「石軒中吧……弟子可不敢確定。」厲魄西門漸道：「他已知朱玲容貌被毀之事，立刻走了，相信已離山追尋朱玲。」
無情公子張咸失魂落魄地踉蹌下山。鬼母不但不去攔他，還著西門漸送他出去。
這時宮天撫被軟禁在那華麗的房中。突然房門呀的一聲打開，一個蒙面人瀟然走進來。宮天撫見那房門乃是被他硬給震開，便知此人不是玄y教的人。
蒙面人躍到他身前，雙手握住鐵鏈，然後吐氣開聲。鐵鏈錚錚連響兩聲，已跌墜地上。轉眼間蒙面人又把腳下鐵鏈如法弄斷。宮天撫問道：「尊駕的聲音好熟，敢問高姓大名？」蒙面人搖搖手，又指指房外，便當先縱出房去。
宮天撫低頭看看已經恢復自由的四肢，突然一陣極端侮疚之意襲上心頭。要是早知道會有人援救，他怎肯向鬼母宣誓，今後不愛朱玲？蒙面人見他不出來，便又躍入，伸手拉他。
宮天撫一臉悔恨的神色，惘然搖頭道：「不，謝謝你的好意，我應該死在碧j山上……」蒙面人開言大奇，失聲問道：「為什么呢？」
宮天撫突然全身一震，叫道：「你是石軒中么？」
蒙面人沒有回答，又指指門外，意思是要他快走。
「天啊，竟是你來救我，唉，我不如自己尋個了斷之法，石軒中，你可知朱玲已被鬼母毀了容顏，變得奇丑無比？」
蒙面人應道：「我知道。」宮天撫覺得他的聲音沙啞，好像是石軒中，卻又有點兒不似。便又問道：「你可是石軒中？」蒙面人竟在發呆，眼睛望著黑暗的長空。
宮天撫再問他一聲，見他仍在發呆，便恍然大悟。猜忖此人一定是石軒中，卻因提起朱玲玉容被毀之事，故而尋思。當下嘆息一聲，道：「我和張咸都見到她……咳，她的顏面被鬼母的碧螢y火炙傷之後，青一塊紫一塊，鼻子塌下去，簡直不似人形。看了之後，想起她以前絕世容顏，真令人心驚膽戰，可怖可憐。」
蒙面人啞聲道：「夠了，你快走……我也得離開此地……」
宮天撫搖頭道：「我不走，最好鬼母把我殺死，噫，有人來了。」話聲未畢，暗沉沉的屋頂上，驀然兩道銀虹，挾起風雷之聲，電s而下。
這兩道銀虹分向蒙面人和宮天撫當頭罩下。來勢猛惡絕倫。宮天撫的青玉簫尚在身上，乍見銀虹之時，已抽在手中，但因對方來勢極強，不敢力擋。斜縱開之時，一箭點去，青光起處，橫點在銀光上。雖然沒有把那道銀虹盪開，但已能使敵人不能掛著余威來追擊自己。
另一道銀虹向蒙面人當頭罩下。堪堪及頂之際，只見蒙面人身形微塌，卻沒有旋閃開去，倏然雙掌仰推上來。那道銀虹在高處下未，有如雷霆萬鈞，猛不可擋，就怕敵人閃開。此時蒙面人既不閃避，正中下懷，驀地光華暴s，銀虹搖頭，在硬沖急瀉中，暗蘊招數變化。
這原是剎那間事，蒙面人雙掌仰推上來，突然左掌先到。巧妙無比地探入銀光中，掌鋒一震，便把銀光閃閃的戟尖盪開一尺。右掌心一吐，嘩啦啦暴響一聲，宛如狂飈忽發。當頭撲下的人，此時有如斷線風箏，翻翻滾滾地飛開立許。
兩道銀虹斂處，原來是鬼母座下三鬼的白無常、黑無常姜氏兄弟。
那個勁襲宮天撫的，乃是黑無常姜黃，睹狀驚駭交集，忙縱到兄長身畔，低聲問道：「哥哥可曾受傷么？」白無常姜斤此時胸頭翳悶，呼吸不暢，連話都不會說。
蒙面人厲聲大笑，雙足頓處，已飛上屋頂，忽然間已隱沒在黑暗中。
不久，鬼母聞訊趕至，她以絕快身法，先在山上兜了個大圈，沒有發現蒙面人蹤跡。復又回到原處。白無常姜廳已逐漸好轉，但五臟震盪過劇，已受內傷。
鬼母一望而知那蒙人無堅不摧的罡氣，把白無常姜斤震開。但不知蒙面人是手下留情亦是功力未夠，因此才沒有把姜斤立斃掌下。當下便先把宮天撫驅逐下山，一面叫姜斤好好養傷。然後召集一眾香主，在大廳中商議。
一共是天龍、天鳳、內三、外三、刑堂等九位香主，但如今只有七人。除了隴外雙魔先後橫死外，天龍堂香主銀髯叟衛浩一部長及腹的銀髯，已斷了一截。內三堂中y陽童子龔勝和火判官秦昆山，都面色不佳，身負傷勢。
鬼母冷婀環視眾人一眼，心中一陣悚然。想當日玄y教何等威名，手下九位香主俱是名震一方的高手，趾高氣揚，目空天下。但如今已顯得零星落索，最可怕的是大家垂頭喪氣，全無斗志。
鬼母自己振作一下，便道：「剛才發現一個蒙面人，侵入本山聖壇之內，企圖將張咸和宮天撫帶走。據說此人可能是石軒中。」
七位香主一聽此言，頓時都面露詫駭之色。
「但本教主趕到時，蒙面人已先一步溜走。故此本教主不能確定是否就是石軒中。至於張、宮兩人，因另有瓜葛，故此已將之放走。異日諸位與之相逢，不必為難他們。」
鬼母說到這里，微微一頓，雙目電s過一眾香主面上，等候他們發言。但等了片刻，竟沒人報告任何有關的消息。
「今晚深宵集會，主要有兩件任務，要請大家協力盡速查明。第一，這個蒙面人是否石軒中化身？第二，此人夜入聖壇，對地形極為熟悉，是不是本教中有人供給消息？頗覺可疑……」
群魔聞言，面面相覷。銀髯空衛浩起立道：「教主訓示的兩點，實在足以駭人聽聞。石軒中分明在天下群雄眼前，跳下懸崖。難道他這次還能不死？這是可怪可駭之一。其次如若本教高級人物中，有人和石軒中互通消息，則這個叛徒，究有什么意思？這是可怪可駭之二。敝座不必諱言的，便是石軒中武功的確傑出，除了教主之外，恐怕沒有一個能近得他身。因此如要調查石軒中，必須縝密部署，萬萬不可大意。不過在部署之前，首先要將和石軒中暗通消息的人查出來，以免泄漏機密，反而被對方從容逐一擊破，愚見如此，尚請教主裁奪。」
鬼母頷首道：「衛香主卓見如神，請坐。」
鐵臂熊羅歷起座道：「暗查出石軒中蹤跡，只有一條線索。」
鬼母微笑道：「史思溫不列入其中么？」
羅歷躬身道：「史思溫雖是他徒弟，但假設石軒中未死的話，一定借此機會，避不見面。等他自行磨練，以成大器。同時還有一宗好處，便是石軒中之死，可以激動史思溫加倍努力，痛下功夫。故此愚意認為史思溫不必注意。」
鬼母頷苗道：「羅香主請坐，所雲大有見地，本教便不必分散力量。」
這兩個原則一決定，其余數位香主都各抒己見。鬼母冷靜地聽取大家意見之後，迅速地整理一下，然後起座。臉上神色異常在重嚴肅，宣布道：「各位的建議，都非常切實有用，貢獻良多。現在本教主作一個結論。」
座中七位武林高手，全都屏息靜聽教主訓示。
「本教主先從本教外圍說起。目下因對付的是不可一世的強敵，故此本教為了能集中力量起見，即傳令天下各處分舵，三個月之內不得作案。除非有諸位香主指令，亦不得參與搜索石軒中下落之事。其次指派總舵主日月輪郭東，專門負責聯絡這件重大任務。最後，說到搜查石軒中這件事，便請七位香主，共同負責。假如石軒中真個未死，不論哪一位香主先查出來，便算是首功。其次最先跟蹤到朱玲的香主，算是第二大功。」
她歇了一下，目光如電，掠過眾人面上。大家心中都為之微凜，各自猜想鬼母還有什么驚人之言。
「如今大家都明白，本教已集中全力對付此事。假如完全查不出端倪，宣告失敗，則本教自此以後，再無面目在江湖立足稱雄。因此只許勝，不許敗。」
厲魄西門漸突然狂叫道：「我們一定不會未敗。」
鬼母冷冷道：「那就最好不過。本教主給各位期限是三個月，最後一日，恰好是重陽佳節。假如諸位香主直至重陽之日，仍查不出消息，即須於此日趕回此地。本教主預備筵席，替諸位送行。」
七位香主聽了此言，倒有三雙半出了一身冷汗。要知鬼母這送行二字，說得輕松，其實卻一片血淋淋，乃是處死之意。
「話說回來，自古道是有賞有罰，方始公平。」鬼母冷婀有力的聲音又道：「得第二大功者，本教主授以本門秘傳奇功練法，練成功後，可比原有威力增進五成。」
她倏然住嘴，只見大家都斂然色動，顯然這個獎賞大出眾人意料之外。
「得第一功者，立即援升為本教副教主職，復傳以本門秘傳奇功一種。除此之外，本教主並以本身精修之功，施展修靈大法，為他助長功力，務期必符副教主一職威望。各位以為本教主所訂賞罰的准則，尚算公平否？」
眾人異口同聲道：「教主思慮周詳，大賞大罰，極是公平，我等俱無異議。」
鬼母微微一笑，想道：「石軒中縱然隱身有術，但在我鐵腕政策之下，定難逃過我的天羅地網。」當下道：「明早諸位即須下山，地域不加限制指定。還有極重要的一點，本教主必須聲明，便是獲得功勞者不究既往。屆時本教主與石軒中晤面，決不追問他如何得到消息。但望諸位同心協力，將石軒中生死之謎，揭露出來。」
這個秘密會議，最後在嚴肅的氣氛下結束。鬼母另召厲魄西門漸到密室中，道：「你身為刑堂香主，故此必須和大家一樣看待。屆時如大家都查不出消息，為師也無法庇護於你。但盼你好自為之。」
西門漸忽然垂淚，道：「弟子枉費了師父多年養育傳技之恩，不但不能替師父分憂，反而常常牽累師父。這三個月是最後考驗，弟子自當盡力訪查。如若合我等七人之力，尚且毫無結果而歸，則重陽之日，便是弟子告罪辭師之時。」
鬼母微微動容，道：「但願不會有那么一天，這次為師如能再見石軒中，務必使盡手段，將他誅除，以免又為他日大患。」
他們師徒談到這里為止。翌日清晨，七位香主都匆匆下山。這次因為諮明不必他們動手，一查出石軒中或朱玲的蹤跡之後，便和日月輪郭東聯絡。鬼母聞報便全速趕去，故此他們都分散開，各想各的辦法，也就是等這七個堪以稱霸一時的武林梟雄，一方面為生命而作最後掙扎，另一方面也為了本身大利而奮斗。
以這么厲害的七位老江湖，縱然石軒中在人海中有如一根小針，也將被他們撈起來無疑。
且說朱玲當日被鬼母召人後院，本來以為必定難保性命，哪知鬼母只把她囚在聖壇雪樓中，便匆匆出去和石j中大戰。
現在她孤零零躑躅路上，短短的兩日間，有如經歷了多少年。她在一道山泉旁邊勒住坐騎，跳下馬來，只見不遠處有個小譚，水平如鏡。走將過去，俯身向水中一照。有如一面明鏡似的潭水上，現出一張面龐，朱玲渾身一震，雙手掩住面孔，頹然坐倒在旁邊的一塊石上。
一個人由極美極艷的姿容，突然變為奇丑不堪，這種滋味比水火的冷熱還要懸殊些。
良久，她才垂下雙手，珠淚卻忍不住簌簌落下來，灑得衣襟都濕了。
她從囊中摸出一張折疊得十分整齊的白紙，攤開一看，紙上赫然是位絕世仙姿的麗株，上角有瘦金體的題字。她低低念道：「妙手寫微真，水翦雙眸點終唇。疑是昔年窺宋玉，東鄰，只露牆頭一半身。往事已酸辛，誰記當年翠黛顰。盡道有些堪恨處，無情，任是無情也動人。」
這首詞念得幽怨無比，不知不覺眼淚把圖畫染濕了不少，留下斑斑痕跡。
芳思一縷，忽然系在石軒中身上。記得前兩日在碧j山上見到時，他還是那么英挺不群，瀟灑俊朗。不過在他的眉宇間，似乎浮動著一種味道，使她覺得和他陌生起來。在那一瞬間，她知道自己心中最愛的人，還是石軒中。不論她如何努力，也無法用別人去代替。
平靜如鏡的水面，忽然映出朱玲奇丑無比的面龐。一切都改變了，只有那雙露出靈魂特性的眼睛，依然像春水般明亮美麗。她現出了飄忽微笑，想道：「這樣也很好，若果石哥哥見到我這副模樣，我會覺得比死掉還難過。幸而他已永不能見到我。將來我們在冥府相逢，他不但見到我的本來面目，而且還能夠知道我的心，到底是深深愛著他，永不改變……」
數日之後，她由溪水乘船南下。在孤舟上，兩岸的青山平野不住變換，江水不歇地涌拍船底，發出有節奏的響聲。在極端寂寞凄涼中，她想了很多很多。
如今已換了一襲寬大的黑衣，帶著黑紗面幕，頭上還戴著一朵白色的絨花。任何人見了，都以為她是個可憐的寡婦，絕想不到這個婦人竟是名震天下的白鳳朱玲。她的用意也是為石軒中帶孝，一方面亦可以遮掩住那張駭人的面容。
到了襄陽，她便棄舟登陸，毫不猶疑的向城西走去。大約走了三十里路，只見地勢漸高，前面已是群巒屏天。
走上一個高坡，只見坡頂豎著一塊石碑，上面刻著已見佛門四個斗大的隸書。
高坡的那一面，地勢平坦，由坡下開始，一條寬約五尺的石板路，筆直通到一座庵門。
這條石板路長達十丈，兩旁植著高聳入雲的古柏，濃蔭蔽地。此外盡是青草吁綿的曠地。
那座庵門並不高大，卻浮動著一種清靜庄嚴的氣氛。門上有塊橫匾，黑漆底上橫書著「菩提庵」三個金字。朱玲定睛望著庵門，芳思飄渺地想道：「當年曾聽師父說過，天下尼庵，只有這襄陽城西的菩提庵算得真正清凈佛地，啊，為什么我聽過一次之後，事隔多年，還能夠清清楚楚地記得呢？莫非是此生注定要出家。」
她浮起一個苦笑，緩緩走下高坡。身上衣服雖然寬大，但仍然掩不住優美的動作和輕盈的步態。走到門前，用門環敲了幾下，得得之聲，驚破了初秋午天的岑寂。
隔了一會兒，庵門內傳出來一陣步聲。一個纖細嬌美的聲音響起來：「是誰呀？」
「師傅，請開慈悲之門。」
庵門呀地打開，一個妙齡尼姑站在當中。她的面色有點兒慘白，大概是許久沒有曬過太陽之故。但她的眼神卻甚充足，流露出十分冷靜理智的味道。
「我姓朱，敢問師傅法號？」
「小尼慧根，女施主駕臨敝庵，有何貫干？」
朱玲一聽，便知此庵必定不受外來香火，所以如此問法。
「我屢經大變，劫後余生，滿腹哀苦，無處申訴，久仰寶庵戒律精嚴，善名傳播退選，是以不辭千里，來擾師傅……」
慧根合十道：「女施主言詞清雅，談吐動人。小庵何幸，竟蒙枉顧。便請稍待片刻，小尼即向庵主清音大師稟告。」
朱玲襝衽道謝，慧根轉身入去。過了好一會兒，才含笑出來，道：「庵主有請。」
朱玲頷首謝了一聲，忽然轉身四望一眼，但見蕭瑟秋意，已籠罩在青山樹林間。她抬頭輕輕嘆息一聲，想道：「此入空門，便永絕塵跡。漫漫歲月，悠悠韶華，都將在青著紅魚中度過……啊，也許有那么一天，我會連石哥哥也遺忘了。」
慧根異常同情地凝視著她，臉上掠過來迷憫的神色，朱玲跨過高高的門檻，慧根把門關上。然後領她走入庵堂，一面道：「敝庵連庵主一共有二十三人，都在做功課。」
她神思恍惚地聽著，轉入後院，只見青竹滴翠，楓葉流丹，好一座寬大清幽的院落，繞過假山水池，走入一道月d門內，只見左右各是一列四間的撣房。
慧根走到左首第一個門口，低聲道：「稟告庵主。姓朱的女施主已經請來。」
房內飄送出一個清脆的嗓音，道：「請她進來。」
朱玲微訝忖道：「這位清音大師，想來年紀不輕，但聲音卻如此清脆動聽，怪不得法號叫清音。」一面想著，一面跨進撣房。
房中窗明幾凈，一爐檀香，白煙裊裊，幻化出殊形萬態。禪榻上盤膝坐著一位女尼，含笑望著朱玲。
朱玲暗自驚訝，想道：「她看來不過王旬左右，竟然是本庵庵主，並以佛法精嚴見稱於世，真是令人大感意外。」
清音大師又道：「施主請坐，敢問有何見教？」
朱玲款步上前，突然跪在清音庵主榻前，俯首道：「只請庵主慈悲，渡入法門。」她的聲音哀婉無比，因此雖然僅僅說了兩句，旁邊的慧根已側然動容。
清音大師誦聲佛號，道：「你旦起來，先把你想出家之故，說與貧尼聽聽。」
朱玲仍然跪在地上，道：「我姓朱名玲，自懂人事，已失父母之愛，但卻練了一身武功。數年之前，我愛上了一個人，但因波折重重，故此始終分離。最近他被我師父得跳下萬丈懸崖……」
慧根啊了一聲，清音大師卻道：「慧根，一切俱有前因，你不可多言。朱玲，你的遭遇的確可悲可憫，佛門廣大，以普渡眾生得脫苦海為志。只要你果真看破人生的虛幻，康庄大道即在眼前。但你如若真心愛他，何不相從於地下？」
最後兩句，說得聲色俱厲，朱玲和慧根文尼都駭了一驚。
清音大師歇了一下，妙目中s出懾人威光，又清脆鏗鏘地道：「生無可戀，何必再活。如是有情，死亦何懼。你即速回答，何以不死之故？」
她一句緊接一句，宛如長江大河，人而來。
「大師容稟……」朱玲嘆口氣，哀婉地道：「朱玲在漢水輕舟中，望著茫茫江水，曾經反復想過千萬遍，雖然自知無生趣，但卻不能即死。朱玲不相瞞，我此生環境特殊，數年以前，已是滿身血腥，殺孽如山，如果投江一死，魂歸冥府，必入地獄。」
清音大師厲聲道：「咄，你怕入地獄，因此不惜忍熬悠悠凄涼歲月和那斷腸哀思，托跡佛門么？」