由於撤議政改內閣造成的矛盾和齟齬，此時都淹沒在勝利的狂歡之中。各地一些響應南明的小股造反人馬，都被輕而易舉地平定下去了。三月里，鄭成功曾率軍進犯浙江太平，企圖減輕雲貴方面的壓力，但被官軍擊敗，遠遁海島。撤議政雖未成功，但內院改內閣和增設翰林院，總算是付諸實施了。順治躊躇滿志，開始計劃許多統一後的大事：撤回大軍，削減軍費，改革賦稅，進一步推行〃招撫流亡、開墾荒地〃等等。
福臨身邊也一切如意。宮內平靜和順，太後福體安康，後妃相親相愛，阿哥、格格也都平安。由於皇上〃雨露均勻」，各宮主位的怨氣平息了許多。董鄂妃的堂妹已經進宮，封為貞貴人，和姐姐一樣受到皇上的寵愛。政暇日，順治或與後妃們飲宴說笑、賞花看戲；或召內閣、翰林院學士談詩作賦；或往萬善殿拜訪玉林、木陳等高僧，參禪學道。總而言之，一切都順利得不能再順利，他自己也十分滿意。
七月初七七巧節，是民間所謂天上牛郎會織女的日子。喜鵲、烏鴉之類，一整天都應當不見蹤影，因為它們都去天河為牛郎、織女搭橋了。偏偏有兩只喜鵲，不知為什么缺少仁義心，不曾飛往遙遠的銀河，只在坤寧宮前黃澄澄的屋檐上跳來跳去，喳喳亂叫。容妞兒正跟皇後的侍女在階前卜巧，聽到鵲噪，抬頭呆呆地望了好一會兒，悄悄說：「俺再沒喜氣要你報的。你別叫了，你走吧，快去搭橋吧，人家夫妻一年就見這么一回面兒，這點兒忙你都不肯幫嗎？……」「唉呀！瞧我的這個多好！〃皇後的一個侍女拍手笑著喊：「容妞兒，快來瞧呀！〃台階上放了四五個盛滿清水的瓷碗，曬在太陽下。女孩子們各拿一枚小針，輪流往水碗里投。沉入水底，最拙，能浮在水面，就算有巧。再看水底針影的形狀：散如花，動如雲，中等；如果細如線，尖如錐，這投針的女孩兒便是最巧手了。這就是俗稱丟針兒的小姑娘七夕之戲，也叫卜巧。到了晚上月出的時候，女孩子們還要往供桌上擺瓜果糕點和自己的女紅綉品，向銀河祝拜，祈求織女保佑她們拙的變巧，巧的更巧。
陽光在水面上嬉戲，女孩子們忽而嘆息，忽而歡笑。容妞兒最後一個丟針。小小銀針象貼在水面的一根羽毛，極輕極穩，水面紋絲不動，碗底透出一道細細如絲的線。〃哈，容妞兒最巧！〃女孩子們笑著嚷叫起來。
笑嚷聲驚動了董鄂妃，她走出暖閣，女孩子們趕忙低頭斂容，恭敬地站好。董鄂妃看看階上的碗，笑了，說：「在卜巧嗎？你們最巧的是誰？〃皇後的侍女跪下笑道：「稟皇貴妃，是你宮里的容妞兒。」「快起來，什么大事，還要跪稟。〃董鄂妃和藹地說：「倒不知道容妞兒這么好運氣，今兒晚上還得乞乞巧吧？〃女孩子們都笑著連連點頭稱是。
「好。皇後病體初愈，你們不要大聲說笑，好嗎？〃董鄂妃依然那么和藹地提出要求，宮女們哪能不立刻遵行？看她移動著弱不禁風的身體回到坤寧宮，她們忍不住小聲議論開了：「多虧了皇貴妃，不然，咱們皇後這一病可就難好了！」「可不嗎！五天五夜，皇貴妃眼睛都沒閉過，守在床邊喂水喂葯，洗臉洗腳，就是坤寧宮侍女、太監還輪著歇息呢，她連喘口氣的工夫都沒有！」「唉，不管哪宮主子病了，皇貴妃都去親自照看，她的心眼兒也太厚道了！」「哼，誰再說董鄂娘娘想當皇後，我就不信！……」年齡最小的一位皇後侍女剛不平地說了一聲，就被旁人把嘴捂上了，還挨了幾句申斥：「這話是你能說的嗎？快閉嘴！〃容妞兒只是聽著，沒有搭碴。她比她們知道得多得多。她知道董鄂妃五晝夜目不交睫；她知道皇後病危時，董鄂妃每離皇後榻出寢門便落淚說：「皇上委我侍候照看皇後，要是不能痊愈，可怎么辦哪！〃容妞兒還親眼見她設香案為皇後祈禱。
但容妞兒更知道在這耗費心力的五晝夜之後，皇貴妃更加消瘦、更加虛弱了；夜晚更難入眠，痰中見血的次數也更多了。
不過皇貴妃嚴禁容妞兒對別人提起這些，如果犯禁，她說就要把容妞兒立刻趕出宮去！
容妞兒可不願離開這里！在她短短的一生中，還沒有對誰產生過這樣又敬又愛的感情。在馬蘭村的時候，她還是個無憂無慮的小丫頭。她愛母親、姐姐，也愛大哥。但對母親她是愛而不敬，對姐姐是又愛又憐，對大哥是怕多於愛。怎么能跟皇貴妃比呢？皇貴妃象是天上的神仙啊！
當初容姑全家被押進京，很快就被賞給功臣家為奴了。容姑因為年齡小，干不了活，王府都不要，最後落到一家包衣佐領手中。包衣按說是滿洲的家奴，可是待自家的奴婢卻格外凶狠，不到半個月，容姑就被打得渾身上下沒有一塊好r，一頭黑發被揪得七零八落，一個漂亮活潑的小姑娘被折磨得沒了人形，容姑的眼淚都哭干了。
誰知主人家忽然變了面孔，對容姑好起來。做了兩套綢子的韃子袍，另撥了一間干凈屋子讓她住，不僅不再餓肚子，隔三岔五總有好菜好湯款待她。容姑是直心眼的小女孩兒，對她壞她就罵，對她好她又很感激，不多時竟養得白白胖胖，倒象主子姑娘了，又恢復了原來的天真。這是為什么？容姑想不透，也不愛想。但主母很快就向她透了底：她得頂替主人家的女兒去選宮女。
宮女不同於秀女，是每年由十三衙門中的內官監辦選，選自包衣佐領下各家十三歲以上、十八歲以下的女兒。她們的地位比秀女低得多，主要供內廷各宮主位役使。年滿二十五歲就被遣出宮，由母家另行擇配。
容姑的主人主管選宮女，暗中早已做好手腳，唯一要堵的漏d是容姑的嘴。於是容姑受到嚴厲警告：膽敢透露真情，就把她的母親和姐姐殺掉！
就這樣，容姑莫名其妙地進了宮，成了承乾宮掃地送水的粗使丫頭。由於她天真的笑臉、秀麗的眼睛和對本宮主子的說不清的傾慕，董鄂妃注意到她，很快就使她代替出宮的蓉妞兒，做了皇貴妃隨侍宮女中的一名。
容姑心甘情願地服侍皇貴妃，一片忠心。皇貴妃也喜歡她，但做得從不過分，恰到好處地使容姑感到皇貴妃另眼看待，又不使其他宮女、太監有所覺察。不管皇貴妃怎樣得到內廷幾乎所有人的喜愛和贊美，不管皇貴妃平日怎樣談笑風生，神采奕奕，容姑卻知道皇貴妃有多少說不出的苦楚、有多少需要背人流淚的辛酸。在這些時候，容姑恨不得跪到皇貴妃面前，摟著她的雙腿替她痛哭一場，哪怕只向她說一句安慰的話呢！但容姑不敢……「容妞兒，你聽！〃冷不防皇後的侍女小聲叫她：「皇貴妃又講笑話了，咱們去聽聽啊？〃果然，從暖閣打開的窗紗里傳來了笑聲。自打皇後的病有了起色，陪在床邊的皇貴妃又多了一件事，為皇後讀書講史，不時講幾個小笑話為皇後解悶。可是皇貴妃一夜一夜地睡不著、身體衰弱而又孤單的時候，有誰來給她講笑話解悶呢？容妞兒搖搖頭，她不忍心去聽。
東暖閣里，董鄂妃果然在強打精神，給皇後講笑話：「從前有個邢進士，長得十分矮小，有一次在鄱陽湖遇到水盜，水盜把他的財物搶到手，便要殺他滅口。強盜剛剛舉起鬼頭大刀，邢進士趕忙湊趣說：人家已經叫我邢矮子了，假如你再砍了我的頭，我不就更矮了？強盜聽了不覺大笑，收起刀，放他走了。〃皇後又笑了，道：「難得這位邢進士不怕死。」「正是呢！萬事只要想得開，死在眼前都有辦法化解。」董鄂妃笑著說，很是自然親切。
皇後斜靠在涼塌上，董鄂妃坐的椅子就在榻邊。窗外強烈的陽光經過濃綠的窗紗後，已經變得十分柔和，仿佛帶著淡淡的青綠。這樣的冷光斜s在董鄂妃的臉上，使她的面龐更顯蒼白，眼圈的烏青色也更濃重了。皇後心里不過意，說：「我的病已經全好了。你辛苦了這么些日子，也該好好歇歇了，不要天天來陪我……「「娘娘言重了。妾妃等輩理當事皇上如父，事皇後如母，母病，子女怎能不盡心盡孝呢？但凡有體貼不周之處，娘娘多加教訓才好。〃皇後望著董鄂妃美麗的眼睛，感受到一陣煦煦暖意，心里很激動，卻不知說什么才好。後來，她長嘆一聲，握住了董鄂妃的一只手，含淚道：「你真是好人！心腸好！……一向都是好的……我只當你處處邀買人心，不是想取中宮之位，也要日後當皇太後。這回我病倒，心想你不知有多高興、不知怎么盼著我早死呢！……哪曉得你全然不是的，你這樣待我，我……唉，我太多心了！〃董鄂妃把另一只手也伸過去，輕輕撫摸著皇後胖胖的手背，誠摯地說：「皇上治國日理萬機，勞心費神，娘娘內為六宮之主，外替皇上分憂。如今天下歸一，國事政務、宮外宮內都會更加繁忙。妾妃若能為皇上娘娘分擔細務，分憂解愁，不但責無旁貸，也是一大快事，理當的啊！……「皇後道：「我病已全好，明日要去慈寧宮請安。太後遣人來問候看視，真叫我羞愧啊！……妹妹，我們明天一起去，好嗎？〃聽到最後這一個新的、從未有過的稱呼……〃妹妹〃，董鄂妃心里一熱，眼睛濕潤了。她連連點頭稱是。
當董鄂妃向皇後告辭時，實際上已經精疲力盡了。她怕自己豈不來，便撐著椅子扶手，猛的一站，只聽耳朵里「嗡〃的一陣尖嘯，頓時眼冒金花，意亂心慌，搖晃著就要摔倒，皇後驚呼一聲，宮女們連忙趕來扶住她。皇後看她嘴唇都失去了顏色，忙問：「你這是……噯呀，快去傳太醫！……」
董鄂妃勉強笑著安慰皇後：「娘娘，我不要緊的，回去躺躺就好。你好好歇著吧！〃容妞兒和一個坤寧宮侍女扶著董鄂妃，只走了幾步，董鄂妃又回頭對皇後笑道：「娘娘，明兒早起等著我，咱們一起去慈寧宮跪安。〃次日清晨，後妃們按每日必修課，都往慈寧宮請安，前前後後絡繹不絕。唯有皇後和皇貴妃七八天沒有親身來慈寧宮了，遇到的妃嬪都向她倆請安，為皇後康復而祝福，為見到皇貴妃而欣慰。皇後看得清楚，董鄂妃在宮中上上下下很得人心。如果在過去，她會因此而郁悶心酸的。今天她卻由衷地高興，因為她明白了：她和董鄂妃象自家姐妹似的友愛，她也會得人心的。
淑惠妃和貞貴人正陪著太後說話。見她倆一同來了，太後很高興。兩人一同跪下請安，站起來時，皇後怕皇貴妃體弱無力，向側後方的皇貴妃斜過身子，伸過手去扶了她一把。
在皇後，這是一個很自然的動作；在皇貴妃，心里很感動。其他人可就覺得詫異了：皇後怎么能降低身份去攙皇貴妃呢？淑惠妃蹙蹙眉頭，憤憤不平的神色立刻不加掩飾地從眼睛里透露出來，使勁白了她姐姐一眼；貞貴人還年輕，只管看著她的姐姐，臉上泛出羞澀的愉快的笑；太後呢，顯而易見地非常高興，立刻命二人坐下，細細問起皇後這些日子生病到痊愈的情況。
皇後感激地講起皇貴妃五晝夜衣不解帶、目不交睫的辛苦侍奉。皇太後頻頻點頭，十分感慨。皇後說完，和皇太後一期望著皇貴妃。皇貴妃紅了臉，很難為情地立起身，低聲說：「娘娘誇獎，實在不敢當，這原是妾妃份內事……」她的瘦弱的身姿，羞赧的神態，愈加令人憐愛。皇太後拉著她一只手，疼愛地說：「我的兒，真難為你了……」皇太後盯著董鄂妃看了片刻，又用另一只手拉著皇後的手，笑道：「古時候有位大舜帝，娥皇女英姐妹同心，輔佐君王成就千秋大業。今日里你們姐妹相親相愛、和順端敬，可稱又一代賢後賢妃。輔佐皇帝勵精圖治，做我們滿洲的娥皇、女英吧！〃皇後和皇貴妃都笑著斂身向皇太後致謝。但董鄂妃心頭卻忽然閃出《九歌》中《湘夫人》的名句：「帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。裊裊兮秋風，d庭波兮木葉下。〃她聯想到娥皇、女英投水殉舜的結局，太後的比方竟使她產生不祥的預感，心里暗暗發抖，但她盡力把這悲哀遮掩了過去。
太後用商量的口吻說：「立秋已過，我想到溫泉去住幾天。
皇後病體初愈，正好去靜養，烏雲珠，你也去吧！〃董鄂妃遲疑片刻，說：「兒近日氣虛體弱，還是不去為好。〃皇後說：「稟母後，昨天皇貴妃在兒宮中昏厥過。這些日子她太勞累了。〃皇太後說：「我知道你近年身心交瘁，虧虛太過，正需要好好靜養。我特地著人命西鶴年堂配制了白鳳丸、八寶丹、女金丹幾種名葯，專治氣血不足、經血不調等一應婦人病症。……貞貴人也去，時時扶持，總是姐妹，好照應。〃聽到這樣體貼的、充滿母愛的話，淚水直在烏雲珠眼里打轉兒，畢竟有人真疼她，她的勞瘁得到了報償。
貞貴人連忙答應：「我正想去呢！跟姐姐作伴兒最好。〃太後瞪了貞貴人一眼：「不是要你給姐姐作伴兒，是要你多照看姐姐的病！〃聽太後的口氣，分明很喜歡那個一團稚氣的貞貴人。貞貴人悄悄從太後背後向姐姐頑皮地擠擠眼兒，董鄂妃只當沒看見，又稟道：「母後恩德，兒銘記在心。只是這些日子皇後病重，宮內事務繁雜，許多事情都沒有辦完。兒想把內廷事務、宮規宮訓都弄出個頭緒，再……「太後嘆道：「就是一塊堅玉，也經不住日夜磨損，何況血r之軀呢？你聰明過人，才智出眾，又識大局顧大體，原是好的。只是後宮一年到頭多少事，你怎能事事都擔在肩上？c勞過了，c勞過了！我正要你離後宮往溫泉靜養。這些日子老沒見你，說話兒都沒趣。您能不能勉強起來跟我一同去，讓我這老太平高興高興呢？「董鄂妃連忙跪下，說：「母後言重了，兒實不敢當。兒一定同去。什么時候動身？「「哦，我已讓他們准備好，用過早膳就動身。你們也回宮收拾一下。淑惠妃，我們去後，宮里的事你代管幾天。我已告訴皇帝，有什么大事，差人來溫泉稟告。「淑惠妃早跪下領命了。
後妃們出了慈寧宮，入憑祥門，在月華門前分手。董鄂妃笑著對淑惠妃拜了拜，說：「妹妹，家里的事就累你了！……」
淑惠妃微微一笑：「沒什么，理當代勞……」當她眼望著董鄂妃姐妹的背影消失在月華門內，臉上的笑容霎時消失殆盡，氣憤憤地說：「狐媚子！看把她興頭的！〃皇後皺眉道：「你又在胡說什么！〃淑惠妃兩年來長大成人，稚氣退了，對董鄂妃的嫉恨更深了：「我就看不慣她拿腔作勢，裝神弄鬼的，把太後哄得一腔心思全在她身上了！你看看剛才那個勁兒！」「剛才怎么啦？太後說的話，句句都是真的。」「哎喲我的姐姐，你也給胡弄住了？你當你真能跟她當什么娥皇、女英？」「為什么不能？」「天無二日，後宮也不能有兩個皇後哇！瞧她這狐媚子把太後和皇上都灌迷糊了，誰不說她比你強？早晚姐姐你這皇後得讓了她！〃皇後皺漆黑黑的細眉：「她要想當皇後，我死了不是正好？
前幾天她為什么要不顧自己地照看我？」「……邀買人心唄！〃淑惠妃遲疑片刻，找出這么一句話，大約自己也覺得不能自圓其說。
皇後嘆了一口氣，說：「妹妹，做人總要講良心。人家為了救活我，累得半死不活，我再猜忌人家，可就太說不過去了……」「姐姐，難道你就真不明白，你們倆勢如水火？〃皇後搖搖頭：「水火也罷，木土也罷，我可不能忘記在我垂危之際，她陪伴我的日日夜夜。你是我的親妹子，不也就白天來看看，晚上仍然回你的儲秀宮嗎？〃淑惠妃咬住嘴唇，無言以對。
「妹妹，你還是多想想這幾天如何理事吧！不要再往皇貴妃身上費心思了。」皇後走了。淑惠妃不滿地低聲嘟囔：「好，好！不聽勸，後悔遲！……」對董鄂妃的惡感，她無論如何也無法消除。淑惠妃已不是當年那個孩子氣很濃的少女了。她認定，以門閥和大清的利益而言，皇後非科爾沁蒙古博爾濟吉特的格格不可。這樣，她便是當然的候補皇後。可是有了董鄂妃，不但她的希望成了泡影，姐姐的地位也受到威脅。如果董鄂氏比她們博爾濟吉特氏更高貴，淑惠妃也認了，偏偏她是個卑賤的南蠻子的女兒！這是淑惠妃死也不能服氣的！
謹貴人在世，淑惠妃還有個可以暢所欲罵的談伴。謹貴人不明不白地死了，淑惠妃便想到了另一個同盟者康妃。不過，從一定意義上來說，康妃是她的另一個勁敵。因為康妃生了皇子，而淑惠妃和她的姐姐連個格格也沒有生出來。康妃也是一位候補皇後，只是她的威脅比董鄂妃小得多，而且遠不如董鄂氏近眼前，所以淑惠妃還是打定了聯合康妃的主意。
「遠交近攻〃，這個產生於戰國時期著名的連橫合縱斗爭中的策略，正在被一位年輕的宮妃使用。她也許根本不懂這個名詞，也不知道那一大套史書上精彩的記載，但她卻完全掌握了，這種策略的精髓，並且用來得心應手。
淑惠妃站在月華門前想了想，便舉步進門，往景仁宮去了。景仁宮主位雖然極少講話，也極少露出笑容，但她只要講出一句來，就很有分量，對她大有啟迪。對此，淑惠妃已感受多次了。
皇太後領了皇後、皇貴妃、貞妃和身邊的公主格格到溫泉去後，宮里一下子冷清了許多。福臨上朝下朝，軍國大事不少，回宮後不需去向太後請安，也見不到董鄂妃姐妹的面，不免覺得孤寂，不習慣了。他看百~萬\小!說，練練字，找樂工來奏些曲子，自己也和著吹笛消遣，有時召淑惠妃、端妃、康妃來養心殿一宵，雖然不及董鄂妃那么知心著意，總可消些寂寞。一天一天，平平靜靜地過去，再有兩天，去溫泉的人們就要回來，福臨頗有一日三秋之嘆。
晚膳後，福臨在養心殿前的月台上漫步，幾盆秋海棠茂盛得如同矮樹，一串串深紅淺紅的花開得象無盡的纓絡。海棠花下有幾個十分精巧的的粉彩花鳥小瓷罐，那里有小太監特地為皇上裝來的蟋蟀，〃啯啯啯啯〃地叫得正歡。順治幼年時愛斗蟋蟀，直到十二、三歲了，還和太監們斗蟋蟀賭輸贏，當然，他是從不輸什么的。其實，那時他怕攝政王加害自己，故意裝得象個不懂事的貪玩的孩子，即所謂的韜晦之計。太監哪知真情，只當皇上喜歡這東西；年年入秋都弄來孝敬他。
他也樂得聽聽蟋蟀那悅耳的鳴叫。
福臨順手從門邊小幾上的果盤里，拿了一顆j蛋大的馬牙棗，一點點掐碎了，喂那罐里張須高唱的斗士。