來，我從不肯露本相，事到如今，還有什么不可說呢？……我要對你講講心里話，我憋得慌，憋得慌啊！」他抓住胸口，凄涼地一笑，笑得喬柏年心酸難忍，勸慰道：「先生有話盡管說，我喬柏年是什么樣的人，你還不知道！〃老道憂傷地搖搖頭，暗淡無光的眼睛仰望著明月，呆呆地半天不作聲。喬柏年小聲提醒：「先生，你要說什么？」「是了，我要說說……」他一下子象老了十歲，佝僂了腰，龍鍾之態可掬，慢慢地說下去：「當年韃子南下，攻破郡城，我身為郡守，慨然赴死，義不容辭，便率妻妾及大小家人昭告天地，北面拜君，爾後從容就縊。我妻有孕在身，懸於梁而胎墮，家有一犬竟守之不去，鄰家之犬爭欲啖胎，吾犬則奮而斗殺之，先後嚙死四犬，而吾犬之力竭亦死……舉家男女二十六人，偕墮胎及吾犬均亡，唯我以繩斷昏絕於地而獨活……每念及此，心痛如絞，借醉而為犬吠，無非憑吊之意……蒼天！我若不能驅殺滿虜，成就光復，何顏對室中就義之二十六人？……」白衣道人滿臉淚水，一口氣噎住，說不下去了。
喬柏年連忙為他揉胸捶背，切齒道：「滿虜入關，滅我社稷，殺我人民，占我地土，y我妻女，亡國之痛念念在心，所謂人神共憤是也！先生不必這般慘苦，驅夷蠻、圖恢復，正需我輩奮發！〃白衣道人仰天浩嘆：「無望啊！大勢已去，氣數將荊與其偷生，何如一死，追尋我家二十六位義民！……」他掩面痛哭。
喬柏年心下一沉：「你說什么？難道都山……」白衣道人搖頭道：「一夜楚歌，吹散八千子弟兵；一紙墾荒免賦政令，也吹散了都山的四千人馬！……」他詳細說起都山、林山、陽城山三處兵馬逃散降清的經過。喬柏年聽得手腳冰涼，背上直冒寒氣，猛地一捶青石，大叫道：「這不能！我不信！」
白衣道人用無神的眼睛看看喬柏年，慘然道：「不信，那就隨你了……記得十年前，韃子初進中原，江西總兵金聲桓反，大同總兵姜瓖反，那才叫一呼百應，旬日間所在盡叛！其時不僅有故明皇室為號召，有李闖、張獻忠人馬處處抗清，還有因圈地、逃人、薙發諸令迫而不堪為奴、相率成盜的無數流民，正是天下大亂，殺人如麻的時候，應了三百年一大劫啊！……可惜這時機已一去不復返，不復返了！……」月下的白衣道人，毫無醉意，狂態盡收，冷靜下來，但一派頹喪、絕望，象一條垂死的白魚軟弱地躺卧在大青石上，往日的從容自信、深不可測的智睿、令人生畏的勁氣，此時全都消失了。喬柏年忍不住問道：「難道先生你……」白衣道人仿佛沒聽到，自顧自說下去：「要說天下大勢，合久必分，分久必合，乃事物常態；大殺大亂大劫之後，人心思定，也是常理。十年以來，韃子朝廷看准此理，剿撫並用，漸次平定各方，又革除明季三餉，蠲賦免役，禁圈地、寬逃人法、獎勵開荒，重用故明舊臣，開科取士，嚴禁科場弊端，種種舉措，無不順乎民心，你我還能有什么作為？……」
喬柏年卻不是輕易壓得垮的，很快就恢復了平日的大丈夫氣概：「先生不必灰心！我永歷朝、國姓爺俱是兵多將廣、勢力雄厚。我此次鄉試落榜後，去了南京，找到了永歷朝廷的人。有皇上的勤王諭旨，要各路義軍在韃子攻進雲貴時起兵策應。聽說國姓爺第一個接了旨！只要各處勤王大兵一齊動手，未必不能重開局面！……「「作夢啊！〃白衣道人冷冷一笑，〃永歷朝若真有大勢頭，也不必詔令各路勤王了！都山、林山、陽城山兵馬如此，其他各處可想而知。至於鄭成功，說實話，老夫從不深信，安知他沒有自立之心？……如今你我兵微力薄，已然進退失據了！唉！……」喬柏年解開襟懷，拿出一大摞絹質和紙質的札付，上面有委任總兵、副將、參將等職務字樣及永歷年號、紅印；又拿出幾顆寸徑的木英銅英銀印和一面大黃旗，說：「先生請看，這都是朝廷新頒下的，正好請賢聚兵，以為號召……「白衣道人拿起那顆銀印在手中掂了掂，說：「只有這顆還值得幾兩銀子，那些全都無用！廢物！」他一舉手，把喬柏年捧出的印和札付全都揮到地下。
「你！〃喬柏年真弄不清這老道是醉是醒。聽他說平天下大勢、自身遭遇，清晰明白；可看他表情行為，又時時象個醉漢。他俯身去拾印時，老道兩句話說得他也喪了氣：「重賞之下，必有勇夫。眼下只憑忠義二字……哼，無賞無銀，誰肯賣命？〃沉默良久。喬柏年突然搶過酒葫蘆連喝了幾大口，一擦虯須，說：「主上身邊無寶么？」白衣道人思忖片刻，靜靜地說：「若想就此洗手不干，自然可以拿去折賣養家；如若還不死心，則奇貨可居，分毫不能動！」「啊？〃喬柏年大為驚訝：「難道三太子有假？〃白衣道人苦笑：「何必問他真假，要的不過是朱三太子這塊招牌！」「既然如此，〃喬柏年提高聲音恨恨地說：「這人大不成器，不堪為君！〃白衣道人平淡地：「何止此人！他們朱家子孫，哪一個不是驕暴昏庸、不堪為君！但凡有幾個如韃子朝廷小皇帝也罷，天下哪會弄到眼下這般地步！」「你？……「喬柏年瞪大了眼睛。
「話已說到這個份上，何必再瞞你。我乃崇禎壬子進士，身歷崇禎、弘光、隆武、永歷四朝，眼見各朝無事不敗壞，無處不糜爛，真正是救無可救，氣數已盡了！……」「那么，你並非以復明為志了？〃喬柏年尖銳地問一句。
「怎么說呢？我也姓朱，但並非皇族。俗話說，皇帝輪流做，明年到我家；又道，亂世出英雄。鄭成功能自立，我就不能自立？……唉，這都是早先的念頭，如今壯志已隨流水去，日後隱居山林，詩酒了此殘生吧！……」白衣道人又露出醉態，嘻嘻笑著，伸手摟住了喬柏年的肩膀。然而道人的這番話，卻如石破驚天，震撼了喬柏年！他心頭如雷鳴電閃，剎那間轉過無數念頭，生出無限感慨，仿佛從湍急狹窄的小溪流突然跳進氣勢雄偉、波濤壯闊的大河大江，胸襟豁然開朗。他眼里燃燒起一團烈火，明亮灼人，伸手拍拍白衣道人，說：「先生一席話，令我茅塞頓開！先生既肯開誠布公，柏年決不相負！雖然時事維艱，大丈夫豈能忍辱偷生！你我同舟共濟，總能成就一番事業！」「你，還有出路？〃白衣道人眯著布滿血絲的眼看著喬柏年。
「當初我聯絡各地義士，除都山這三處之外，還有幾處小股人馬。我想約定新正舉事。只要謀劃得當，便能出奇兵速進速退，攻破縣城，那錢糧庫不就是我們的？有了錢糧還愁沒人？」「哦？〃白衣道人的眼睛猛的一亮，又聚合成鷹鷙那般銳利的光芒。他不再說什么，卻驀地挺直了腰，跳下青石，俯身把他揮到地上的印和札付仔細收撿歸攏。喬柏年看著他意味深長地說：「這些廢物還可助你我一臂之力呢！〃白衣道人哈哈地笑了，不帶醉意、不含悲愴、沒有狂態，是這個寒冬月下夜話以來的第一次。喬柏年暗自嗟嘆：「此人真真假假、虛虛實實，有如老林巨澤，令人目眩心迷、莫測高深，總也揣摩不透啊！……」但他明白，他們必須合作。於是他正視白衣道人，口氣認真嚴肅地說：「有件事，請先生玉成。」「只要鄙人能辦到。」「給我夢姑妹子一紙休書！」「哦，這個嘛……新正舉事之後吧！」「好，說定了。〃幾天之後，馬蘭村來了十多個外路人，騎著馬，後面跟著騾子，騾馱子里滿滿當當不知都裝的什么。他們一個個身強力壯，很是神氣。惹人注目的是他們身上還背了弓箭，腰下懸了寶刀。有人說是一隊富商，路過馬蘭村，看望相知喬柏年；有的說是京師大戶臘月出獵，借喬柏年家寬敞的院子歇腳；更有人悄悄猜測，是山里的〃大王〃，來尋他們的眼線。
一時間馬蘭村里議論紛紛，不過誰也不敢在外面說出不中聽的話。喬柏年錢大氣粗，老道人道法高明，誰敢去觸霉頭？
——二——
入夜之後，京師內城各門閉鎖，燈光寥落，人聲漸息，而南城卻到了一天中最又最神秘的時分。棋盤街、大柵欄、廊房頭、二、三條胡同、r市、鮮魚口、打磨廠、珠寶市，是旅店、貨棧、茶樓、酒館叢集之地，燈火輝煌、人語喧鬧。買賣吆喝、劃拳行令，加上眾多會館的夜戲鑼鼓，匯成一片夜市的特殊音響。京師兩大戲樓，一名查家樓，一名月明樓，都正是笛聲悠揚、粉墨登場，一派春花秋月的旎旖風光。查家樓，在正陽門外r市；月明樓，在宣武門外永光寺西街。兩大戲樓之間，櫻桃斜街、玉皇廟、西珠市、東草廠，再向南韓家潭、胭脂胡同、石頭胡同、粉坊街、果子巷，則是娼妓優伶居住集中的地方，人們稱之為〃華燈照天，銀箏擁夜，朝朝寒食，夜夜元宵〃，是京師有名的〃銷金窟〃。順治初，曾冷落過兩三年，順治十年以後，又繁盛起來。
進妓館閑游，叫做打茶圍；到優伶所設堂中閑話的，也叫打茶圍。時人改舊詩曰：「一去二三里，堂名四五家，燈籠六七個，八九十碗茶。〃因為優伶家常備小紙燈數百，客來則提燈引進，客去又各給一盞小燈引出，門前還懸著燈籠。於是南城這幾條胡同，入夜以後，一眼望去如列星熒熒，既是風流的招牌，又是低賤的標志。
同春居然走到這燈火輝煌、清歌繚繞的櫻桃斜街來了，他說不清心頭是什么滋味。
三年前，他下了多大決心，費了多大力氣，才離開這個地方。那時候他發誓，這輩子決不再踏上這片土地。可是今天，他不得不來找他的師弟柳同秋……眼下京師有名的紅相公、媚香堂主人蓮官。十五的月亮光華四s，路邊雪堆白得晃眼，寒夜冰冷刺骨，空氣仿佛都凍得發藍了。同春裹緊了身上單薄的棉袍，踏著月影，在川流不息的車馬游人中，在如螢火飛動的大小燈火里，走進了媚香堂。
媚香堂主領徒弟應條子陪酒去了，再有半個時辰就會回來。因為蓮官是頗具盛名的紅相公，陪人筵席，只需酒過三巡便可登車它去，主人不得相留，而酬金卻不得少於十兩，至於賞賜的金玉珠翠、貂袍罽錦，多得不計其數。
「做相公的到了這個身分，就算是頂尖了！〃這是媚香堂的門丁對同春說的感慨不已的贊詞。他把同春當成替家主前來邀請蓮官的小廝，當成自己的同類，不肯放他進門，卻把他留在自己的小屋內，一邊等候，一邊吹噓媚香堂。同春無奈，只得聽著。
門外一陣馬嘶，轔轔車聲直響到門前，在檐下那寫有〃媚香堂〃三個金色大字的大紅紗燈照耀下，一輛漂亮的雕花篷車停下了。門里門丁小廝趕忙迎了上去，掀開車簾，三位裘服翩翩、綉衣楚楚的佳公子下了車，匆匆進堂上去了。同春認出來，走在前面的正是同秋。
過了一會兒，門丁領同春上堂，小聲囑咐說：「堂主氣不好，你回話可要小心著！〃同春皺皺眉頭，不禁想起當年那個靦腆的、嬌怯得象女孩兒一般、時時需要他保護的小師弟。
進了門，首先投入同春眼簾的，是一身月白緞貂袍、外罩鑲水紅珠花邊的茜紅短褂的同秋，滿頭黑發油光漂亮，臉上一層淡淡的水粉胭脂，看上去還那么嬌艷。一個小僮兒雙手捧著銅盆跪在那里，侍候他洗手。
「稟大爺，〃門丁諂笑著單腿跪下：「這人已經等了半個時辰，他說是大理寺簽事大人家的……」他伸手扯扯同春的衣襟，要他跪稟。同春不動。
同秋一副嬌滴滴的不耐煩的樣子，象被慣壞了的女人那樣從牙齒縫里說：「真討厭！這么晚了，天又這么冷，還沒完沒了啦？……」他甩甩手上的水珠，另一個小廝趕忙拿干凈手巾替他擦干伸在那兒的雙手。他這才轉過身子面對同春，但眼睛並不看他，帶過一陣濃烈的香味：「哪家大人？〃門丁又扯同春的衣襟，同春輕輕推開，沉重地低聲說：「你……真的不認識我了？〃同秋一聳眉尖，盯住了同春，剎那間瞪圓了雙眼，搶上幾步，一把拉住同春的手，喊了起來：「師兄！是你呀！」「師弟！……」同春嗓音哽咽，同秋卻已滴下眼淚。門丁詫異地看看同春，悄悄地退出去了。
「三年不見了，師兄你可好？〃同秋把同春讓在客位坐下，命徒弟進茶進果之後，無限感嘆地問。
「我好。師弟你呢？〃同春看著同秋女性十足的面貌和動作，反問一句。
同秋輕輕一笑，意味十分復雜。說他得意吧，卻含著一些凄婉；說他無可奈何吧，又有幾分矜持。他轉動著水汪汪的大眼睛，說：「酸甜苦辣，此中滋味都已嘗盡，還有什么可說的？〃同春心頭一酸，移開目光打量房中陳設，卻是意想不到的雅致簡撲，並無綺羅香澤習氣。室無纖塵，幾凈窗明，壁上盡是名人書畫，罷設也僅古琴一張、d簫一支、自鳴鍾一座。正中牆上一軸橫幅，上書十六個小篆：「座中佳士，左右修竹，落花無言，人淡如菊。〃瀟灑風流，為一室增色不少。
同春以前到過不少優伶的〃香窠〃，錦幙紗廚、瓊筵玉幾，無不光耀奪目，至於周彝漢鼎、壁鍾衣鏡，多半豪貴人家也很少有。寢室則更是華麗、香軟，如臨春閣，如結綺樓，神仙到了那里也會迷失本性。同秋不是已經上到〃紅相公〃的地位了嗎？住處怎么這樣素凈？
同秋看出師兄的疑惑，說：「跟作生意一樣，與眾不同才能出眾，鶴立j群才能不群。眼下文人秀士最時興，唯有脫俗方能得名人贊賞。不然，紅相公就紅不成了！〃他說來心氣平和，如同武人說弓箭、文人講文章一樣。他打量著同春一身寒酸的裝束，稍一遲疑，問道：「師兄還在作書僮？〃同春搖搖頭。科場案發，李振鄴被殺、張漢被囚，他的飯碗砸了。好在他是平民而非奴婢，尚能出入北城南城為人臨時做工。雖然僅得溫飽，卻無需隨人俯仰。但這些用不著對同秋說。同春笑笑，道：「師弟，你這媚香堂肯收我嗎？」「啊？〃同秋吃了一驚，想不到同春會提出這個要求。他為難地蹙起淡淡的細眉，象女子那樣掏出綢絹沾著嘴角，輕輕地擦了擦，強笑道：「師兄不要跟小弟作耍。〃同春又笑著了一句：「聽說你日陪數筵，日進百金，還養不了哥哥我這張口？」「師兄，要是只為一口飯，小弟我能養你到老！若是陪筵接客，恕小弟直言，三年前你本可艷壓群芳，獨冠京華，小弟決計望塵莫及！……如今，晚了。不獨師兄已晚，就是小弟也已日暮西山，不過趁芳春將歇，積蓄後半生的使用罷了！……」
他那竭力修飾的凄美的臉，顯出和他年齡極不相稱的愴然和憔悴之色，同春暗暗嘆息。他知道，干同秋這一行享受盛名不過數年，大約十三四歲初次登台唱紅以後，便有許多大佬出大錢奉承，使之有能力開設堂子，紅遍南城、紅遍京師；十六七歲到達全盛；十八歲以後便要衰落，因為人越來越象男子，被稱作「潯陽婦〃而門前冷落車馬稀了。同秋過年不就要十八歲了嗎？
「師弟，〃同春真誠地勸道：「多積些錢也是正理。置些田產房屋，娶平生子……「「不，不，我不要子孫！〃同秋突然打斷師兄的話：「他們免不了也要c這梨園生涯，我寧肯孤獨一世！〃他緊緊地咬住了嘴唇。
聽一個十八歲的男孩子說這樣的話，實在令人難過。同春打心眼兒里原諒了師弟。
「師兄，你一向清清白白，今兒個怎么又……」「不，不！我的意思你沒有理會。我想請你薦個班子！」「師兄你要登台唱戲？」「嗯。」「你想進哪個班？唱什么角兒？」「哪個班都成，只要是新年往永平府一路去的就行。角色也隨便，生、旦我還都能拾得起來。」「你要去給師父上墳？」「要去。也要掙口飯吃。〃同秋眼珠一轉，問：「還要看看喬家母女姐妹吧？」「不用多問了。師弟肯不肯幫忙吧！「「師兄是當年的梨園三傑，至今膾炙人口，任哪個班子，怕不要搶得打破頭！這有什么難！師兄，三年沒聽你唱了，唱一折好不好？我去叫笛子、笙、板來！〃同春點了一出《桃花人面》，這是班子里常演的戲目。但同春並不唱主角蓁兒的段落，卻作起博陵崔護那瀟灑文雅的身段；他並不唱《初遇》那一折，偏偏要求試一試《題詩》那一折的《落梅風》帶三令：《甜水令》、《得勝令》和《折桂令》。
同秋為他輕敲檀板，笙笛悠揚，奏出了引子。同春半板不錯，開口便唱：［落梅風］：細雨灑輕寒，綠綉芳草淺，隔溪的沙鳥幾處如相見。滿旗亭花開儼然，盼不見去年人面。
在這里有一句簡單的道白：「此間已是她門首了。〃同春念得吞吐縈回、柔腸百轉，隨後便唱出那有名的三令：［甜水令］：呀，為甚呵村庄冷落，朱扉鎮鎖，春風靜掩，桃李笑無言？可正是雲離楚岫，霧散秦樓，玉去藍田，則教我對花枝空憶當年。
［得勝令］：千種恨，向誰言？萬般愁，空自憐。你可是化朝雲陽台畔？俺怎能結同心古樹邊？盤旋，看水上雙飛燕；遷延，聽枝頭泣杜鵑。
［折桂令］：望芳郊晴嵐半天，看幾個典春衣，行歌綉筵。誰似俺春恨綿綿，良辰無那，淚灑風前。哭如痴，吟如醉，海棠邊又增新病；住不可，行不能，桃花下怎尋舊緣？枉自留連，漫自俄延，空目斷煙波畫船，空歷遍雲山墓田……同春連唱帶做，唱得如痴如醉，做得活靈活現。到後來，他竟唱出了眼淚，敲檀板的同秋都看呆了。
唱完了，同秋停板，笛師停笛，笙師緩緩放下了玉笙，他們象睡著了似地愣了片刻，幾雙如醉的眼睛同時望著同春，又好象沒看見他。終於，同秋先嘆了口氣，說：「真是太妙了！
師兄非但不減當年，簡直是聲情並茂，繞梁三日！〃笙師一個勁兒地打量同春，不知拿什么話贊美才好。老笛師弄清了他就是當年的雲官後，捻著胡須笑道：「怪不得！
我說多年沒有聽過唱這么好的角色了嘛！搭班的事，包在我身上！……」當晚，同春住在了媚香堂。後來又來了些打茶圍的客人，同春只得避到後院小屋里去了。
望著如海的天空，望著圓月和灼灼閃耀的寒星，同春的心里如了一般。出於自感自嘆自寫心情，他選唱了《桃花人面》，而演唱〃三令〃的結果，卻使他心緒更加繚亂了。
他何曾忘記過夢姑？
不管怎么貧困，他都不肯賣掉那一副碧玉鐲子；不管心里怎樣怨恨喬家母女，他都舍不得扔掉夢姑留給他的唯一信物……那個精心綉制的香荷包。他見過優伶與狎客間的〃情愛〃，也見過張漢、粉兒與李振鄴之間的〃情愛〃，他見得太多了，多得令他作嘔。面對這些，他怎么不懷念少年時那純美無瑕的情感？正如置身污泥濁水的惡臭中，回憶起一泓透明甘美的清泉一般，清泉愈顯得美好，夢姑愈加令他懷念。他並不是沒有成家的機會，張漢、李振鄴都曾替他物色過。但怎么能與夢姑相比？雖然夢姑已屬他人，成了夢里的姑娘，但他仍想找一個和她相仿的人兒。
張漢被囚、李振鄴正法，他要娶親，就更加渺茫了。