領侍衛內大臣、議政大臣鰲拜從來以剛勇著稱。眼下入關初年能征慣戰的諸王名將相繼謝世以後，論軍功朝中無人能與他比肩，是滿洲人心目中的英雄。想必是今天保和殿勝利的消息已經傳開，又為他塗上一層輝煌的金彩！鰲拜沉著地點點頭就過去了。他從來很少笑，此時正一門心思地想著明天的議政會議。
太和殿東側的中左門，布置如坐朝形式，仿佛縮小了規格的金鑾殿：正中設一小型寶座，座後有一扇山水屏風，屏前立兩柄雀金寶扇；寶座前列有香亭熏爐，香煙裊裊，繚繞在丹柱之間。寶座兩側八字排開，擺著兩列座墊。越靠近寶座，座墊就越高越精致，最後兩張，雕龍綉鳳，十分華美。這里就是議政王貝勒大臣會議之所，會議正在進行。
坐在正中寶座上的，是鄭親王濟爾哈朗。順治即位時，他受命與睿親王多爾袞同為輔政王。多爾袞專擅，多方排擠他，甚至興大獄籍沒了他的家產，他都默默忍受，似乎顢頇無用。
但他對福臨非常忠心，一旦感到多爾袞的權勢會危及幼主，他便竭盡心力，暗中做了許多保護福臨的事情。多爾袞一死，各旗王貝勒心懷叵測，形勢岌岌可危，他又與庄太後通力合作，把正黃、鑲黃、正白三旗歸為天子自將，造成皇權的優勢，最後，以賜死英親王阿濟格，作為這一場緊張搏斗的終結，穩定了八旗內部。三年多來，他始終扶持著順治，忠心耿耿，全心全意。順治對他也十分尊崇。他在朝中功高權重，是皇上以下的第一人。他今年五十六歲，高大肥碩，須發盡白。由於多年奔馳戰場，受傷不少，看上去相當衰老。
東首第一位是承澤親王碩塞。他是順治的異母兄。在皇太極的十一個兒子里，活下來八人，而真正參與打天下的，只有豪格和碩塞。肅親王豪格英勇善戰，功勞極大。順治五年，被多爾袞借故興大獄，削去王爵，在監中自殺。碩塞的軍功遠不及豪格，但因為是帝子皇兄，也封為親王。他今年二十六歲，主管兵部衙門。
西首第一個座位空著，屬於安郡王岳樂。因為案件牽涉到他，必須回避。
順序下來的議政王貝勒還有鄭親王世子濟度，信郡王多尼，貝勒尚善。此後的座位上，便是范文程、希福、伊圖、杜爾瑪、索尼、費揚古、鰲拜、遏必隆這些八旗親貴大臣了。
鰲拜首先說明案情：永平府馬蘭村民王用修原有田地三十畝，佃給民人喬梓年耕種。後來他以此地投充安郡王庄，並買通庄頭，當了糧戶小頭目，欺瞞主子，暗中依舊把田佃給喬家，自取余利。不久，他因j占喬梓年之妻，得喬妻投崖自殺，兩家結仇，他又因此受安王府責打，懷恨在心，遂將田地改投漢軍旗佟圖賴庄上，並將平日與他不睦的柳、袁等數家民田詐稱他家私地一同投充。喬梓年氣憤不平，代眾告狀，處處不准，終於自刃於午門。
王貝勒大臣們聽罷，一時沒有作聲。鄭親王卻很爽快，開門見山地說：「佟圖賴雖是我的外甥女婿，我並不袒護他。皇上在順治八年已經下過聖旨，凡占為獵原牧場的民地，盡數退還原主。鰲大臣既已查明王用修投充之地確是民田，理當退還。〃碩塞笑笑，說：「佟圖賴派人圈地，是受投充人的騙，並不知道是民田。佟圖賴可以免議。〃眾人紛紛點頭稱是。范文程咳嗽了一聲。許多人的目光投向他，眉目間已透露出幾分不滿。范文程，三朝元老，內秘書院大學士，清初最有名望的文臣，太宗皇帝的主要謀士，是一個身材魁梧的遼東人，今年已五十七歲了，精神矍鑠，很有氣度。他曾一言定大計，為滿洲取天下立了大功。他是漢人，自稱是北宋范仲淹的後裔。多爾袞攝政時，范文程看出多爾袞的弱點，和他保持著一定距離；但對豪格那一黨，他也不附從。追論多爾袞之罪，范文程曾短期受牽連而免職，由於庄太後的提醒，順治很快發覺這個錯誤，立刻給他復官，並進世職一等精奇尼哈番，授議政大臣，對他言聽計從，禮遇極厚。范文程在朝中威望很高，議政會議上，他的意見常常切中要害，王爺親貴也不得不讓他三分。現在，他要議論了，誰知他又會說出什么逆耳之言！
「我想，〃范文程慢吞吞地開口說：「鰲大臣題本上說得明白，圈地，不止圈了喬梓年一家，安王爺與佟固山額真所爭的，也不止這三十畝田。要講退還，兩家都要全退。〃事實是，王用修改投佟皇親後，安郡王雖然遠出宣化戍邊，家下人卻不服這口氣，領了騎兵去馬蘭村，把佟家圈去的地，又全都圈回安王名下。佟皇親哪肯認輸，再次派兵圈地……如此往復，馬蘭村的民田被全部圈占，這兩家皇親國戚還在那里紛爭不休。
信郡王多尼還是一個少年，和順治同歲。他是豫親王多鐸的兒子，一向傾慕安郡王，這時便說：「原屬安郡王的地，不該退還。〃鄭親王世子濟度又高又壯，聲若洪鍾，眉頭一擰，說：「王用修二次投充，應該罰處！〃鰲拜的眼睛直直地盯著地面，說：「佟府那個輕視君上的，才是罪大惡極，應該問斬！〃他剛才講起，佟皇親家去圈地時，有人反抗說皇上已有禁止圈地的聖旨，佟家領隊的竟說出〃皇上小孩，什么聖旨不聖旨〃的話。鰲拜剛才一言帶過，眾人也沒留意，此刻突然拈出，眾人吃驚不校老成持重的索尼連連點頭附議：「這是正理，這是正理。〃鄭親王倏然變色。濟度已經〃呼〃地站起來要爭辯，又被父親用目光止祝范文程把這些都看在眼里，權衡一下輕重，和顏淡色地說：「佟府家將，可交屬下管束論罪。兩家多圈的民地理應退還。倒是王用修如何處置？此人死兩條人命，應當償命，斬立決。〃沉默了一陣，幾個人同時激動地嚷開了：「不行！」「這太過分！〃議政大臣們竟一起強烈反對，連鰲拜也不例外。
待第一陣喧鬧過去後，鄭親王首先皺著眉頭說：「喬梓年夫婦都是自殺，王用修並無殺人罪。況且，喬家佃種王用修的投充地，可算是屬下奴婢的奴婢，就是殺了，也沒償命的道理！〃濟度剛坐下，又跳起來，捏著拳頭，態度激烈地高聲嚷道：「誰家里奴婢一年不尋死十個八個的？牛馬不是也要死的嗎？這也論罪，我們豈不都要下獄？」「可不是嘛！」「說得對！〃眾人同聲支持。
遏必隆是議政大臣中身份最高貴的一位。他的父親額亦都，是太祖皇帝天命建元時設置的五大臣中的第一位。遏必隆是額亦都的第十六子，母親是努爾哈赤的女兒和碩公主。他的家族最受信任，和皇族關系極為密切，他有五個嫂子是公主，一個姐姐做了太宗皇帝的元妃。遏必隆年歲不算大，由於和皇室的姻親關系，輩份卻不低。他平日不愛說話，遇事也很少有主見。議論以來他半天不出聲，此刻，他卻慢聲細語地說了這樣一席話：「咱們滿洲東來，流血流汗，吃盡辛苦，總算用性命掙得一份家當，左不過就是府第、牧場田園、牲畜奴婢。投充人也算一大注吧！殺投充人，就象殺牛殺馬殺奴婢一樣，敗人家的財呀！你說皇上開恩，為萬民著想，退一點獵田牧場，算不得什么，以後再置。殺投充人，這不絕了財路？以後還有誰敢投充？王用修二次投充，責罰他的主子也就是了。不然，人家十幾年拚命苦戰，為的是什么？……」遏必隆這個忠厚人的老實話，道出了大家的心聲。范文程想想也覺得有理，便不再堅持己見了。
九卿科道會議，照例在午門外闕左門舉行。所謂九卿，是指六部尚書、都察院左都御史、通政使、大理寺正卿；科、道，指都察院六科給事中及十五道監察御史。由於各官名額都是滿漢各一，加上內院學士及書記等，將近百人。會議已畢，滿臣有的面露悻悻之色，有的還在揮手大聲叱罵，各自散回朝房。漢官或低頭走開，或三三兩兩小聲談論。會議不順利，出了一件前所未有的怪事。
從來的九卿科道會議，無不以滿臣為重心，以滿臣的意見為結果，漢官不過唯唯諾諾、畫押而已。今天不知什么緣故，二十九名漢官竟敢另成一議，與滿臣意見相左，而且居然都在另議上簽了字畫了押。滿臣議得：「安郡王與佟皇親各自退還民田，王用修交主子嚴加管束。〃二十九名漢官卻進一步議得：「王用修問斬。不敢受理喬梓年訴狀，致其午門自盡之縣府州官，一律追究問罪。〃奉旨參加會議的內秘書院學士傅以漸，收起漢官簽押的奏本，沉思片刻，對為首的幾名漢官說：「列位膽氣令人欽佩，只是……不妥吧？〃吏部尚書陳名夏仰頭一笑：「有何不妥！立朝綱、重法治，百年大計，萬世基業。皇上聰明天縱，定有明鑒。〃傅以漸低聲問：「不怕有朋黨之嫌？〃陳名夏一甩衣袖，掉頭走開，冷笑道：「正不知誰人在結朋黨！〃傅以漸望著他洋洋自得的背影，嘆道：「得意便忘形，禍不遠矣！〃陳名夏同禮部尚書陳之遴、左都御史金之俊說笑著，同歸朝房，在午門前遇著了大內出來的范文程和寧完我。
五個人滿面笑容，互相拱手問安。
五個人都是漢人，都說漢話。
五個人都是朝廷的大學士：范文程是初立內三院時的內秘書院大學士；寧完我在順治二年升任內弘文院大學士；陳名夏是內秘書院大學士；金之俊有內國史院大學士之銜；陳之遴新近也授為內弘文院大學士。然而，范、寧都是遼東人，滿洲崛起之時便投奔了去，所以范文程隸天子自將的鑲黃旗，寧完我隸漢軍正紅旗，如今都是旗人，參與議政……皇帝以下的最高級會議，成為議政大臣。陳名夏三人盡管學問出眾，更有才干，卻只能是〃九卿〃。
陳名夏向范文程說起九卿科道會議的兩議：「……不斬王用修無以平民憤；不處罰縣府州官無以清吏治。如今天下未定，處處地荒丁亡、財盡民窮，再不收拾人心，只恐千里皆起亂萌，焉能久安長治！〃范文程聽著，並不表態。後來，他高高地向眾人一拱手，徐徐說：「老夫尚有它事，先行一步，失禮失禮！〃他轉身踏上御道，向端門走去。
寧完我素來鄙視陳名夏，此時，瞟了他一眼，譏刺地說：「據你所言，想必有長治久安之策了！〃陳名夏道：「焉能沒有！只要依我兩件事，便可天下太平！〃寧完我盯著他：「哪兩件？〃陳名夏把頭上的紅纓頂子向後一推，摸著剃得發青的前額，說：「若要天下安，留發復衣冠！〃寧完我臉色都白了。他盡管討厭陳名夏，也沒料到他會說出這樣大逆不道的話來。陳之遴、金之俊更加驚愕，瞪大了眼睛一起望著陳名夏。
陳名夏哈哈大笑，侃侃而談：「何需如此驚怕！前日皇上親臨內院，鄙人也曾上奏：當年豫親王南下江寧，招撫百官，概予留用，又求賢薄稅，民心大悅。對率先剃發獻媚的故明侍郎李喬予以痛罵，並出示各城門雲：剃頭一事，本國相沿成俗。今大兵所到，剃武不剃文，剃兵不剃民，爾等毋得不遵法度，自行剃之。前有無恥官員先剃頭求見，本國已經唾罵。特示。於是乎，大兵自江寧至杭州，一路傳檄而定。南人大多文弱，素不知兵。江南乃財賦所出之地，本應護惜此一塊土，以備供養國家之用。誰知攝政王薙發令下，本已帖然歸附的江南，頓時揭竿而起，紛紛抵抗，至今此起彼伏，不得安寧。足見留發復衣冠，方可得民心。蒙皇上首肯，並無他言。〃寧完我說聲〃告退！〃便憤憤地走了。陳名夏對著他的背影鄙夷地哼了一聲。
金之俊一向謹慎，忙勸道：「此人乃開國文臣，何苦開罪他。〃陳名夏一擺手：「什么開國文臣，沐猴而冠！在前朝，他連生員都不曾考中。前日在內院，他竟然譏刺我降順。我也不客氣，勸他莫要五十步笑百步！說得他面紅耳赤，無言對答。哼，左不過故明降人，又不是滿洲舊族，神氣什么！〃金之俊道：「還是謹慎為上。「陳名夏笑道：「之俊兄，你就看不出？朝廷缺我們不得呀！
滿洲以武功得天下，國體官制盡都承襲明制。沒有我們這些故明舊臣，誰來給他指點呢？再者，皇上英明無比，改黷武為招撫，足見皇上決意推行仁政，近日又常以滿漢一體諭示諸臣，不正是漢臣之福音？……」三人傍著御道邊青綠的宮槐，邊說邊走。陳之遴道：「果如名夏兄所見，則龔鼎孳起復有望了。〃陳名夏說：「正是。他昨天還折柬相邀呢。過兩日去看他。〃三人聲音越來越遠，身影越來越小，和宏偉的九重宮闕相比，小似螻蟻，微如芥子。
次日，福臨在養心殿東暖閣批本，越看越不對頭，越批越不是味道，立命召大學士金之竣學士傅以漸、王熙進見。
金、傅、王三人應召而來，跪倒在紅地毯上，屏息靜氣，惴惴不安。福臨板著臉，擲下一件題本。
金之俊展開一看，是少詹事李呈祥的奏疏，竟提出〃部院衙門應裁去滿官、專任漢人〃的建議！金之俊暗暗吃驚：滿人功高權重，多數不識字少見識；而部院中有才有識的漢官如同虛設。這種情況向來如此，縱然錯誤百出，但也無法可想。況且上面還有滿洲諸王親掌六部，李呈祥有多大膽，敢上這樣的奏疏！
福臨眼內隱隱閃出怒光，提高聲音說：「李呈祥此疏大不合理，直是一派妄言！朕不分滿、漢，一體眷遇委任，爾等漢官反生異意！從實據理而言，難道不該首崇滿洲？不是滿洲東來，爾等能有今日的榮華富貴？〃三名漢官慌忙摘帽放在地上，連連叩頭請罪。
福臨〃啪〃的又扔下一份題本，那是頭一天二十九名漢官的另議奏文。他狠狠地說：「朋黨之弊，歷朝視為異端，不想竟再見於本朝！分明是漢官心志未協，不務和衷，對滿員之見，故為乖違！歷朝不能容，本朝更不能容！〃金之俊匍伏地面，不敢抬頭。
第三份題本摔下，金之俊打開一看，頓時面無人色，額頭上沁出黃豆大的汗珠。那是寧完我參劾陳名夏的彈章。題本的第一句，〃為特參大學士陳名夏結黨懷j，情事叵測事〃，而陳名夏的首項罪狀便是：「陳名夏痛恨我朝薙發，鄙棄我國衣冠，曾謂臣曰：若要天下安，留發復衣冠。……」福臨虎著臉，最後說：「題本發下，從重議處！〃三名漢官再叩而起，倒退著出了暖閣，急急忙忙地走了。
福臨滿腦門冒火，感到他在受夾板氣：滿族親貴和太後都暗暗責備他親漢，而漢官得點甜頭，就登鼻子上臉，公然用這種方式挑戰！他，畢竟是努爾哈赤之孫、皇太極之子，大清的皇帝啊！
他煩躁地在養心殿外的月台上走來走去。二月的陣風挾著寒意，兜頭刮來，他不禁縮了縮肩膀。吳良輔連忙跪下啟奏：「請萬歲爺添衣。〃福臨理也不理，只管緊皺眉頭，背手快步走著。
「萬歲爺請添衣裳，看著涼。〃吳良輔不厭其煩地又奏。
「討厭！〃福臨厲聲喝，瞪了他一眼。要是旁人，也就閉口了，吳良輔仗著平日皇上的寵愛，陪著笑臉又說：「萬歲爺，添件衣裳吧！著了涼，奴才怎么交代……「福臨勃然大怒，一把奪過吳良輔腰帶上懸掛的鞭子，照著他沒頭沒腦地一頓猛抽，劈劈啪啪地打了好半天。吳良輔跪在那兒，一動不動地受著，不叫喊、不呻吟，也不躲閃，就象一塊石頭，保持著畢恭畢敬的姿勢。
福臨打累了，扔掉鞭子，喝道：「滾！〃他自己精疲力盡，慢慢走向養心殿去了。
幾名小太監悄悄扶起吳良輔，見他俊俏的臉上也著了幾鞭，裝出一副同情的樣子直搖頭，故意好奇地低聲問：「吳總管，不礙的吧？〃吳良輔輕輕摸一摸臉上的傷痕，微微笑著說：「咱們萬歲爺就是真龍天子。這叫做龍性難攖，懂不懂？」經常挨福臨鞭子的內侍們，似懂非懂地望著他，咂咂嘴，點了點頭，又搖了搖頭。
——四——
南城顧園，是龔鼎孳的住宅。用他寵愛的二夫人顧媚生的姓氏為名的這處庭園，以山石、清溪、桃花、柳蔭著稱於時。龔鼎孳罷官以後，終日飲酒醉歌，俳優角逐，似乎十分曠達。他家是合肥豪富，當風流寓公毫不作難。
仲春時節，滿園花開草長。青青柳絲織出一片輕煙，爛漫桃花有如團團紅雲，山石溪水都被染上一層輕紅。清溪上飄浮著嬌嫩的桃花瓣，在園中曲折縈回、潺潺流淌，忽而穿過玲瓏石山，忽而繞過古朴草亭，到綠楊橋下匯成一潭清池。
池水如鏡，映出亭台樓閣、綠柳紅桃，也映出綠楊橋上憑欄而立的陳名夏和龔鼎孳。
兩人都是文士裝束。陳名夏身著滿式無領藍衫，外面罩一件貂皮鑲邊暗蝙蝠花紋的煙色緞馬褂，頭上一頂瓜皮小帽。
龔鼎孳穿的卻是前明秀士常著的直領藍衫，夾里對襟，胸前以絛帶隨便一系，頭上無帽。兩人同歲，都在不惑之年。陳名夏風度翩翩，尚可辨出當年探花郎的豐采。龔鼎孳卻神色悒郁，心事重重，他出神地望著兩人在水中的倒影，傷感地說：「唉，整整二十年了！〃陳名夏心頭一沉，飛揚的神采收斂了些，低聲應道：「是啊！……這綠楊橋還是舊時物……」二十年前，陳名夏和龔鼎孳一同金榜題名，又同授兵科給事中，同榜進士成了同僚，關系格外親近。公余歌飲留連，曾一同來過南城。那時，這里是一所廢園，斷壁殘垣，野花無主，只有綠楊橋完好無損。兩人曾漫步橋上，對廢園主人的升沉大發感慨，進而浩嘆人生無常，前途難料。但那不過是得意之余的無病呻吟，故作風雅而已。焉知二十年後，歷盡滄桑的當年風流進士，又在橋頭相聚？感慨深到極處，反而無話可說了。
陳名夏一揚頭，望著潭邊紅綠相間的色調，信口吟道：「柳葉亂飄千尺雨，桃?