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寶綺思顯得猶豫不決。

崔維茲說：「你看，當初是你要帶菲龍同行，我根本就反對，我確信她只會是個麻煩。因此——她的出現帶來一些束縛，你就必須做些自我調適。她待在這里，所以你也得待在這里，沒有別的辦法。」

寶綺思嘆了一口氣。「我想是吧。」

「好，詹諾夫呢？」

「他和菲龍待在一起。」

「很好，你去換班，我有話跟他說。」

裴洛拉特走進來的時候，崔維茲還在研究行星地表。他先清了清喉嚨，表示他已經到了。「有什么問題嗎，葛蘭？」

「不能算真正有問題，詹諾夫，我只是不太確定。這是個很特殊的世界，我不知道它發生過什么變故。當初海洋一定極遼闊，這點可以從海盆看出來，不過它們都很淺。從這些地理遺跡中，我所能做出的最佳判斷，是這個世界原本有許多河渠，海洋曾經進行淡化的手續，也可能海水本來就沒什么鹽分。如果當初海洋中的鹽分不多，就能解釋海盆中為何沒有大片鹽田。或者也有可能，在海水流失的過程中，鹽分跟著一起流失——這就會使它看來像人為的結果。」

裴洛拉特遲疑地說：「很抱歉，我對這些事一竅不通，葛蘭，但這些有任何一樣跟我們尋找的目標有關嗎？」

「我想應該沒有，可是我忍不住靶到好奇。這顆行星如何被改造成適於人類居住，它在改造之前又是什么面貌，我若知道這些答案，或許就能了解它在遭到遺棄之後——或者也許是之前，曾經發生什么變故。要是我們知道發生了什么事，也許就能提早防范，避免發生不愉快的意外。」

「什么樣的意外？它是個死去的世界，不是嗎？」

「的確死透了。水分非常少，大氣稀薄而不能呼吸，寶綺思也偵測不到精神活動的跡象。」

「我認為這就夠確定了。」

「不存在精神活動，不一定代表沒有生物。」

「至少表示一定沒有危險的生物。」

「我不知道——不過我想請教你的不是這個。我找到兩座城市，可當作我們探查的第一站，它們的狀況似乎極佳，其他的城市也都一樣。不管空氣和海洋是被什么力量毀掉的，城市似乎完全未被波及。言歸正傳，那兩個城市特別大，但較大的那個似乎缺少空地，它的外緣遠方有些太空航站，市內卻沒有這類場所。另外那個稍微小一點的，市內則有些開闊的空間，所以比較容易降落在市中心，不過那里並不是正式的太空航站——可是話說回來，誰又會計較呢？」

裴洛拉特顯得愁眉苦臉。「你是要我做決定嗎，葛蘭？」

「不，我自己會做決定，我只是想知道你的看法。」

「如果你不嫌棄的話——向四方延伸的大城比較像商業或制造業中心，具有開放空間的較小城市則較像行政中心。我們的目標應該是行政中心，那里有紀念性建築物嗎？」

「你所謂的紀念性建築物是什么意思？」

裴洛拉特微微一笑，拉長了他緊綳的嘴唇。「我也不清楚，各個世界的建築風格都不相同，也會隨著時間改變。不過，我猜它們總是看來大而無當，而且豪華奢侈，就像我們在康普隆時置身的那個建築。」

這回輪到崔維茲露出微笑。「垂直看下去很難分辨，而我們在著陸或起飛時，雖然可以從側面觀察，看出去也會是一團混亂。你為什么比較中意行政中心？」

「那里較有可能找到行星博物館、圖書館、檔案中心、大學院校等等機構。」

「好，我們就去那里，去那個較小的城市，也許我們能有所發現。我們已經失敗兩次，這次也許能有什么發現。」

「說不定這是『幸運的三度梅』。」

崔維茲揚起眉毛。「你從哪里聽來這句成語？」

「這是個古老的成語，」裴洛拉特說：「我是在一則古代傳說中發現的。它的意思是第三次的嘗試終於帶來成功，我這么想。」

「聽來很有道理。」崔維茲說：「很好——幸運的三度梅，詹諾夫。」

第十五章苔蘚

66

穿上了太空衣的崔維茲看來奇形怪狀，唯一露在外面的只有兩個裝武器的皮套——不是他通常系在臀部的那兩個，而是太空衣本身附的堅固皮套。他小心地將手銑c入右側皮套，再將神經鞭c在左側。兩件武器都已再度充電，而這一次，崔維茲忿忿地想，任何力量都別想將它們奪走。

寶綺思帶著微笑說：「你還是准備攜帶武器？這只是個沒有空氣和——算了！我再也不會質疑你的決定。」

「很好！」崔維茲說著，便轉過身去幫裴洛拉特調整頭盔，他自己的頭盔則還沒戴上。

裴洛拉特從未穿過太空衣，他可憐兮兮地問道：「我在這里面真能呼吸嗎，葛蘭？」

「絕對可以。」崔維茲說。

他們將最後的接縫合上的時候，寶綺思站在一旁觀看，手臂攬著菲龍的肩膀。小索拉利人驚恐萬分地瞪著兩件撐起的太空衣，全身不停打顫。寶綺思的手臂溫柔地緊摟著她，為她帶來一點安全感。

氣閘打開之後，兩位「太空人」便走進去，同時伸出鼓脹的手臂揮手道別。接著氣閘關閉，主閘門隨即開啟，於是他們拖著沉著的步伐，踏上一塊死氣沉沉的土地。

現在是黎明時分，不過太陽尚未升起。天空當然絕對晴朗，泛著一種、紫色的光芒。日出方向的地平線色彩較淡，看得出那一帶有些薄霧。

裴洛拉特說：「天氣很冷。」

「你覺得冷嗎？」崔維茲訝異地問。太空衣的絕熱效果百分之百，若說溫度偶有不適，應該是內部溫度過高，需要將體熱排放出去。

裴洛拉特說：「一點也沒有，可是你看——」他的聲音透過無線電波傳到崔維茲的耳朵，聽來十分清楚。他一面說，一面伸出手指來指了一下。

他們正向一座建築物走去，在黎明的紫色曙光中，它斑駁的石質正面覆蓋著一層白霜。

崔維茲說：「由於大氣太稀薄，夜間會變得比你想像的更冷，白天則會非常炎熱。現在正是一天之中最冷的時刻，還要再過好幾小時，才會熱得無法站在太陽底下。」

他的話就像神秘的魔咒一樣，才剛說完，太陽的外輪就出現在地平線上。

「別瞪著它看，」崔維茲不急不徐地說：「雖然你的面板會反光，紫外線也無法穿透，但那樣做還是有危險。」

他轉身背對著冉冉上升的太陽，讓細長的身影投s在那座建築物上。由於陽光的出現，白霜在他眼前迅速消失。一會兒之後，牆壁因潮濕而顏色加深，伹不久便完全曬干。

崔維茲說：「現在看起來，這些建築物不像從空中看來那么完好，到處都有龜裂和剝離的痕跡。我想這是溫度劇變造成的結果，而另一個原因，則是少量的水分夜晚凍結白天又融解，可能已經持續了兩萬年。」

裴洛拉特說：「入口處上方的石頭刻了些字，可是已經斑駁得難以辨識。」

「你能不能認出來，詹諾夫？」

「大概是某種金融機構，至少我認出好像有『銀行』兩個宇。」

「那是什么？」

「處理資產的貯存、提取、交易、投資、借貸等等業務的地方——如果我猜得沒錯的話。」

「整座建築物都用來做這個？沒有電腦？」

「沒有完全被電腦取代。」

崔維茲聳了聳肩，他發現古代歷史的細節沒什么意思。

他們四下走動，腳步越來越快，在每棟建築物停留的時間也越來越短。此地一片死寂，令人感覺心情沉著到極點。經過數千年緩慢的崩潰過程，他們闖入的這座城市已變成一副殘骸，除了枯骨之外什么都沒留下。

他們目前的位置是標准的溫帶，可是在崔維茲的想像中，他的背部能感受到太陽的熱量。

站在崔維茲右側約一百公尺處的裴洛拉特，突然高聲叫道：「看那里！」

崔維茲的耳朵嗡嗡作響，他說：「不要吼，詹諾夫。不論你離我多遠，我也聽得清楚你的耳語。那是什么？」

裴洛拉特立刻降低音量說：「這棟建築物叫作『外世界會館』，至少，我認為那些銘文是這個意思。」

崔維茲走到他身邊。他們面前是一棟三層樓的建築，頂端的線條並不規則，而且堆了許多大塊岩石碎片，仿佛那里原來豎著一座雕像，但早已傾塌得支離破碎。

「你確定嗎？」崔維茲說。

「如果我們進去，就能知道答案。」

他們爬了五級低矮寬闊的台階，又穿越一個過大的廣場。在稀薄的空氣中，他們的金屬鞋踏在地上，只引起算不上腳步聲的輕微震盪。

「我明白你所謂『大而無當、豪華奢侈』是什么意思了。」崔維茲喃喃說道。

他們走進一間寬廣高聳的大廳，陽光從高處的窗口s進來。室內有陽光直s的部分過於刺眼，y影部分卻又過於昏暗，這是由於空氣稀薄，幾乎無法散s光線的緣故。

大廳中央有座比真人高大的人像，似乎是用合成石料制成。其中一只手臂已經脫落，另一只臂膀處也出現裂痕。崔維茲覺得如果用力一拍，那只手臂也緩螈刻脫離主體。於是他退了幾步，仿佛擔心如果過於接近，他會忍不住做出破壞藝術品的惡劣行為。

「不曉得這人是誰？」崔維茲說：「到處都沒有標示。我想當初豎立這座石像的那些人，認為他的名氣實在太大，因此不需要任何識別文字。可是現在……」他發覺自己有越來越犬儒的危險，趕緊將注意力轉移別處。

裴洛拉特正抬著頭向上看，崔維茲沿著他的目光望去，看到牆上有些標記——那是銘文，不過崔維茲完全看不懂。

「不可思議，」裴洛拉特說：「也許已經過了兩萬年，但是在這里，恰巧避開了陽光和濕氣，它們仍可辨識。」

「我可看不懂。」崔維茲說。

「那是種古老的字體，而且還是用美術字寫的。讓我來看看……七……一……二……」他的聲音越來越小，突然又高聲道：「一共列有五十個名字。據說外世界共有五十個，而這里又是外世界會館，因此，我推測這些就是五十個外世界的名字。也許是根據創建的先後順序排列，奧羅拉排第一，索拉利是最後一個。如果你仔細看，會發現它共有七行，前面六行各有七個名字，最後一行則有八個。好像他們原先計劃排成七乘七的方陣，後來才將索拉利加上去。根據我的猜測，老弟，這份名單制作之初，索拉利尚未改造，上面還沒有任何人居住。」

「我們現在踏在哪個世界上？你看得出來嗎？」

裴洛拉特說：「你可以注意到，第三行第五個，也就是排名第十九的世界，它的名字刻得比其他世界大些。名單制作者似乎相當自我中心，特別要突顯他們自己的地位。此外……」

「它的名字是什么？」

「根據我所能做的最佳判斷，它應該叫作『梅爾波美尼亞』，這個名字我完全陌生。」

「有沒有可能代表地球？」

裴洛拉特使勁搖頭，但由於被頭盔罩住，所以搖也是白搖。「在古老的傳說中，地球有好幾十個不同的名稱。蓋婭是其中之一，這你是知道的，此外泰寧、爾達等等也是，它們一律都很簡短。我不知道地球有較長的別名，甚至不知道有任何別名接近梅爾波美尼亞的簡稱。」

「那么，我們是在梅爾波美尼亞星上，而它並非地球。」

「沒錯。此外——其實我剛才正要說——除了字體較大，還有一項更好的佐證，就是梅爾波美尼亞的坐標是（o，o，o）。一般說來，這個坐標指的是自己的行星。」

「坐標？」崔維茲愣了一下，「這份名單上也有坐標？」

「每個世界旁邊都有三個數字，我想那些就是坐標，否則還能是什么？」

崔維茲沒有回答。他打開位於太空衣右股的一個小套袋，掏出一件與套袋有電線相連的精巧裝置。他將那裝置湊到眼前，對著牆上的銘文仔細調整焦距。通常這只需要幾秒鍾的時間，可是他的手指包在太空衣內，因此這件工作變得極為吃力。

「照相機嗎？」裴洛拉特這是多此一問。

「它能將影像直接輸入太空船的電腦。」崔維茲答道。

他從不同角度拍了幾張相片，然後說：「等一下！我得站高一點。幫我個忙，詹諾夫。」

裴洛拉特雙手緊緊互握，做成馬蹬狀，崔維茲卻搖了搖頭。「那樣無法支撐我的重量，你得趴下去。」

裴洛拉特吃力地依言照做，崔維茲將照相機塞回套袋，同樣吃力地踏上裴洛拉特的肩頭，再爬上石像的基座。他謹慎地搖了搖石像，測試它是否牢固，然後踩在石像彎曲的膝部，用它作踏腳石，身子向上一挺，抓到斷臂的那個肩膀。他將腳尖嵌進石像胸前凹凸不平處，慢慢向上攀爬，喘了好幾回之後，終於坐到石像肩膀上。對那些早已逝去的古人而言，這個石像是他們尊崇的對象，崔維茲的行為似乎可算一種褻瀆。他越想越不對勁，因此盡量坐得輕點。

「你會跌下來受傷的。」裴洛拉特憂心忡忡地叫道。

「我不會跌下來受傷，你卻可能把我震聾。」說完，崔維茲再度取出照相機。拍了幾張相片後，他又將照相機放回原處，小心翼翼地爬下來，直到雙腳踏上基座，才縱身躍向地面。這下震動顯然造成致命的一擊，石像另一只手臂立刻脫落，在它腳旁跌成一小堆碎石。整個過程完全聽不到一點聲音。

崔維茲僵立在原處。他興起的第一個沖動，竟是在管理員趕來抓人之前，盡快找個地方躲起來。真是難以想像，他事後回想，在這種情況下——不小心弄壞一件看似珍貴的東西——一個人怎么立刻就回到童年。這種感覺雖然只持續一下子，卻觸及了他的心靈深處。

裴洛拉特的聲音聽來有氣無力，像是自己目睹甚至教唆了一件破壞藝術品的行為。不過，他還是設法說些安慰的話：「這——這沒什么關系，葛蘭，反正它已經搖搖欲墜。」

他走近碎石四散的基座與地板，仿佛想要證明這點。他剛伸出手來，准備撿起一塊較大的碎片，卻突然說：「葛蘭，過來這里。」

崔維茲走過去，裴洛拉特指著地上一塊碎石，它原來顯然是那只完好手臂的一部分。「那是什么？」裴洛拉特問。

崔維茲仔細一看，那是片毛茸茸的東西，顏色是鮮綠色。他用包在太空衣中的手指輕輕一擦，毫下費力地將它刮掉了。

「看起來非常像苔蘚。」崔維茲說。

「就是你所謂欠缺心靈的生命？」

「我不完全確定它們欠缺心靈到什么程度。我猜想，寶綺思會堅持這東西也有意識——可是她會聲稱連這塊石頭也有意識。」

裴洛拉特說：「這塊岩石所以會斷裂，你認為是不是這些苔蘚的緣故？」

崔維茲說：「說它們是幫凶我絕不懷疑。這個世界有充足的陽光，也有些水分，大氣的一半都是水蒸氣，此外還有氮氣和惰性氣體。可是二氧化碳卻只有一點點，因此會使人誤以為沒有植物生命——但二氧化碳含量之所以這么低，也可能是因為幾乎全並入了岩石表層。假使這塊岩石含有一些碳酸鹽，也許苔蘚便會藉著分泌酸y使它分解，再利用所產生的二氧化碳。在這顆行星殘存的生命中，它們可能是最主要的一種。」

「實在有趣。」裴洛拉特說。

「的確如此，」崔維茲說：「可是趣味有限。外世界的坐標其實更有趣，但我們真正想要的是地球坐標。如果地球坐標不在這里，也許藏在這座建築的其他角落，或是其他建築物中。來吧，詹諾夫。」

「可是你知道……」裴洛拉特說。

「好了，好了，」崔維茲下耐煩地說：「待會兒再說吧。我們必須找一找，看看這座建築還能提供什么線索。氣溫越來越高了——」他看了看附在左手背上的小型溫標，「來吧，詹諾夫。」

他們拖著沉著的步伐一間一間尋找，盡可能將腳步放輕。這樣做並非擔心會發出聲響，或是擔心讓別人聽到，而是他們有點不好意思，唯恐引起震動而造成進一步的破壞。

他們踢起一些塵埃，留下許多足跡。在稀薄的空氣中，塵埃稍微揚起一點，便又迅速落回地面。

偶爾經過某些y暗的角落時，其中一人會默默指出更多正在蔓生的苔蘚。發現此地有生命存在，不論層次多么低，似乎仍然令人感到一絲安慰。連帶地，走在一個死寂世界所引發的可怕而令人窒息的感覺，也因此稍顯舒緩。尤其像這樣一個世界，四周到處是人類的遺跡，在在顯示很久以前，此地曾經有過一段精致的文明。

然後，裴洛拉特說：「我想這里一定是個圖書館。」

崔維茲好奇地四下張望，先是看到一些書架，細看之下，旁邊原來以為只是裝飾品的東西，j像應該是書。他小心翼翼地想拿起一個，卻發現它們又厚又著，才明白原來那些只是盒子。他笨手笨腳地打開一盒，看到里面有幾片圓盤。那些圓盤也都很厚，他沒伸手去摸，但它們似乎非常脆弱。

「原始得難以置信。」他說。

「數千年前的東西嘛。」裴洛拉特以歉然的口氣說，仿佛在幫古老的梅爾波美尼亞人辯護，駁斥對他們科技落後的指控。

崔維茲指著一支膠卷書的側背，那里有些模糊不清的古代花體字。「這是書名嗎？它叫什么？」

裴洛拉特研究了一下。「我不很確定，老友。但我想其中有個字指的是微觀生命，也許就是『微生物』的意思。我猜這些是微生物學的專用術語，即使譯成銀河標准語我也不懂。」