陳名夏一揚頭，望著潭邊紅綠相間的色調，信口吟道：「柳葉亂飄千尺雨，桃花斜帶一溪煙。〃龔鼎孳沒有抬頭，卻低低地吟出兩句古詩：「顛狂柳絮隨風舞，輕薄桃花逐水流。〃陳名夏看了他一眼，他也覺得自己有些過分，便直起身子，對陳名夏憂郁地一笑：「走走吧。〃龔鼎孳降清後，按原官原品授吏科給事中，遷太常寺少卿，升左都御史，進入九卿之列。不久，他屬下的給事中、御史等言官發難，朝中掀起彈劾大學士馮銓和侍郎孫之獬、李若琳的風潮。這三個人最先薙發迎降，孫之獬甚至全家男女都改穿滿裝，取媚當權。當時，攝政睿親王多爾袞袒護三人，詰責諸臣。龔鼎孳攻馮銓最力，當面斥之為〃閹黨〃、〃魏忠賢的干兒〃。馮銓以龔鼎孳曾降李自成，反唇相譏道：「何如逆賊御史！〃多爾袞故意問龔鼎孳：「馮銓所說可是實情？〃龔鼎孳答道：「豈只鼎孳，魏征亦曾降唐太宗！〃多爾袞怒道：「只有無瑕者可以戮人，怎能以闖賊比擬唐太宗！〃馮銓沒有參倒，龔鼎孳倒降八級調用，補了上林苑丞這樣一個小官。不多時，小官也不讓他做，干脆罷免了。
龔鼎孳是江南有名的才子，詩文與號稱文台領袖的錢謙益、吳偉業齊名。自順治四年罷官家居至今，慨嘆良深。陳名夏倒沒有忘記同命老友，常相來往。順治親政後時時巡幸內院，一次在陳名夏處見到龔鼎孳的詩文，贊嘆不已，還說道：「真才子也！〃陳名夏於是認定龔鼎孳終有起復的一天，不時以此安慰老友。
他倆順著溪邊漫步，柔弱的柳條從他們頭頂、肩上拂過。
前面有一樹盛開的白碧桃，掩映著一座連著短廊的四角亭。短廊折而向東，與住宅的內廊相接，那里傳出一陣女子的笑語，兩人停步花下，不禁會意地一笑。他們是通家之好，陳名夏自然熟悉這笑聲出自何人。
當龔鼎孳因投降被人指責氣節有虧時，他總是回答：「我原欲死，奈小妾不肯何？〃這位小妾，便是發出動人笑聲的顧媚生，龔鼎孳贈她一個表字：橫波。
顧媚生領了兩個仆婦，穿過短廊，走進四角亭。她嬝嬝婷婷，如弱柳扶風，步態很美，一身明末官宦家婦女家居的裝束：玉色羅裙，粉色窄袖圓領衣，戴一披高領綉花雲肩，濃黑的頭發高高盤在頭頂。她懷抱著一個綠錦緞綉百子圖襁褓，不時親昵地把臉貼上露在襁褓外的花花綠綠的小帽。她在亭中的青花瓷墩上坐定，把襁褓遞給身邊的r母。r母不敢怠慢，立刻解襟開懷喂奶，顧媚生目不轉睛地注視著。少頃，喂完奶，顧媚生又對另一仆婦……保姆示意，保姆從r母手中接過襁褓，小心地打開，抱起嬰兒，撩開n布把n。嬰兒手腳亂動，就是無n。保姆說：「稟太太，小相公n罷了，要不要就包上？」「包上吧，當心受風。〃顧媚生懶洋洋地回答。
雖說隔著花影看不真切，總是大致不差。陳名夏很驚奇。
他知道顧媚生進香拜佛，百計求嗣，始終沒有結果。難道抱養了一個孩子？他轉向龔鼎孳：「孝升，橫波不是上月還往碧霞觀求子的嗎？〃龔鼎孳先有幾分尷尬，繼而放聲大笑：「何需瞞你！來看看我們這位內外通稱小相公的娃娃吧！〃顧媚生見二人進亭，站起來笑迎。陳名夏寒暄幾句，便俯身去看保姆懷中的〃小相公「，頓時大吃一驚，哪有什么孩子！那只是用罕有的白檀香木雕成的一個男嬰，四肢可動，笑容滿面，異香撲鼻，衣帽都用鑲金嵌珠的錦緞制成，華麗非常。好一顆掌上明珠！
陳名夏揚聲大笑，連連稱贊：「匪夷所思！匪夷所思！不是媚生，哪來如許空靈綺想！＇龔鼎孳半贊半怨地瞟了顧媚生一眼，笑道：「就是這么個人，你說我拿她有什么辦法！〃顧媚生也笑了，邀他們進客廳，又回臉問陳名夏愛喝什么茶？
顧媚生已年過三十，可謂徐娘半老了，但仍有令人迷醉的魅力。她一顰一笑，一舉手一回身，都曾經過精心設計，對鏡練習過千百次的。這位秦淮金粉世家的嬌女，遠非一般煙視媚行之流所可比擬。如今，她把夫人的尊貴、名妓的嬌媚糅合起來，又成另一種使人愛憐的風姿了。她對兩個男人點頭一笑，搶先去為他們安排茶點。陳名夏看著那楚楚動人的身影，拍著老友的肩頭說：「真所謂惑陽城、迷下蔡！孝升艷福如此，教人羨慕不已呀！〃龔鼎孳一擺手：「算了算了，誰似你官運亨通，位極人臣！
有道是情場得意，官場失意嘛。」
陳名夏又放聲大笑了。他很愛大笑，而且笑得很得意，很張狂。龔鼎孳見怪不怪，習以為常，他關心著別的：「聽說近日朝中又出了大事，由圈地引起的？」「不錯。〃陳名夏把事件的經過講了一遍，得意地說：「安郡王和佟皇親兩家都惶惶不可終日。尤其是佟家，原本不是滿洲人嘛，狐假虎威！」「二十九人另立一議……不會出毛病嗎？」「不會！絕不會！皇上天縱聰明，非凡人可比，親政以來，頗有作為。最難得他勤學苦讀，自四書五經至諸子百家，以及詩詞歌賦，無不涉足。皇上的漢話、漢文，朝中滿人不能及其萬一！你想，我對皇上說：若要天下安，留發復衣冠，皇上竟也點頭稱是。可不是一代英主嗎？……孝升，沒有請別的客人？〃此時，二人已走進客廳，小戲台面前只擺了三張宴桌。
「還有一位，他想見你，求我引薦。」
「何許人也？」
「說來怪有意思。刑部主事李振鄴那日由公事房回家，途中聽見小孩子們跳著腳齊聲唱：不要喊，不要喊，來年狀元名張漢。哪知次日便在一個朋友家見到了張漢，這朋友也是聽了童謠特意尋訪，才把他請到的。李振鄴與我有師弟之誼，就把此人引來顧園。今天邀他作陪，他還叫了戲班湊份子……」正說著，家人稟報：張漢先生來拜。陳名夏官高位崇，又是主客，端坐不動。龔鼎孳接了張漢進來。張漢見陳名夏就拜，說了許多〃大名久仰、如雷貫耳〃的套話。陳名夏略略還禮讓座，對張漢打量一眼，直截了當地喝采道：「好一個英俊美少年！若不是孝升引見，乍一覷面，一定當你是梨園佳弟子！〃張漢的臉紅了一下，立刻陪笑說：「不敢。〃陳名夏的狂傲實在令人難堪，怎么一見面就將人賤比為戲子？龔鼎孳打著圓場，令仆役上菜，丫環斟酒。雙慶小班班主前來請他們點戲，陳名夏當仁不讓，點了《風箏誤》里的三折：《前親》、《後親》、《驚丑》，龔鼎孳點了《金雀記》里《喬醋》一折，張漢點了一出《南渡記》。
「《南渡記》？孝升聽過嗎？〃陳名夏問。
龔鼎孳搖頭。張漢笑道：「雙慶班剛由南方來京，便會演此戲，可見流傳之廣。學生正要請老大人一觀，可知世人心術之壞，時下風氣之惡！」「這么說，你是聽過的了？〃陳名夏瞥他一眼。
「是。〃張漢庄重地向後退了退，說：「《南渡記》為江南許巨源所作，此人乃一失意文士，筆下刻毒之至，老大人不可不提防一二……」他竭力使自己說得義正辭嚴、態度忠誠，心里卻不由自主地感到慌張。
戲宴開了，張漢並沒有覺得輕松。在陳名夏這樣的大貴人面前，他自慚形穢，戰戰兢兢，恨不得鑽到地底下去。但這是千載難逢的進取的機會，怎能錯過？
為了求取功名，張漢煞費苦心。那首童謠是他一手制造的。他正當落魄，無依無靠，也無人引薦，便想出一條妙計：買了一大包棗和糖餅，在大街小巷見了小孩就給一把，要他學說兩句童謠：「不要喊，不要喊，來年狀元名張漢。〃京師果然是首善之區，見效之速出他意外，他很快成為好客之家的座上賓，被到處引薦……想不到小小伎倆，勝過籌思多時的計劃和行動，居然得到了成功。
今天，張漢觀察陳名夏的態度，毫無佳兆。這位大學士目中無人的驕狂之態，反賓為主的囂張氣焰，給張漢很大壓力，他不得不竭力掙扎，時時注意著陳名夏的神態。大學士喜他也跟著喜，大學士笑他就立刻笑，大學士皺眉他趕緊搖頭，大學士喝采他搶先擊節。他必須給大學士留下好印象，為以後直接拜會他鋪平道路。
可是陳名夏只顧和龔鼎孳吃酒議論，看也不曾看張漢一眼。在尷尬的絕望處境中，張漢勉強支撐著看過兩折。第三折，是《風箏誤》里頂精采的《驚丑》，男主人公韓世勛被丑女詹愛娟嚇得喪魂失魄。那小生很會作戲，水袖抖得漂亮，一臉驚懼之色維妙維肖，令人叫絕。陳名夏大聲喝采，張漢卻驀地站了起來，好象受了驚嚇，隨後又覺得失禮，重新坐下。
陳、龔兩人都沒有注意他。
漸漸的，張漢的眼睛瞪大了，一個丑陋的臉隱隱浮現著，還有暗紅的帳幔、閃爍不定的燈光……可怕的回憶糾纏著他，他渾身戰栗，閉上了眼睛。但戲台上的詞曲卻無情地向他襲來：「……驚疑，多應是丑魑魅將咱魘迷。恁何計，賺出重圍？……」他再也無法忍受，搖晃著站起來，對主人拱手道：「學生還有些賤事要料理，不能終席，老大人見諒！……」說罷，他腳步踉蹌，跌跌撞撞地走了。
陳名夏鄙夷地一笑，簡單地說：「喝醉了。〃龔鼎孳搖搖頭：「唉，如此名士！「張漢離席，顧媚生就可以從簾後移進廳中看戲了。三人說笑著越看興致越高。顧媚生曾是紅氍毹上的一代名優，自然指長道短，格外精神。
《南渡記》開始了。兩個主要人物……一生一末剛剛自報家門，三位看戲的立時寂靜無聲。台上人哪里知道他們所演的角色正坐在台下觀看，還因為報酬優厚而格外賣力，又唱又說又做，曲盡其妙。
台上的陳名夏、龔鼎孳血污滿面地從王氏胯下爬出的一瞬間，顧媚生一聲刺耳的尖叫，雙手蒙臉，跑出了客廳。龔鼎孳面色鐵青，渾身顫抖，說不出話，只對聞聲而來的戲班班主連連揮手，叫他們趕快退下。
一陣混亂之後，客廳空空盪盪，只剩下陳名夏和龔鼎孳。
兩人慢慢轉過慘無人色的臉，互相看了一眼，龔鼎孳突然〃哇〃地放聲痛哭。陳名夏沒出聲，只有兩行淚水沿面頰緩緩流下。
龔鼎孳捶胸頓足：「名節掃地至此，還有什么可說！……」
他的羞憤很快轉為惱怒，咬牙切齒地罵道：「許巨源！你個黃口孺子！y損如此，必殺以泄忿！……」
良久，陳名夏才慢慢地輕聲說道：「我輩吃虧在怕死二字，自然不如史可法、閻應元，卻不肯自甘寂寞，總以為天生我材必有用，要在名利場上角逐一番，則又不如黃梨洲、顧亭林……可是，我輩總也算是應運而生、應運而出。大兵進關入主中原，若無我輩，成何世界？人生在世，人生在世啊！……」
他突然仰天大笑，笑了好一陣，笑聲既狂妄又悲酸，很象夜梟在月夜林中的呼叫，龔鼎孳直聽得停止了痛哭，毛骨悚然。
陳名夏睜著淚汪汪的眼睛，笑盈盈地對龔鼎孳說：「當個內院大學士，錦衣玉食，調和天下，上為天子分憂，下為萬民解苦，這比當年死於忠節，比今日浪跡江湖，是強過，還是不及呢？……」龔鼎孳和陳名夏互相安慰著，心境漸漸平和了。他們約定三日後到陳名夏府上聚會。陳名夏還再三囑咐，一定要帶顧媚生去，好開導開導他的妻妾。
他們沒想到，烏雲已籠罩在陳名夏的頭頂。
當晚，剛剛回府的陳名夏被逮鎖問罪。聖旨命吏、禮二部大臣會同刑部共同審理這一案件。
——五——
辰初三刻，皇上退朝了。
早朝後的第一件事，是往慈寧宮向母後請安，這是福臨定下的規矩。
在宮內，儀駕比較簡單：前面侍衛舉著四桿豹尾槍導行，便輿四角各有一名御前侍衛，挎著名叫〃小神鋒〃的二尺多長的寶刀跟隨，太監打兩面雀金扇，頭頂遮一柄黃羅傘，後面跟著一些服侍小太監。
福臨坐在輿中，心情十分不快。沒想到陳名夏的案件震動了整個朝廷，上上下下的大小官員，無論滿漢，都眼巴巴地盯著。福臨感受到來自各方的壓力，難以應付。
寧完我的彈章參了八條，主要的，一是〃留發復衣冠〃；二是陳名夏父子暴惡，攬權納賄，結黨營私，士民怨憤；三是塗改諭旨。會審時，陳名夏只承認第一條，說其他各款都是誣陷。而寧完我會同內秘書院學士劉正宗共證陳名夏所犯各罪都是事實。今天早朝，吏、禮、刑三部會審後題本上奏，最後擬出的處理意見是：斬。現在，陳名夏的生死，完全取決於福臨了。
朝廷里的傾向太鮮明。參與議政的王公大臣和滿官對此十分快意；多數漢臣口中不說，卻都表現出一種兔死狐悲、黯然神傷的憂郁。敢於替陳名夏講情的，只有一個外國人湯若望……剛進慈寧宮，迎接福臨的，竟是一派檀板輕敲、笛聲嘹亮、歌喉宛轉。東配殿里新搭起小宮台，庄太後和兩位太宗的妃嬪……懿靖大貴妃、康惠淑妃，還有一位太祖皇帝的壽康太妃，在許多福晉命婦的陪同下，正興致勃勃地觀看傀儡戲。傀儡大約有真人的四分之一大小，做得十分精細，說唱c縱都由太監擔任。一出勸善的《魚兒佛》正演得熱鬧。福臨一腳踏進配殿，嚇得那些福晉命婦們紛紛站起身向後退避、低頭、跪倒。
福臨依次向壽康太妃、庄太後、懿靖大貴妃、康惠淑妃等祖母、母後請安。她們一一受禮，問了皇帝好，便要向庄太後告辭。庄太後笑著挽留說：「今兒的宮戲怪認真的，戲碼也好，還是看完吧！一會兒有北邊新進的松仁、白果，正好品茶。〃白發蒼蒼的壽康太妃先笑著坐下，懿靖大貴妃和康惠淑妃也跟著告坐。庄太後起身笑著對她們道了歉意，領著福臨往慈寧宮正殿走去。剛進殿門，她忽然想起什么似的，叫一個宮女回配殿請佟夫人。