只聽顧倩兮幽幽述說往事，道：「當時我以一介女流開辦書齋，自也有不少力不從心之處。我與這些文人結交，他們也待我極好。得知我的難處之後，莫不細細剖析局面，洋洋灑灑，頭頭是道。可臨到印書干活之時，卻又一個個無病呻吟，比我的氣力還小。所以我說哪……」她挑起了一枚名士果，自望嘴里一送，笑道：「僅可遠觀輕嘗，不可近玩細嚼，此乃名士之風也。」二女面面相覷，忍不住同聲大笑。
瓊芳笑得淚水進出，她舉袖擦抹，又道：「那……那楊大人又是什么你可曾做果子來比方他」顧倩兮笑而不答，只斟上了熱茶，遞了過去。
瓊芳砸了一口茶水，險些吐了出來，下禁皺眉道：「這茶好淡，怎沒半點味道」顧倩兮道：「這是麥草梗煮的茶水，無香無味，稱作鏡花茶。」
瓊芳蹙眉不語，她自來喝籠井、普洱、鐵觀音、碧羅春，卻沒喝過這白水似的麥茶，正納悶問，顧倩兮又取了一顆名士果，道：「來，你先吃顆悔子，之後再喝茶，便得其中三昧。」
瓊芳嚼著名士果，只感甜膩難吃，可礙在顧倩兮的面子上，卻不便公然吐出，只得速速舉起茶咕嘟一聲，茶水入口，瓊芳卻咦了一聲，只覺入喉而來的不再是平淡無奇的白水，反而苦中帶香，調和了嘴里的甜膩。瓊芳極為驚奇，忙道：「變苦了這是怎么回事」顧倩兮解釋道：「這是因為你先前吃了甜，嘴中還有油膩，給這麥茶水一調和，便能得出苦中香。」
瓊芳啊了一聲，頷首道：「難怪有個鏡字，原來可以照人呢。」她見顧倩兮含笑望著自己，忽地醒悟道：「等等，莫非這茶水就是……就是楊大人么」
顧倩兮見她悟性甚高：心下頗喜。含笑道：「要拿這茶水比擬外子，那也有幾分相似。你要吃了苦，它便給你甜，你要嘴里咸，它便淡似水，總之你要什么，它便能照出什么，好似一面鏡子，再靈驗也不過了。」
瓊芳聽著聽：心下暗忖：「看來她對老公很是敬服。」想到了盧雲，不由微微一笑，便道：「顧姊姊，楊大人在你心里頭，可也像是面鏡子么」
唐太宗以魏征為鏡，傳為千古佳話，顧倩兮若以夫君為鏡，卻是個什么景況瓊芳含笑等待，卻見顧倩兮秀目低垂，道：「妹子，鏡子里的幻影，是給外人看的。」瓊芳微微一奇，道：「給外人看的這……這是什么意思」
顧倩兮悠悠地道：「我的丈夫文武全才，儀表出眾。不同的人瞧他，便會瞧到不同樣貌：心里存著懼怕的人，自然而然會察覺到他的威嚴，心中帶著仇恨的人，必會察覺他冷酷無情的一面，可對那些敬愛他的人，眼里又會見到了大羅金仙，總之他八面玲瓏，沒一個面貌是真，也沒一個面目是假。」
瓊芳聽她言中頗有深意，一時反覆忖量，低聲又道：「那……那在你眼中，他又是個什么樣子」顧倩兮輕啜鏡花茶，淡淡地道：「就如這茶水的原味。你方才喝過的。」
無所求之人，一不必怕，二不必敬，三不必恨，故能得其神髓。瓊芳微起愕然，沒想到堂堂的「風流司郎中」，卻如白水般索然無味瓊芳滿心訝異之余，自是怔怔地說不出話來。
顧倩兮見她若有所思，當即含笑反問：「妹子，你不是要成親了」
哪壺不開提哪壺。瓊芳雙手拖腮，低頭望著被褥，殊無一分喜意。顧倩兮察言觀色，自知她的婚事有些麻煩，便道：「妹子，在顧姊姊面前，想說的便說，那些不想說的，我也不會多問。」
顧倩兮的脾氣便是這樣，有些冷淡有些高，帶著幾分才傲，瓊芳雖只與她相處個把時辰，卻也把她的性子摸得極透。她嘆了口氣，自知人家關心來問，倘使自己托辭不答，那便是認了生，到時再要靠近她，那可大大不易。她雙手抱膝，悶悶地道：「顧姊姊，你知道華山派的蘇穎超么」
顧倩兮並非江湖中人，武林之事下甚了不，可聽得「蘇穎超」三字，卻是啊了一聲，道：「可就是魁星戰五關的那位蘇少俠么」蘇穎超威名遠播，居然連五輔夫人都知聞了。瓊芳輕輕一笑，笑容卻有苦澀之意。若在往日，她只要聽得別人贊譽蘇穎超，必然打從心底笑出來，可今非昔比，想起了那聲「賤」，自己卻該如何感想
顧倩兮看出她的郁悶，便道：「你同他吵嘴了，是不是」瓊芳點頭也不是、搖頭也不是，想起大水怪又痴迷著面前的顧姊姊，煩悶之余，索性仰起頭來，把那「肅觀茶」一飲而盡。果然白水也似，全無滋味。
過得好半晌，顧倩兮下再多問，好似要收拾睡覺了，瓊芳嘆了口氣，便道：「顧姊姊，男女之間，怎么樣才能美滿」顧倩兮抬起頭來，微微一笑：「妹子，你考倒我了。」瓊芳微微一愣，道：「你……你是說……你也不知道」
顧倩兮輕輕地道：「人活著，就一定會有煩惱。有時是自尋煩惱，有時是煩惱不請自來，那是沒法子的事。」瓊芳低聲道：「人生煩惱這般多，那……那咱們該怎么辦」顧倩兮微笑道：「人生要沒了煩惱，那才要大大煩惱。你說是么」
有願望，便有煩惱，可也因為有煩惱，方知滿足是什么。瓊芳靜靜咀嚼書外之意，她凝視著面前的顧倩兮，只見她容色清秀，看不出有什么喜怒哀樂，可那眉宇之間，卻似藏了一股熱火，隨時能澎湃洶涌而出。
一時之間，瓊芳有點羨慕她，像她這樣的女人，一定明白自己要的是什么。
瓊芳嘆了口氣，她抱著膝蓋，低頭想著自己的心事。
自已究竟要什么呢尋尋覓覓，往事穿梭來去，整個北京找不到留戀的東西，少閣主的權柄、風光的歲月，此刻看來都不太值錢，瓊芳正要閉上雙眼，猝然問，腦海里浮現了一張瞼。
相戀十數年、從少女時就陪伴自己的「三達傳人」，今夜以後，恐怕再也見不到他了……
不由自主中，瓊芳的身子輕輕發顫，眼眶轉為濕紅。
穎超就是穎超，他總是那么通徹聰明。打一開始，他就察覺自己的不對勁了，所以從步入紅螺寺的那一刻起，他便在回避自己，之後他壓抑避讓，直到最後關頭才爆發出來……
在他看起來，瓊芳這個人一定很可惡，在這一個月里，他重病旁徨、倒地不起，可心上人卻變了，她從貴州回來，她的心卻沒有回來。非但不能為他分憂解勞，尚且在他人生最迷惘的時刻補給他一刀……他一定恨著自己，下然他怎么也說不出那個「賤」字。
實在對不起他，在蘇穎超面前，小瓊芳無法自欺欺人，無論自己多么坦然，縱使她連自己都騙過了，卻永遠瞞不過那雙聰明的目光。瓊芳已經變心了，無論多么懊悔沮喪、慚愧自責，瓊芳都已經變了啊。
自今往後，以後都不會再碰面了。最後一晚沒有留下什么回憶，只有那聲恨恨的「賤」。
瓊芳眼眶濕紅，把臉埋在膝蓋里，無聲無息地哭著。顧倩兮下太安慰人的，她只是坐在一旁，默默等瓊芳哭完。
過得半晌，瓊芳擦去淚水，輕輕嘆了口氣，道：「顧姊姊，對不起。」顧倩兮微微一笑，她取起竹簽，輕輕挑起了一只黑紫話梅，道：「來，這是我最歡喜的果子，你嘗嘗味道。」瓊芳見那話梅色做深紫，黑如葯丸，非但不似尋常侮子形狀，聞來還有些怪。她不太願意張嘴，顧倩兮卻催促了：「試試滋味，值得的。」
瓊芳勉強張嘴，任憑顧倩兮取簽靠近，又聽她囑咐道：「記得，一定得含著，萬萬不可吐出來。瓊芳喔了一聲，便把梅子含入嘴里，霎時之間，竟是酸到頭頂去了，看她眯起大眼，淚水滲出，雙手如小鳥振翅，上下搖擺揮舞。顧倩兮笑得腰枝亂顫，嬌聲道：」不許吐，不許吐。「那梅子不僅酸，居然還帶著嗆辣、帶著咸苦，麻得瓊芳鼓著腮梆子，把梅子從舌頭卷到腮邊，又從腮邊卷回舌下，慢慢口水增多，連咽了好幾口，梅子酸苦盡去，居然得回一口甜，瓊芳咦了一聲，眨眼道：「不酸了。」顧倩兮眨眼道：「還想再來一個么」
瓊芳慌張搖手，道：「甭了，姊姊自個兒留著吃吧。」顧倩兮笑道：「不行，這果子不是俗物，一生只能吃一回。」瓊芳皺眉道：「一生只能吃一回哪有這樣的怪果子」
顧倩兮笑道：「當然有。不信再來一顆吧。」說著作勢欲取果子，嚇得瓊芳雙手連搖。顧倩兮逗弄得夠了，便笑道：「妹子如此聰明，可曾猜到這是什么果子了」
瓊芳喃喃地道：「這是黑辣梅，一生只能來一顆，兩顆就送命。」顧倩兮給她逗笑了，道：過得半晌，瓊芳擦去淚水，輕輕嘆了口氣，道：「顧姊姊，對不起。」顧倩兮微微一笑，她取起竹簽，輕輕挑起了一只黑紫話梅，道：「來，這是我最歡喜的果子，你嘗嘗味道。」瓊芳見那話梅色做深紫，黑如葯丸，非但不似尋常侮子形狀，聞來還有些怪。她不太願意張嘴，顧倩兮卻催促了：「試試滋味，值得的。」
瓊芳勉強張嘴，任憑顧倩兮取簽靠近，又聽她囑咐道：「記得，一定得含著，萬萬不可吐出來。瓊芳喔了一聲，便把梅子含入嘴里，霎時之間，竟是酸到頭頂去了，看她眯起大眼，淚水滲出，雙手如小鳥振翅，上下搖擺揮舞。顧倩兮笑得腰枝亂顫，嬌聲道：」不許吐，不許吐。「那梅子不僅酸，居然還帶著嗆辣、帶著咸苦，麻得瓊芳鼓著腮梆子，把梅子從舌頭卷到腮邊，又從腮邊卷回舌下，慢慢口水增多，連咽了好幾口，梅子酸苦盡去，居然得回一口甜，瓊芳咦了一聲，眨眼道：「不酸了。」顧倩兮眨眼道：「還想再來一個么」
瓊芳慌張搖手，道：「甭了，姊姊自個兒留著吃吧。」顧倩兮笑道：「不行，這果子不是俗物，一生只能吃一回。」瓊芳皺眉道：「一生只能吃一回哪有這樣的怪果子」
顧倩兮笑道：「當然有。不信再來一顆吧。」說著作勢欲取果子，嚇得瓊芳雙手連搖。顧倩兮逗弄得夠了，便笑道：「妹子如此聰明，可曾猜到這是什么果子了」
瓊芳喃喃地道：「這是黑辣梅，一生只能來一顆，兩顆就送命。」顧倩兮給她逗笑了，道：「我才不取這種丑名字，你說正經的。」瓊芳曉得她心思靈敏，總能別出心裁，自也不敢陪她玩猜謎。只得道：「顧姊姊，給點線索吧。」顧倩兮笑道：「線索已經說了，這果子只須吃一枚，便得銘心刻骨，終身下忘，從此不必再嘗別的果子了。妹子，猜出這果兒的大名了么」
瓊芳心下恍然，道：「這是情人果。」顧倩兮含笑頷首，意甚嘉許。
世上唯有情人果，方得酸甜苦辣具備，也只有真正嘗過個中三昧之人，方知其中辛苦。
因為夠苦，所以夠甜，甜到苦生處，苦盡甘又來。如此艱苦的東西，一生只消一次就夠。吃多了，那就是吃到冒牌貨了，或是香香果、或是甜甜果、或是番石榴，總之不是情人果。
瓊芳回想果子里的酸甜苦，不由嘆息道：「誰好端端地吃這果子，那可真是自找罪受。」顧倩兮微起哂然：「談情說愛，本就是自尋煩惱。咱們女人最是愛美，可一旦生了孩子，誰不身形臃腫、日益發福洗手作羹湯，床第歡好，嫁做人婦以後，許許多多苦惱事，不見得都是咱們想要的，所以啊所以……」她幽幽拿起一只情人梅，道：「你愛的男人，便是克你的人，他越能克得你牽腸掛肚，你便越是愛他，越是心甘情願……連命部沒了……」
她以手托腮，星目流波，含笑道：「記得，世間能克你的男子，輩子只有一個，真正的情愛，一生也只有一回……你若是遇到這個男子，不論他是貧是富、是美是丑，只消他能克住你，那你便可以嫁了。」瓊芳愕然道：「克住我，那……那我豈不是要糟了」
顧倩兮輕聲道：「別的事也就罷了，這件事一生就只一回，不做便沒有了。不管有多少波折痛苦，都還是值得賭一賭。」
瓊芳聽得悠然神往，她怔怔思想話中意，匆道：「顧姊姊，我們女人難道只能被克，就不能克人么」顧倩兮輕撥瓊芳的發秸，道：「誰說女人只能被克似你這般美貌，當然也可以克人。被你克的男子，他會為你拋頭顱、灑熱血，把你當成心肝寶貝兒，可你啊，卻不一定愛他……也許憐他、惜他、在乎他，卻永遠不是那種愛……刺人心坎里的愛。」
瓊芳聽得暗暗點頭。確實如此，看祝康、宋通明對待娟兒如此之好，二人噓寒問暖，卻給不到娟兒真正要的東西，那種心境感觸，有時是種機緣巧遇，怎么也強求不來，倘若情愛能像茶水米飯那般煮出來，那還有什么希罕可言
油燈漸黯，二女談談說說，竟已過了大半夜，顧倩兮有些倦了。便收拾茶水，吹熄了蠟燭，道：「睡吧，明日一早我家里有客人來，可別害我爬不起來了。」說著替瓊芳鋪好了被，讓她睡在靠壁處，這也躺下歇息。
過不半晌，顧倩兮鼻息細細，已然睡了。瓊芳雖也累了：心下卻仍煩惱下盡，她心里盤旋付念，盡是顧倩兮方才的一言一語。
今夜來到此處，本就是個巧合，事前絕沒想到，自己竟會與顧倩兮如此投緣。瓊芳面向照壁，忖念道：「我這趟出門，總之是再也不回去了。楊家不是久留之地，等我走了之後，卻該何去何從」想到「盧雲」二宇，瓊芳心頭怦地一跳，身子微微發熱驟然之問：心里又有另一個念頭，她轉過身來，望向顧倩兮：心道：「我該不該跟她說，盧雲回來了」
想到了此處，瓊芳又陷入了猶疑。不管怎么說，顧姊姊早巳嫁作人婦，盧雲是否歸來，根本與她無關了。便算告訴她，那又如何呢她心里若還掛著盧雲，必然傷心難過，卻又於事無補。可要是她早已忘記了盧雲，那更不該多此一舉，以免讓她徒增自責，卻又自覺對不起丈夫……
還是別說吧，這是為她好……
平日豪邁爽快的自己，此刻卻踟躕不前，活似一個小偷兒。瓊芳不喜歡自己這個樣子，黑暗之中，她望向顧倩兮的秀發，隱隱約約間，想起盧雲必曾愛撫過這頭發絲，不知不覺間，心中微起妒意。她咬住了下唇，猛然間，雙眼大睜，睡意全失：「老天！原來我……我一直是這樣的心意么」
當此時刻，一切念頭全數清晰起來，原來從揚州的窗口見到那背影的一刻，自己早已下定了決心，只想緊緊尾隨他……什么平定天下、什么黑衣人，壓根兒部是借口，她只想死纏著盧雲，直到天涯海角……
瓊芳心頭怦怦跳了起來，她泯住了唇，兩手揪住棉被，臉紅心跳之間，她自如找到了一樣東西，有了它，這輩子什么都不缺了。縱使失了少閣主的權柄、揮別了北京的無限風光，她也不會後侮……絕對下會俊悔……
可是……眼前浮出了一個身影，他背對自己，腰上懸劍，孤身走上華山峰頂……
蘇穎超，三達傳人蘇穎超……瓊芳躺在床上，睜眼望向黑漆漆的房頂，淚水下停滑落眼角，她又是難受、又是無助，可枕邊的顧倩兮鼻息細細，卻似熟睡了，瓊芳幾次想去呼喚她，卻又鼓不起勇氣。
窗外飄著細雪，靜幽幽的，瓊芳內心千絲萬縷，只覺得身子很熱、喉頭很渴，便從炕上起身，只想找杯冷水來喝。她不想吵醒顧倩兮，便只悄沒聲地在屋里走動，眼看屋角處有道珠簾，料來簾後便是廚房，當即伸手掀撥，側身走了進去。
簾後有座小灶，擱著幾只鍋碗，里頭還有自己吃過的空面碗。瓊芳是軍武世家出身，極少來到後廚，自也沒想要替顧姊姊清洗碗筷，她喉頭干渴，眼見灶旁擱著一只大水壺，另有幾只茶杯，便即伸手取過，就手斟飲。
天氣冶、風又寒，瓊芳沒穿鞋，手上又端著冰水，腳趾快給凍僵了，便在黑暗中摸摸索索，找了一處地方坐下，大口灌著冰水。
種種念頭紛紛擾擾，瓊芳舉著杯子，故意握緊那受傷的左手，疼痛催心來，她也想下定決心。在這人生最後的時刻，她須得再一次拷問自己，她要何去何從
她打開了廚門，望著鯉魚池外的飛雪，一件又一件的往事給自己拋諸腦後，一個又一個朋友與自己揮手作別，放眼全北京，再沒一個人、一件事留得住她……可賭掉了一切，換來的卻是什么她真能找到她想要的么
想到煩惱處，瓊芳將手一揮，打到了一只扁擔，跟著有鍋鏟翻倒，她微微一愣，急忙站起身來，回眸望向自己就坐的地方。
面前擱著一只面擔，兩只木櫃，一條扁擔，就這樣擱在後廚地下。
瓊芳愣住了，她不懂為何顧姊姊的廚房何以擺著面擔她呆呆瞧著，不知不覺間，她蹲了下來，照著自己的習慣，隨手打開了碗櫃，取出了內里的一只大碗。那只碗破了一個角兒，那是個記號，因為這只碗不是給客人吃的，而是小瓊芳獨家專用的啊！
面擔回家了，它和顧姊姊的碗櫥成了好鄰居，從此幸福地活下去。
瓊芳默住了，她低下頭、捧著碗：心里不知是什么滋味，卻知道自己很想哭
撲颼颼的淚水滑落下來，忽然問，背後給人輕輕拍了拍，瓊芳急急遮掩淚水，就伯是顧倩兮來了，她回首去望，卻見背後站了名男子，他身材修長，儀表出眾，穿一襲皂白直綴。
「楊……楊大人……」凌芳急急拭淚，正要起身說話，楊肅觀卻豎指唇邊，做了個噤聲手勢。他微微一笑，道：「少閣主，離家出走了」
瓊芳低下頭去，想她自己二月十七就要成親，如今卻成了別人家里的不速之客，卻要她如何回話楊肅觀含笑望著瓊芳，見她瞼上還掛著淚珠，便道：「別擔心，想住多久、便住多久，我明兒見到國丈，會替你說一聲的。」
想起家人形同陌路，還得靠外人疏通。瓊芳心下一酸，淚水幾欲垂下，只是她不願在外人面前哭，便只緊緊握拳，強壓淚水。楊肅觀像是曉得她的心思，當即遞來了一塊手帕，輕聲道：「放心，在我這兒，沒人能為難你的。」
瓊芳啜泣出聲，點了點頭，楊肅觀微微一笑，拍了拍她的背心，當即反身離開。
眼見楊肅觀便要離去，瓊芳心中一動，想起他與盧雲相識，便喊住了他：「楊大人，等等。」楊肅觀倚在門口，含笑回首，等候說話。瓊芳話到嘴邊，卻又有些猶豫了，她支支吾吾，不知是否該透露此事，正猶疑間，天邊飛下了一道影子，停在楊肅觀的手臂上，卻是一只雄鷹。
報訊雄鷹來了，看那爪上縛了只竹簡，定有消息稟報，楊肅觀微微一笑，從鷹腳上取下一只竹筒，取出字條來讀，他見瓊芳呆呆看著自己，柔聲便道：「你早些睡吧，明日起床以後，什么事都解決了。」他笑了一笑，朝瓊芳望了一眼，又朝地下面擔瞧了瞧，便即反身離開。
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