。」
那弟子言語有些夾纏，但此話道理不難明白，便是「小心駛得萬年帆」之意。傅元影尚未回話，那肥枰怪已是哈哈笑了起來，道：「蒙古人的馬兒慢，欽察人的馬兒顛，咱們中國的馬兒卻是又快又穩。請你師父乖乖聽咱們的，有啥好擔憂的」
中國習俗之多，最最要緊的便是新年。游子每每干里返家，眾人歸鄉情切，無不頷首，連傅元影、娟兒、瓊芳也都意同稱是。哲爾丹聽了弟子通譯，卻只皺眉不語。哲爾丹此行多立功勞，先擒小白龍，後救瓊芳，傅元影自知欠了人家的情，不願怠慢，忙道：「前輩若有指教，還請直說無妨。」
哲爾丹嘆了口氣，接過了地圖，放在木箱之上。陡見他伸指出去，直朝地圖定下，那指力好生霸道，咚地一聲，竟連圖下的木箱也刺破了。
木層紛飛，粗大的指端越過圖上驛路，圖文已然毀損不清，但那指端停留的地方，卻是西北無疑。肥秤怪笑道：「這是干什么你想練大力金剛指么」
哲爾丹不善漢語，也不去理會肥秤怪，他伸指定在甘陝兩省，目光凝在傅元影臉上，靜靜地道：「拔阿圖兒。卧里朵。」漠北宗師神態慎重，說這幾個字時，目光更是一瞬不瞬。算盤怪愕然道：「拔光禿頭窩里躲窩里躲誰啊老娘么」說著說，自與肥秤怪相顧大笑。
傅元影卻無發笑之意，他凝視著西北一角，眼中隱隱帶著煩亂。
「拔阿圖兒」又稱「拔都兒」，女真語稱「巴圖魯」，西回語稱「煞金」，漢語一概驛為「壯士」、「勇者」。那「卧衛朵」三個單音，則為「殿堂」之意。
「拔阿圖兒。卧里朵」，意思就是「勇者之殿」。
傅元影低聲說出這四宇，須臾之間，殿里安靜下來。眾人望著哲爾丹的指端，想起那遼闊的西北大荒漠，臉色竟都有些驚白。
過得良久，大殿里傳來一聲呸，卻是算盤怪當場倚老賣老，聽他嗤之以鼻，罵道：「咱們幾個過路人，一不是大將軍、二不是大元帥，不過走個路，也不是去打仗送命怎能招惹什么麻煩」
肥秤怪也道：「可不是么現下邊線好端端地沒事，也沒聽說開打了，干啥繞路」
兩名老者絮絮叨叨，那弟子照實通譯了，哲爾丹卻不理會，一雙虎眼只凝望傅元影，要聽他怎么說。一旁「崆峒三棍傑」也凝望著劍術師范，神情凝重。
事已至此，傅元影自也不敢冒失，想起這幾年邊防生出的種種傳聞，心里生出了忌憚，當下順著話頭，頷首道：「前輩的顧慮確有道理，我等此行北歸……」正說話間，突聽一名女子輕聲道：「傅師范，且慢答應。」
一片寂靜中，紫雲軒少閣主緩緩起身，她面向哲爾丹，將地圖提了起來。含笑道：「大叔，路既然是直的，想來你們蒙古人騎馬走路，便不會歪歪斜斜的來走，是么」說著將地圖折起，交給了傅元影，道：「諸君不必顧忌，便依宋通明的意思，直接沿驛路行走。」
哲爾丹咳了一聲，那弟子勸道：「少閣主，家師請你切莫意氣用事。」
瓊芳淡淡地道：「這不是意氣之爭，而是道理之辯。路是供人走的，我瓊芳身為朝廷之人，行得正、坐得端，一無傷天書理，二無殺人放火，便算手無寸鐵，我也不會繞路而行。」她眨了眨眼，含笑道：「更何況如今還有哲爾丹老師在，我又怕什么呢」那弟子為之語塞，把話通譯了，哲爾丹自也不好再說，只得勉強一笑，算是答應了。
眾人趕了一天路，商頁粱定，便來吃飯飲酒。廟門外攤販雲集，自也有不少吃食，三棍傑便拎了不少回來。眾人席地飲酒，雖非山珍海味，卻也滿溢肉香羹湯，眼看觀音菩薩坐神壇，善男信女把肉啖，那廟祝自是叫苦連天，若非看在金葉子的面子上，早把他們轟出去了。
此行雖不曾找回寧不凡，但眾人勞苦功高，瓊芳便親向眾人敬酒，聊表謝意。但見少閣主談吐豪邁，落落大方，一時櫻唇行酒令，纖手來猜拳，酒到杯干，來者不拒，真如男子也似，眾人自都嘖嘖稱奇。瓊芳怕適才說話惹惱了哲爾丹，更向他連連敬酒賠罪，哲爾丹本就沒什么氣，喝了幾盅之後，竟也健談起來。卻把那弟子忙得壞了。
一大壺烈酒喝下，瓊芳酒量甚豪，並無半分醉意，只是身上難免香汗淋漓，雖著男子儒裝，卻芙肌微紅，難掩天生麗質羞態。娟兒遞了手巾過去，含笑道：「你要是好好整理打扮，決計是個迷死人的美姑娘。」瓊芳聽了稱贊，只微微一笑，替娟兒斟了杯酒，道：「多謝你了。」一旁祝康趕忙搶上，笑道：「娟掌門風情裊娜，瓊閣主粉蒸朝霞，都是如花似玉的美人，祝小子與你兩位佳人共處一室，快慰平生。」娟兒笑道：「瞧你這張糖嘴，你娘鎮日里給你拍哄，定是開心得很了。」
眾人聞言，紛紛偷眼打量瓊芳，燭光中但見佳人豆蔻年華，芙蓉美黛，以姿容而論，確實是京城數一數二的美女。只可惜名花傾國兩相歡，常得劍客帶笑看，眾家青年醒起「三達劍」的大威力，一個個干笑飲酒，管她瓊芳多美，也只是色字頭上的那把刀，不可不成。
傅元影一旁聽著，卻是低聲嘆息。這位瓊小姐自小男裝打扮，不施胭脂，不戴首飾，便在蘇穎超面前，卻也不曾著穿女兒服色。生平只有人誇她武功高強、性格剽悍，又有誰贊過她的樣貌看她未到出嫁生子之前，這身男裝是脫不下來的。
正說笑間，瓊芳見菜餚甚豐，卻不見那怪人的影子，便問三棍傑道：「那個人呢還在睡覺么」三棍傑尚未說話，肥秤怪已是笑道：「躺在偏殿里睡呢。這怪物成日僵屍模樣，他要爬將起來，那才嚇死人哪。」瓊芳輕嘆一聲，又喝了幾盅，便借故起身，自行過去查看。
走不數步，便聽背後宋通明問道：「你們說這老小子到底是什么來歷處處透著懸疑。」肥秤怪笑道：「住在水簾洞里，准是妖，不是人，我瞧咱們拎了只山海經的怪物回來了。」那怪人當時橫繩過谷，輕功自然是了得的，嘯聲也頗有威勢，武功大有門道，只是一行人除瓊芳外，余人不曾親睹他斬水斷流、掌破瀑布的大神功，此刻聊起話來，雖感興趣，卻是玩笑居多，雙怪更是滿口胡言，大發議論。
瓊芳不去理會他們，自揣了一壺酒，輕移腳步，來到了偏殿門口，她駐足觀看，但見殿里一片漆黑，不見人影，瓊芳略感害怕，當下向神像「借」過了燭台，點著火光，這才敢朝殿內走去。
燈光照下，只見地板上擺著一幅擔架，那怪人背對著自己，亂發披肩，赤足污衣，那身影既顯孤單，復又寒愴，瓊芳瞧入眼里，心中微起憐憫：「好好的一個人，卻為何這樣糟蹋自己」
回思水簾洞里相會，那怪人武功之強，實為生平所僅見，以哲爾丹拳法之剛，傅元影劍術之精，恐怕都遠遠不如此人。誰知當時兀能說笑的一個人，如今卻成了這模樣
想起了蘇穎超，瓊芳以手支額，不由怔怔無語，心道：「男人們好似都是這樣，受了委屈吃了苦，便一個個自暴自棄。唉……好容易給穎超請回了這個大夫，哪知這人自己也是個病人。」煩悶之間，又猜起那人的來歷，當時心里把他想成了寧不凡，可後來又似不是，便把他當作了大水妖，看他現下復為人形，真不知他到底姓啥名誰，有何身世典故。
那人狀似昏睡，始終不動。瓊芳瞧了一陣，便要出言叫喚，只是聲音到了口邊，卻不知自己該如何稱呼此人。看他滿面胡須，自非弱冠少年，可是說他年過半百，偏又一頭黑發，不見一根毫白。
瓊芳猜不透他的年紀，當下搖了搖頭，蹲到擔架旁，柔聲道：「這位大爺，咱們在外頭宴席，好生熱鬧，你也一塊兒來，好么」
喊了半天，那怪人對自己不理不睬，想來是熟睡了。瓊芳早知如此，倒也不以為意，從懷中拿出了一壺酒，自顧自地道：「你若喜歡一個人獨處，我也不勉強，不過年節將至，這兒給您留了瓶酒，要渴了，便喝些解悶，要餓了，這里有片金葉子，自己去買肉湯吃，好么」她柔聲呼喚，眼見那怪人毫無動靜，便將酒壺輕輕放在擔架邊，又從懷里撿了片金葉子，塞在那怪人的衣袋里，這才放下心來。
回入了大殿，廟門外廣場兀自喧鬧，門內眾人也飲得醉了，那宋通明滿臉酒氣，與華山雙怪聯手作怪，三人按住祝康，拼命拿酒去灌。一旁娟兒打著哈欠，與傅元影有一搭沒一搭地聊著，再看哲爾丹席地打坐，練氣運功，三棍傑則與那徒弟清理碗盤，收拾睡鋪。眾人各忙各的，當真熱鬧得緊。瓊芳心中忽起溫馨，想道：「今千年雖趕不及陪爺爺、穎超過節，但有了這許多好朋友相伴，路上也不寂寞了。」
眼看瓊芳轉回殿來，娟兒早在等候，當下笑吟吟地走了上來，看她輕啟朱唇，正要說話，陡然閭，哲爾丹雙目圓睜，已然站起身來，大踏步奔到廟門前，一臉肅殺戒備。瓊芳見他不明究理地站將起來，兀自一臉殺氣，自是嚇了一跳，茫然便道：「怎么了好端端的……」話聲未畢，傅元影也已翻身跳起，手握劍柄，沉聲道：「大家留意，廟外有事！」瓊芳喃喃地道：「廟外有事」
大殿里眾人一個個面面相覷，不知高低，俄頃之間，廟門外傳來一聲凄厲女聲，啊地大響過去，雖說廣場廟會喧鬧，依舊清晰可聞。
這聲響如此凄慘，自有什么慘禍生出，但外頭至少有兩千百姓，門內自哲爾丹、傅元影起算，亦有十來名高手，人多勢眾，卻也不怕。廟門緊閉，傅元影正要開門察看，猛聽廣場上一聲怒喊響起：「男女老幼聽著……」聲若洪鍾，登讓整個廣場靜了下來。唯獨戲台上的戲子還在作戲，聽來是出「三顧茅廬」。
廟內眾人一臉愕然，聽得廣場上的那個聲音兀自大吼，厲聲道：「所有人脫去全身衣衫，不分男女，全數排做兩列，靜候檢查！」那傷天害理的嗓音又加上一句吩咐：「有敢違命者！殺無赦！」
這些人說起話來簡潔俐落、冷酷無情，比上匪更蠻更凶，登讓瓊芳、娟兒等女子掩嘴驚呼。廟外一名婦女驚道：「脫衣衫你們是誰卻是憑什么」這些疑問字字要緊，也是滿場百姓心中共同的迷惑，隨著啪地一記耳光傳出，慘烈的尖叫發出，百姓的疑惑全數消解了，原來那些人憑的是這個。
攤車翻倒在地、男女老幼被迫分開，驚惶呼喊四下響起，「別碰我娘子！」、「啊呀！」「媽媽！」哭聲、叫聲、呼救聲，聲聲入耳。雖然相距遙遠，但廟里眾人還是聽到了，他們能想見老弱婦孺奔跑哭嚎的景象。
宋通明最是義勇，登即怒道：「操你媽的狗！這還有王法么」管他門外是誰，抄出了兵刀，便與祝康並肩沖出。傅元影、娟兒也拔出了長劍，隨時加入戰團。
砰地一聲，廟門搶先被人撞開了。腳步聲雜沓，大批人群涌了進來。眾人眼里看得明白，只見廟門口里站了數百名步卒，帶隊之人體態高大，面貌威武，身穿重甲，腰間卻懸掛「正統之令」。來人是本朝武官，瓊芳心下一凜，低聲傳令：「大家別忙著動，是自己人。」
軍靴踏地聲響起，刀槍如海浪前涌而來，單是廟門口便達百名步卒，廟外更是黑壓壓一片，不知有多少人。那帶頭軍官舉起令牌，喝道：「奉前線指揮使之命，我等入廟搜捕遼匪！汝等莫得抗拒！」他抽出鋼刀，喝道：「召廟祝！」一旁兵卒同聲怒喝：「召廟祝！」
那廟祝本已入睡，一見大門被破，慌不迭地帶了幾名童子，一齊奔來察看，哪知還沒來得及入殿，便在院中給人壓倒，刀槍架上脖子，幾名兵卒喝道：「交驗度碟！」威風凜凜的喝話，足已喊破人家的魂膽，那廟祝嚇得全身發軟，嚅嚅嚙嚙地說不出話來，那兵卒耐不住煩，登時喝道：「沒有度碟，便要脫衣！脫！」說著伸手去撕他的衣衫。
那廟祝慌張道：「為……為什么」那兵卒亮出令牌，沉聲道：「這就是為什么，你脫是不……」那個脫字還沒說出，忽然間慘呼一聲，身子已給人高高舉起，聽得宋通明冷笑道：「當然脫，老子脫你這狗崽子的褲子，瞧瞧有無屁眼。」
宋通明才一動手，猛聽帶頭軍官怒喝道：「大膽狂徒！攔下了！」刷刷數聲響，十來柄鋼刀出鞘，直朝宋通明殺來，神刀宋家威名赫赫，「翔鷹天雄」出手，當當幾聲響，已將大批刀械砍斷，宋通明使出神刀勁，自是威風凜凜。
來人武功高強，那帶頭軍官卻不訝異，只點了點頭，道：「原來是練家子。很好。」伸手一揮，暴喝道：「來人！此人乃是嫌犯疑匪！將他拿下！」
霎時之間，地下傳來咚咚聲響，音如擊鼓，先前吃虧的兵卒全數退下，廟門外搶來第二批士兵，燭光照去，精光閃耀一片，來人手舉鋼盾，一奔一頓，砸得滿地巨聲。看那鋼盾達兩人高矮，須臾組成盾陣之勢，已將宋通明圍得密不透風。
宋通明單手提起那兵卒，也不顯得怕，冷笑便道：「哪一路混帳軍馬，居然敢在太歲爺頭上動上」他戟指暴喝，朝那軍官怒吼：「吾乃山東奉萊侯之子宋通明，著來人報上名來！」
宋通明吼聲如雷，那軍官卻是置若恍聞，聽他冷冷地道：「管你什么猴，放下刀來，伏地投降，你已闖下大禍了。」宋通明還沒說話，祝康聲援友人，已是「我呸、我呸」地幾聲，那軍官揚起右掌，傳令道：「盾陣……蹲地！」場中碰地大響，無數盾牌同時落地，百同一聲，倍覺震耳。那軍官又喝道：「弓箭手、縛繩手……上前備戰！」
眾人眼里看得明白，盾牌縫隙間伸出了亮晶晶的箭簇，再看數十根鋼桿挑著繩索，高高舉過盾牌，隨時等著纏縛。陣仗駭人，前所未見，再看那鋼盾厚達數寸，便以寶刀重砍，也未必劈得裂，更別說是數百面同時包夾。當是專來擒拿武林人物的。宋通明與祝康兩人首當其沖，已是目瞪口呆。
宋通明把手上那俘虜高高舉起，喝道：「你們別過來！我手上有你們的人……」
喊了半晌，手上那人卻不答話，末通明心急之下，趕忙去看，那人滿嘴鮮血，雙目圓睜，竟已嚼舌自盡了！宋通明顫聲慌道：「寧死不降…這…你們……你們是哪路軍馬……」
此時弓箭手已然預備，只要狂射而出，必將他倆射為蜂窩也似。瓊芳怕出事了，趕忙奔出人群，喊道：「眾位軍爺且慢！我等是北京過來的……」話聲未畢，喝地一聲，那軍官右手已然放落，霎時百箭齊發，宋通明大驚之下，趕忙使潑水刀法，力圖自保，祝康也在旋槍自衛，傅元影怕那廟祝枉死了，趕忙沖了過去，冒險將他帶開，眾人或靠身法精奇，或賴劍術深湛，這才保住身體無傷。
廟門外哭喊吵嚷，廟門內打殺一片，年關將屆，這無名小鎮無故給人闖入，卻又無端生出大禍，瓊芳與娟兒一頭冷汗，只能躲在大殿角落喘歇，身旁箭羽飛灑而過，雙姝彼此互望一眼，驚怕之間，心里都沒了主意。瓊芳見弓箭稍稍停射，忙提聲叫喊：「本人是北京國丈孫女、紫雲軒瓊芳，你們到底是何路軍馬！」那帶頭軍官好似聽不懂人話，聽得盾牌聲聲撞地，大批步卒步步包圍，又自喊道：「著來人脫解全身衣衫，恭候查驗！可免一死！」
來人如此狂悖，自讓瓊芳驚怒交進，看這陣仗如此整齊，習練有素，專事對付武林豪傑，眾人各自躲在角落，卻也不敢沖上前去。娟兒心下害怕，喃喃地道：「怎么辦咱們真要脫衣么」
那軍官兀自高呼：「無論男女……脫衣解褲……」、廟門外傳來相應呼喊：「分作兩列……可保不死！」瓊芳越聽越怒，心道：「你們聽不懂人話，總聽得懂這個。」掏出了火槍，槍口向天，砰地一聲大響，火葯爆發，煙消彌漫大殿，一時聲聞數里，早已蓋下那軍官的喊話。
火槍制作費時，乃是希罕珍物，尤其短槍更是珍貴，若非朝廷要員，民間之人縱使富有，也絕少有這等防身利器。瓊芳此舉自是要壓下那幾人的氣焰，她賭上了性命，自從殿里行將上來，朗聲道：「請你們上司過來說話！便說北京來的瓊閣主要見他！」
那帶頭軍官喊道：「預備射箭！」弓箭手行伍出身，只奉上命，不論其他，號令一出，早已彎弓搭箭。瓊芳俏臉驚白，心道：「遇上瘋徒，吾命休矣。」瓊芳非但是開國大公的嫡系後人，也是當今皇後的侄女，這些人要是射死了她，不僅要賠上自己的性命，恐怕還要禍延子孫。只是看他們如此凶狠的模樣，想來職級不到，多半不曾聽過「瓊閣主」三字，今日恐怕真要慘遭橫禍。
杯箭正要發出，場內縱出兩道黑影，左是鐵拳揮打，右是寒劍飛送，砰隆隆地一拳揮出，巨力撞下，盾牌受力彎曲，壓倒了持盾兵卒，眼看盾陣露出了一處缺口，劍光旋即撲向兵卒之中，瞬間刺傷十余名弓箭手，劍法之快，世所罕見。廟內眾人歡呼起來，均喊：「好呀！」
兩大高手聯袂出招，勢道果然厲害，一個是漠北宗師哲爾丹，一個是華山劍客傅元影，也只有兩人齊心協力，方能克制這等怪異盾陣。此刻盾牌已給打翻，盾陣現出破綻，哲爾丹、傅元影放手痛毆，弓箭手、縛繩手都被點上穴道，制服在地。余人一涌而上，雙怪、三棍傑直朝廟門沖殺，那帶頭軍官連連指揮陣式，卻都被宋通明、祝康等人阻下，雙方各自叫罵，全面短兵相接。
那帶頭軍官怒吼道：「反了！反了！殺死他們！」對方不再容情，哲爾丹也殺紅了眼，一時間連下重手，已然打傷三數人，每回給他的「大黑天拳」打中，傷者必然直直飛出，連著壓垮十余人。
哲爾丹意猶未盡，揮出雙螫，直往帶頭軍官腦門夾去，剛力發出，登能將他夾得腦漿進裂而死。
猛聽門外一聲斷喝：「且慢動手！」那聲音來得好急，人影來得也快，一名軍官飛入場中，雙掌對雙拳，內力掌風相互激盪，哲爾丹上身一晃，來人向後斜退兩步，卸下了哲爾丹剛猛無儔的雄渾內力。
哲爾丹乃是武林間有數的宗師，「大黑天拳」已有劈空掌的氣勁，當足與「少林大金剛掌」對撞，以蘇穎超武功之高，也不敢正面拂其鋒芒，豈料一個無名武官，竟有如此身手眾人看入眼中，自是面露訝異之色。
人潮分開，那武官向前邁步，問向那帶頭軍官，厲聲道：「適才是誰開得槍」那帶頭軍官手指瓊芳，喝道：「這雌！」兩人近在咫尺，對答時卻各自提聲叫喊，聲嘶力竭，料來這幫武人舉止粗魯，習慣如此。那武官望向瓊芳，已然認出她是女子，又喝問道：「可知這婦女身份」那帶頭軍官大聲道：「自道名號，說是瓊芳！」
那武官朝瓊芳看了幾眼，登時啊了一聲，陡然間單膝彎曲，跪倒俯首，朗聲道：「五軍都督麾下、河東游擊將軍熊俊，參見瓊閣主！」膝蓋才一觸地，猛聽殿上傳來當琅琅幾聲響，腰刀觸地，大批步卒隨那那軍官拜倒。
那指揮之人單膝頓地，行的是「九拜」之一的頓首，向為營中將官所行之大禮。前一刻殺氣騰騰，哪知上級一拜倒，不必只言片語吩咐，滿場士卒便已隨之下跪，逕向敵人叩拜，連先前那凶狠囂張的帶頭軍官也無例外。眾人見了情狀，一則以喜，一則以驚，喜的是總算來了個識相的，驚的則是這只兵馬紀律如此嚴明，當真是舉世難得一見的精銳。
治軍第一要件，便是軍法嚴整，將命傳下，無須一字解說，這批步卒以上念為己念，全無自身思想，作戰之時必定全軍奮勇，毫無私心。瓊芳看得暗自害怕，心道：「這批軍馬如此精良，不管在誰手中，誰都能自立為王，這領頭之人到底是誰」趕忙去看那熊俊的服色，此人三十出頭年紀，唇上蓄著短髭，相貌堂堂，虎背熊腰，正要再看，卻見了腰間那條龍紋黑帶。瓊芳啊了一聲，趕忙拉住了娟兒，低聲道：「是你姊夫的屬下。」娟兒慌忙去看，果見那人佩刀上有著龍首鏤刻，真是五軍大都督麾下菁英，無怪號令整齊，紀律如此嚴命。
瓊芳沉吟半晌，便向傅元影使了個眼色，這位「劍術師范」最是精明，每回遇上大事，一定讓他出面說話。傅元影還劍入鞘，上前寒喧道：「這位熊將軍公務繁忙，卻還勞駕您遠道過來，如何敢當。」那熊俊不去理他，只淡淡地道：「你沒有官職在身，退下去，請瓊閣主上前說話。」
兩旁軍士大聲傳令：「請瓊閣主上前！」
這口氣活脫便是升帳上堂、軍法審問，卻要瓊芳如何甘心屈從少閣主怒火中燒，好容易忍下了氣，此刻卻又不得下發作，嬌叱便道：「傅師范，替本座把無禮狂人的來歷問清楚！咱們回京奏明國丈，一律究辦！」她從不以「本座」自稱，此刻對方既要擺足架子，氣憤填膺之下，自也不必客氣。傅元影得了令箭，等同有皇後國丈撐腰，當下整理了衣冠，拱手作揖，上前含笑道：「熊將軍，您軍職不到，勞請退下去，請您上頭的人過來，便說瓊國丈有話請問，要問他何以縱容下屬，欺侮皇後侄女」傅元影向來笑吟吟地與人為善，此時卻詞鋒銳利，料來已有為難對方之意。
國丈發威，那熊俊當知厲害，哪知他無意多說，只淡淡笑了幾聲，轉朝地下屍首看去，那兵卒先前被宋通明俘虜，之後嚼舌自盡，性剛行烈。熊俊神色凜然，沉聲道：「要見熊某上級，還不容易誰違反亂紀，誰便站出來，隨我回營受審！」
傅元影這廂話還沒說完，對方居然又開了一條公案出來。傅元影嘆了口氣，淡淡地道：「熊將軍，你真不聽道理么」熊俊冷冷地道：「軍法便是道理，闖禍的人站出來。」雙方面面相覬，都知今日事情甚是難辦。只是熊俊手握數千兵馬，瓊芳卻只有十來個人，硬碰硬之下，想來要吃虧了。
轟地一聲，地下飛出了一枚石塊，直朝熊俊而去。正是哲爾丹舉腳來踢。看他滿面火氣，已想放手大殺，飛石力道剛猛，那熊俊不敢用手去接，只以鋼刀隔開，火光四射，刀身晃動不休，熊俊向後退開一步，冷冷地道：「你們又犯錯了，來人！除瓊閣主外，余人全數擒下問話！」
刷刷數十聲連響，滿殿兵卒都已舉起兵刀，熊俊瞪視瓊芳，要聽她意思如何，瓊芳審度厲害，不得已問已要屈從，哪知那哲爾丹不受管束，大怒之下已將上衣撕破，看他大踏步走入場中。看他雙拳上舉，黑影籠罩拳鋒，想來定要打死百來個士兵泄恨。反正他有可汗撐腰，屆時殺人逃亡，返回蒙古，中國朝廷又能奈他何
看兩方說得僵了，又是一場好殺。傅元影心下暗暗盤算，己方還有一張王牌，料來熊俊不能不買帳。他連使眼色，娟兒登時意會，趕忙跳下場中，喊道：「這位熊將軍，我是九華山前掌門的師妹，請你稍慢動手。」
那熊俊原本威風八面，說起話來更是中氣十足，陡見了娟兒，卻是輕呼一聲，大都督就這么一個貌美小姨子，軍中芳名遠播，眾將官便沒見過面，也曾聽過這位娟二小姐。熊俊第一個帶頭，滿場兵卒躬身行禮，同聲暴喊：「娟二小姐！」眼看娟兒嚅嚅嚙嚙，回了半禮，瓊芳蹙眉詫異，忖道：「看來在軍營里頭，娟兒的面子比我還大。」
大都督的小姨子稍一露臉，便讓大批軍士啞口肅立。宋通明冷眼去望，看那熊俊臉上有些發紅，想來十之八九存有邪念，冷笑便道：「癩蛤蟆想吃天鵝肉么操你媽的去死吧。」娟兒怕雙方大打出手，忙圓話道：「這位熊將軍，我姊夫近況如何身子還好么」熊俊不去理會無聊譏諷，拱手回話：「回娟二小姐垂詢，都督政躬康泰，日食十斤肉，夜飲十升酒，強逾少年，我等自愧不如。」
耳聽廟門外哭聲震天，娟兒偷眼去看，只見一名又一名男女脫衣檢驗，大批人潮亂糟糟地，不少婦女掩住了裸露的胸脯，哀哀啼哭，許多男子滾倒在地，想來都被打傷了。眼看瓊芳等人連使眼色，忙道：「熊將軍，我姊夫不是要你們善待百姓么你們這是在做什么趕快住手了。」熊俊卻往後退開一步，喚來了帶頭軍官，沉聲道：「你的案子，你來說。」
那帶頭軍官朗聲道：「奉上命！賊匪潛入荊州，燒毀糧草，我等追捕賊人，一路前來此地。是故搜索百姓，便宜行事。」祝康搖頭嘆息：「便宜行事，也不該脫女人家的衣衫。如此荒腔走板，聚眾擾民，貽羞朝廷，不怕你家大都督殺你的頭么」
那帶頭軍官雙目圓睜，怒道：「大膽狂言！」祝康嚇了一跳，慌忙向後退開，縮到傅元影背後去了，傅元影擋到那軍官面前，也不同他爭吵，只轉望熊俊，嘆道：「熊將軍，奉勸你一句，這名軍官做事莽躁，閣下回營之後，務須法辦此人。」傅元影向來溫和周到，若非對方言行不妥已至極點，必給對方留下後路。連他也這般說話，可以想見瓊芳等人的心情了。
熊俊目光沉斂，卻是搖了搖頭，不置一詞。傅元影有些不悅了，還不及發作，猛聽那帶頭軍官雙目暴睜，須發俱張，步步向前，怒喝道：「奉本朝律典！荊州乃前線緊急戰地，末將奉行上令、寧死毋降、便宜行事！得此三條，便君命亦有不受！如今賊匪身有刺花，或做猛虎，或做熊馬，故須脫衣驗身！我等紀律嚴明，何存一寸不軌之心，豈下三濫之亂法惡軍可比便大都督親來此地，吾何懼之有」眾兵卒提聲高嚷，舉起盾牌撞地，以振軍威。
眼看瓊芳等人驚得呆了，熊俊微微一笑，解釋道：「諸位，戰時不比平時，沙場也不是官場，我等軍官出征，不講什么交涉機巧，職級大者在場，便須擔負全責。也因軍法如此，只要大都督不在現場，每個指揮都該勇於任事，自任大都督。」他手指那位帶頭軍官，道：「倘若他今日抓不到燒糧賊匪，明早便要判斬……」他問向那軍官，道：「鄒東，你怕么」那軍官原來姓鄒名東，看他肅立仰天，大聲答應：「為國戰死，雖死無憾！」熊俊笑了笑，道：「他身為領頭，今晚抓不到人，自然人頭落地，而如今換末將過來了，我的職級較他為高……」當下舉手自指，含笑道：「若有差池，惟某是問。諸位，我等上得戰場，人頭便寄下了，你們還有異議么」
眾人聽得軍法如此嚴謹，無不大為駭然，瓊芳沉吟半晌，料來這些武官奉令行事，卻也怪之不得。但門外百姓如此可憐，又是不能不救，緩頰便道：「不如這樣，本座隨你去見大都督，替你說項……」話聲末畢，熊俊已然舉起手來，沉聲道：「住口！」
瓊芳一臉錯愕，那熊俊口氣轉為森嚴，說道：「說情說項、違法亂紀，那不是幫我，而是侮辱我的武名。少閣主再提此事，休怪我將你提報軍法究辦。」
熊俊這樣說話，卻是要逼瓊芳翻臉了。眼見這幫武人個個鐵打也似，全數是些死腦筋的頑硬之徒，傅元影等人個個叫苦連天，都在思索解圍之道。瓊芳壓抑怒火，咬牙切齒一陣，她調勻呼吸，頷首忍氣道：「你們家大都督呢我立刻要見他。」
「回秉閣主。」熊俊將目光回向地下，答道：「無可奉告。」
瓊芳雙眉一軒，只當自己聽錯了，提起嗓音，大聲再問：「恕我耳背！勞駕再說一回！」熊俊也大起了嗓子，朗聲道：「末將奉朝廷之命，率兵協防荊州！只問戰務，不問其他。伍大都督行蹤不定，忽爾北上，匆爾南下，閣主欲知詳情，不妨回京去問兵部。」
眾人瞠目結舌，這熊俊要么便推稱不知，要么含糊其詞，這「無可奉告」四字一說，直似把瓊芳當成了奸細。娟兒見瓊芳雙手握拳，已是忍無可忍，趕忙圓場道：「沒關系……我……我回家去問師姐……」
她轉頭望向熊俊，拼命來眨眼睛，慌道：「熊……熊大哥，前線打仗了，我……我姊夫過年時可以回家么」
熊俊低頭向地，雙手拱舉過肩，道：「回娟小姐的話，前線戰況，除兵部要員參酌軍機，其余軍務所涉，無可外泄。」聽他如此說話，竟連娟兒也瞞住了，直是不可理喻。肥秤怪低聲笑罵：「去你媽的，那你今早拉屎了沒這也是軍機秘密么」算盤怪低聲笑道：「他痔瘡犯疼，上場打仗沒氣力，要給敵人聽了，那還得了當然是秘密了。」
場面實在太僵，這批軍官眼中只有軍法，全然不顧人情，眾人默默無語，忽見熊俊指向廟後，道：「諸位，荊州已然封鎖，百姓准出不准進，請你們由後門離開本鎮，即刻東行。」語氣聽似溫和，其實已下了逐客令。
眾人目瞪口呆，面面相覷。祝康見廟門外無數百姓給分作兩列，個個衣衫不整，提聲便道：「這位熊爺，在下是河北祝家後人，身有世襲爵位，今日你要我們走，我等自也不敢多言。只是容我斗膽求情，外頭那些百姓很是可憐，你們可否網開一面，讓他們回家」
熊俊悍然搖首，沉聲道：「戰場生死一瞬，若要保國衛民，便不能稍有放縱。今日枉縱賊人，最後苦得還是百姓自己。他們日後會感激我的。」祝康無言以對，宋通明卻是怒氣勃發，喝道：「操你媽的屁，老子剝光你娘來瞄，你日後會感激我，是不是」
熊俊冷冷地道：「我對你已百般容忍，切莫再行放肆。請諸位現下立從後門離去，倘若滯留不走，我便照外頭百姓辦理。」他斜睨宋通明，淡淡地道：「屆時搜身脫衣，絕不容情。」宋通明手指娟兒，哈哈大笑道：「我操你祖宗十八代！若是娟掌門留在這里！你也敢扒衣伍定遠那王八蛋若是在這兒，甘心他小姨子給人脫得精光」
大都督受辱，那熊俊怒吼一聲，已然抽出刀來，滿殿軍士厲聲道：「大膽！不許提大都督名諱！」娟兒怕了起來，趕忙拉住宋通明，慌道：「我走！我走！你們別替我擔心……」
熊俊動了怒，大踏步上前，咬牙切齒，揮手道：「眾將官大聲報數，從一至百，計數之後，此間若有外人佇留，一率擒捕拘留，軍法辦理！」眾士卒士氣大振，紛紛提聲吼叫，眾屬下一五一十地計起數來，幾人更當著宋通明的面，當場抓起廟祝，撕裂他的衣衫。其余數百人全數沖入大殿偏殿，前去搜索賊匪，對眾人已是視若無睹。
場面激烈，眾人眼望瓊芳，要看她如何示下，娟兒不願與親人的部屬沖突，只一股腦兒勸著走。瓊芳見對方帶有大隊人馬，個個習練有素，此時若不知避其鋒芒，委實自討沒趣。她使了個眼色，眾人掉轉了頭，便要離廟而去。
大批兵卒兀自一五一十計數，堪堪數到二十，忽聽偏殿里傳來大聲驚呼，好似有人摔倒了。華山雙怪歡呼起來：「是那怪小子！」
此行尚有一人，一個無人知曉身份的怪物。那怪人鎮日睡在擔架里，不食飯，不言動，當真天王也吼不醒，這些時日全靠「三棍傑」耐心服侍，熬了濃粥喂食，這才活到這時候。卻不知那些兵卒要怎么對付他了。
熊俊聽那殿里還有別人，卻是一聲冷笑，大批部屬口中一邊計數，一邊朝偏殿行去，聲勢驚人。傅元影擔憂那怪人的處境，忙道：「咱們把人帶走，別要惹出禍端。」想起那怪人在瀑布里的蓋世神功，瓊芳卻是微微一笑，大眼瞳轉了轉，淡淡地道：「你們放心，我這里人頭擔保，他們決計動不了那人。」
眾人仍有疑慮，瓊芳啪地一聲，把折扇亮了開來，揚風納涼，笑道：「十萬個放心。我瓊芳看中的人，決計差不了。」當下袍袖一拂，率先朝偏殿走去。眾人你望望我，我望望你，華山雙怪眼看有好戲可瞧，如何放過，一前一候，急急跟隨而去。
來到殿外，但見人潮洶涌，偏殿里已無立足之處，全是兵卒。瓊芳等人站到神壇上去瞧，眼里看得明白，只見一人睡在擔架里，側身倒卧，正是那怪人。熊俊正在他身邊大聲報數，已然數到八十。身邊滿布縛繩手，隨時預備抓人。
堪堪數到九十，聽得熊俊喊道：「大膽刁民！起身候檢！」那怪入睡佛涅盤，兀自閉眼不動，好似昏睡八百年的睡神彭祖。眾兵卒一路計數，越念越快，越念越怒，熊俊喊道：「……九十八、九十九，預備繩索！」
五條繩索套出，已然圈住敝人的頭頸四肢，竟以五馬分屍之勢纏頭縛肢。殿內喊聲震天，數十名軍士手拖繩索，等候指令。熊俊冷冷一笑，斜目望向瓊芳，要聽她如何求情，哪知這女子渾不在意，兀自打了個哈欠。熊俊怒不可歇，揮手喊道：「一、二！動手！」
繩索綳緊，嘎滋聲響傳出，二十名兵卒合拖五條繩索，四人一繩，但見諸人面紅耳赤，上身後仰，個個奮力朝殿外方向去拉，巨力傳到，那怪人喉嚨受勒，四肢被縛，定該慘嚎掙扎，哪知他夢色安詳，好睡香甜，眾兵卒徒然氣喘如牛，腳下卻只踩出了空步。
那怪人明明頭頸四肢給繩索縛住，卻仍側睡不動。熊俊心下暗暗吃驚，喊道：「再上去二十人！」腳步雜沓，又加了二十名生力軍，四十人合力拉動，狂聲怒喊之下，那怪人終於身子一顫，右臂舉了起來，眾兵卒高聲歡呼：「動了！動了！」
卻見怪人的右手朝向後背，抓了抓癢，過得半晌，好似舒坦了，便又伸了回去。
華山雙怪看得哈哈大笑，熊俊又氣又羞，趕忙喚人再上，不到一盞茶時分，熊俊又增派數十人，殿里幾無立錐之地，眾人加力拉扯，卻無法讓那怪人轉身。牛吼般的喘聲此起彼落，那怪人倒也沒打鼾，否則更讓人無地自容。
宋通明笑得打跌，喊道：「姓熊的，這位老兄是我的好朋友，只有舔他的腳板才能弄醒他，你可辛苦點吧。」熊俊怒聲大吼，像是撲向羔豐的猛獅，重腳直朝怪人背上踢落，一聲悶響傅過，熊俊面露痛楚之色，單刀拄地，低頭喘息不已，想來內力反震，一定吃了大虧。