老人聞言，停步回頭，深深瞥朱玲一眼，暗暗點頭。
石軒中道：「既然如此，在下只好放肆了。」言罷一縱身，飛上尋丈之高。就在停頓之時，盤起雙腿，然後調節那支撐身體輕重的一口真氣，化為至清至純。但見他的身軀緩緩下降，恰好坐在嫩葉之上。身軀一坐定，便開口道：「老前輩請勿見笑，在下勉力應命。」
老人見他能夠開口說話，神態十分從容自然，心中不禁佩服。須首道：「可以了，下來吧，還有你的劍術，尚待考驗。」
石軒中飄身下來，恭容道：「在下實在不敢和老前輩動手。」他說得十分真摯誠懇，叫人一聽而知絕非虛偽之言。老人第一次露出笑容，道：「不要叫做我老前輩，只要你接得住老夫三劍，我們可以由此訂交，大家以平輩相稱。」
石軒中猶疑一下，道：「在下的確希望能試上一下，這種機會實在難得。只要您老不怪在下失禮的話，自當遵命。」
老人仰天打個哈哈，道：「這才像個大俠的風度。來，別耽誤時間。」說罷，他隨手折了一根樹枝，長約兩尺。
石軒中掣下背上長劍，抱劍行禮，道：「就請您老賜教！」
朱玲退開一旁，大聲道：「石哥哥，你務必用盡全力才好。」
老人道：「她說得對。」一面走過來，這一走動，迥異早先龍鍾老態，也不似常人一步一步地走，卻是十步縱躍，猶如猿猴。
石軒中收攝心神，抱元守一，等候對方這位宇內共欽的前輩劍客的一擊。
老人清嘯一聲，雙足頓處，身形忽然破空而起。直飛上四丈余高，然後一翻身，頭下腳上，那樹枝更是伸在最前面，電s而下。這一罩撲下來，登時響起尖銳勁烈的破風之聲。
當老人快要補到石軒中頭上之時，朱玲已看出老人精絕的功力所在。原來那根竹枝，初時毫無異狀。但當老人星馳電掣般沖瀉而下，快要到達百軒中頭上時一忽然何加靈蛇吞吐，宛如已化為一支鋒利大匹的長劍，而與老人的身體合而為一。
這種至高無上的劍術，朱玲尚是第一次開了眼界。心想石哥哥如能學到這一下身法，威力自當又增加幾分。
這時石軒中上身微抑，劍尖斜指天宮，正當對方下撲來路。在那立即接觸的一剎那間之前，他仍然屹立不動，宛如淵停岳恃。那種沉凝的氣度，別說泰山崩於前，就是有人在他背後刺上一刀，也仿佛不能令他驚亂似的。光是這一點，又令得朱玲佩服到五體投地。心想自己縱然面壁十年，只怕也不能練到如此地步。
雙方突然一齊動作，只見石軒中剝尖一顫，嗡的一聲，化出四點寒光，嚴密封住頭頂。老人下沖之勢何等強勁。但因石軒中眼力奇佳，劍尖所化的寒星中，其中之一居然及時點在他樹技尖端上。因此使得老人這一招之內許多變化，無法施展出來。
老人大喝一聲：「好劍法。」身形借力破空又起，飄落側面尋丈之遠，然後道：「老夫第二劍立刻開始了。」石軒中朗聲應道：「老前輩請。」
老人吸一口氣，身形暴然漲大不少。驀地呼一聲，又欺到石軒中身邊，手中樹枝竟已遞到石軒中面門。石軒中素來以輕功見長，但這老人身法之快，也令他十分吃驚。
在這千鈞一發之際，只見石軒中身形忽然斜飛開去。朱玲雖有一身武功，以及鬼母嫡傳的游魂遁法，有神鬼莫測之機，但此刻竟也瞧不出石軒中乃是如何閃開的。不由大喜想道：「單憑這一下身法，便可以和東海碧螺島主於叔初爭一日之長短了。」但那遍身白毛、形如老猿的老人，身法也快得出奇，原式跟蹤急追。手中樹枝尖端本來離石軒中面門不及半尺，如今也僅僅被石軒中縮開了半尺，合起來才不過是一尺距離。
兩條人影疾苦飄風般在草地中繞了七八丈大的一圈子，石軒中居然擺脫不了那老人。
朱玲上時花容失色，驚駭得連呼吸也為之停住。原來她也算得是個大行家，是以知道只要再繞個圈子，那位老人身子和速度諧洽之後，那時候只要真力一吐，樹枝不必刺到石軒中，也足以把石軒中震死。
石軒中本人何嘗不知。他比朱玲還多了解的一點，便是知道這位老人此時已仗著一股至清至虛的真氣，使得那么大的身軀輕如無物。因此不論他閃避得多么快，但仍能跟著他身形帶起的風力，如影隨形地跟著他回旋進退。
這原是剎那間的事。石軒中身形不停，但手中劍已斜斜上翅，劍尖指著對方握著樹枝的手指。剛剛又轉了半圈，石軒中已能夠吐出長劍，直取對方腕掌指三處。
老人這時恰已能夠發出真力傷敵。見狀手腕一偏，避開教劍，但自家樹枝尖端仍然指著對方面門。不過因這一移動，老人便須重新調運真氣，才能傷敵。石軒中也是這樣，不能馬上變招換式。兩人如奔雷電掣般又走了六七丈大的一個圈子。
石軒中以極精純的功力駕馭長劍，唰地撩向對方樹枝之上。老人這時恰好又運集真力在樹枝上，尚未來得及吐出傷敵，一見敵劍撩到，因他說過只攻三招，故此不肯輕易變招。便原式不動，石軒中長劍撩在對方樹枝上，只把那樹枝盪開兩寸，便黏著不動。然而那根樹枝尖端，仍然指著自己的右邊面門。
朱玲見他連使絕藝，還不能化解這一招危機，真是比石軒中還要著急。
只見兩人又走了一個大圈，石軒中突然嘿一聲，左手抬處，圈指一彈，這一招乃是達摩三式中彈指乾坤之式，鬼母和於叔初均試過這一招的厲害。一式「彈指乾坤」的確奧妙絕倫，有奪天地造化之功。但聽微微滴地一響，人影倏分，各各飛開一丈，然後凝身屹立。
老人朗聲長笑道：「好劍法。這一招失傳百年的達摩心法，老夫也是頭一次開眼，現在老夫可要施展第三招了。」
石軒中因有前車可鑒，生怕再蹈覆轍，便嚴密戒備。口中應道：「老前輩賜教。」
老人呵呵而笑，道：「現在不用快攻的方法了，我們在劍上較量一下內功如何？」
石軒中想道：「較量內力，看來平學，其實卻最為凶險。」但他哪能拒絕，只好爽快地答道：「老前輩吩咐的，在下無不尊命。」
老人身形微晃，已落在他面前五尺之處，伸出樹枝，道：「小老弟你真謙恭有禮，這等修養和胸懷，實在可敬。」石軒中跟著挺劍，交叉地貼在樹枝身上，一面答道：「老前輩年高德勛，名滿天下。在下這次膽敢動手，實在是恭敬不如從命之意。」說話間，兩人各運真力，貫注在劍上。
石軒中故意回答，為的是不肯占便宜。因為當樹枝及長劍一交之時，雙方便均發出真力。其時對面的老人尚在說話，是以他也開口回答，絲毫也不肯沾光。雙方閉口之後，俱運足十成功力，互壓對方的兵器。
這種較量功力的方法，絕無取巧之處。老人面上忽閃過一絲訝色。石軒中知道對方定是因他的功力竟達如此地步而感到驚訝。不過他可不敢多想，轉瞬之間，已摒除了一切雜念。凝神定慮，全副心靈都貫注在長劍之上。老人也收攝住心神，運力迫過去。只見石軒中的長劍劍身微微顫抖，光華亂閃。緩慢地偏移了一寸左右，然後便停住不動。
過了一會兒，石軒中全力反攻，這次輪到老人的樹枝微顫，仿佛用真力一抖之後那樣地顫動不休。而後極慢地偏回來。一直到恢復直線交叉時，才煞住偏移之勢。石軒中自知尚可壓得對方偏多一點，但他明白對方已有近百年的精純功力，必能持久。因此他不敢過於消耗真力，以免支持不久，便被對方壓倒。
朱玲看得心驚膽跳，微微喘氣。但見老人又發動攻勢，把石軒中的長劍壓得向左邊偏了寸許。過了一會兒，石軒中便開始反攻，力圖收復失地，果然又恢復原狀。這樣攻守了五次之後，大家都膠著不再移動。
兩人斗了半個時辰，竟是旗鼓相當，越發糾結難解。就這片刻間，但覺強風颯颯旋到，聲音由低沉而逐漸強烈。風力一生，兩人面色越見沉凝鄭重。先是石軒中的身軀下沉了寸許，接著便是那老人下沉。
朱玲知道這陣突如其來的強風，乃因這兩個蓋世高手在較量內力之時，從劍上發出劍氣。這兩股無形其力，在空中欲散未散時，互相碰激，便形成一個個的空氣渦流。時間越增，則這些氣流中的漩渦越多，便發出聲音，令附近的人感到強風卷刮上身。
但最令人擔心的，倒不是這一點，目下石軒中和那老人已經耗上，因是功力悉故，誰也不敢首先撤退。這種以內家真力拼斗的場面最是凶險。只要稍有疏虞，對方立刻剩隙而入，登時可將內臟完全擊碎。因是無形的真力，而又可以擊石成粉。不似兵刃，能夠用r眼看見，縱或受傷也未必致死。是以兩人這一耗上，誰都不敢先行撤退，甚至連念頭也不敢多轉。
這時兩人身形逐寸下沉，原來是雙腳陷入泥土中。這種情形，也就是說他們的真力互相涌歷時，雖然彼此力量相當，誰也壓不低誰的兵器，但腳下仍有緩沖余地。即說兩股真力相交，化為至剛之際，便因有一方雙腳沉陷地中，恰好將過剛則折的危機化解掉。若果他們兩人都不能沉陷入地，而大家的真力都化為至剛至猛，必定兩敗俱傷，均須倒地。是否能保存一條殘命，也就說不定了。
老人那對眼睛圓睜，眼光如火焰般鮮紅，威煞之氣，滿布臉上。雖然看起來他的形相怕人，但朱玲卻似乎在他眼中看到後悔的意思。
朱玲俏眼一轉，飄飄然走過去，定睛細看兩人的腳下，只見俱已陷入地中半尺之多。她迅捷地撤出她的太白劍，握在手中，再迫近他們兩步，心中想道：「以他們兩人的功力，只消雙腳陷入泥土中一尺左右，便不會再向下沉而必須拼個生死了。因此我定要在瞬息間，幫石哥哥一臂之力。」想著，又移前數步。這時已距兩人不及四尺，只須手起一劍，便可把老人戳死。
強風旋刮得更厲害。她一只手按著面幕，一手持劍，緩緩舉起來，指著老人大開的右脅。但她還是遲疑一下，沒有發劍。石軒中看見她的動作，也看見紅睛老人那種沉凝安然的表情一個在這種生死關頭，而仍然能夠不動聲色，心神絲毫不分，這種涵養的確令人敬佩。
朱玲咬咬銀牙，道：「石哥哥，我知道你一定會生氣。你平生光明磊落，絕不肯暗箭傷人，可是……可是我卻不能眼睜睜地瞧你和這位老人家同歸於盡。因此我只好擅自作主……」說著話間，太白劍吐遞出去，那鋒利無匹的劍尖，已幾乎沾到老人家脅下的衣服。
老人仍然不動聲息，手中樹枝上的內家真力，依然那般沉雄凝重，絲毫不曾發生變化。
石軒中無法開口說話，心中一急，只好用眼睛示意朱玲不可如此。只見他眼皮一眨之時，身形便直沉下去，已自深達一尺。石軒中微嘿一聲，其力陡增，竟把對方的樹枝壓得向左方偏了寸許。原來他一雙足陷入地中越深，便越發能夠借力。此所以若果兩人俱陷入地中一尺之深之時，因雙方均已能夠發出全力而再沒有緩沖余力，便非兩敗俱傷不可。
朱玲大驚道：「石哥哥，我不管事後你如何責罰我，但如今形勢危急，唉……我如何是好呢？」石軒中虎目中s出奕奕神采，表示出他心中的歡喜。
要知朱玲本是個任性的女孩子，尤其在這種事情上，不大講究是或非。只求於自己有利，便可以出手。但如今她居然會有不知如何是好之嘆，足見她的觀念已改變過來。
生命誠然重要和寶貴，可是有時也不能為了生命，便可不分是非。
朱玲當然明白石軒中的心意，更加不能真個出手。只見那紅睛老人手中樹枝漸漸扳回原狀，但因腳下尚有余地，故此身形也微微下陷。看來大約那老人再沉陷寸許，這兩個一代高手，便得傷折於當場。
她倏然運足功力，舉劍向那交叉著的長劍和樹技之間砍下去。只聽悶響一聲，她那柄鋒快得可以斬開石頭的寶劍，此刻卻有如砍在敗革之上。不但沒把這兩般兵器拆開或砍斷，反而被雙方的真力震得退了半步。
她尖叫一聲，狠狠舉起寶劍，向著那紅睛老人。適好這時旋轉的強風把她的面幕吹起，露出丑陋可怖的臉龐。老人一眼瞥見，霜白的長眉輕輕一皺，石軒中趁機又把他身形壓沉寸許。
這刻兩人的雙足都深陷地下達一尺之多，彼此都明白死生在頃刻之間便可分別出來。不約而同一齊吸氣聚力，同時摒除萬慮，把一身真力都運化至極精極純的境地，然後徐徐運布在兵器上。
朱玲左手按住飄過來的面幕，右手太白劍忽然無力軟垂下來。心中悲哀地想道：「石哥哥面慈心善，磊落光明，我何忍替他留下抹不掉的污點？這個老人分明是衡山猿長老，我如使石哥哥殺死他，石哥哥一定奔赴衡山，束手任得衡山派的人殺死報仇，天啊……」
石軒中那張白玉也似的俊面上，突然浮起一層紅暈，紅白分明，極是好看。
對面的老人那雙紅眼似乎要冒出火來，滿面白毛和須發都無風自動。
朱玲突然尖聲大叫道：「請你們都不要增加力量，聽完我幾句話後，再盡出全力不遲。」她深深瞥了兩人一眼，但這時他們都不能出聲回答，因此四周一片闃靜。
朱玲又道：「老人家你想來定是衡山前輩猿長老了。以我私意測度，這次要石哥哥試上三招，必定沒有惡意。石哥哥當然更不可能要對猿長老怎樣。因此目下的情勢是大家都騎上虎背。」說到這里，只見石軒中玉面越紅，猿長老的形相也變得更加威猛。
她心知這等內家真力一拼上，已變成有進無退之局。盡管兩人心中想暫時不發真力，但因雙方已到了暴發邊緣。譬如逆水行舟，卻還多了致命的凶險。是簡直不能停頓，非源源發出內家真力不可。只看石軒中的樣子，已知危機一發，再也來不及多說。
好個朱玲當機立斷，把心一橫，閉目叫道：「石哥哥，你聽我喊到三字，便立即收力撤劍。」她已來不及理會猿長老是否同意。不過衡情度理，猿長老絕無殺死石軒中的理由，故此只好行僥冒險，試上一回。只聽她尖聲喊道：「—……二……三……」嗓音已忍不住微微發顫。
三字剛剛出口，僵持著的兩人疾如電閃般一齊退縱開丈許。
石軒中長長吁口氣，正要向猿長老說話，目光掃過朱玲，只見她兀自閉目不動，不由得大為感動，躍將過去，伸手攬住她的纖腰，柔聲道：「玲妹妹，謝謝你救了我一命。」
朱玲大叫一聲，道：「天啊！」隨即伏在他胸脯里，喜極而泣。
石軒中記起還有位前輩在旁邊，有點兒不好意思。抬目一看，只見老人眨眨眼睛，含笑道：「年輕人，你盡管做你要做的事，說你要說的話，老朽當如看不見聽不到便了。」
朱玲聽見了，便縮脫出石軒中的手臂，快活地笑起來。笑聲如銀鈴突振，悅耳之極。
石軒中恭容向老人行禮道：「老前輩果然是以猿公劍法蜚聲海內的衡山猿長老，務請看恕在下失禮冒犯之輩。」
那老人正是聲名赫赫的猿長老，聞言紅睛一翻，呵呵笑道：「我們已是忘年之交，可沒有什么輩份之分。你不答應這一點，我只好拂袖便走。」
石軒中忙道：「老前輩，啊……猿長老請留步，在下從命就是。」
猿長老喜動顏色，道：「那就好了，自從赤陽子西歸，天鶴那牛鼻子也失蹤了多年，我老頭子一直悶了好久，總沒有一個我看得起而堪以訂交的人。你們別笑我人老心不老，我老頭子一生脫略形跡，不過在徒孫之輩面前，總得裝得老樣，閑話休提，剛才我聽到你和碧螺島主於叔初約好，一個月後在襄陽紅心鋪見面，正式比劍。老弟，你盡管放心赴約，以你的身手，於叔初將在百招之內，慘遭落敗。假如屆時有其他的人搗亂，我可以完全負責。」
石軒中大喜道：「在下一腔謝意，不知如何表達。不瞞你老說，紅心鋪斗劍之會，在下倒不擔心自己，卻十分憂慮玲妹妹的安全問題。現在有你老出頭，在下便可無後顧之憂了。」
猿長老的眼光移到朱玲面幕，定睛注視了好一會兒，忽然問道：「朱玲你的容貌何以變成這般模樣？」
石軒中忙代她回答道：「這是被鬼母以碧螢鬼火所傷，噫，猿長老你竟能看透那面幕么？」
猿長者沒有回答他的疑問，長眉輕輕皺起來，似思考什么疑難之事。跟著又負手踱起圈子來。他走路的樣子和平常人大不相同，哪里像是走路，簡直是蹦蹦跳跳。原來猿長老一向是像猿猴似的，生性也十分好動。不過在世俗的人面前，他便不肯露出本相。
朱玲雙手握住放在心窩上，那對明亮的眼光，隨著猿長老身形而移動。
石軒中看看老人，又看看朱玲，不由得暗叫怪事。想道：「他們怎么啦？一個忽然想起心事，一個卻像在祈求。她還要祈求些什么？啊，莫非向猿長老有所祈望。」猿長老一口氣兜了七八個圈子，然後斗然站定，卻恰好是在朱玲跟前。他那高大的身軀微微佝僂著，以便正好和朱玲面對著面。朱玲一直凝視著他，忽地嘆口氣，把頭垂下。
猿長老道：「莫嘆，莫嘆，但我得把各種道理和關系弄清楚才成。」
朱玲啊了一聲，又抬起頭來，不過卻沒有說話。石軒中覺得不勝訝異，可是他胸襟宏闊，涵養甚好，卻也不加追問。
「玲妹妹，你站著可覺得太累么？」他憐惜地問道：「反正看來還有一些時候，才能解決問題，何如小憩片刻。」
朱玲依言走到一株樹下，坐在草地上。石軒中也坐在她身邊，低聲道：「剛才那一幕真是凶險。若然猿長老不是一代高人，死生之念無動於衷，老實說，換了別的人，一定會害怕我在你叫出時，不會收力撤到。這樣只要他懷疑地稍遲一點兒才收回真力，我也得身負重傷。」
朱玲道：「石哥哥，但願我們能找到一處世外桃源，那兒永遠不會有爭名奪利的事發生，我大概可以多活幾年。唉，想起不久的紅心鋪比劍和你要三上碧j山，想想我就心驚膽跳，坐卧不安。」
兩人正說之間，猿長老一蹦一跳地走到他們面前。朱玲立刻十分注意地瞧著他。
猿長老道：「朱玲，你把面幕除下來給我瞧瞧。」朱玲順從地把面幕除下，露出那張丑怪可怕的面龐。石軒中看了一陣痛心，但卻不發一言。
猿長老道：「以我猜測，你和鬼母之間，定有守秘的誓言。我雖可以道破，但背誓者不祥，違天者多舛。只怕日後橫生風險，滿途荊棘。」
石軒中虎目一眨，道：「在下雖聽不懂長老言中暗示的玄機，但長老提到將有風險災難，在下卻認為不須害怕。」