身後馬上有人嘶啞著嗓子呼號起來：「快些呀，這回咱可瞄見了！瞄見了！快些啊！剛剛有人躥院過牆了，這回咱親眼見了，你聽大腳丫子吧唧吧唧響！快呀！快呀！」
那人一喊，緊接著巷子里就響起一陣混亂的腳步聲，好像四下都有人飛趕過來，幾道手電光在天上、地上掃來掃去。廖麥的長腿一縱就是老遠，很快把那幫吵吵嚷嚷的家伙甩在了後邊。他幾乎一口氣躥出了街巷，又開始登上鎮東的崖畔。這會兒身後的人已經甩遠了，那些人放緩了腳步，只聽一個罵咧咧的粗嗓子在訓人：「你怎么不開火？你以為還會是好東西？咱打死人不償命！」
粗嗓子順風吹來，廖麥聽出是唐童在呼號。這家伙訓過了手下的人，又漫無方向胡亂嚷叫：「狗日的物件聽著，咱這根弦綳著哩，咱為你張開天羅地網！我睡著了你也別想得計，只要你敢踏上咱的地界，咱抓著了你大卸八塊，使鈍刀子割你！你以為我不知道你是誰、你闖進來幾趟？咱手里的火銃兩年沒見葷腥了，你是有種的，快給它解解饞吧……」
一陣陣風吹在崖上，發出沉悶的回聲。廖麥登上崖頂，遠望鎮子淡弱稀疏的燈火，雙腳難移。哪一點燈火才是你啊？美蒂！或許你這些年里一直呆在黑夜里，那兒是地獄，沒有一絲光亮……今夜的呼叫你聽得到嗎？你會想到他就要遠行、他在遠行前來找你告別嗎？美蒂！美蒂！我這次要去遠鄉了，那里遠極了，要一路乘汽車、火車、輪船，可是我走到哪里都放不下心，都會想著這個夜晚啊！我這一去也許要幾年的時間，我會把什么都看在眼里記在心里，回頭再告訴你南邊的故事，那肯定是最稀奇最古怪的故事……
最遠的遠方（2）
啟程的一天終於來到了。廖麥穿上了老媽媽親手做成的黑面白底布鞋，穿上了手縫藍布襪子，對襟布扣灰褂，掮了四四方方的行李卷，登上了板扣指派的馬車——馬車要一口氣把他送到長途汽車站。
廖麥生來還是第一次出這樣的遠門。先是乘汽車、火車，又乘大輪過江，再乘火車、汽車……
一直地往南走啊走啊，慢慢看到了大葉子樹，看到了更大的太陽。這兒的人一開口就是古怪的聲音，男男女女都長了鼓鼓的腦瓜。「俺真是闖了南洋，親眼見了書上說的人和樹，見了鼓鼓腦瓜下邊又黑又圓的眼睛——媽媽，美蒂，板扣和鄉親，我看見了，我喜歡他們哩！」
必為我妻（1）
「我今年二十八歲了，應該是成家立業的人了，」廖麥在鏡前用安全刀架剃須時，默念起這樣的話。這時候他已經畢業來到一個機關工作，所在城市離棘窩鎮大約一天的車程。時間可真快，轉眼就過了六年。
六年里發生了幾件大事。
入學第二年是老媽媽病危，由板扣拍去電報，廖麥日夜兼程趕回，這才見了老人最後一面。那是痛不欲生的日子，廖麥看著母親枕上的白發，突然覺得人生如夢，一切都在消逝，一切都不再有意義。媽媽在微弱喘息，眼看就到了最後時刻了，她睜睜眼，竟然摸出了一個紙包：里面有一小疊錢。他咬著牙接過，知道這是老人一輩子積下的——包括自己每月從學校寄回的五元錢，那是他從菜金中擠出的一點錢，她都舍不得花。廖麥看著媽媽，突然想到了黃鱗大扁。他去取釣鉤和抄網時，板扣阻止道：「沒用了，銀月。」
四年里廖麥結識了兩個終生難忘的同學、一個因為其他緣故而不能忘記的老師。
兩個同學中的一個是女的，當地人，名字叫修。她那鼓鼓的額頭、漆黑的圓眼、嬌小的身個，皆深烙南國印記。她一天到晚寫詩，有火燙的性情，笑起來酒窩深陷牙齒閃亮，不知為什么讓人想起一種脆而甜的多汁水果。她自生下來就沒有離開過南方，對北方的一切都感興趣，甚至要借廖麥的手工藍布襪子穿一穿，說：「我從來沒穿過這樣的大肥襪子！」她與廖麥辯論書上的問題，常常激動得淚花閃爍，有時會莽撞地奪門而去。當她一個人在冰涼的月光下吟哦時，他會遠遠看見一條白色的圍巾在風中拂動。
修與廖麥、還有一個叫戚金的烏黑瘦削的男同學最為要好，三個人更多地在一起辯論、讀書、野餐和遠足。修躺在草地上像個孩子，只有高高的胸部顯示了成熟。她可以飲半瓶紅酒而毫無醉意，還在偷偷摸摸抽煙。她與他們在一起時出奇地直爽，連被禁的話題也敢於涉及。廖麥發現她性格剛強，除非是為了詩才會流淚。當她在春天的草地上忘情吟哦時，廖麥就想到了北方的槐花：潔白，清香。
廖麥單獨和修在一起時，會發現自己的手是涼的。修也發現了，於是有一次修的兩只小手捂了它們很久，一言不發。
畢業前夕，一個晚上，他和修在一排欄桿上靠了很長時間。下面是一個水潭，她的身體有時仰得厲害，他不得不去扶她一下。修說：「北方人真好。北方人真有勁兒。北方人渾身都是詩。」而廖麥的大手扶住她時，卻難免領略了一個小而完美的軀體；當不小心觸到了她的茹房時，她聲音低低、哈氣似的吐出一句：「我二十二歲了……」他不知為什么接答一句：「是的。」他聽見自己的嗓子是啞的、澀的。當時他全身戰栗幾近迷狂，一抬頭卻怔住了：正北方的一顆星星在劇烈閃跳……他暗中咬住了牙關，不然一句話就會清晰地吐出來：「美蒂！美蒂啊！我在這里呢，我還是我，你可得等著我啊，我必要娶你為妻！」
戚金是一個沉迷於閱讀的人、沉默多多的人。人們說這在全校可能是惟一一個古怪的人。他神秘而冷漠，多少令人敬畏，來自一個大城。他從不講述家世和往事，交朋友時，只從眼睛上苛刻地辨認。他認為廖麥的目光是倔犟的、遮掩的、純潔的——這是他後來說起的印象。可是他從來不想傾聽別人的隱秘。
他焦黑枯瘦，這當然是有原因的：只吃很少的一點飯，不停地鍛煉，絕對的登山冠軍；還有，就是吞噬般的閱讀，讀外文書並親手譯出許多段落。一個假期，他肩負簡單行囊，獨身一人沿黃河走上了高原；從高原回來後，他又去了東部沿海轉了一圈，直到開學。這一次格外遙遠辛苦的跋涉讓整個人變成了黑炭似的，也更加緘默。
即將畢業了。廖麥固執地要求回到北方、回到東部，而且那兒離山地越近越好。而修則留在了當地。戚金一意孤行要去西部高原——干什么都行。
廖麥畢業很久都會記得屬於戚金的那個角落：雙層床的底層，靠窗一面小桌、兩層擱板搭起的書架，簡單而整潔的被褥，一疊疊的書，卡片，一摞硬殼筆記本。宿舍的人大半時間是離去的，到圖書館，到花壇；戚金自己留在這里，待他們回來時，他再去空盪盪的教室。孤單和焦思，深藏的某種決意，這一切廖麥當時只能感受而不能言說。畢業前夕，當他與之討論擇業、彼此的未來時，一直少言的戚金說：「再也沒有比鑒別和注視自己更重要的了，人也只有這樣才談得上力量；我懷疑一切概念化的生活，我有點害怕，害怕自己這輩子被抽象的理念給毀掉……」他欲言又止。廖麥當時未能充分理解，卻沒有更多地展開討論。這也許是個遺憾。不知為什么，這幾句話在幾年的時間里、甚至在更久遠的日後生活中，常常泛上廖麥的腦際。
那還是痛失母親的第二年夏天，廖麥在長長的假期中被一位男老師約上一起度假。這位老師有四十多歲，也許是淵博的知識和格外濃重的胡須，在整個學校里都有點鶴立j群。老師一直分外關心廖麥，這讓廖麥感動，內心里一直將其視為一位兄長。慷慨的老師把他從一座城市帶往另一座城市，入住的都是蠻不錯的賓館。只要是廖麥喜歡的東西，老師都要設法買給他。廖麥有點不安，後來總是拒絕。
書包網。想百~萬\小!說來
必為我妻（2）
在一座湖濱飯店里，老師從櫃台上急急離開，對廖麥說：「這回沒有房間了，我們只能一塊兒湊合一夜了。」他們住進了一間寬敞的、帶浴室的大房間，房間里只有一張大床。沒什么，一切都挺好的。廖麥記得深夜十一時左右，老師頻頻欠身與他說話，一只毛乎乎的大手動來動去，小心地觸碰他的身體。一股濃烈的、類似於公羊那樣的膻氣一瞬間散發出來，讓他把臉埋到了枕頭上。老師以為他在害羞，竟一句句規勸誘導起來——廖麥開始時懷疑自己聽錯了，後來一下坐起，定定地看著這位素來敬重的導師。
老師的一臉黑胡茬，不知為什么在一霎時變紫了——紫色的胡茬！這是廖麥清楚記得的！他當時困惑並且有些害怕了。老師卻「嗯」了一聲，摸一把自己的胡子，鑿定的目光再次盯住學生，牙齒磕打下巴抖動，說：「你，你必須……來吧！」廖麥這才注意到他異常發達的三角肌、粗重的髖骨、公牛一樣龐大的臀部。
廖麥很久以後都記得那一刻的感覺，記得自己的指骨節因為羞愧和憤怒突然變得又癢又脹，但他那會兒還是忍了。他只低低叫了一聲：「老師」，跳下床來。
他一下床就以最快的速度拿到衣服，邊穿邊抓起背包，待老師吵吵嚷嚷追下來時，他已經下樓、出門，幾步就跨上了大街……
整整一夜都在行走。天亮了，仍然不能停息地走、走。
那個夏天，廖麥身上本來有足夠的錢乘車，可是他偏偏要步行……他究竟是想懲罰自己還是怎么，連自己也說不清楚。那個夏天他整整用了十多天的時間，風餐露宿，硬是開長腿，一步一步走回了學校。於是，這個夏天他再也不會忘記了。
匆匆四年逝去，以後仍要不時浮上心頭的，就是這三張面孔。
廖麥於第六年的九月終於潛回了棘窩鎮，結果這成了他一生中最重要的一個季節、一個時刻。就因為擁有了這樣的時刻，他將徹底改變自己的余生。
悄然回到鎮上。鎮子西邊，在一片濃旺無比的紫穗槐灌木中，廖麥先安下身來。他將柔軟的茅草墊成一張小床，頭頂有密密的槐棵梢頭攏起來，宛若一個拱形屋頂，一仰臉幾乎看不見星空。他第一眼就認定這兒是最好的企盼之地，覓寶之地，成功和再生之地。廖麥從未如此地堅信和執拗，也不再懷疑自己。這里離東邊的鎮子只有一華里。
幾次試圖進入鎮子時，都讓廖麥大喜過望：石頭街上再也沒有了巡邏的人，火銃碰撞聲也不再響起。這使他多少明白時代已經變化了，一切正悄無聲息地改變著……第一夜他靜候窺測，仍不敢貿然行動；到了第二夜凌晨——一天里最安靜的時刻，他終於躍入了那個小院。
滾燙燙的青石小屋啊，這一次里面真的有一個久久企盼的人。夜色里什么都看不清，可是那種無所不在的氣息很快讓廖麥明白了一切，嗆得他差點撲倒在地。他被彌漫在渾茫夜色中的美蒂的體息裹卷起來，一時竟弄不清自己身在何方。他大難臨頭似的喊出一聲，又緊緊捂住嘴巴……他蹲在了炕邊，這樣正好與美蒂枕上的頭發相挨。他把臉頰貼上去。
趁著黎明前的黑暗，他和美蒂不再耽擱，手扯手踏過小巷；等一陣狗吠平息之後，廖麥將她一把抱起。她像只小鳥一樣喘息，緊偎懷中，任他扛著，大步穿過鎮西的卵石路，最後一頭扎入了濃稠的紫穗槐棵之中。
南風將槐棵緩緩搖動時，東方開始發白了。
聽刺蝟唱歌
如果要說的話太多，那就什么也不要說吧；如果你不是一個傻子，那就什么也不要說吧。手，眼睛，皮膚，胳膊和腳，甚至是頭發，這會兒都在齊聲傾訴。滿頭粗韌的毛發把脖子纏住，讓人的喉頭熱辣辣的，幾乎未發一言就嘶啞了。紫穗槐的枝枝杈杈都生出一股灼熱的風，攜著刺鼻的野性氣味，把兩人的毛發點燃，衣服點燃，把一切全都點燃了。廖麥最後的時刻仰頭一瞥，看見陽光篩過樹隙，在她野蜜色的皮膚上不停地跳躍，哧一下分s出無數的金色箭鏃。她的一對大眼睛就像勿忘我花，一對翹翹的茹房剛才還羞澀難掩，這會兒卻一齊迎向了他。成熟的蒲米一樣的香氣、蒲根酒的香氣、一種水生植物在南風里播散孢子才有的急切和沉默，更有水流深處的嘆息，這一切都在嘴邊、耳旁，在鼻孔那兒擠成一團。他伸手挽了一下，發現她的脊骨還像兒童一樣，柔韌靈巧；她的雙腿豐腴得令人慌促；她兩手緊緊護住小腹，下頜擱在他的頭頂——頜上是細小難辨的金絲茸茸；而小腹卻被更為顯著的絲線纏裹起來，金燦燦的，在野蜜色的肌膚上閃爍不已。「這真是一個刺蝟孩子」，一句驚嘆壓在頜下，廖麥隨即將其緊擁懷中。
他們的新房注定要建在這片曠野之上，並注定了一場無邊無際的跋涉將要戛然而止。一雙雙看不見的眼睛從樹隙間閃出，目光里有無數的恐懼、驚喜和叮囑；所有的海邊生靈都在黎明前得到了消息，它們奔走相告，攜帶著微不足道的喜錢在沙原上急急追趕。「兒行千里母擔憂啊，孩兒再大也牽在娘的心上。美蒂是這片莽林的女兒，莽林雖然沒了，可它的魂靈還在，咱這兒要千方百計為你添置嫁衣啊。瞧白沙灘溫煦煦的，茅草滑潤潤的，大槐葉兒厚墩墩遮住了陽光，鬧人的螞蟻和小飛蟲都被苦艾熏得沒了蹤影。你這一對水光溜滑的大孩兒好生相擁吧，吱咂吱咂親嘴兒吧，風不起雨不來，天空萬里無雲呢。」「好小伙兒棒小伙兒，你可別仗著俊氣仗著兩條行走了千里萬里的長腿撒野，咱這刺蝟孩兒是綿里藏針，她的小手兒一下一下都摸在你的心尖上，讓你萬般辛苦一風兒吹。可你還得把她當成最嬌嫩的花瓣捧著、護著，一開頭就哈上五口熱氣、灑上三遍露水。你如果莽撞了、磕疼了她，那就怨不得伏在暗中的尖刺兒扎傷了你。大喜的日子把自己的身子弄得血乎淋拉，怎么說也不值啊。咱這是有話直說，也顧不得盡說些甜言蜜語吉祥話兒了。反正滿海灘的精靈野物都來給你倆賀喜了，你把咱大海灘上最俊俏最溫存、最會伺候男人心疼男人的刺蝟精，轟隆一聲搶走了。從今以後咱這地方的處女之王就再也沒有了，霍老爺或是什么別的老爺會恨死你。你要好生提防疾風大浪天呢，說不定霍老爺的樓船會偷偷靠岸，一下把你的新娘搶走。要知道那個人一輩子貪心不足，海上陸地都跑遍了，盡搜美人兒。」
廖麥在這樣的時刻既無法堵上耳朵，也就索性放開心去聽吧。整個曠野的聲音悉數收入心中，長長的絮叨才剛剛開始呢，無法回避。誰讓自己是來自野地的孩子呢？他發現，自己千嬌百媚的新娘已經在這無邊無際的曠野之聲中，悄悄蛻變為一個新人：剛才無法抵御的羞澀一直壓得她抬不起頭睜不開眼，宛如千斤巨石，這會兒卻能皓齒微啟看自己的夫君了，還牽上他的手，引導它觸摸渾身的寶物。她像個頭戴花冠的女王那樣，傲然起立，讓他跪坐原地，伸出自己的右手撫動他的頭發，還扳起他的下頜看仰起的臉龐，像是在細細數一遍牙齒似的，久久看他張大的嘴巴。這一切做完之後，她才閉合雙目，夾出了一溜齊齊的睫毛，上面懸了一顆告別的淚滴。她緩緩躺下。
「俺刺蝟，心歡喜；手扯手，采野蜜……」一溜刺蝟坐在沙原上，一齊拍著小巴掌，在熱辣辣的南風中一齊歌唱。廖麥從未如此清晰地聽到這樣的歌聲，覺得一瞬間被這歌聲托到了雲朵之上。此刻雲朵正在北海上方疾走如風，一會兒低垂，可聞浪花飛濺；一會兒升起，穿越在星星之間。這是怎樣的眩暈哪，激流沖盪，金星迸濺，他幾次因為恐懼跌落而大聲呼叫。可是四下都沒有回應，只有嘶嘶的雲朵掠過，有驚聳的浪涌甩起。他覺得一股不可抵御的力量將整個生命推擁向前——那兒才是真正的深淵，深不可測。
他閉上了雙眼。