「淑惠娘娘來了！〃小太監在旁邊稟了一聲。
福臨抬頭，漫不經心地向養心門看了一眼，立刻好奇地揚了揚眉梢。他身邊的侍衛、太監們也都驚異地瞪大眼睛。
淑惠妃是應召來養心殿的，坐著輕便輿……一種四人抬的無頂小轎。皇上的肩輿有〃尚乘轎〃管理，首領太監二人，侍監、太監三十二人，隨時承應抬輿。後妃當然也可以向〃尚乘轎〃要輿，但為了方便，有時也由本宮太監抬。今天淑惠妃乘的還是她平日所乘的便輿，而抬肩輿的人，卻換成了一色的藍布袍、大黑辮的宮女，不是四個，而是八個。女孩子們沒有干過這樣的重活，一個個臉兒發紅，口里喘氣，汗珠子順著脖子往下流。淑惠妃雖然不重，可那肩輿是硬木家什，跟塊石頭似地沉。
淑惠妃早就注意到皇上和眾人的驚訝表情，抿嘴一笑，輕快地下了肩輿，大聲囑咐宮女：「明兒早起來接我。還是你們幾個來！〃宮女們領命，抬著依然沉重的空肩輿，腳步錯亂地走了。
進到寢宮正間，福臨忍不住問道：「你怎么別出心裁，弄這幫宮女抬輿？她們怎能抬得動？」「所以呀，我才用了八個。不好嗎？」「為什么不叫小太監抬？〃淑惠妃等的就是這一問。她故作神秘地一笑，說：「哼，小太監！恣肆放浪，不成體統。我也是今兒才知道。以後哇，我寧肯走路，也不要他們給我抬輿！」「哦？怎么回事？」「我……」淑惠妃今天的樣子又神秘又好奇，仿佛小了五歲，竟向皇上擠擠眼，笑著悄悄說：「我真……從來沒聽說過，太可笑啦，康妃姐姐發現的，皇上召康妃姐姐來……」福臨不高興了：「你既知道，就說，何必再問別人！「淑惠妃也怕福臨發火，忙說：「我說我說，這真是天下奇聞！康妃姐姐還怕皇上生氣，一直不敢說呢……」福臨不耐煩地催促道：「到底是什么事？〃淑惠妃心里多少有些緊張。她嬌媚地笑笑，端起茶幾上一盞也許是福臨喝剩的涼茶，一仰脖喝了下去，這才定下心來，問道：「皇上博古通今，尤其注重前明之鑒，一定還記得天啟年間的魏忠賢與奉聖夫人客氏1吧？〃福臨皺皺眉頭：「朕早就見到這些前車之鑒，所以立鐵牌嚴禁中宮干政……你也想干政？」「不，不！〃淑惠妃連連否認：「這完全是內事！皇上想必知道，客氏先與太監魏朝有私，後又與魏忠賢相通。在乾清宮西暖閣，兩魏因爭奪客氏而驚駕……」「朕知道。〃福臨不讓她說下去，因為那件事情太丑惡了：天啟帝一天午睡時被驚醒了，魏朝、魏忠賢與客氏只好跪請處分。天啟帝竟說：「客乃乃，你到底要跟著誰？朕替你斷。〃客氏便指了魏忠賢。於是，經過〃聖斷〃，客、魏竟成〃夫妻〃，從此狼狽為j，結黨亂政，肆意橫行。前明的敗亡，終於無可挽回。
「那么，皇上想必知道對食的意思了？」「嗯？這倒不曉得。〃淑惠妃笑道：「所謂對食』，在前明宮中盛行，宮女常與別的宮女或太監結為夫妻，如同客氏與魏忠賢一般，就稱對食。如今宮中使女仍然沿襲明宮舊俗，不過不稱夫妻，1奉聖夫人客氏是明天啟帝的r母，魏忠賢是宮中太監。
而是結拜太監為兄弟叔伯……」
「也不過求個互相照應，有什么奇怪。」「可是，明是兄弟叔伯，暗中也許還是對食。〃福臨一笑：「就稱夫妻，也是假夫妻，有什么要緊？〃淑惠妃的臉迅速地紅了，咬著嘴唇，嘻嘻地笑個不停，半天才小聲說：「妾妃原也以為是假夫素。其實……不假！……」
「什么？」福臨一驚：「難道太監有假？」
「不，太監……太監也不假。」
「別這么吞吞吐吐的！〃福臨的眸子s出怕人的寒光。
淑惠妃面紅耳赤，附在福臨耳邊笑著輕聲說了幾句話，福臨一怔，眉毛直豎起來，壓低聲音問：「你見到過？」「沒，沒有！……可是宮女們私下透露……承乾宮里就有……」淑惠妃真象是在傳笑話，掩著口只是笑。
福臨大怒，把淑惠妃一推，她踉踉蹌蹌倒退幾步，趕緊跪倒，嚇得直哆嗦。福臨眼睛冒火，直到淑惠妃跟前，一把揪住她的袍子前襟，臉色鐵青地喊道：「你撒謊！〃淑惠妃瞪大驚慌的眼睛。她想到他會發火，卻沒料到他會發這么大的脾氣，而且來得這么快！她象憋著氣出不來似的，好半天，眼淚〃嘩〃地流了下來，連連叩頭說：「妾妃有多大膽子，敢在皇上面前說謊？我只當是個笑話，說給皇上解悶的，沒承想皇上生這么大的氣……實在是康妃姐姐宮里的太監吳祿，跟皇貴妃身邊的兩個容妞兒都結了干親。這個吳祿跟別的小太監吹牛，被康妃姐姐無意聽見，怕對皇貴妃名聲有礙，不敢聲張，只把吳祿趕出了景仁宮。可是吳祿是原先吳良輔的干兒子，並沒有出內廷，又到尚乘轎當差了。我聽了康妃姐姐的話，心里對這幫太監直惡心，才換了宮女抬輿。這都是明宮舊習、下人惡俗，跟皇貴妃怎么也不會有關聯。皇上千萬別生氣。怪我心直口快，兜不住事兒，就別再問了吧……」「承乾宮！……」福臨眼睛發直，臉色非常可怕。
「皇上，皇上！〃淑惠妃跪著向前爬了好幾步，哀求道：「這種事說什么也不會跟皇貴妃有關，只有那些卑賤的下人才能干這種丑事。皇上對皇貴妃情深如海，恩重如山，皇貴妃決不會辜負皇上這一片真心的。千萬別張揚！千萬別怪罪皇貴妃！千萬別去承乾宮搜尋那個！……」淑惠妃的話，一句句象鞭子，狠狠抽在福臨心上。他的心痛苦地縮成一團，痛苦又使怒氣在胸中膨脹。他腦子里十分混亂。但淑惠妃的最後一句話卻使他打了個冷戰：「什么？搜查承乾宮？」「不，不！「淑惠妃竟尖聲叫起來，〃千萬不能去搜查，千萬千萬！皇上，求求你！就當我年輕不懂事、胡說八道，不，就當我一個字也沒說過！……」福臨紅頭脹腦，額上青筋暴起，漸漸失去了理智。淑惠妃越是這樣說，越激得他非要弄清真相不可。他近淑惠妃的眼睛，問：「你為什么不讓我搜查承乾宮？嗯？那些妖具在誰那里？在吳祿身邊，還是在容妞兒身邊？〃淑惠妃驚懼地看著福臨忽大忽小的眼睛，不肯作聲。
「嗯？〃福臨的目光象寒光閃閃的利劍，殺氣騰騰。淑惠妃嚇得象小老鼠似地縮成一團，抖抖縮縮地小聲說：「……吳祿說……都放在容妞兒那里……「福臨狠狠一挫牙齒，召來養心殿首領太監李國柱，命他立即率人往承乾宮搜查宮女容妞兒的住處。李國柱領旨剛要走，福臨心里忽悠一閃，昏眩中似有一線光亮，他把李國柱叫回來，嚴厲地叮囑道：「帶去的人要牢靠，隨便找個借口，不許讓人知道是去搜查。要是走漏半點風聲，小心你的腦袋！〃李國柱諾諾而退。不到一個時辰，他就回來向皇上交差，在寢宮的東次間，他把一個小木匣子呈交皇上，低聲稟告：確實是從容妞兒床下的衣物箱中搜出。福臨的手顫抖著，打開匣盒，便看到里面用絲巾包著的幾個形狀奇異的小包。他打開一個小包只看了一眼，便象被燙著了似地撒手扔下，〃啪〃的一聲合了蓋，扭頭走開，胸口堵得發悶，如同看見百花競發的月夜芳園中聚集了一群叫聲凄厲的叫春貓，忍不住一陣陣作嘔。
正間里酒膳尚未撤去，他大步沖過去，端起那一大壺新進的醇厚濃烈的玉泉醴酒，咕嘟咕嘟喝水似地仰脖灌了下去，隨後用力把酒壺往門外猛的一摔，通往正殿的過道上清脆的陶瓷碎裂聲在高大的殿堂內引起了回響。他聲音嘶啞地大吼：「無恥！……〃他醉了，但沒有忘記親手給那小木匣加了一道御筆親封，之後便沉沉入睡。他既不知道太監給他解衣脫靴，也不知道李國柱小心地收好那木匣，更不知道淑惠妃從西梢間跑到東梢間來看他，眼睛里閃爍著隱隱的笑意。
第二天，皇太後一行就回宮了。福臨去看視母親，後妃們也向皇上跪安。看她們的氣色，都顯得比在宮里時紅潤些，還透出一股新鮮。年輕的小董鄂貴人，更是鮮嫩得如同一朵半開的玫瑰花。
福臨不動聲色地看看董鄂妃，她只用眼睛對他微微一笑，這是別人覺察不到，而只有福臨能夠感到的一種知心的笑。福臨的心一抖，嗓子眼象塞了一團棉花，非常難受，直想喊叫：「不！她不是那樣的！她是無瑕的仙女！……」當晚，福臨召董鄂妃來養心殿。但不是在寢宮，而是在福臨平日讀書習字的西暖閣。董鄂妃稍覺驚異，並沒有表現出來，她含笑向皇上行罷禮，象平日一樣，婉靜溫柔地笑著，滿目愛撫，如同春陽般傾灑在福臨身上。她輕輕說：「好些天不見了，皇上安好？〃福臨不作聲，只是嚴厲地審視著她。他在心里說：「如果她心中沒鬼，她會一直很坦然；如果她表現出不安，那么……」可是董鄂妃從來沒有承受過福臨這種懷疑的冷冰冰的目光，心里驚異，神情上自然不安起來，甚至有些手足無措。她勉強笑道：「皇上，您這是怎么啦？……」啊，瞧她笑得多虛假，那是裝出來的笑！福臨心里透過一陣寒流。面對烏雲珠，他原先的設想都做不到了。他沒法象審案那樣步步近中心，沒法使用這樣那樣的障眼法兒，沒法在這里那里設置圈套。他什么都忍不住了，〃啪〃的一聲就把那小木匣撂在董鄂妃身邊的茶幾上，鐵青著臉，冷著聲音，指著木匣命令說：「打開它！〃如果她看到木匣里的東西時迷惑不解，一副見所未見、聞所未聞的表情，那就好了。那就是說，她根本不知道這種丑事！福臨板著臉，不眨眼地盯著董鄂妃的動作，胸膛里，心跳得怦怦直響。
木匣打開了，綢巾也攤開了，董鄂妃的臉紅了，她看了福臨一眼，扭開身子低下了頭。她知道！該死，她知道啊！福臨差點兒喊出聲，拚命克制著，故意問道：「你……你知道這東西？」「這……怎么說呢？……可以算是知道的……「啊！她居然還露出那么一點羞澀的笑容……她真會裝腔作勢啊……不，不一定！福臨猛然決定拋出最關鍵的情況，她只要大吃一驚，那還是表明她不知情：「這東西，是從你的貼身侍女容妞兒床下衣箱找出來的！〃福臨全神貫注、目不轉睛，要攫住董鄂妃臉上一絲一毫的變化。他期待著董鄂妃一聲驚叫，期待著她幾乎跳起來的又驚又怒的表情。然而，他落空了！董鄂妃只是表現出輕微的驚訝，更多的卻是為難，還輕聲地說道：「哦……」福臨的心一下子象是浸到了冰水里！她知道，她全知道！
她卻長時間地護著那個容妞兒，長時間地瞞著我！……為什么？為什么？難道她過分寵愛那個有點瘋氣的丫頭？會不會她也和她們成了一伙？……這念頭剛在福臨腦中閃出，立刻就緊緊地抓住了他，他眼前竟那么真地出現了容妞兒使用這些妖具的影象，出現了太監吳祿和容妞兒在一起的影象，忽然，容妞兒的身影被烏雲珠所代替，是烏雲珠在和吳祿、在和那些下賤的太監……福臨幾乎要昏過去了，咬牙切齒，怒不可遏地拍著桌子大吼：「你！你還不知罪嗎？〃炕桌被他拍得一跳，他的臉色倏然間變得十分狂暴可怕。
董鄂妃這時才大吃一驚，忙說：「陛下，你這是……」「啪！〃一記耳光重重搧在烏雲珠臉上。福臨的面孔已被憤怒扭歪，漲得發紫，眼睛象火炭一樣燃燒，打過烏雲珠的手停在空中，止不住地顫抖著。烏雲珠嚇壞了，白著一張臉，瞪著一雙驚恐的大眼睛，不知所措。福臨惡狠狠地喝道：「你！
你膽敢抗辯？」
烏雲珠慌忙跪倒，低頭，一句話也不敢說了。
福臨一個急轉身，用脊背對著烏雲珠，仰著腦袋對窗外看了許久，自然什么也沒有看見。他用稍稍平靜一點的、差不多維持了他的帝王尊嚴的聲調，說：「回宮去！自責待罪！〃說完，不等董鄂妃叩頭謝恩，他拔腳就離開了西暖閣。
董鄂妃眼前一黑，昏了過去。
從這天起，董鄂妃不曾出過承乾宮。皇後和其他妃嬪都不知是怎么回事。向皇上求情，皇上不理；去看望待罪的董鄂妃，董鄂妃也不提一句起因；知道內情的淑惠妃，也許還有康妃，更是一個字也不肯透露了。
整整十天，皇上沒有召見皇貴妃。後宮的人們從竊竊私語變成了議論紛紛，終於傳到了皇太後耳中。於是，皇太後特意召皇上進慈寧宮。
——二——
福臨是一位以孝治天下的皇帝。每日省視母後，一年三百六十日，除了不在宮中的日子，一次也不曾缺禮。處理內廷事務的旨意，也從來都以〃奉懿旨〃的名義發下。至於皇太後親自召見，他更是即刻就到，從不遲延。這是由感情和禮儀混合而成的敬仰。此刻，他正帶著這種自幼而來的習慣感受，望著母親和悅、溫潤的眼睛。母子已談了一會兒了。
「皇兒，〃太後微笑著說：「額娘要考考你。天下一統，一舉而滅除南明，靠的什么？」福臨對此想的並不少，毫不遲疑地說：「上托上天護佑，祖宗英靈，下靠兵士奮勇，將帥得人。再者，兒為政處事也舉措得當，不敢自稱英明，卻從不昏憒。」「那么，皇兒你為政的最大長處何在？〃福臨想了想，說：「明季酷政之後，滿、漢水火之際，善用仁厚寬和之良葯。〃太後滿意地點點頭：「對，這是皇兒明見之處。可是為什么明於外事而暗於內事呢？〃福臨剎那間紅了臉：承乾宮的丑事母後也知道了！這種房幄不修的內情，即使對親生母親，也是難於出口的。
庄太後裝作沒看見兒子的難為情，眼睛望著八仙桌上兩瓶盈盈的白荷花，繼續說：「先賢早就有話：男女居室，人之大倫；飲食男女，人之大欲。世無怨女曠夫，才稱得太平天下。宮女久閉宮中，情竇開時，難免生事，所以本朝訂有新制，二十四歲出宮婚配。前明宮女數千、宮法森嚴，尚且不禁對食，皇兒對此何必認真計較？事情總在宮牆之內，又無真跡。常言說得好：不睹不聾，做不得阿翁。這件事，皇兒你的度量和明智，真還不及皇貴妃喲！」「她？……」福臨的臉又紅了。
「她早就知道，早就對我講過。她說，講天理、論人欲，她都得寬容。祖先在關外草創天下之際，不曾拿這當成了不起的大事，既存天理，也不滅人欲……「福臨目光閃爍了一陣，說：「那她自己會不會也……」太後目光倏地y暗了，望著兒子，責備地搖搖頭：「皇兒你不該這么問，更不該這么想！要問後宮女子有誰肯立時裂開胸膛把心掏給你，那只有她！〃福臨自覺有愧地低下頭，小聲嘟囔著說：「淑惠妃和康妃她們，都拿這當丑事、當笑話……」「這當然是個疤，不是朵花。不過，就是景仁宮和儲秀宮，要是也去搜查，一樣都有……」福臨咬住了嘴唇。
果然，當晚奉皇上密令去景仁宮、儲秀宮等處搜查的李國柱，向皇上繳來了許多〃妖具〃。福臨嘴唇咬得更緊了。他命李國柱把它們送到本宮主位那里，要她們自己處置，並傳了一道嚴諭：不許透露半點風聲，違旨者死罪。以後也不許再提此事。
發現了這個秘密，福臨應該很不痛快，這究竟不是什么光彩事兒。但福臨心頭卻有一種雲開霧散的感覺，輕松了大半。還有一小半呢？就是如何去彌合和皇貴妃之間的感情裂痕了。就這樣宣召皇貴妃來養心殿？好象他在認錯，這絕對不行。還是等皇貴妃自己來向他請求免罪更為體面。當晚，他沒有翻任何主位的牌子，只等著皇貴妃。太後既然親自出面和解，她怎會不知道？
從黃昏等到月出，從三星高照等到銀河平西，福臨一會兒在殿前閑步，仿佛數著點點流螢；一會兒習字作畫，卻又將作品一張張都團了扔掉；一會兒捧起唐詩高聲朗讀，讀不到半首便持卷凝思。總之，不管做什么，他的聽覺都高度緊張、靈敏，每一點動靜都會引起他的一陣心跳，還得裝作不在意的樣子。太監們誰心里不明白？他們暗暗好笑，眼見皇上成了那等著跳牆會鶯鶯的張君瑞了，可是誰也不敢有點兒笑模樣，一個個裝得跟面人兒似的，全無表情。
這一夜，烏雲珠沒有來。福臨完全失眠了。焦灼和緊張，竟催得他的感情上升得比初見烏雲珠時還要熾熱。十二天沒有見到她了！任他掩飾，任他設法轉移感情，他仍然受不了那種食無味、寢不安、沒著沒落的相思味兒。在這十二天里，他動不動發脾氣、摔東西，又打太監又踢宮女，對召來的主位們更沒個好臉色。玉器、玉盞和碧玉如意都被他摔得粉碎。
有