「那么，如果文康至今尚在，你將何以報答？〃傅以漸一驚，看素雲時，病態全無，炯炯目光直視自己。
他毫不猶豫地說：「果真如此，以身相報尚且不惜，何況其它！」「此話當真？「「可對天日！〃素雲立刻拿出陸健的那封信。傅以漸臉色都變了，開封時雙手略略發抖，但他還是從頭到尾讀完了這封寫給妹夫和賢妹的信。信中不過恭問起居寒溫，但末後說了一句：「因遭冤獄，數載亡命山野，昭雪無由。〃素雲一面看著傅以漸的表情，一面小聲解釋：「這是你出京後一個小廝送來的，連他也不知文康現在何方……」傅以漸看罷，收信入封，面容嚴峻，沉吟不語。
素雲見狀，猛跳起身，從枕下抽出一把鋒利的剪刀，扯下自己的頭發就剪，傅以漸連忙阻攔時，已剪下一綹二尺長的青絲了。素雲手捧青絲，望天發誓：「人生在世，信義為本。
要是不能報恩，狗彘不如！要這榮華富貴有什么用啊！……」
傅以漸奪過剪刀，生氣地說：「你這個人怎么這樣性急！
不報文康之恩，我成什么人了？朝廷里的事你又不是不知道，大權盡屬滿官，漢員不過是陪從。我雖拜大學士，也不過秉承皇上和王大臣會議的意思辦事，哪能說了就算數？何況逆謀大案非同小可，滿官視為禁臠，從不讓漢官c手……「「照你這么說，報答文康還不是一句空話！」「我想，唯一的希望在皇上。天子聖明，或許有開恩之舉，但也需時日。我將遍謀有識之士，看准有利之時機，會同申奏，這都不是十天半月能辦得成的…………」這些，素雲理解。不過她還是問了一句：「那么解江南冤獄的事，你是經我提醒才想到的嗎？」「哪里。如今訐告成風，漢官人人自危，再不設法阻止，成何朝廷？成何世界？」「唉，〃素雲長嘆一聲，又躺下了：「但願皇上明察秋毫，解天下冤獄，讓江南還如舊日江南那般昌盛明麗吧！」
……
第三章
——一——
轉眼間冬去春來，到了順治十三年。二月初八，是庄太後的聖壽節，和皇帝的萬壽節一樣，也是個普天同慶的日子。
一大早，皇帝就率著諸王及文武百官到慈寧宮行慶賀禮；他們退出後，皇後率六宮妃嬪、公主、福晉、命婦再進慈寧宮行慶賀禮；第三撥是皇子們在內監的導引下給太後行禮叩頭。
慈寧宮內張燈結彩，只這三撥人的慶賀禮儀，就把大半個上午占盡了。接下去是太後的萬壽宴。
按制度，壽宴應設在慈寧宮正殿，皇太後南向升寶座，皇後率妃嬪進茶進酒，殿南搭舞台，戲舞百技並作。但是，今年是太後四十五整壽，加上去年年景好，國家漸趨穩定，太後十分高興，便格外開恩，壽宴不僅恩及近支王公的福晉、命婦，與太後有母子名分的福臨的同父異母兄弟都被留下與宴，幾位小皇子、小公主也被帶來了。
太後仿佛要一享天倫之樂，打破了以前筵宴男女分席的常規，凡是夫妻便同在一席；凡有皇子、皇女的妃嬪，也讓她們母子、母女相聚。這就成了一次真正的家宴。庄太後作為這龐大、顯赫、高貴家族的最尊貴的長輩，自然能享受到任何人都無法體味的自豪和滿足。
「萬…歲…爺…駕…到…！〃慈寧門外太監拉長聲音響亮地喊著，院里廊下的人們立刻跪下、匍匐在地，恭迎皇上。福臨大步流星跨進宮門，站在門內的台階上，矜持地背著手，目光仔細地掃過每一個人，長長吁了口氣，表情有些不安。他抬抬手，簡單地說：「免。」他毫不停留，直奔後殿。太後身邊還有許多福晉、命婦環繞著。
福臨在後殿門口一出現，除太後以外的所有人又一齊跪倒。福臨先到母親面前行了常禮問了安，隨後一聲輕輕的〃免〃，那些打扮得艷如春花的貴婦人都直挺挺地站起。福臨對她們看了一眼，臉上一團失望，眼角都垂了下來。
太後看在眼里，嘴上卻喜孜孜地說著調侃的話：「今兒的壽宴真不該讓你來。我請的客人怕都要吃不飽啦。〃福臨笑道：「母後說哪里話！兒為天下主，必須孝治天下。
母後壽宴不與，兒子豈不是千古罪人！至於賓客嘛，我怕他們要吃得走不出慈寧門呢！」
「這倒為什么？」
「誰讓母後調教得慈寧宮的廚子一個賽似一個呢？〃福臨在這里，心靈口巧，很能討好母親。太後快活地笑了。
「母後，兒子這個慈寧宮家宴的主意可好？皇家規矩太多太嚴。要能象平常百姓家親戚來往，做滿月，喝喜酒，隨心所欲，自由自在，該有多好！」「規矩不能沒有，家人團聚也該快活些才好！〃太後和悅地說，心里卻在暗笑兒子拙劣的障眼法兒。她斷定，她這性情熱烈暴躁的兒子，決不會在五句話之後還能掩飾住他的真實意圖。
果然，福臨緊接著問：「襄親王怎么沒有來？〃去年二月，也是在太後的聖壽節上，福臨與他的幼弟博穆博果爾夫妻談得十分高興；過了三天，他派太監去博穆博果爾府，賜給幼弟一大批書畫珍玩；跟著，二月二十一日，未滿十四周歲的博穆博果爾竟被皇上封為和碩襄親王，引起朝野的驚異。由此開始，皇帝突然對自己的幼弟格外寵愛。當了親王，博穆博果爾必須參加許多以前不常參加的典禮，並每日隨朝站班。皇帝因此就可以經常召見他，可以經常請他的福晉參加宮內的許多宴會。
不止一個人在太後耳邊說起這件事。尤其是去年中秋、重陽、冬至三次內廷家宴，皇上不僅格外優待襄親王夫婦，竟然在御花園多次單獨與襄王福晉說笑。最令人不安的是，他們交談用的是漢語，弄得向太後私下稟告的人也說不清他們都談了些什么。
太後傾聽這些密探們……主要是些得臉的太監、宮女和他們的主子娘娘……的密報時，從來都面無表情，不置一詞。
醋味太重的妃嬪若說出什么不得體的話，便會被太後斥為有虧婦德；說皇上的壞話，更是絕對不允許，那有宮規管著。宮規里也有鞭笞和杖刑，不過太後從來不用罷了。
太後絕對地維護兒子。因為他是天下之主、萬乘之君。她從來明睿智慧，兒子的作為，兒子的心思，決逃不出她那時時含笑的慈藹的眼睛。早在大婚後的第二天，她就覺察到福臨心緒不寧，對新皇後仍不滿意。當福臨向她提出晉博穆博果爾為親王時，她已大致猜到了他的用心。不過，庄太後可不是一個平凡的婦人，更不是個撲通的母親。她很懂得怎樣做一個太後，怎樣對待身為君上的兒子。她的最有力的手段就是寬容。只要不越過危險界限，她一概寬容。事實上，這是對待她的這位聰慧異常而又喜怒無常、性情暴躁的兒子的最好辦法。她確實從她的丈夫皇太極那里學到了許多東西，是個絕不亞於任何男性智上的女智多星。
聽著兒子的問話，看看兒子的表情，太後心里如同黑松j落在雪地上，一清二楚。但她決不點破，很自然地回答說：「他倆往壽康宮迎接懿靖和康惠去了。」懿靖大貴妃是博穆博果爾的生母。她和康惠淑妃原先都是元朝的直系後裔察哈爾蒙古林丹汗的福晉。天聰八年，皇太極領兵攻打察哈爾，成吉思汗的末代子孫從此滅亡。皇太極收納了林丹汗的兩名福晉。崇德元年皇太極改國號為清，稱寬溫仁聖皇帝，設置後宮。清寧中宮大福晉即皇後，是庄太後的姑媽；西永福宮庄妃便是庄太後；東關睢宮宸妃是庄妃的姐姐。當時，懿靖大貴妃為西麟趾宮貴妃，康惠淑妃為東衍慶宮淑妃。懿靖大貴妃早年為林丹汗生了察哈爾蒙古汗的繼承人額哲和阿布鼐。當蒙古四十九旗歸附時，皇太極以延續元朝苗裔、不忍廢絕之意，命額哲為察哈爾蒙古旗的旗主，封為和碩親王，並以皇二女固倫公主馬喀達下嫁。順治二年額哲亡故，妻弟阿布鼐襲王爵，公主也轉嫁阿布鼐，至今駐守察哈爾。博穆博果爾生於崇德六年，與額哲、阿布鼐同母異父。
庄太後對待先皇留下的其他妃嬪，一貫非常優厚。博穆博果爾夫婦先來慈寧宮問了太後聖安，太後便打發他們去迎接大貴妃和康惠淑妃。福臨一向佩服母親的大度，又知道襄親王夫婦確實已來，也就放了心，便跟母親饒有興致地談論起壽宴上的戲目。
東西兩廡的中和韶樂，奏起了皇太後升座樂，曲調庄嚴而徐緩。庄太後在樂曲聲中登上慈寧宮正中的寶座，所有的妃嬪和王公福晉們在帝、後的率領下，整齊地跪在寶座前。太後坐正，樂止，人們在宣贊太監的帶領下同聲祝賀：「願聖母皇太後萬壽無疆，萬壽無疆，萬壽無疆！〃人多聲響，大多數是女子，合在一起十分好聽，在闊大的殿宇中引起了回聲。
太後微微笑著，朗朗地說：「今兒的壽宴是家宴，都是自家骨r，不要拘禮，酒隨意喝，話兒暢心說，我這個子孫滿堂的老婦人也要高興高興！〃殿堂里泛起一片笑聲，比平日庄嚴肅穆的典禮輕松多了。
福臨卻不肯草率，一定要正式向太後敬茶敬酒，太後只得同意。於是，排列在慈寧門檐下的中和清樂演奏起《朝天子》，福臨率著他的五位兄弟走向太後寶座。他身後按年齡順序排列著鎮國將軍葉布舒、輔國公高塞、鎮國將軍常舒、鎮國將軍韜塞與和碩襄親王博穆博果爾。承澤親王碩塞已在前年病逝，博穆博果爾就成為皇太極諸子中唯一的親王了。按爵位而言，鎮國將軍離著親王還有六級：輔國公、鎮國公、貝子、貝勒、郡王、親王，通常情況下，本不能同拜同起；而且博穆博果爾原來並無爵位，一下子晉封親王，幾個哥哥十分眼氣。今天是家宴，除了皇上、皇後，只講輩分長幼，不論官職爵位，博穆博果爾只能排在最後，葉布舒他們心里自然痛快，只是不好表現出來。博穆博果爾卻是一肚子不高興。當了一年親王，他已習慣於處處受尊崇了。不想，行進途中福臨回頭看了一眼，笑笑，停步對博穆博果爾招招手。博穆博果爾趕緊跑兩步追上來，福臨牽著他的手，一同端著金杯，並肩走到了太後寶座前。殿里一片壓抑的驚嘆和竊竊私語，目光都集中到福臨和博穆博果爾的臉上。博穆博果爾不免趾高氣揚，得意洋洋，幾個哥哥只得亦步亦趨地跟在一位天子、一位親王的身後。福臨呢，臉上泛起恭敬的微笑，正合他此時此地的身份。他心里卻是一陣陣沉醉，因為在無數投向他的目光中，他感到有一雙烏黑晶瑩的眸子，透露出驚訝、不安和恐懼，也透露出贊美和知心。這就足夠了，其他的哪怕一萬雙鳳眼美目對他都沒有意義，都不存在。他不覺把步子邁得更穩健有力，使身姿更加瀟灑自如，而那使他面貌開朗英俊的微笑，始終沒有離開他的唇邊、眼角。
太後接過兒子們進上的金杯，豪爽地一飲而盡，然後又分賜他們每人一杯酒。趁此機會，福臨向站在寶座兩側的妃嬪、福晉們很快地掃過一眼，心頭一跳：她到哪里去了？再搜索一遍，仍然沒有見到那雙明艷無比的眼睛。一剎那間，福臨渾身象纏上蜘蛛網似的不自在，面孔y沉下來。如果她不在，如果她沒有看見，沒有聽到，福臨所做的一切，不都枉費了心機嗎？福臨回到設在太後寶座左前側的御座上，情緒低落，連寶座和食案上金光燦燦的膳具仿佛都失了光彩。
《朝天子》在一遍又一遍地奏著，樂隊里的歌工用嘹亮的響遏行雲的歌喉，和著樂曲，唱出祝壽祝酒的賀辭。皇後率著六宮妃嬪、公主、福晉向太後敬茶敬酒。大殿中心仿佛開出一壇五顏六色、光艷奪目的鮮花，又仿佛集中了一群宛轉嬌啼、眩人耳目的彩鳥。福臨淡漠地望著她們，〃粉色如土〃四個字又一次在他心頭閃過。
突然，她出現在第三排最後一個位置上，是福晉中的最後一名。福臨驚喜地看著她。顯然，剛才她被那些軀體高大的女人完全遮住了，象一堵牆遮住了一叢芳蘭。在這一群高大健壯、舉止呆板、色彩艷麗的滿、蒙貴婦之中，她顯得越加嬌小玲瓏，儀態萬方，那么溫文爾雅、蘊藉脫俗，仿佛是一個晶瑩剔透、放著光芒的玻璃人兒。〃啊！烏雲散開了，明月出來了！〃福臨在心里高聲贊美著，胸際頓覺豁然開朗，周圍的一切都變得更加美好：殿堂高了，寶座更輝煌了，茶酒菜餚為什么如此香美？歌工的歌唱為什么如此動聽？福臨覺得自己的精神仿佛進入一個從未經過的仙境，心里那么明亮、歡樂。當太後向大家賜酒以後高興得爽聲而笑時，他也借題發揮，放聲大笑，象孩子那么率真、歡快、無所顧忌，惹得坐在對面皇後御座上那位正宮娘娘膽怯地看了他好幾眼，他也毫不在乎。歡樂象一道清純甘美而又湍急的溪流，騰著浪花，從他心上流過，從他全身流過……中和清樂奏起了輕松歡快的《金殿喜重重》，壽宴正式開始。斟酒斟茶的宮女用彩色綢袍換去了藍布長衫，烏油油的大辮子根上梢上都c了鮮亮的絹紗花朵，臉上薄施脂粉，在各席間來往如飛，川流不息。
皇帝和皇後離座，向太後跪拜。福臨笑吟吟地說：「皇太後聖壽，兒臣等恭進壽禮：白銀萬兩，上用緞紗百匹，珍珠六百串，珊瑚珠六百串，請母後笑納！〃蘇麻喇姑笑著替太後接過帝、後的壽禮紅單。這是每年一次的例貢，理所當然。
《金殿喜重重》奏得更響了。
各宮主位也順次進獻她們的壽禮。因為帝、後的大宗壽禮已代表了她們這些晚輩，所以她們的禮品多半是象征性的：永和宮端妃獻上一串佛珠；景陽宮恭妃奉進一尊金佛；永壽宮恪妃，宮中唯一的漢妃，別出心裁，用珍珠和金絲銀線在兩雙明黃緞花盆高底鞋的鞋幫上，嵌綉了丹鳳朝陽的華麗圖案，引起周圍許多貴婦的嘖嘖稱贊。
景仁宮康妃，是主位中唯一有兒子的人。今天居然能抱著自己的孩子向太後祝壽，使她非常快活，萬分感激太後。她緊緊摟著懷中的三阿哥，在太後寶座前跪下去。那不滿二周歲的皇三子，一雙小胖手用力擎著一只用金絲銀絲編織、鑲嵌著珠玉的玲瓏小巧的手爐，高高舉起，用奶聲奶氣的嗓音，親切地喊：「皇阿奶！暖暖手！〃古老厚重的宮闕，庄嚴輝煌的殿堂，忽然迸出這種近似天籟的聲音，本來就令人心頭一顫，皇三子又異常聰明伶俐，對這盛大的場面、無數陌生的面孔毫不畏懼，更使太後喜歡。
她親自下座，從孩子手中接過禮品，對康妃說道：「生受你了。二阿哥他……「話未說完，又發生了一件意外的事，這個長著紅潤的圓臉蛋、眼珠烏黑的漂亮又健康的孩子，突然張開兩只小手，喊道：「皇阿奶，抱抱！〃大家愣住了。太後也是一怔。怎么辦呢？
因為赴壽宴，其他人可以穿禮服而不必穿繁縟的朝服。象康妃這樣，只梳了隆重場合下才梳的兩把頭，不需戴金冠；只穿一件貂皮出鋒的錦緞毛里宮袍，不需帶披肩、加長外褂，所以抱孩子不覺困難。而太後因為是〃壽星〃，必須穿上全套朝服：三重寶珠的九鳳冠，朝袍、朝褂、朝珠、披肩俱全，一身龍鳳輝煌，也十分沉重。真要抱孩子，雙臂難以回環，胸前珍貴的飾物也會弄壞。況且皇太後抱小孩，實在有失身份。
康妃輕輕拍了三阿哥一下，說：「不要嚷嚷！〃太後卻伸出雙臂，把皇三子接在自己懷中。即使是一歲以內的嬰兒，也能准確無誤地判斷人們對他的態度：是真喜歡他還是假裝喜歡他，或者是厭惡他，這是不會說話的孩子的一種本能。皇三子偎在太後懷中，全身貼在她寬闊的胸脯上，雙手緊緊摟住祖母的脖子，一張嬌嫩的小臉親親地貼到太後的面頰上。