「聽說園內綠雲亭的亭額書法最佳，是嗎？」「是。都說是董其昌手書，瀟灑自如，極妙。昨日兒還臨他的字帖，內院學士看了，都說好呢！……」福臨不免露出幾分得意，順口說下去：「要是從小就讓兒讀書臨字，現在也不至於這么苦了！……」話一出口，他立即後悔了。這觸著了母子間的一大忌諱。
福臨幼年失教，是當初攝政睿親王多爾袞造成的。對於多爾袞，福臨也罷，太後也罷，感情都非常復雜。三年前他們母子配合默契地追論多爾袞謀逆大罪以後，便都竭力避免提到他。福臨恨他，十分地恨，痛恨之下有感激，因了感激而更加恨。太後恨他，痛恨之下卻有愛，出於今日的地位和情勢，愛和恨都得深深壓在心底。
太後不動聲色，又講了幾句閑話，平穩地說：「去吧。〃這是常規，表示皇帝和妃嬪們可以告退了。妃嬪們恭順地排成一列，對太後肅了肅，後退著走了幾步，轉身魚貫而出。花盆底的鞋子又高又硬，地毯也掩不住那碰地的聲響。她們的腰身綳得筆直，上身一動不動，活象有一根竹竿從腰際支到頭頂。這是宮里的規矩，走路不許象蠻子那樣搖擺扭動。
就連唯一的漢妃……永壽宮主位石氏，盡管是小腳綉鞋，羅裙短襦，一身漢家打扮，也竭力不搖不擺，僵僵地走了出去。
福臨皺著眉頭望著她們的背影，並無退出的意思。
太後溫和地說：「皇兒，你也歇息去吧。〃福臨搖搖頭：「我不。〃太後疑惑地看著他，他抱怨地說：「額娘，你都看不出？
人家肚子早餓啦！」
太後莞爾一笑，知道他是用這種類似撒嬌的行為表示對方才失言的歉意。她吩咐擺上兩桌酒膳，打發陪侍的命婦出宮。母子倆回寢殿次間一同進餐。因為這不是正膳，又在太後宮里，所以沒有送膳牌請求引見奏事的攪擾，也沒有川流不息的大小太監來上菜、布菜、進試毒銀牌、嘗膳等等繁瑣的用膳手續，氣氛十分和諧寧謐，幾只金絲熏爐散發出陣陣濃郁的沉香，傳送著溫暖，令人神安心靜。
母親的話題，自然而然地又轉到了選後：「皇兒，中宮不宜久虛。你究竟怎么打算？〃沉默片刻，福臨說：「願聽母後教誨。」「你長大了，未必肯聽額娘的。」溫靜的語調掩不住淡淡的辛酸。皇後被廢半年多來，她第一次在語其中流露不滿。
福臨低了頭，不作聲。
廢去的皇後，是太後的哥哥、科爾沁蒙古貝勒吳克善的女兒，太後的親侄女，當初由攝政王多爾袞作主禮聘的。就因為這個，不管皇後如何秀麗，如何至親，福臨心里都非常別扭。大婚前幾個月，多爾袞病死，福臨立時就要〃退婚〃，可是太後不允，而且吳克善已經親自送女進京了。從國事論，以親情言，大婚都不能不舉行。婚後，皇帝、皇後果然格格不入，很快反目，不到兩年，福臨就不顧一切地要廢掉皇後。
皇太後原不同意，後來見愛子為此郁悶成疾，日漸消瘦，知道不能勉強，也就答應了。誰知朝中卻掀起了一場軒然大波。
許多臣子，尤其是漢臣，據古禮力爭，一而再、再而三地上疏請慎重詳審；滿洲王貝勒大臣集議，也主張以皇後主位中宮，另立東西兩宮。福臨不但拒絕了一切勸阻和折中方案，還訓斥諸臣沽名，嚴厲責罵了格外上勁的幾位漢臣，嚇得他們上疏認罪。這時，輔政鄭親王濟爾哈朗首先表示贊同，議政會議便也遵從了皇上。皇後終於被廢，降為靜妃，改居側宮。
朝臣們第一次領教了這位少年天子的固執。
對於這件事，庄太後的心情比兒子復雜，考慮的方面也多得多。她豁達地一擺頭，仿佛表示過去的事就不用再提了，然後認真地看定兒子的眼睛：「你的意思呢？〃福臨的口氣有些遲疑：「兒尚無定見……只是兒既為華夏之主，滿、漢畛域似應漸次彌合。立後，能不能……」太後細長的黑眉一揚：「已經納了一位漢妃，又推重降將，封了孔、吳、耿、尚四王，滿、漢一體的意思也就足夠了。皇後是天下之母，天子之偶，非貴人不足當此！」「那，母以子貴，若佟妃生子，是不是……」太後微微搖頭，半晌才說：「立後，必得為社稷江山著想。
去年廢皇後，蒙古四十九旗能不怨恨嗎？天下未定，萬不能自斷股肱啊！……「福臨一時無言。為社稷計，就不能不聽太後的教誨。立漢女為後，祖宗家法不許可，福臨也不過是心血來潮。如果要他自己選擇，湯瑪法的話最使他動心。他要嘗試著追尋一種新的感情，找一個他自己最喜愛的皇後。可是眼前這些有資格升為皇後的主位們，都不合他的心意。比較之下，佟妃還能得到他的歡心。
一出慈寧宮，福臨的面容舉止變得庄重舒緩，儼然一位身登九五之尊的帝王。他由太監攙扶著上了御輿，大群侍從仍靜靜地跟在後面。時近黃昏，西天的晚霞給四圍悄悄染上淡淡的紫色。在這淡紫的暮靄中，大內重重疊疊的宮脊飛檐，都蒙上一層憂郁的霧，壓角的一排排蹲獸，也顯得神秘而奇妙。深寂無人的御階御道，更令人心頭空落落的。一股難以言說的悵惘，一種想要得到什么又很難得到的懊喪漸漸涌上心頭，福臨在想什么？在尋求什么？是當一代英主的雄心？是以異族一統天下的壯懷？是仁德治世的理想？好象是，又好象不是……或者，是因為立後？是了，談了半天，母子對此沒有達成協議。福臨輕輕嘆了一口氣。
身邊的內監，那個長得十分俊秀的吳良輔連忙湊近：「萬歲爺可要召見哪宮主位娘娘？＇福臨在沉思中，不答。
「要不，奴才侍候萬歲爺到各宮轉轉。」
福臨十六歲，比同齡少年早熟。三宮六院的古老制度培養了他的好色縱欲，何況他性情熱烈，正值青春猖獗的時期明末的風俗原本y靡。吳良輔這些前明留下的太監，對宮廷里驕奢y逸的一整套非常了解，用這來迎合年輕的皇帝，達到固寵的目的，這在他們是勢在必行的。福臨惑於前所未聞的隱秘，不由他不把吳良輔當作心腹。好在上有太後的家法，福臨自己也還足夠聰明，不至於沉迷酒色而忘卻國事。但此刻吳良輔見天天宣召妃嬪貴人的皇上只是搖頭，也有些奇怪。
天邊閃出了第一顆星，福臨望望它，心頭忽然閃過佟氏那愛嬌的笑眼，於是說：「朕想往景仁宮看看佟妃，就怕太後知道了要責怪。〃吳良輔忙道：「聖天子百靈相助。萬歲爺乃天下之主，誰不是您的奴婢！佟娘娘不定怎么巴望呢！……「福臨聽得心里舒服，略一示意，御輿便轉過乾清門進東一長街，到了景仁宮門前。早有太監報知，佟妃率領著住景仁宮的嬪、貴人、常在、答應等，在景仁門前跪迎。福臨下輿，先把佟妃扶起，笑道：「母後都免你跪拜了，你還跪我做什么！」「皇上！……」佟妃臉上映著最後一抹晚霞，十分俏麗。
在景仁宮前殿行過常禮，福臨便直接進到後殿佟妃的寢宮。其他嬪、貴人等各自回房。
「這一回，你不敢再騎馬了吧？〃福臨笑吟吟地說，溫存的神態中帶了點甜美，使他的面容煥發出特別的魅力。
佟妃受寵若驚，連忙躬身回答：「皇上放心，天家恩重，妾妃決不敢稍有閃夫，必當恪守胎訓。〃畢恭畢敬的官樣回答，使福臨頓時掃了興頭。她怎么毫無反應？她什么都不記得了？……一年前，正值福臨與皇後反目。他郁悶至極，常常以騎s散心、勵志。仲春時節，西苑明秀軒邊幾株海棠花開得艷如雲霞，前來練s的福臨在樹下觀賞、徘徊，不忍離去。忽然一陣嬌聲笑語從明秀軒另一側傳出，幾位宮妃貴人在十多名宮女太監的簇擁中，也來到明秀軒。太監牽來一匹馴良的白馬。她們原本相約跑馬，來到這里卻又你推我讓，誰也不肯先騎。年齡最孝新近入宮的佟妃挺身而出，大聲說：「祖宗以騎s得天下，不敢騎馬，真要羞煞！我來！〃宮妃貴人們拍手大笑。有人揶揄道：「佟家妹妹不忘祖德，人小心不校太後知道了，定當另眼看待哩！〃一位宮妃順手掐了一朵並蒂海棠，c在佟妃鬢邊：「這朵並頭花兒是得幸承恩的兆頭！皇上今天准翻你的牌兒！〃佟妃滿臉緋紅，似笑似嗔，佯裝不睬，掉頭從太監手中接過馬鞭，牽馬走了幾步，扳著雕鞍，踩上蹬子，一個漂亮的飛燕翻身的上馬勢子，跨上馬背。正待揚鞭，卻見眾人齊刷刷地跪倒，海棠花從中走出了她們念念在心的順治皇帝。佟妃忙跳下馬，跪拜在地。順治徑直走到她身邊，對她打量片刻，唇邊露出笑意，隨後轉身走開。
當天晚膳，太監用玉盤進上宮妃的綠頭牌時，福臨找到了騎馬的人兒。綠頭牌上寫著：「景仁宮佟氏，年十三，漢軍正藍旗固山額真佟圖賴之女。〃福臨輕輕翻過了這張牌子。當晚，佟妃就留在皇上的寢宮。
後來，不管皇後怎樣吃醋鬧氣，福臨卻不停地召幸佟妃。
他喜歡她，因為她稚氣、嬌小，對他十分依戀。初次行幸時她的驚懼和委屈，都使他覺得甜美。他常常不自禁地誦讀著辛棄疾的那闋《粉蝶兒》：昨日春如，十三女兒學綉，一枝枝、不教花瘦。甚無情，便下得、雨儯x鐑u，向園林、鋪作地衣紅縐……佟妃正是一個十三歲的嬌憨女兒啊！
遺憾得很，福臨一旦跟她說起這些他深深傾慕的唐詩宋詞，她就象一段木頭。更有甚者，皇後被廢之後，她漸漸變得那么一本正經，開口賢淑敬謹，閉口才德容止，令人生厭。
今天又是如此！當初的依依之情都到哪里去了？
宮女為佟妃上晚妝，拿了兩面鏡子前後照著。鏡子里的佟妃豐腴而嬌嫩，桃花股的容色可以和鬢邊的絹花媲美，一雙圓圓的眼睛，橫波流盼，很有情意。福臨忍不住又念了一句花間詞調侃她：「照花前後鏡，花面交相映。〃佟妃緩緩轉過身，矜持地望著他，眼睛里一片茫然，顯見不懂他說的什么。看她故作高貴，顯示端重，完全掩蓋了她原有的天真，福臨心里泛起一陣不痛快：瞧瞧她，真拿自己當作貴妃、皇後了！
福臨立刻拉下臉，一疊聲地叫起來：「吳良輔！吳良輔！
把今天內院呈上的奏章拿來，我要批本！〃佟妃一點不覺得意外，柔順地為福臨收拾書案筆墨。福臨從眼皮下打量她，希望她對自己的舉動提出異議或表示不滿，哪怕一點兒也好。可惜，一點兒也沒有。
吳良輔領著幾個內監捧上折匣。福臨打開第一份奏折，這是內秘書院學士傅以漸的題本：…………朝廷設有法司以詳刑獄，又設有都察院、通政司鼓狀通狀以伸冤抑，所以下通民情而上達天知。不意有鳴冤禁地斃命甘心者。如前十日有不知姓名男子於午門外持刃割腹，臣已不勝駭異。彼時以刑部必行究察，未敢煩瀆聖聽。今復於本月初八日，又有自刃於午門之前者。其姓名來歷臣雖不能詳知，但清禁之地何等嚴肅，一月之內兩見慘刃，此豈聖明之世所宜有者？且人情莫不貪生，苟非萬不獲已，詎肯自捐軀命？臣聞一夫負屈，足致干和。方今水旱頻仍，聖心警惻，正宜理幽疏枉，溥皇仁而回天意，乃禁地尚有冤斃之民，海內無告者不知凡幾矣！伏乞敕下該部，嚴察緣由，曾否經何衙門告理，務使受枉真情大為昭雪，使天下家傳戶曉。嗣後雖有迫切苦情，無難控告所司，不得輕穢禁闕，庶幾朝廷肅而民情亦通矣……福臨看罷，勃然大怒，〃嘭〃的一拍桌子，站起來，憤然說：「不成話！太不成話！查出來，決不寬貸！〃他擰著眉頭，瞪著折匣，氣息一陣比一陣粗重：這樣的大事，直到發生第二起才奏上來，而且不是刑部的題本！什么緣故？他正以「仁德〃自詡，卻來了當頭一棒！……佟妃摸不著頭腦，連忙跪下求皇上息怒。福臨煩躁地說：「不關你的事。起來！〃他掉頭叫吳良輔：「去傳奏事處，命鰲拜立刻到乾清宮西暖閣進見！〃說話間，福臨看了佟妃一眼，發現她情不自禁地流露出了失望，心里稍覺不忍，但還是斬釘截鐵地吩咐：「起駕，回宮！〃三「嘿！〃熊腰虎背的蒙古壯漢一聲大喝，御前侍衛尚之信仰面摔倒在紅地毯上。他惱羞成怒，一骨碌跳起來咒罵一聲，朝對手沖過去。對手已經叉腿握拳地傲然而立，象一棵挺拔的松樹，望著他搖頭：他不跟手下敗將賽第二次。
「尚之信！〃領侍衛內大臣費揚古一喊，紅頭脹腦的尚之信猛地省悟，記起這是保和殿，在御前。他連忙退下，驚出一身冷汗。
連平南王尚可喜之子尚之信在內，御前侍衛被這蒙古怪物摔倒了三個，都是素以力大聞名的勇士。保和殿內那微妙的空氣，頃刻變得緊張了。
陪宴的王公大臣y沉沉地互相交換眼色，心里火燒火燎的。他們中間未必沒有高手，但身分所限，不能下常正中的御座上，福臨勉強維持著鎮靜，可是眼睛已明顯地縮小，臉頰上的肌r在隱隱抽搐。左側就座的鄭親王濟爾哈朗心里著急，既恨侍衛們不爭氣，又怕年輕好勝的皇帝失態，貽笑外邦。御座左側，隔著理藩院尚書，客位上是滿臉歡笑的喀爾喀蒙古使臣，他倒了一鍾酒，親自下位奉給他的隨從……那個角力的蒙古巨人。只要再贏兩次，他們就將大獲全勝。
喀爾喀蒙古遠在漠北，和漠南蒙古四十九旗同是元朝的後裔，但沒有歸附大清，只是歲有九白之貢，即每年進獻白馬八旗，白駱駝一匹。清朝受貢後也回賜一批金、銀、綢、緞、茶葉、煙、鹽等物，維持友好交往。和往年一樣，順治帝在保和殿宴請進貢使臣。不料酒宴間使臣竟問起皇帝廢去蒙古族皇後的事情，這使順治很不高興。所以當使臣提議由他的侍從官和御前侍衛角力為戲時，順治竟輕率地接受了挑戰，結果打成這樣。如果五場皆輸，他怎么承受這巨大的羞辱？
費揚古走到皇上身邊，輕聲說了些什么。福臨眉梢一挑，驚異地瞪大眼睛，詢問似地看看他，他輕輕點點頭。福臨說：「好吧！〃第四場角力開始了。一名侍衛走出隊伍，向皇上跪叩，隨後站起身，倒退數步，踩到紅地毯，方轉過身，面對蒙古對手。與宴的王公大臣全都一愣，或許他們覺得力量懸殊？
這名侍衛中上等身材，可是站在蒙古巨人對面，卻象成年人身邊的十二三歲的孩子。他連侍衛的黃色制服馬褂也不脫，毛邊小帽低低地壓在眉際，但仍可以看出他已經不年輕了。要是仔細觀察，就會被這侍衛的內含所震驚。他是那樣強艦迅捷、黧黑，渾身仿佛帶著戰場的品味；他鼻高目深，長方臉上一部絡腮胡子，銳利的目光使人聯想到稱雄山林的鷙鷹。侍衛的衣服掩不住他的出眾氣概，就象一把粗黑的鯊魚皮鞘內的光華燦爛的寶劍。
沉醉在勝利中的蒙古大力士一觸到對方的眼睛，便猛然驚覺。兩人挓開雙臂，半握拳，不眨眼地盯著對方，在紅地毯上慢慢兜圈子，看上去平緩從容，互相並未接觸，實際上雙方都在積蓄力量，尋找對手的破綻，伺機猛攻。真象一只猛虎和一只黑豹在對峙。大殿上從皇帝到侍衛、太監，無不靜屏氣息，心弦綳得越來越緊。
蒙古力士似猛虎咆哮，騰空而起，以泰山壓頂之勢撲向黑侍衛。他體重在三百斤以上，在充分地使用自己的優勢。黑侍衛在對手撲到的一剎那，極其靈活地閃向一旁，動作勝過矯捷的黑豹。他順著躲閃的式子，渾身一緊，跟著，突然間象火葯爆炸，誰也沒看清他的動作，只覺眼前有一團極強烈的震撼，一道黃色閃電擊向立足未穩的蒙古力士，那魁梧的巨人突然飛起，在空中劃出一道弧線，〃咚「的一聲巨響，沉重地摔在大殿門邊，趴在那里不動了。
一切都發生在一瞬間，人們被黑侍衛的神力驚呆了。沉靜片刻，福臨神采飛揚，情不自禁地喝一聲采：「好！〃跟著，歡聲雷動，在大殿里回盪。王公大臣們起立，隨黑侍衛一齊向皇上跪下致賀，高呼著〃萬歲、萬萬歲〃！蒙古使臣起初目瞪口呆，後來也隨眾恭賀。蒙古大力士慢慢爬起來，走到黑侍衛跟前，由衷地伸出兩個大拇指，憨厚地笑道：「你，巴圖魯！〃福臨一招手，御前侍衛用銀盤托出賞物：一對雙耳高腳菊花金杯，各重十兩，分賞蒙古力士和黑侍衛；彩緞十五匹，分賞今天角力的五位勇士。樂工們又奏起《金殿喜重重》，歡快的旋律伴隨著歡樂的宴飲，保和殿大宴繼續著……宴會結束，與宴人員告退以後，黑侍衛才又一次上前向順治叩拜：「奴才鰲拜恭請聖安。〃順治高興地說：「你回來的是時候，給大清爭了光！」「奴才剛從永平府趕回京師，一進宮就遇上費揚古，告訴奴才這兒的事。我們倆一商議，使了這一招。全是托皇上的福，奴才也光彩。「「你從永平府呈來的專折，朕已看過。你辦事是不錯的。
此事關系重大，朕已批下議政王貝勒大臣、九卿、科道會同確議具奏。明日議政會議，你可將查得的詳情說明。」「奴才遵命。〃出宮的路上，鰲拜一直在思索。皇上此舉，竟是在發動滿朝文武對永平府圈地案說短道長了。是什么用意呢？……離左翼門還很遠，守門的侍衛已齊聲高喊著〃伊里」，肅立階上向他致敬了。這本是對議政王貝勒大臣的常禮，但今天的喊聲格外響亮，侍衛們臉上都有掩飾不住的敬仰和崇拜。