十歲時，常聽這樣的呼喚：「崇卿、崇卿、出門前該記得什么……」
「書本子！」小紅臉哈哈笑答。娘把小紅臉拉到跟前，笑道：「錯了，是香一個。」
娘是個女人，不管生得多美，就一定婆婆媽媽，白日里羅唆，晚上也不忘嘮叨，她老是笑著說：「崇卿、崇卿、褲子不要玩得那么臟，還有啊，要記得多讀書喔……」
年復一年，日復一日，小紅臉每天蹦跳跳，然後，有一天下午，在巷子外頭，娘緊緊拉住自己的手，壓低了嗓子，急切囑咐：「崇卿……這件事情……千萬千萬不可以告訴爹爹……」
不太像是平常的娘，她顯得很慎重：「答應娘，你一定要乖乖聽話，知道嗎、知道嗎……」
知道嗎……崇卿……娘做的每件事……全都是為了你好啊……
轟颼……狂風暴雪之中，耳邊傳來凄厲的風聲，白茫茫的雪塊撲面而來。狂風掀翻屋頂，撕裂樹干，屹立不搖的少年心生感應，霎時仰天怒號，如顛似狂。
風雪交加，河水成冰，一腳朝小溪踩落，便像踏上硬石。今冬酷寒若此，明春想必又是大旱年。
冬日越冷，夏日越干，年年都是大旱年，老天爺真是神威莫測啊。
好像是爹爹說得吧，他說這是天罰……這偌大的人世間，只要有一個人選了涼薄，成了壞蛋，第二個人很快就會跟進，然後第三個、第四個、第五個、第六個……如同瘟疫感染，只要有人跨越了那條線，每個人都會跨過去……最後天下就要滿布恨火，直到招來修羅，降下天罪為止。
罪與罰……爹爹說這三字時，眼角噙著淚水，一邊喝著老酒，看來像是很無奈。那時心里很好奇，就這樣問了：「大家都跨過了線，那爹爹也過去了么」
還記得爹爹寬闊的肩膀馱了下去，嘴角擠出深深的苦紋，就沒說話了。
聽這話時還是個孩子，什么都不懂，如今幾年過去了，身子越長越高，直到比爹爹還高還壯，他才懂了那件事。
爹爹早就跨過去了，不管為了什么理由，他早就跨過去了，成為當今的大人物。
懂了爹爹的苦惱，如今，他也來到懸崖之旁，等著跨過去。
不過有一點不同，他沒有猶疑，更沒有爹爹的惆悵。為了那個理由，他已經琢磨自己七個寒暑，扔掉了童玩，吞下苦得不像話的毒蟲，即使要跨越界線百趟千回，他也在所不惜。
必須贏、必須不斷贏……什么哲爾丹、什么蘇穎超，他根本沒看到眼里，為了打敗爹爹打不倒的人，為了做爹爹做不到的事，縱使全天下都說他是個壞蛋，他也會冷冷地回答……
「那又怎么樣」少年仰望天際，咬牙切齒，牙齦里滲出憤怒的血絲。
通體黑衣，頭戴面罩，即便是望向老天爺，少年的眼神也不忘挑釁。
吹足了風，心滿意足了，黑衣少年跨過地界，前去尋找他要的東西。
村落里有面大紅磚牆，那里有著石灰粉繪的記號。一只揚喙振翅的猛禽，就這樣縮在牆角兒，等候「曉事」的人過來。
「東西」應該便在左近……
蹲身下地，審視牆角，沿著鳥喙去看，不過略略張望，便已瞧到異樣之處。
地下有著奇異痕跡。入地三寸，紅中帶黑，渾像地面受了魔火焚燒，方才生出這道裂痕。
黑衣少年深深吸了曰氣，只在低頭察看地下異狀，赫然間，他的眼皮顫眨不休。
真沒料到會見到這玩意兒，大狼蛛，本該在冬日沉睡的毒蟲，此刻居然爬入裂縫，盤據不走。看那張牙舞爪的狠樣，狼蛛好似睡飽了覺，直待發泄那多余的精力氣血。更令人驚奇不解的，八腳虎明明坐鎮在此，遠處居然還有大批螞蟻成群結隊而來，看它們好似受了火痕召喚，竟然忘了狼蛛殘忍好殺的凶性，更似忘了自己聞風喪膽的鼠性，只一只只涌入裂縫之中，要與那天敵決一死戰。
千萬年來做人家的米飯，血海深仇，今日一次了斷。大批兵蟻好似欲待復仇，瞬與巴掌大的八腳毛蛛對峙。虎吃羊、羊吃草，天道即輪回，這是神佛訂下的懿旨，誰能說個不字黑衣少年睜大了眼，只在細細觀看裂縫里的生死搏斗。他想瞧瞧會有什么事情發生。
混戰開打，可憐勝負立分。看大批兵蟻斷腳殘肢，卻擋不住大狼蛛的威力。上天很不公，讓怪物生得這般凶狠巨大，雙方體型相差千百倍，兵蟻們好似被火痕騙了，只能一只又一只掙扎戰死，全都無能為力。
很快地，裂縫里僅存一只可憐蟲。壯烈的場面吸引了面罩下的目光，失去兄弟的小螞蟻，單獨面對大狼蛛，最後的小小孤軍要如何奮戰下去黑衣少年雙手握拳，咬緊牙關，他想知道小螞蟻的下稍。
如同過去的百萬年，大狼蛛揮爪挑釁，戲弄玩耍，無助的小東西只能驚嚇退後，哀哀哽淚。一步又一步退後，陡然間，小螞蟻驚嚇了，它踩到了同袍弟兄的殘骸屍身，也已見到自己的結局。
天道輪回，猛虎吃白羊，億萬年來恆久不滅的故事，便在背後的屍堆里。將死之刻，小螞蟻聽到慈悲的呼喚，天邊傳下極樂天籟，它們一起催促著：「別怕、別怕……乖乖被吃吧……乖乖被吃個幾次，下輩子就有機會投胎當狼蛛了，那樣你也可以吃別人了……快啊……」
小螞蟻跳起來了！
百萬年也見不到一次的景象，就在面前生出。面罩下的雙眼微微一怔，他見過生翅飛蟻，卻沒見過螞蟻能似蚱蜢一般，飛身撲起縱跳。只見小螞蟻撲上狼蛛的腦門，像是要對上天示威，看……蜘蛛的甲殼被咬破了，它倒地了，不動了、僵死了……筋疲力竭、斷了三只腳的小兵蟻摔滾在地，仿佛淌著淚水，向那滿天神佛悲聲哭嚎……
最後的孤軍，打破了上天給它的界限。因為它不願成為命定的輸家。
熱淚盈眶中，伸指輕觸螞蟻屍體，體會那瀕死的心境。
「殺！我要殺……殺死……殺光……」死前的一刻，小螞蟻像是聲嘶力竭，湍急訴說，殉了，它活膩了，它破不及待地想把這身血肉還給老天爺，吃來吃去的把戲，它不玩了。
黑面罩下的淚水不住落下，淚水化為熱油，添澆那股不平火氣……霎時拳頭喀喀作響，喉間爆出「聲雷。
「殺！業火魔刀！」
神佛舍棄我等，魔刀不舍眾生，地下的火痕來自業火魔刀，小螞蟻的勝仗驗證了傳說，魔刀引人入魔，能夠焚燒萬物血性。只要絕望臨身，心中不平，那把業火越能燒得通天高，從此以小搏大，以弱擊強，以寡敵眾，挑戰滿天神佛定下的規矩。
魔刀在手，便連婦孺也敢放手一戰。更何況是他勇闖太醫院的無敵天王！
黑面罩下的目光泛起怒火血絲，他遙望遠方，但見綿延不斷的火燒痕跡一路向北，直指三里外的山神廟。
狂風暴雪中，雄偉的身子俯體下彎，對准三里外的那處地方。須臾之間，重靴踏地，全身紫光彌漫，地下深坑一個個踐踏出來，雪花撲面，轉眼又被拋到腦後，他像雷電般奔騰而去。
到了，年久陰森的山神古廟屹立在前。那里有他要的東西。
積雪盈尺，廟門外杳無人煙，在這白茫茫的黑夜里，最合適干些不為人知的勾當。黑衣少年有如捷豹，自於廟外快步繞行，來回一圈望過，已將廟旁守衛探查清楚。
就是這地方沒錯。屋檐上、廊廡下、山門前、廣場後，滿是黑衣高手。
四面把持、八方守衛，這座古廟何其有幸，卻又何其不幸，成了「鎮國鐵衛」今年最後一回的聚會之地。
風聲呼嘯而過，黑衣少年蹲身下來，暗暗盤算方略。他要無聲無自心地潛入古廟。
抬眼望上，屋檐趴伏兩人，山門外的樹林另藏八名好手，這十人當屬客棧「第二樓」
的人物，雖非頂樓的絕世高手，但他們的職責本就在探查，並非要與敵人放對。
要想神不知、鬼不覺地溜入廟里，怕比直闖太醫院還來得更難。一旦東窗事發，給人揭穿了身分，定會惹出軒然大波，再讓爹娘大吵一架。想起爹爹那張誠懇木訥的老臉，他就不忍心。
該去么少年有些猶疑，但這迷惑很快便消失無蹤，取而代之的，是那無與倫比的自信。
真龍親傳，這便該與「無敵」等義！欲窮千里目，他必須更上一層樓！
蓄勢待發，屈膝向下，開始深深吐納。依著爹爹教導的密法鍛鏈筋骨，從小忍耐無數外人不能想像的苦痛，他才能做到許多常人不能及的事兒，例如像這件……
左右兩手各扣一枚梅花鏢，筋肉鎖緊，全身經脈灌注內力，葯酒泡出來的外門硬功，讓他全身散出隱隱淡淡的傲人紫光，雄渾內力加上雄壯筋肉，兩股氣力加總，便能……
嗖！中指彈射，梅花鏢旋轉不定，破空而出。須臾間連過五十丈，一望樹林天際，一望廟頂屋檐，鋼鏢旋動越來越快，終於，半空繞出一個大弧旋，直朝黑衣人眾而去。
鋼鏢來勢迅捷，望來便如有人隱伏西北角，正自出手暗算，沒人能料到這原是五十丈外東南角射來的暗器。
果然，黑衣人紛紛轉頭，各由高處躍下，前去察看敵蹤。這些人手腳俐落，不到十下記數，便能一一返回，自己必須在剎那間連過五十丈，尤其難處在於地下，一腳踩落，下頭可以是松軟及膝的白雪，也可以是個大深坑，沒人知道下頭會是什么。
管你的！紫光彌漫全身，真龍親傳的神功發動，鐵靴飛踏而出，腳步越來越大，步伐越來越猛，兩旁景物呼嘯而過，什么都不想的少年，如同一尾瘋龍。
五十丈、三十丈、二十丈，廟門迎面飛來，他必須速速找到入廟之處，他不能硬闖進去。
最後十丈逼近，眼里也見到了一面氣窗，從那兒可以溜入神殿，藏身大梁之上。
嘿……吐氣揚聲，起身縱躍，兩手射出了繩索，勾住屋檐一角，身子晃盪不休，也消弭了飛沖而來的猛勁。他懸吊檐下，凝視五丈外的氣窗，霎時瞳孔收縮，牙齦輕咬。
糟了……氣窗太窄，自己肩膀過於寬闊，恐怕穿不過去……
該怎么辦呢硬撞上去，定會給人發現行蹤，可要撒手認輸，這又不是他的性子，黑面罩下的虎眼微起猶疑，正在此時，屋頂傳來細微的落地聲，適才離開的探子回來了，僅需幾步路走來，他們便會發現自己。
倘若失手，他會被數十名絕頂高手圍攻，平常口中的那些叔叔伯伯，真到翻臉不認人的時候，他們會打斷自己的四肢，廢去自己的武功，再到爹爹面前推稱不知……當然他們會發誓緝凶，然後暗地拿許多事情要脅自己……
來吧，看誰狠……黑衣少年目露挑釁之光，他凝視著五丈外的氣窗，狠命握住拳頭。
無聲無息向後一盪，少年順勢前撲，已如閃電般凌空飛向氣窗。眼看身子便要撞破窗弦，在這生死一刻，真龍弟子展現了無比身價，他舉起右掌重重一拍，硬將左肩打落脫臼。
喀地一聲輕響，劇痛攻心之間，身子也已穿過了窄小氣窗，而那懸空搖擺的兩道繩索，也像是自己飼養的小蛇龍，乖乖隨入大殿，藏於腰中。
好容易闖進神殿，黑衣少年痛得雙眼翻白，眼見大梁便在面前，但此刻自己左肩脫臼，僅余右手可以出力，情急下只能探出兩指，逕往大梁一勾，指力到處，便也讓他凝身不動，凌空懸梁。
正要滾上大梁躲藏，忽然頭頂傳來呼吸聲，只驚得他險些墜下梁去。
抬眼望上，大梁上還有一個人，他也和自己一樣藏身屋梁，只是不同於自己兩指蝠懸的窘迫神態，這人容情悠哉，只懶洋洋地睡在梁上，一雙眼睛好似含著笑，只在打量自己。
不速之客身穿白衣，長發披肩，年約三十出頭，黑衣少年大為震驚，他一不知來人身分，二不解對方為何來此，此時此刻，敵友不明，他只能……
咬緊牙關，兩只指頭發出了雄渾力道，紫光彌漫間，黑衣少年身子挺起，緩緩高過橫梁，他凌空劈腿，右足指向梁上君子，鞋尖亮出了寒銳冰刀。
足刀已出，黑衣少年的意思很明白，他要在剎那間解決不速之客，唯獨如此，方能確保此行的平安。筋肉緊縮，他慢慢調勻了呼吸，立時要展現他那不可思議的身法……
正要發力撲前，猛聽梁下傳來一記吶喊：「停！」
黑衣少年愣住了，那白衣大漢咧嘴一笑，伸指向梁下點了點，示意他低頭去看。黑衣少年滿心驚疑，眼珠子略略下垂，霎時見到了一塊大黑布。
詭異的大黑布，居於神殿中央，看它正中隆起，四角隱見燒焦蜷曲，像是蓋了一只燒火大鐵盆，這才把黑布烤得焦黑。
找到了！黑衣少年瞳孔放大，掌心不自覺地出汗，因為他見到了「東西」！他望著大黑布，莫名間熱血，只是目光略略挪移，便又在剎那間冷靜下來。
黑布旁站著一名男子，看他腰懸琵琶，右掌高舉，仿如大日如來般凜示眾生，那個「停」字便是出於此人之口。黑衣少年深深吸了曰氣，順著那人的手掌去看，只見殿門口停下了大批人眾，這幫人也做夜行打扮，毫無疑問，他們都是客棧的爪牙。
十八學士、十二葯叉，無論名字是什么，總之都是六大帳房豢養的密探。黑衣少年冷冷一笑，他既然打得垮太醫院的六十名高手，又何必怕這三十個宵小此時能讓他小心在意的，只有……
眼光從殿上掃過，最後回到了大黑布旁，便在此時，眼睛一眨，卻也見到了那六個黑影。
像是蹲在地下的石頭，這六人一身黑衫，乍然望去，好似是黑布的一部份，怎么也瞧不到人。
六道輪便在眼前，今日只能智取，不能力敵，黑衣少年默默翻身大梁，朝那白衣怪客瞪了一眼，警告對方莫要妄動。那人倒也沒有趁隙出手，只向自己笑了笑，示意友善。
黑衣少年曾一舉擺平六十來名蒙漢高手，人面不可說不廣，他反覆打量白衣怪客的形貌，只見對方與自己相距八尺，此人鼻梁如虎，顴骨似豹，一頭長發垂在面頰旁，形貌可說極為威武，可他連番思索，卻怎么也瞧不出這人的來歷。
神殿里一片寧靜，梁上兩名高手窺視，梁下十八學士、十二葯叉盡數到齊，再看鎮墓獸也已牢牢看守著魔刀，場面肅殺，當直靜得讓人怕。
嗖地一聲，大黑布旁的那只手放落下來，便又肅立不動，好似衛兵一般。門口的黑衣人眾睜大了眼，只在盯著黑布旁的七個男子，各自議論紛紛。神殿門口傳來腳步聲，人群中走出一名男子，他手持鐵傘，盯著黑布旁的男子，大聲道：「你到底是誰啊四當家又上哪兒去了……」
他一邊說話，腳步一邊上前，猛聽一聲凄厲尖叫：「停！」
停字之後，面前拍來一掌，險些打上了鼻梁。靠著這么一聲大喊，黑衣少年也接上了自己的關節，他痛入心坎，額頭滾落冷汗，低頭窺看，卻見那琵琶男右手高舉，面貌陰森，好似吊死鬼的陰森模樣。
那手持鐵傘的男子給阻住了去路，自是一臉驚惶，他睜大了眼，喊道：「小子！你陰陽怪氣的，到底是干什么來著這大黑布又是什么東西」正嘮嘮叨叨間，猛聽啪地一聲響，琵琶男挺胸肅立，鞋跟並起，大聲道：「奉上喻！屬下帥金藤！座次二十三！」
對方自稱姓帥，偏生行徑古怪，毫無帥氣可言。那鐵傘先生驚疑不定，他用力哼了哼，冷笑道：「原來只是二十三啊，你這小小東西可知我是誰」
對方打起了官腔，那帥金藤卻似聾了，看他目光平視，立正不動，也不知是否在聽人說話，那鐵傘先生道號「晴天遮傘」，眼見對方無禮，心頭自感不悅，便道：「你聽了！
論起座次，我可比你高多了。本人座次一十八，乃是三當家座下十二葯叉將之一的高手宮毗羅便是！你記清楚了么「
「晴天遮傘宮毗羅」，長長一大串的得意名號，當真繞口令也似，正等著帥金藤出聲贊嘆，突見他張大了嘴，噴出了一聲吼：「奉上喻！」說著鞋跟又碰出了一響，喝道：「未時到！」
「宮毗羅」吃了一驚，道：「未時到所以呢」
好似在回答他的問話，背後六名瞎子全數起立，那「宮毗羅」大吃一驚，正要望後退開，忽見帥金藤雙膝並攏，右手帶頭一抽，七名男子應聲解褲，竟在大殿里坦身露體，露出了毛茸茸的十四條丑腿。
當眾脫褲，意欲何如黑衣眾人無不目瞪口呆，正要問話，忽聽嘩啦啦之聲響起，這群人竟然就地灑起尿來。
尿水四濺，騷臭沖天，眼看這七人毫無羞恥之心，極盡傷風敗俗之能事，「宮毗羅」
慌忙舉傘遮水，口中喝道：「干什么干什么你們瘋了么」話聲未畢，帥金藤雙手拉褲，喝道：「穿！」七人動作整齊劃一，褲腰高提、雙手左圈右系，便在剎那間穿回了褲子。
黑衣鬼眾啞然失笑，都不知這七人是瘋子是傻子，居然在這兒發狂正恥笑間，又見帥金藤領隊，七只手掌七飯團，一同拋入七張嘴里，渣巴渣巴連嚼二十一下，便又吞落下肚。
「奉上喻！」帥金藤嘴角沾著飯粒，朗聲喝道：「正統十年臘月二十九未時，中餐完事！」
灑完尿、吃完飯，六名瞎子便又盤膝坐地，逕自念起經來了。黑衣眾忍俊不禁，頓時槌胸擂地，全數哈哈大笑起來，那帥金藤則是含胸拔背，如鏢槍般立在黑布旁，對笑聲充耳不聞。
可憐的七個傻瓜，默默忍受譏笑辱罵，這一切苦心意旨，說明了他們的八字職責，曰：「寸步不離，豈敢有失。」黑衣少年藏身梁上，把這七人的情狀望入眼里，心中暗生同情之意。
天下是座大客棧，躺著睡覺的是皇上，總管權事的叫「大掌櫃」，他有六個精明帳房。這六人管了六件事，二當家控兵眾、三當家管禁宮、四當家握廠衛，加上刺探敵後的老五、計算國庫的老六、橫掃江湖的老七，大小權事全給他們抓在手里，無論是六部尚書、抑或是錦衣衛統領，身邊都給他們安插了一個眼線，這就是客棧無孔不入的手段。
鎮國鐵衛就是一個小朝廷，若非這般森嚴殘酷，豈能養出這些木偶也似的殺手
「很好，人都到齊了。」黑衣少年正自低頭思索，忽聽神像後頭傳來了說話聲，想來是上頭的人到了，霎時全場肅立，再無一點笑聲。
大殿一片寧靜，但聞腳步陣陣，黑衣少年屏氣凝神，極目而望，只見殿後轉出了兩名男子，前頭那人黑衣蒙面，體格胖壯，似比自己還要雄偉，黑衣少年當然認得他，這位便是外門功夫練至頂點的七當家，一身鐵布衫，堪稱刀槍不入。黑衣少年正盯著七當家，忽見身旁白衣怪客直起腰來，這人原本雍然閑適，半躺半坐，此時卻如花豹棲樹，目光一瞬不瞬，只在盯著七當家背後，少年順著他的目光望去，登時見到了一名老者。
不同於七當家的寬肩厚背，第二人卻是個高瘦老者，他並未戴上面罩，一頭霜發，腰懸長劍，約莫六十來歲年紀，看他身穿大綢，便如大戶人家的員外一般，怎么也不像鎮國鐵衛的人。黑衣少年陡見這人到來，心下卻是一驚，趕忙趴倒梁上，秉住了呼吸。
此行的指揮現身了，他是全場職級最高的人。黃金指環是他的認記，這位便是客棧初創的第一位元老重臣，「劍寒」金凌霜！
老者緩步行上大殿，站到了第四張蒲團，輕舉右手，微微向下一指，霎時在場四十八人同聲坐地，動作之整齊劃一，絲毫不讓帥金藤等人專美於前。
眾所周知，金凌霜出身昆侖，服侍過前後兩代的神劍主人，可說是大掌櫃最為信任的心腹。據說昆侖覆滅之後，此人苦練劍法有成，已能在劍上運出半尺青芒，黑衣少年武功雖高，卻沒把握一定贏得過他，更何況此刻高手雲集，萬萬不能冒然出手。轉看那白衣武士，目光也甚肅穆，想必也知曉金凌霜的手段厲害。
眾人就座，七當家也盤膝坐上了第七張蒲團。金凌霜游目四顧，眼見全場安靜無聲，緩緩便道：「適才前線傳來消息……」他作勢鼓掌，輕聲道：「襄陽之戰，大獲全勝。」
四當家帶來了好消息，黑衣惡鬼立時拍手鼓掌，掌聲雖響不亂，齊聲而來，同聲而畢，足見四當家御下頗具威勢。金凌霜目光掃過大殿，悠悠又道：「怒匪為奪西南第一大城，先破漢中，後轉荊州，前後攻城不下一十二次，此戰之後，形勢消長，便該是我們反攻了。」
朝廷反攻西北，一統江山便在眼前。黑衣眾鬼便又大聲鼓起掌來。金凌霜笑了笑，又道：「諸位先不必急著鼓掌，你們之中有誰知曉，咱們此戰為何獲勝」
若要讓場面安靜無聲，最快的法子不是呼喊，而是問一道題目下來。果然四當家垂詢一出，滿場人眾全數低頭。客棧中人出身朝廷，自知「言多必失」的道理。一時間大殿一片蕭條，除了北風呼嘯，余無聲息。金凌霜久居四當家，自也毫不驚訝，當下伸出手指，便朝人群點去。