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「那是顯而易見的。」
顧媚生不笑了，認真地問：「方才任克溥來，你有沒有把這些內情告訴他？」「哎，什么話！〃龔鼎孳拂袖而起：「二人都是我的門生，家丑怎好外揚，況且我還是師輩。〃太太的細眉皺了起來：「倒也是。任克溥也是晚輩，當初你在左都御史任上時，他才是一名新進御史吧？……不如找內院大臣。傅以漸膽小怕事，未必有用……王永吉如何？當初他與你相交甚好，如今又兼領吏部。」「不妥，不妥。〃龔鼎孳背著手，站在那里連連搖頭。
「有什么不妥！這事揭發出來，左不過革職廢考。就李振鄴輩的所作所為看，還不該是怎么的？……難道你就不明白，這是你起復的大好機會？〃龔鼎孳的眼睛里剎那間閃過一道光亮，又很快消失，仍在緩緩地搖頭。顧媚生氣得直跳起來，用低沉的語調急促地說：「你那心里什么都明白，就是不肯講，還要著我講！……我講就我講！滿、漢勢如水火，皇上雖然盡力彌合，談何容易？你的才學早為皇上認可，欠缺的只是滿洲權貴的心許了。
把科場舞弊揭發出來，一定能得到滿大人的歡心。你還會以寓公了此一生嗎？……「龔鼎孳望著顧媚生，說不清他眼里是什么表情，似喜似悲，似笑似嗔，既有贊嘆、驚異，又有屈辱和羞愧。他目不轉睛地看著，看著，一句話也不說，轉過身去。
顧媚生火冒三丈，一手指著龔鼎孳的後腦勺，氣得連說了幾個〃你〃字，又突然火氣全消，冷冷地說：「隨你吧！反正從秦檜老賊胯下鑽出來的，不是我顧媚生！「龔鼎孳猛地一扭身，滿是皺紋的臉和一雙眼睛都血一樣紅，狂怒地沖到顧媚生跟前，一把揪住她銀紅氅衣的前襟，掄開巴掌，〃啪啪〃抽了她兩耳光。
顧媚生倒退幾步，驚呆了。不要說嫁他以後，就是從小懂事以來，也沒人敢彈她一手指頭！她登時就要撒起大鬧，可是只對丈夫看了一眼，便愣了。龔鼎孳面色慘白，臉被強烈的感情刺激歪扭得幾乎變了形，大口大口地喘氣，張著的右手下意識地按著胸口，全身在簌簌發抖。霎那間，顧媚生全明白了。她慢慢走到丈夫面前，輕輕跪下，拉了拉丈夫的衣襟，小聲叫道：「芝麓……」龔鼎孳一哆嗦，低頭看了一眼，俯身攙起顧媚生。顧媚生就勢倒在他懷里，他無力地撫著妻子豐滿的肩膀，兩行清淚凄涼地流了下來。
——四——
十月小陽春，風物宜人。萬綠如海、芳草芊綿的南苑，迎來了秋郊s獵的浩大隊伍。龍旗獵獵，畫角長鳴，黑駿玉騎邁著矯捷歡快的步子，振響了鑾鈴，把歡樂的一串串鈴響飄灑向一望無際的秋原。
南苑，是皇家禁苑。周圍城垣回環延綿一百二十里，四方九門：正南南紅門、正北大紅門、正東東紅門、正西西紅門，此外還有回城門、黃村門、小紅門、雙橋門、鎮國寺門。
苑內有海子多處，河流縱橫，林密草深。元代這里就是天子縱鷹s獵的飛放泊，明代又將這里擴展為如今的規模。清朝因襲舊制，並設海戶一千六百人，各給地二十四畝，養育禽獸、栽種花果，既供天子s獵，又用於大閱講武。苑中有行宮數處，皇上不時來這里居住，有時也在這里處理政事。到了炎夏，皇太後和宮眷也時常到這里避暑。今天來南苑的，是剛剛散朝、用罷晚膳1的順治皇帝。
福臨穿了一身s獵的便服，披了一幅黑絲絨披風，騎著他心愛的玉驌驦，英姿挺拔，神采煥發。他沒穿龍袍，也沒戴皇冠，但誰也不會把他只當作貴族子弟。除了他本人的品質和胯下這顯而易見的千里駒之外，還有一頂沒有第二個人敢戴的紅絨結便帽和珍貴的嵌東珠珊瑚馬鞍。這馬鞍以金銀絲鏤花為邊，上嵌豆大珍珠二千余顆，米珠三萬余粒，豆大紅珊瑚珠二百五十顆，小紅珊瑚珠一萬余顆。鞍前象印章般突起的圓形珠托上，閃耀著列成品字形的三顆龍眼大的東珠。這具馬鞍的造價或許能夠估計出來，但由於它是御用之物，便成了無價之寶。
年輕的天子坐在無價的馬鞍上，迎著爽勁的秋風，頂著碧藍無際的天空，縱目四望，寬舒地長長吸氣呼氣，那滿意的神情，竟如孩子一般帶著幾分狂喜，仿佛就要張開雙臂大聲叫喊。但他的手一收，收回胸前，帶住了馬。龐大的侍從隊伍也跟著停下。福臨微微扭轉身軀向側後方遠望，後面跟上來一隊人馬，桃紅柳綠、鶯叱燕吒，仿佛把春天喚回到了寥廓而斑斕的秋光里。那是宮眷隊伍，她們年輕貌美，馬上功夫都不弱。女子乘馬本來就好看，這些宮眷在皇上面前，自然更加婀娜多姿。福臨卻目不斜視，只不轉瞬地盯著前面的那匹桃花馬。
馬上那位美人，玉容映著斜陽，艷如碧桃初放。她戎裝窄袖，上下一色緋紅，身後飄揚著玫瑰色的絲質披風，恍如暮霞飛落人間。這朵紅雲飛到福臨身邊，美人兒就要翻身下馬向福臨請安，福臨連忙笑著作手勢攔住：「不必了，不必了，上馬下馬太麻煩。你來得真快。兩年沒騎馬，在宮里又悶了一年多，趁著秋高馬肥，正好散散心！」「皇上掛懷，妾妃不敢當啊！〃董鄂皇貴妃笑盈盈的，催馬上前，於是二人並騎，緩轡同行：一個天亭表表，一個花枝裊裊，看上去那么和諧、美好。兩人的隨行隊伍按常規自動調整：董鄂妃帶來的宮眷、宮女環繞著皇上和皇貴妃，她們的後面，是皇上的侍從、侍衛。
福臨微傾上身，靠近烏雲珠，輕聲笑道：「你過我馬上來好嗎？我帶你。〃烏雲珠雪白的臉上飛起一片紅暈，嗔怪地瞅了福臨一眼，低聲說：「看你！……「「哎，我是好心啊！〃福臨認真地說，〃你分娩剛剛半年，千萬不要勞累了，看你臉色多白，況且你體質本來就弱埃〃烏雲珠笑著，神采飛揚：「皇上，你太小瞧我了。忘了我頭一次瞻仰聖容，不正是馬上驅馳之日嗎？〃福臨深情地盯著烏雲珠，只覺心頭仿佛灌滿了蜜，甜得有些呼吸困難；一股歡樂在胸間回盪，就要奔突出來。他不願抑制，揚頭大笑，青春的熱血在全身奔騰。他一勒韁繩，右手高舉那柄鑲金嵌玉的馬鞭，朝座馬後臀一抽，猛松絲韁，玉驌驦歡快地一聲嘶叫，飛箭一般向南猛沖，尥開四蹄，如一道白色流星，劃過黃綠相間的平坦坦的草原。烏雲珠心里暗暗著急，連忙鞭馬追趕，侍從宮女也緊緊跟上。但福臨的那匹神駿蹄下就如生風一般，她們哪能追得上！眼看那白色的流星畫出一條優美的弧線，向東邊彎過去。烏雲珠靈機一動，掉轉馬頭向東，猛加三鞭，抄直線近路去攔截福臨。桃花馬似乎懂得主人的心情，跑得又快又穩，風聲在耳邊呼呼地響，地上的雜草拉出了長線，烏雲珠果然在二里以外，跑到了福臨馬前數十丈的地方。玉驌驦見到了同類，自然而然地追跟在後，當桃花馬放慢步速時，它也無意超過可愛的伴侶，並和它一樣改用碎步慢跑了。
福臨大笑道：「你真靈巧！竟然搶先一步。〃烏雲珠微微笑著，略略喘過幾口氣，說：「是僥幸取巧。〃福臨審視著烏雲珠，不禁挨上去替她擦拭額上的汗珠，感嘆道：「賢卿秀外慧中，真令人愛煞！天地鍾靈秀，我們滿洲也能誕育仙女！」「陛下快不要這樣說，叫人羞愧死！〃烏雲珠頑皮地笑笑：「天地無私，並不獨愛一族。即使妾妃蒙皇上譽為天人，也忘記不了妾妃之母乃江南才女啊！」「正是正是，塞外風雲，江南秀色，才使朕得以有你這樣一位才貌雙絕的賢妃啊！〃話未落音，玉驌驦踩著一片濕漉漉的草叢，前蹄一滑，馬身往前一閃，差點把福臨摔下去。烏雲珠驚叫了一聲，陡然伸手去拉她根本夠不著的福臨，也幾乎從馬背上掉下來。好在福臨用力一勒韁繩，玉驌驦猛地縱身躍起，又恢復了平衡。福臨得意地笑道，〃如何？朕的騎術還說得過去吧？……你怎么啦？臉色雪白雪白的，嚇壞了吧？〃烏雲珠抹了抹額上的冷汗，說：「陛下繼承祖宗鴻業，講武事、練騎s，自是安不忘危的意思。但馬蹄怎能靠得住？以萬民仰庇之身輕於馳騁，妾妃深為陛下憂。」「賢妃這一番咬文嚼字，可以做得一齊奏章了。〃福臨不在意地開著玩笑。
「陛下馳馬疾速如飛，又凶野異常，實在叫人提心吊膽，你……也該為我想一想，為太後、為皇子……」福臨心里一陣感動，笑道：「今天我不過是太暢快了。天高地闊，風爽馬健，真使我一舒懷抱，煩悶頓消！」「怎么？」烏雲珠敏感地扭頭注視著福臨。
「唉，你不曉得，議政王大臣那幫老頭子，真不知是什么心腸！……」他向烏雲珠細說起這件使他長期以來十分惱火的事情：春天，鄭成功被趕到福建沿海島嶼上，定遠大將軍濟度班師回朝，於是福臨的注意力便完全集中到朱由榔占據的西南。對南明的戰事，福臨已全權交給大學士洪承疇辦理。自洪承疇出任以來，各種誹謗誣蔑之詞就不斷從滿洲親貴那里灌進福臨耳中。尤其近兩年，洪承疇圍而不攻，長時間屯兵湖南，不見進取，彈章更如飛雪一般呈進皇上。福臨不為所動，始終信任洪承疇。因為他知道，洪承疇正在苦心孤詣地貫徹福臨的剿撫並用的方略。誰知這一來，又引起議政王大臣中的另一番議論，說什么南明擁有的李定國、孫可望，都是張獻忠的養子，兩員虎將啦；什么地險兵悍，攻入不易，不如劃地以守啦；甚至有人提出干脆放棄雲貴兩省，同南明小朝廷兩相和好。這把立志要做一代雄主的福臨氣得七竅生煙。
他今天對董鄂妃說起，不免又形於詞色：「一統天下，金甌豈能有缺！入關才十四年，這些人便如此老朽昏庸、怯懦無能，當年平定天下的銳氣都哪里去了？真想挑幾個最不中用的，嚴加懲處！〃烏雲珠非常文靜地說：「這等事情妾妃安能置喙？但以妾妃愚見，諸大臣縱有過失，終究是為國事著想，並非為自身謀利。陛下不必生氣，喻以理動以情，總能使其心服。不然，大臣尚且不服，何以服天下之心？〃福臨望著她感慨地說：「有你在身邊，朕心中著實松寬多了……」他們並馬交談，又親密又愉快，不知不覺，東行宮就在眼前。福臨看看天色還早，便說：「你先去歇息，我隨意去轉轉，s幾只山j野兔，明天就有下酒物了。〃烏雲珠蹙緊眉頭：「陛下馳馬千萬當心，以天下為重埃〃福臨溫存地笑著，擺擺手，領著侍衛們馳走了。
太陽落下西山，暮色漸濃，福臨才余興未盡地回到東行宮。他連正殿也不曾進，直接走向後面的寢宮。剛轉過正殿屋角，就見烏雲珠站在後殿的漢白玉階石上翹首盼望。她已換上了宮中常服：松松挽就的飛燕髻，只簪了一只瑩潔的玉簪，淡綠的夾衫外面，加了一件長長的、鑲了雪白毛邊的果綠貂皮半臂，領口和衫子的下擺，都滾著銀絲點綴的綉花邊，拖到地面的玉色長裙在衫子下面只露出不到一尺長。她渾身幾乎沒有什么金銀珍寶之類的華麗飾物，卻綽約多姿、淡雅飄逸，有如青娥素女……她永遠使福臨感到新鮮，不論在裝扮上還是在性情儀態上。
她立刻下階來迎接福臨，擔心地說：「太陽下山以後，風冷露寒，你衣裳穿少了吧？真怕你受涼。快進殿歇息吧。〃進到寢殿正間，福臨剛在為他專設的寶座上坐下，烏雲珠便象撲通宮女似地斟了熱茶送到他手上，並仔細察看他的面色，說：「回來這么晚，一定很累了。先喝杯熱茶。〃福臨接茶，又一把拉住她的手，笑道：「我一點不累，也不冷。s獵大有所獲，光山j就三四十只，肥得都飛不動了……「〃看你手這么冰涼，還說不冷。〃她抽身走進東梢間寢室，拿出一個雙雲頭式的琺琅手爐，遞給福臨，讓他趕緊放進懷中。福臨笑道：「跟你說多少回了，這些事叫侍女宮監去辦就行了，你忙些什么！〃烏雲珠象沒聽到似的，忙著出殿去傳膳。
當一桌酒膳擺上來時，烏雲珠侍立在福臨身邊為他布菜，為他剝去蝦皮、剔去魚刺、j骨，為他盛上燕窩冬筍j湯，輕輕吹去熱氣，吹開浮油，捧到福臨面前，催他快喝。她比用膳的福臨更忙。
福臨說：「你坐下，跟我一道用膳。」
烏雲珠笑道：「皇上厚意，妾妃心領了。皇上還是多與諸大臣共餐，他們也好多沾皇上寵惠，常承皇上笑顏……」「又是這話！我已聽了你的，常與王大臣共餐，也不時賜以克食。我就要你現在跟我共餐。」「陛下，妾妃位卑，不敢……「「胡說！你不是我兒子的親娘嗎？〃福臨帶笑斥責著，並〃啪〃的一聲放下筷子：「再不答應，今兒這頓飯我可就不吃了！」「陛下……」「人家百姓家夫妻要是也這么拘禮，還有什么朝夕唱隨、閨房之樂？你我真不如生在平民之家。〃福臨伸手一把拉住烏雲珠，硬拽她和自己並排坐在那張寬大的雕龍御榻上。烏雲珠滿面驚惶，急忙掙扎著站起來，連連說：「陛下，千萬不能這樣！千萬不可！皇後娘娘也不曾有此禮遇……」「皇後？〃福臨鼻子里哼了一聲，隨後搖搖頭，輕聲嘆了口氣，說：「眼下不在宮里，那些勞什子禮節全數免掉！咱倆過幾天輕輕松松的好日子！蓉妞兒，你們端一張軟墊椅子來，讓你主子坐下吃飯！〃蓉妞兒是烏雲珠的親隨侍女，連忙同兩個宮女一道，把軟墊椅搬到御榻右側，烏雲珠只得坐下，拿起了包銀象牙筷。
福臨剛才y沉下去的面容才重新開朗了。
飯後，庄太後的侍女蘇麻喇姑領著福臨的r母來到行宮，董鄂妃連忙將她們迎進寢宮正間。福臨從北炕寶座上站起來，受了她們的跪拜，向r母笑道：「嬤嬤回來了？老家都好？怎么去了這么些日子？〃他又轉向蘇麻喇姑：「太後安好？這么晚了還打發你來南海子，有要緊事嗎？〃蘇麻喇姑笑道：「我的事不要緊，嬤嬤的事要緊，嬤嬤先說。〃r母是個面目慈祥的婦人，滿面紅光，身體健康。兩年前她回關外老家探親祭祖，今天剛回宮就鬧著要看看福臨。可是，她進了門，卻一直不錯眼兒地盯著烏雲珠。這會兒笑著說：「有什么要緊的呢？就是兩年沒見皇上，心里想得慌。托太後和皇上的福，家下這二年日子都好。皇上身子骨也好？這位娘娘眼生，老奴才給主子請安了。〃她對烏雲珠跪下去，烏雲珠趕忙攙住，柔聲說：「嬤嬤，我年輕不曉事，當不得你的大禮，實在不敢。」「當得的！〃蘇麻喇姑笑道：「嬤嬤，這是新近進位的皇貴妃董鄂娘娘。你今兒在宮里見的那個白生生的四阿哥，就是董鄂娘娘誕育的。」「哎唷唷，佛爺保佑，竟給皇上降下這么一位天仙似的娘娘來，叫我這老婆子可開了眼啦！」「嬤嬤，〃福臨裝作不高興的樣子：「你不是來給我請安的嗎？進屋來也沒看我幾眼，盡盯著她瞧了！」「哎呀，該死該死！〃r母輕輕拍著自己的臉，好象在掌嘴：「一進屋，我這心就全在娘娘身上了，誰叫娘娘生得這么受看呢？瞧瞧，可不是天生的一對、地配的一雙，哪兒去找這一對金童玉女呀！……」她樂不可支，說話就少了忌諱。福臨和烏雲珠都身著便裝，並肩站在那里，年輕美貌、風度翩翩，真象一雙並生的白荷花。蘇麻喇姑心里也在暗暗贊美，但她可不象r母那么毫無分寸，連忙打斷：「嬤嬤喝酒怕喝多了，高興得這樣！……」她雙手捧上隨身帶來的錦緞包袱，說：「太後命我專程送來這兩襲貂皮褂子，說是南苑比宮里冷，請皇上、娘娘保重，別著涼。〃福臨和烏雲珠連忙起立，接了母後的賜品。
「太後還說，沒什么大事就早點回宮。要是皇上想多呆幾天s獵，就讓娘娘先回去。〃福臨笑著瞟了烏雲珠一眼，烏雲珠沒有理他。
「太後讓奴婢轉告皇上，娘娘產後不久，要經意保重，不可勞累了。傷了身體，唯皇上是問。奴婢出宮時，太後又囑咐一句，要娘娘早日回宮。〃福臨笑著又瞟了烏雲珠一眼，說：「朕是太後親子，反不如她得母後寵愛，真真羞煞人！〃誰都聽得出這是他心中得意的反話，都湊趣地笑了。
r母同蘇麻喇姑走回她們的住處……東配殿後的平房，小聲說著話兒。蘇麻喇姑埋怨r母：「看在咱倆有十幾年交情的份上，我得囑咐你幾句。你老糊塗了，怎么胡說八道呢？剛才說的那些要叫坤寧宮的人聽去，有你的好兒嗎？」「唉，唉！我真是老背晦了。我一見她那模樣兒，就把什么忌諱都忘了！……」「這位娘娘啊，模樣兒還在其次，難得她心眼兒又好又靈，品性兒和善，會體貼人。本來就招人愛，又識大體、明大義，太後哪能不疼她！今年三四月間，她父兄相繼亡故，那會兒她正臨產，聞信大哭，太後和皇上都加意安慰她，也真為她憂慮。她聽說後，就發誓不再哭了。太後、皇上問她為什么忍淚，她說：我怎么敢因自家悲痛而使太後陛下憂傷呢！我之所以痛哭，不過念及養育之恩、手足之情罷了。我父、兄都是心性高傲的人，在外行事時有悖理之處，深恐他們仗恃國戚為非作歹，那豈止辱沒我的名聲，舉國上下也會說皇上為一微賤女子而放任他們肆無忌憚。我為此也曾夙夜憂懼，生怕他們闖出大禍。如今幸而安然善終，我還有什么可悲痛呢？……」
「果然難得，果然難得。〃r母贊不絕口。
「她學問深，琴棋書畫樣樣都會。太後也喜愛這些，自然更疼愛她，一時一刻離她不得。你看，她才出宮半日，太後就叫我來催啦。」「唉，真可惜。〃r母輕輕嘆息。
「可惜什么？」
「別怪我胡說。皇上要是早選上她，只怕有皇後之分啦！〃蘇麻喇姑好半天沒搭腔，後來也嘆了一聲：「唉，這些事，咱們為奴婢的哪里說得清。皇上已經廢了一位皇後，還能再廢一位嗎？再說，太後、皇上不管怎么疼這位娘娘，也抹不去她那大缺欠呀！」「啊？什么缺欠？」「你不知道？這娘娘的額娘是個南蠻子！……「她們不知道，那蠻子額娘的女兒，此刻也正在談論她們。
「陛下，這嬤嬤是你最早的一位嬤嬤？」