「不是！是貴福老爺家中出了點事，她那個姨太太上吊自殺了。」
胡雪岩對這位貴福老爺的態度是非常敏感的，因為他與黃中丞的矛盾很深。而這位滿人官貴對「阜康」開張作何姿態，對浙省官場頗有影響。據家驥說，貴福老爺外出公干，人家送了他一只緬甸玉鐲。回來被大太太看到，先下手為強拿走了。沒想到讓姨太太知道了，吵死吵活地向他要。大太太不給，姨太太一氣便上吊自殺，幸虧發現及時，藩台老爺只好另給她一筆錢，讓她消氣。
胡雪岩發著感慨：「嘿！這類官眷的是是非非，多如牛毛，數不勝數……」他突然驚喜地一拍大腿：「有了！我有了一個絕妙主意……你們把撫台、藩台、道台、總兵、參將……凡是浙省官員，他們的太太、姨太太都調查清爽，開列一個名單。搞清楚以後，秦少卿，你給這些太太、姨太太每人發一本存折，給她們每人先存上二十兩銀子，就算我們錢庄白送。」
胡雪岩第一部分
秦少卿有點傻眼：「什么？我們錢庄尚未開張，一個存戶沒有，錢也分文未進；你卻要先白白送出去幾百兩銀子？」
胡雪岩正色道：「正因為我不甘心做錢業的小老板，才要把場面做大！省里這些大官，倘若能為我所用，壯大錢庄勢力，誰還認為我阜康錢庄本小利薄，不能做大生意呢？而錢庄先有了這批達官貴人作存戶，面子足、台子大，一傳、兩傳，傳了開來，誰還懷疑我們阜康錢庄的信譽呢？」
秦少卿畢竟是個靈變之人：「那我馬上去寫空白存折。」
咸豐八年中秋前夕，胡雪岩的「阜康」錢庄在杭州珠寶巷開張。牆上的喜幛，門前的花籃，奼紫嫣紅，流光溢彩，上上下下把個金字牌匾圍在核心。「阜康錢庄」四個鎦金大字，氣勢雄渾地俯瞰著珠寶巷攢動的人頭，讓人注目懍畏，心靈震撼。在氤氳的煙氣中，在飄飛的樂聲中，浙江巡撫黃宗漢、浙江藩司貴福、浙江糧台王有齡、杭州總兵匡布等的賀儀、喜幛分外醒目，惹得圍觀的士民百姓把脖子都拉長了，把眼睛都瞪圓了，把嘴唇都撮僵了。
錢庄門前，高車駟馬，冠蓋如雲。
「開泰」錢庄章水祥章大伙到了，胡雪岩迎進迎出，一邊跑一邊作揖：「章大伙光臨，有失遠迎，不好意思，不好意思。」
章胖子一笑：「畢竟你是『開泰』的人，知已知彼。所以何掌櫃今天特地派我送來『堆花』，給你們托托底。」
秦少卿連忙遞上毛筆，讓章胖子在來賓簿簽上：「開泰一萬兩。」待章胖子念罷，秦少卿拖長聲音吆喝：「『開泰』——一萬兩！」羅家驥應和：「開泰——一萬兩……」
圍觀者不禁紛紛議論：「啊——一萬兩！光是開泰就一萬兩……」
「你看！白花花的銀子，已堆得像座小山了。」
其實，各錢庄這類「堆花」就為撐門面，誘惑市民。待開張典禮結束，錢庄送的賀儀，都得退回去。所謂經營錢庄的十六字訣：攬存放款，外通內空；信實通商，一諾千金。「開泰」此舉，就是十六字訣中的「外通」二字。今日，阜康錢庄的櫃台上，堆滿官制銀錠，誠所謂「銀龍玉山輝望眼，無人不道看花回」！觀者議論：「打我從娘胎生下來，一輩子沒見過這么多銀子。」「嗨！金山銀海，抵不上今天阜康的櫃台！」
二十多個存折，每個底金二十兩銀子，除了杭州總兵的家眷不在身邊，存折送給了師爺，其余的都送給了那些官貴的太太、姨太太。僅這筆巨大的開銷，就使錢庄開張的首日出現虧損。秦少卿對於胡雪岩「小姐、太太的私房錢」理論，他是不以為然的。
不料錢庄開辦的第二天，浙江藩司就送來一紙戶部公文，稱朝廷餉銀吃緊，新近發行了一種官票，要各地錢庄派銷銀兩，以保官票能夠上市流通。
秦少卿認為「阜康」錢庄剛開張，生意還沒好好做，哪兒有錢？所以未予理睬。
胡雪岩讓他按部文的要求辦，該認購多少就認購多少，否則，人家會以為我們「阜康」一開張，就顯得實力不足。更重要的是：朝廷的事，我們都得踴躍，虧本的事也得干！這是經商之道。你不願意也沒有辦法，以亂對亂，才能亂世出英雄！越是亂，就越有發財機會，今天虧損，明天或許就能贏利，這邊月亮落下去，那邊的太陽升起來，這是規律。
這天下午，秦少卿正低著頭在櫃台里算賬，門外，走進了花枝招展的藩台貴福的姨太太美姬，後面跟著侍婢金子。
美姬進屋見茶具、茶盤簇新鋥亮，店面伙計裝簇一新，這才翹起蘭花指，方從手中富貴牡丹纏枝花滿地綉小錦袋里掏出一個存折：「這個……是你們錢庄的吧？這存折中的錢能不能提取？」
秦少卿巧舌如簧：「沒錯！當然能取，立馬能取。如果存著，利息照算，等於太太又立了一個戶頭，夫人如若看得起我們錢庄，有不急用的錢，盡管來存，利息優厚，取用方便。」
胡雪岩第一部分
美姬釋然，笑著說：「你們老板真是機靈鬼！生意做到我們閨房里來了，真可憐他一片苦心。我這里正好有一筆錢不急著用，索性存到你們錢庄吧。」
她從錦包里掂出一張五百兩銀票，交給秦少卿。又壓低聲音：「除了錢……金銀珠寶、首飾古玩，能否存入？」
秦少卿大包大攬：「我們可以代為辦理。如果太太信任我們，鄙庄可派專人代你到這條珠寶街任何一家珠寶行去估價，折算為銀兩。然後存入我們錢庄，你隨時可以取用。」
秦少卿沒想到，錢庄開張不過一旬，官家女眷來存私房錢的人有這么多、數目這么大！少則幾百兩，多則成千上萬兩，都存到了阜康。而且一傳十、十傳百，那些沒拿到存折的官太太，也來新開戶頭，並且各顯神通，互相競比，比誰富、看誰闊！
江東本富庶之地，殷實人家多，商戶遍地。官眷這種暗地里的顯富比闊，日子稍長又敷演到商眷圈子里，紛紛把貼已錢、私房錢、箱底錢，也存到了阜康錢庄。有道是：「男人買箱子，女人管鑰匙」，女眷中多的是當家理財的行家里手！在她們那里，錢庄經營的天地可大哩！
伙計幫那些太太們到珠寶鋪估價折賣首飾，又惹發了胡雪岩的當鋪夢！這當鋪與錢庄相關連，能把「死錢」變成活錢。現在天下大亂，人心惶惶，杭州、蘇州一帶的人，紛紛逃往上海洋人的租界。不少有錢人家帶不走的古董、細軟，都紛紛拿到當鋪來低價典當，有的過期都不來贖取。當鋪在這亂世，能大發國難財啊！不過，這只是他暗地里的盤算，暫時還不能把它付諸實施。
胡雪岩第二部分
夕陽的光芒，無力地擁著小山上那棵古樹。藩台貴福滿身疲憊、一臉懊喪地回到別館。
禁不住美姬的軟語溫存，貴福才咬牙切齒地咒罵了一通黃宗漢，說出原委。幾年前，太平軍占領南京，黃宗漢有個心腹臨陣脫逃丟了官職，便冒險做起了糧食生意，大賺了一把。受黃中丞指使，貴福挪用藩司庫銀三萬兩，交給黃那位心腹做糧食生意，說好了賺的錢黃和他平分。誰知太平軍北伐西征失利，回師經營贛、皖，長江漕運受阻。黃那位心腹不光大宗糧食被太平軍扣留，他的身份也著人家查明，要砍他的頭。心腹就投降了太平軍。但那筆三萬兩銀子的虧折，還掛在貴福的賬上。最近，朝廷新委的欽差大臣已抵達前線，一面督師，一面派人著手整頓吏治，查處趁戰亂為非作歹的滿漢官員，部文中特別提到滿員的「無能」與「腐敗」，要迅速「究辦」。
「欽差來了怕什么，他黃宗漢也難逃干系！」美姬受貴福寵信，因此很多大事也能c言，幫他拿拿主意。
貴福軟耷耷仰在椅子上，鼻孔里直出粗氣，說，姓黃的倒也不敢把他怎么樣，因為他手里捏著黃的把柄，足可以把黃某置於死地。眼下他就遇到一道難關，他吃不准該怎么做？如何打過這道難關？
「不會是讓你上前線督師吧？」
貴福神色黯淡：「朝廷下旨，我已被調往太湖前線，沒准又是黃中丞在暗中搗鬼，表面上是保薦我去無錫的兩江督軍府擔任藩司，其實是借刀殺人，將我推上太湖前線……他雖說是撫台大人，其實是個一心搜刮銀子而不體恤下情的小人啊。」
美姬擔心地：「那你有什么把柄被他捏在手中嗎？」
「其它倒沒什么……就是那筆做糧食生意的銀兩，我未能及時歸還藩庫。我哪有那么多錢呀？」
「到『阜康』錢庄，找胡老板借。」
次日，貴福和美姬乘坐馬車來到阜康錢庄。美姬說明來意，貴福並不管忌諱不忌諱，也不顧場合，又把黃宗漢罵了一通。胡雪岩不著邊際地勸慰一番：「藩台大人榮升兩江督軍署要職，實為大喜事，今日貴人臨賤地，小號不勝榮幸之至。」
他讓那夫妻倆小坐稍等，自己與秦少卿入密室商量。秦少卿為難地撥拉著算盤珠子：「東家，這種借貸，用意不言自明。不早不遲，偏偏在錢庄開張不久的節骨眼上。再說，彌補官老爺虧空的銀兩，好比是填無底d，前任賬冊一清，後任完全可以不認賬。到那時可就苦了我們錢庄。」
胡雪岩已有應允之意：「你說的不無道理，但我聽說貴福不是一個欠債不還、耍賴皮的人，他是個耿直的北方硬漢子，只不過有些橫，有些粗。現在他要調任，不想將自己的把柄留在黃中丞手里，才來求我們救急。所以我決定冒一次險，再燒一回冷灶！」
秦少卿卻是苦口婆心：「東家，他人都要走了，你完全可以用本號『創業未久，根基太薄』幾句話應付過去。何況阜康現在賬面上的頭寸也不過四萬兩銀子，如果給他三萬兩，那就所剩無幾了。你何必為這樣一位涼茶主苦心調度呢？」
胡雪岩力圖要說服這位門檻精。貴福其人在浙省官場上是個虎死不倒威的重要角色，能量、影響都很大。就生意說生意吧：「調度、調度，做生意講究的就是調度。所謂『調』，就是調得動；所謂『度』，就是有預算。生意要做得活絡，就是能巧妙地將銀子調來調去。少卿，你就想法子調動一下頭寸吧。」
「這樣調度……別的錢庄可是從來不干的啊。」
胡雪岩態度堅決：「人家不干，我們干！這些日子阜康不就這樣干起來了嗎？不光干人家所不願干，甚至還要『倒行逆施』、『離經叛道』，錢庄的生意才能做得活、做得好，阜康才能闖出大名氣。秦大伙，就闖上一回吧！」
那貴福已如熱鍋上的螞蟻，在客廳中不安地走來走去。心想：「我跟姓胡的皮不沾胯，這種時候，他躲還來不及呢，咱走吧——」
胡雪岩第二部分
他倆剛要挪腳，胡雪岩大步流星進了客廳，將銀票奉給他。
貴福簡直不敢相信自己的眼睛，看看銀票，又看看胡雪岩誠意微笑的臉：「你不怕我老貴跑回科爾沁去流哈喇子？」
胡雪岩笑，笑得靜靜的：「神仙也有作難的時候。」
「好，胡老板，這下我才真正認識了你。」
錢庄里，秦少卿正兩眼望天、眉頭打皺，思謀著再從哪兒拉些頭寸進來。忽見羅家驥一臉驚慌、兩腳如飛進了店面，幾步蹽到秦少卿身邊：「秦大伙，那個『太上老』又出現了。」
秦少卿離開櫃台，立在槅扇影里朝對面打望。對面有條小巷，一個綠營小官佐在巷口來回踱著，身穿托肩雲褂，手按綠褲腰刀，足登軟底戰雲靴，頭戴瓦楞紅纓帽。不時投給錢庄一瞥，那目光y沉沉的，分明不懷好意。
秦少卿臉上出現驚惶的神色：「情況不妙！家驥，快！快作好准備……」說著，他急忙回到櫃台，拉開抽屜，收拾銀兩、錢票、賬簿，同時派人立即去找胡雪岩。但家驥剛出門就退了回來：「不好！他朝我們店里走來了……」
秦少卿蒼白的臉，呆滯地望著清兵。正在這時，胡雪岩一步跨進店來，目光一掃，抱拳一拱：「哎呀，兵大爺光臨小店，有失遠迎，抱歉！抱歉！」
小官佐臉上的顏色稍緩：「你就是大名鼎鼎的胡老板吧？我留意你已經好些天了。」
胡雪岩臉上掠過一陣驚惶，但還是克制住自己，笑臉相對：「大人有何見教，請說。」
「能不能找個僻靜地方？」小官佐拿眼四下一掃，稍稍放低了聲音。
胡雪岩心上打鼓，兩腿發軟：難道亂兵「請財神」文明綁票的災難真落到自己頭上了？他暗嘆一聲：「小號剛剛開張……我和大爺後堂去談，怎么樣？」
一進後堂，他便叫胡雪岩不必緊張，自報家門道：「我叫羅尚德，是綠營三營管帶的副前鋒。早就聽說胡老板仗義救助王有齡大人的故事，只是無緣相識。現在，你們錢庄開張，小的冒味來訪，有一事相求，」他正要說下去，見羅家驥端茶進來，連忙煞住，臉色又恢復到原先模樣。
「羅大人，現在你說吧。我手下的人都很可靠，你盡管放心。」
羅尚德定了定神：「好……胡老板，今晚我就要離開杭州上前線了，臨行前，有一件事相托。」
羅尚德顧不上什么機密不機密了：「上司命令我們要把太平軍狙擊在太湖之北。實際上，太湖之南的湖州城，太平軍都進出好幾遭了。現在謠諑紛傳，人心惶惶，但無論如何，總是凶多吉少。」
胡雪岩料想他要上前線的人，多半是錢、財之類相托，攤上這么個外憂內患、動亂不已的時月，這些當兵的也不容易。遂道：「羅大人有什么事，盡管吩咐。」
羅尚德這才交底，他們一個鄉出來當兵吃糧的四個人，數年中已結成生死弟兄。他們瞞著上司，把積攢下來的兵餉湊在一起做生意：布匹、糧食、古董，甚至倒賣私鹽、鴉片。總共賺了上萬兩銀子，此外，還有弟兄們的幾口箱子，里頭裝著衣物、大煙膏、辨別不清的古玩玉器。現在要上前線了，想把這些銀兩、衣箱存在你們這里。但我有一個請求，不知能不能辦到？」
胡雪岩拱手道：「請說。」
「如果我們能活著回來，錢物會自己來取，利息一分錢不要。但如果戰死在戰場，這一萬兩銀子能否請你們錢庄幫我匯到家鄉，轉給我老母，再由我家中分發到四位弟兄家中？」
胡雪岩大喜過望：「就這么一件小事？我們完全可以辦到！包括那些衣箱，請羅大人放心！錢庄就是要保障每一個儲戶的錢財安全可靠、萬無一失。」
羅尚德一揖到底：「真能這樣，那就太謝謝胡老板了。」
羅尚德拉開門去叫巷子里那幾個弟兄，不一會，幾個兵士將幾口木箱抬了進來，其中兩口裝著銀兩。除了少數成色十足的官錠，大多數是杭錠、雜銀，甚至還有川銀和五兩一錠的漢鈔。羅尚德抱歉說：「成色太雜了。」胡雪岩大度地揮揮手：「按十足純銀計算，一萬兩湊個圓滿！」然後給那兩口裝衣物的箱子加封上錫。
胡雪岩第二部分
「胡老板，一切拜托了！下官就此告辭。」說罷，羅尚德轉身欲走。
秦少卿大喊：「等一等，我給你一個存單。」
羅尚德揮揮手：「不必了。」
「那——我給你寫個憑證。」
「更不用。胡老板，我是相信你的為人，才把這些東西存入你們的錢庄。萬一我戰死在戰場，存單、憑證又有何用？我又不會再來提取。別人來冒領，我想你們也不會給他是吧？」
胡雪岩神色庄重：「是。但你總得告訴你府上地址，以便我們轉送給您老母親啊。」
羅尚德苦笑了一下：「我倒忘了，那箱蓋里面留有地址：金華府……東陽縣，後山村……羅葛氏……」他已哽噎著說不下去，猛抬頭，抱拳作別，大步灑淚而去。
羅尚德敢吃螃蟹，清軍中有不少人仿效，不顧長官的呵斥白眼，紛紛將手中的銀兩、貴重物品存進錢庄。秦少卿忙得腳不沾地，一一給這些上前線的士兵提前料理善後。
y雨霏霏。
在細雨秋風中卻傳來好消息，一是浙江糧台又獲戶部嘉獎，二是王有齡榮升湖州知府。
一個陡然面臨的難題是：浙江糧台坐辦的職務由誰接替？這是個肥缺，暗中打點、跑官、上下奔走行賄的大有人在。最終花落誰家？這場糧台之爭內中誰是關鍵人物？
一個人踽踽獨行，胡雪岩沉思的目光，越過車水馬龍的街道，穿過疊椽架屋的各類建築，投向遠方，投向王有齡即將掌控的湖州！
「雪岩老弟——」章胖子突然橫在他面前，腋下還夾著厚厚的賬簿，胡雪岩定住神，不知為什么，笑容可掬、高大白胖的章水祥，第一眼給他的竟是這種莫名其妙的感覺：出什么事了？
附近有家茶館，章胖子邀他進去坐坐。「你好像心事重重的，還在為昨天的事不高興？」章胖子開門見山，顯見得是真誠相待。
胡雪岩當然為昨天的事氣惱。原來，昨天是杭州錢業公會一年一度的年會，阜康首次受邀參加。不料去得會所，平素一律長袍馬褂的大小錢庄老板，竟一個個頭戴頂子，身穿花花綠綠的官服，足登皂底朝靴。嘿，都拿銀子捐了官了！更可氣的是年會有官職的才准坐，沒官職的只能站，連他這個杭州城最有實力的錢庄老板也只有站位，干瞪眼官們「看座」。
「先前我還有些猶豫，我做生意，就是物生利、錢生錢，經過昨天這檔事，我的『阜康』要在各地建立分號，沒個虛銜就沒有面子，連昨天這樣的小台面都上不了。那就買他娘一個，也弄個候補虛銜干干。」
章胖子壓低聲音問：王大人新任湖州，按慣例，他得與接任糧台辦理交接，結清所有往來賬目。倘新糧台問起存在「開泰」的七十萬兩漕銀，開泰當如何應對？
胡雪岩不假思索道，朝廷下撥的漕銀存入錢庄包括「開泰」無懈可擊。按慣例，其中三十萬兩可長期入存，糧台不可能全部支取，以備急用。其余四十萬兩則是隨時提取，萬不可挪作它用。這不是事先都說得清清楚楚、寫進了契約的么？
章水祥哎哎連聲：「知道！知道有這慣例。可時局不穩，太平軍李秀成部在浙江游走不定，鬧得人心惶惶。時局不穩，逃難的人多，准備外逃的人戶也多，來錢庄借錢的真個門庭若市、擠掉耳朵。何掌櫃放了不少高利貸，這王大人又不知何日成行？」