「有可能。」崔維茲懊喪地說：「即使我們讀得懂，同樣可能對我們沒任何幫助，我們對細菌可沒有興趣——幫我個忙，詹諾夫，瀏覽一下這些書籍，看看是否有任何有趣的書名。你做這事的時候，我正好可以檢查一下閱讀機。」

「這些就是閱讀機嗎？」裴洛拉特以懷疑的口吻說。他指的是一些矮胖的立方體，上面部有傾斜的屏幕，還有個弧形的突出部分，也許可以用來支撐手肘，或是放置電子筆記板——假如梅爾波美尼亞也有這種裝置。

崔維茲說：「假如這里是圖書館，就一定有某種閱讀機，而這台機器看來似乎很像。」

他萬分謹慎地將屏幕上的灰塵擦掉，立刻感到松了一口氣，不論這個屏幕是什么材料做的，至少沒有一碰之下便化成粉末。他輕輕撥弄著控制鈕，一個接一個，結果什么反應都沒有。他又改試其他的閱讀機，換了一台又一台，卻始終得不到任何結果。

他並不驚訝，即使空氣稀薄，這些裝置又不受水蒸氣的影響，以致兩萬年後還能維持正常功能，然而電力來源仍是一大問題。貯存起來的能量總有辦法散逸，不論如何防止都沒用。這個事實源自無所不在又無可抗拒的熱力學第二定律。

裴洛拉特來到他身後，喚道：「葛蘭。」

「啊？」

「我找到一支膠卷書……」

「哪一類的？」

「我想是有關太空飛行的歷史。」

「好極了——但我若是無法啟動這台閱讀機，它對我們就沒有任何用處。」他雙手緊捏成拳，顯得十分沮喪。

「我們可以把膠卷帶回太空船去。」

「我不知道怎樣用我們的閱讀機讀它，根本裝不進去，我們的掃描系統也一定不相容。」

「但真有必要這么費事嗎，葛蘭？如果我們……」

「的確有必要，詹諾夫。現在別打擾我，我正想要決定該怎么做。我可以試著給閱讀機充點電，也許那是它唯一欠缺的。」

「你要從哪里取得電力？」

「嗯——」崔維茲掏出那兩件隨身武器，看了幾眼，又將手銑塞回皮套。然後他「啪」一聲打開神經鞭的外殼，檢查了一下能量供應指標，發現處於滿載狀態。

崔維茲趴到地板上，將手伸到閱讀機背面（他一直假設那就是閱讀機），試圖將它往前推。那台機器向前移動了一點，他便開始研究他的新發現。

其中一條電纜必定用來供應電源，當然就是連接到牆壁的那條，可是他找不到明顯的c頭或接頭。（連最理所當然的事物都令人摸不著頭腦，他該如何面對這個外星古文化？）

他輕拉一下那條電纜，又稍微用力試了試，再將電纜轉向一側，接著又向另一側轉。他按了按電纜附近的牆壁，又壓了壓牆壁旁邊的電纜。然後，他轉移注意，開始努力研究閱讀機的半隱藏式背面，結果一樣徒勞無功。

於是他單手按著地板准備起身，結果在身子站直的一瞬間，電纜被他拉了起來。究竟是哪個動作將它扯掉的，他自己也不知道。

電纜看來沒有斷開或被扯裂，末端似乎相當平整，它原來與牆壁連接的地方出現一個光滑的小圓d。

裴洛拉特輕聲說：「葛蘭，我可不可……」

崔維茲朝他斷然揮了揮手。「現在別說話，詹諾夫，拜托！」

他突然發覺左手手套的皺褶黏著些綠色的東西，這一定是剛才從閱讀機背面沾到的苔蘚，而且被壓碎了。那只手套因此有點潮濕，伹在他眼前又很快干掉，綠色的斑點漸漸變成褐色。

他將注意力轉到電纜上，仔細觀察被扯掉的那端。那里果然有兩個小孔，可以容納兩條電線。

他又坐到地板上，打開神經鞭的電源匣，小心翼翼拆除一條電線，再「咔答」一聲將它扯開。然後他慢慢地、輕巧地將那根電線c進小孔，一直推到再也推不動為止。當他試著輕輕拉它出來的時候，竟然發現拉不動了，好像被什么東西抓住一樣。他第一個反應是想用力拉它出來，不過總算按捺住這個沖動。他又拆下另一條電線，推進另一個開口。這樣想必就能構成一個回路，可以將電力輸到閱讀機中。

「詹諾夫，」他說：「你看過各式各樣的膠卷書，試試看有沒有辦法把那本書c進去。」

「真有必……」

「拜托，詹諾夫，你總是問些無關緊要的問題。我們只有這么一點時間，我可不要弄到三更半夜，溫度低得受不了才能回去。」

「它一定是這么放，」裴洛拉特說：「可是……」

「好，」崔維茲說：「如果這是本太空飛行史，就一定會從地球談起，因為太空飛行最早是在地球發明的——我們看看這玩意現在能否啟動。」

裴洛拉特將膠卷書放進顯然是c口的地方，動作有點誇張。然後他開始研究各種控制鍵鈕旁的標示，想找找有沒有任何c作說明。

在一旁等候的崔維茲低聲道（部分原因是為了舒緩自己緊張的情緒）：「我想這個世界上一定也有機器人——到處都有；顯然處於良好狀況：在近乎真空的環境中閃閃發光。問題是它們的電力同樣早已枯竭，即使重新充電，它們的腦部是否完好？杠桿和齒輪也許能維持好幾千年，可是它們腦部的微型開關和次原子機簧呢？它們的腦子一定壞掉了，就算仍完好如初，它們對地球又知道多少？它們又……」

裴洛拉特說：「閱讀機開始工作了，老弟，看這里。」

在昏暗的光線下，閱讀機屏幕開始閃爍，不過光度相當微弱。崔維茲將神經鞭供應的電力稍微加強，屏幕隨即轉趨明亮。由於空氣稀薄的緣故，太陽直s下到的地方都暗淡無光，因此室內一片蒙朧幽暗，屏幕在對比之下顯得更為明亮。

屏幕繼續一閃一滅，偶爾還掠過一些y影。

「需要調整一下焦距。」崔維茲說。

「我知道，」裴洛拉特說：「伹這似乎是我能得到的最好結果，膠卷本身一定損壞了。」

現在y影來去的速度變得很快，而且每隔一會兒，似乎就會出現一個類似漫畫的模糊畫面。後來畫面一度轉為清晰，隨即再度暗淡下來。

「倒轉回去，褂訕在那個畫面上，詹諾夫。」崔維茲說。

裴洛拉特已在試著那樣做，但他倒回去太多，只好又向前播放，最後終於找到那個畫面，將它褂訕在屏幕上。

崔維茲急著想看看內容是什么，但隨即以充滿挫折的口吻說：「你讀得懂嗎，詹諾夫？」

「不完全懂。」裴洛拉特一面說，一面眯著眼睛盯著屏幕。「是關於奧羅拉，這點我看得出來。我想它在講述第一波的超空間遠征——『首度蜂擁』，上面這么寫著。」

他繼續往下看，可是畫面又變得模糊暗淡。最後他終於說：「我所看得懂的片斷，似乎全是有關外世界的事跡，我找不到任何有關地球的記載。」

崔維茲苦澀地說：「沒有，不會有的。就像川陀一樣，這個世界上的地球資料已清除殆盡——把這東西關掉吧。」

「可是沒有關系……」裴洛拉特一面說，一面關掉閱讀機。

「因為我們可以去別的圖書館碰碰運氣？別的地方也被清干凈了，每個地方都一樣。你可知道——」崔維茲說話時一直望著裴洛拉特，現在卻突然瞪大眼睛，臉上露出驚惡交集的表情。「你的面板是怎么回事？」他問道。

67

裴洛拉特自然而然舉起戴著手套的手，摸了摸自己的面板，又將那只手伸到眼前。

「這是什么東西？」他的聲音充滿困惑。然後，他望著崔維茲，大驚小敝地叫道：「你的面板上也有些奇怪的東西，葛蘭。」

崔維茲第一個反應就是想找面鏡子照一照，可是附近根本找不到，即使真的有，也還需要一盞燈光。他喃喃說道：「到有陽光的地方去，好嗎？」

崔維茲半推半拉著裴洛拉特，來到最近的一扇窗戶旁，兩人置身在一束陽光下。雖然太空衣有良好的絕熱效果，他的背部仍能感到陽光的熱度。

他說：「面對著太陽，詹諾夫，把眼睛閉上。」

他立刻看出裴洛拉特的面板出了什么問題。在玻璃面板與金屬化太空衣的接合處，正繁殖著茂密的苔蘚，以致面板周圍多了一圈綠色的絨毛。崔維茲明白，自己的情形也完全一樣。

他用帶著手套的一根手指頭，在裴洛拉特的面板四周刮了一下，苔蘚隨即掉落一些，綠色的碎層都沾在他的手套上。崔維茲將它們攤在陽光下，看得出它們雖然閃閃發亮，卻似乎很快就變硬變干。他又試了一次，這回苔蘚變得又干又脆，一碰就掉，而且漸漸轉為褐色。於是，他開始用力擦拭裴洛拉特的面板周圍。

「也幫我這樣做，詹諾夫。」一會兒之後，他又問道：「我看來干凈了嗎？很好，你也一樣。我們走吧，我認為這里沒有再待下去的必要。」

在這個沒有空氣的廢城里，太陽的熱度已經使人難以忍受。石造建築物映著後閃閃的光芒，幾乎會刺痛人的眼睛。崔維茲眯起眼來才敢視那些建築，而且盡可能走在街道有y影的一側。他在某個建築物正面的一道裂縫前停下腳步，那道裂縫相當寬，足以讓他帶著手套的小指伸進去。他把手指伸進去，再抽回來一看，喃喃說道：「苔蘚。」

然後，他刻意走到y影的盡頭，將沾著苔蘚的小指伸出來，在陽光下曝曬了一會兒。

他說：「二氧化碳是個關鍵，能得到二氧化碳的地方——腐朽的岩石也好，任何地方都好——它們都有辦法生長。我們會產生大量的二氧化碳，你知道，也許還是這顆垂死行星上最豐富的二氧化碳源。我想，這種氣體有少部分從面板邊緣漏了出去。」

「所以苔蘚會在那里生長。」

「對。」

返回太空艇的路途似乎很長，比黎明時分所走的那段路長得多，當然也炎熱許多。不過當他們到達太空艇後，發現它仍處於y影之下，這一點，崔維茲的計算至少是正確的。

裴洛拉特說：「你看！」

崔維茲看到了，主閘門邊緣圍著一圈綠色的苔蘚。

「那里也在漏？」襲洛拉特問。

「當然啦。我確定只有一點點，不過這種苔蘚似乎是微量二氧化碳的最佳指標，我從未聽過有什么儀器比它們更靈敏。它們的孢子一定無所不在，哪怕只有幾個二氧化碳分子的地方，那些孢子也會萌芽。」他將無線電調整到太空艇用的波長，又說：「寶綺思，你能聽到嗎？」

寶綺思的聲音在他們兩人耳中響起。「可以，你們准備進來了嗎？有什么收獲嗎？」

「我們就在外面。」崔維茲說：「可是千萬別打開氣閘，我們會由外面開啟。著復一遍，千萬別打開氣閘。」

「為什么？」

「寶綺思，你先照我的話做，好不好？等一下我們可以好好討論。」

崔維茲拔出手銑，仔細地將強度調到最低，然後瞪著這柄武器，顯得猶豫不決，因為他從未用過最低強度。他環顧四周，卻找不到較脆弱的物體當試驗品。

在無可奈何的情況下，他將手銑瞄准旁邊的岩質山丘，遠星號便是棲息在那山丘的y影下——結果目標並未變得紅熱。他很自然地摸了摸s中的部位——有溫熱的感覺嗎？由於穿著絕熱質料的太空衣，他一點也無法確定。

他又遲疑了一下，然後想到，太空艇外殼的抗熱能力，無論如何應與山丘處於同一數量級。於是他將手銑對准閘門外緣，很快按了一下扳機，同時屏住了氣息。

幾公分范圍內的苔蘚類植物，立坑詡變成黃褐色。他抬手在變色的苔蘚附近揮了一下，稀薄的空氣中便產生一絲微風，但即使是一絲微風，也足以將這些焦黃的殘渣吹得四散紛飛。

「有效嗎？」裴洛拉特焦切地問道。

「的確有效，」崔維茲說：「我將手銑調成低能量的熱線。」

他開始沿著氣閘周圍噴灑熱線，那些鮮綠的附著物隨即變色，再也不見一絲綠意。然後他敲了敲主閘門，將殘留的附著物震下，一團褐色的灰塵便飄落地面——由於這團灰塵實在太細，被微量的氣體一托，還在稀薄的空氣中飄盪許久。

「我想現在可以打開閘門了。」崔維茲說完，便用手腕上的控制器拍出一組無線電波密碼，從太空艇內部啟動開啟機制，閘門隨即出現一道隙縫。等到閘門打開一半時，崔維茲說：「不要浪費時間，詹諾夫，趕快進去——別等踏板了，爬進去吧。」

崔維茲自己緊跟在後，還一直用調低強度的手銑噴著閘門邊緣，隨後放下的踏板也依樣消毒一遍。然後他才發出關閉閘門的訊號，同時繼續噴灑熱線，直到閘門完全關閉為止。

崔維茲說：「我們已經進了氣閘，寶綺思。我們會在這里待幾分鍾，你還是什么都別做！」

寶綺思的聲音傳了過來。「給我一點提示，你們都還好嗎？裴怎么樣？」

裴洛拉特說：「我在這里，寶綺思，而且好得很，沒什么好擔心的。」

「你這么說就好，裴，可是待會兒一定要有個解釋，我希望你了解這一點。」

「一言為定。」崔維茲說著打開氣閘中的燈光。

兩個穿著太空衣的人面對面站著。

崔維茲說道：「我們要將這個行星的空氣盡量抽出去，所以我們得耐心等一會兒。」

「太空船的空氣呢？要不要放進來？」

「暫時不要。我跟你一樣急著掙脫這套太空衣，詹諾夫。但我先要確定我們完全排除了跟我們一塊進來，或是黏在我們身上的孢子。」

藉著氣閘燈光差強人意的照明作用，崔維茲將手銑對准閘門與艇體的內側接縫，很有規律地先沿著地板噴灑熱線，然後向上走，繞了一圈後又回到地板。

「現在輪到你了，詹諾夫。」

裴洛拉特不安地扭動了一下，崔維茲又說：「你大概會感到有點熱，但應該不會有更糟的感覺。如果你開始覺得不舒服，說一聲就行了。」

他將不可見的光束對准裴洛拉特的面板噴灑，尤其是邊緣部分，然後一步步擴及太空衣其他部分。

「抬起兩只手臂，詹諾夫。」他喃喃地發號施令，接著又說：「把雙臂放到我的肩膀上廣抬起一條腿來，我必須清理你的鞋底。現在換另一只腳——你覺得太熱嗎？」

裴洛拉特說：「不怎么像沐浴在涼風中，葛蘭。」

「好啦，現在讓我嘗嘗自己的處方是什么滋味，幫我全身也噴一噴。」

「我從來沒拿過手銑。」

「你一定要拿住，像這樣抓緊，用你的拇指按這個小按鈕——同時用力壓緊皮套，對，就是這樣。現在對著我的面板噴，不停地慢慢移動，詹諾夫，別在一處停留太久。再對著頭盔其他部分噴，然後往下走，對准面頰和頸部。」

崔維茲不斷下著命令，當他全身都被噴得熱呼呼，出了一身又黏又膩的汗水之後，他才將手銑收回來，檢查了一下能量指標。

「已經用掉一大半。」說完，他開始很有系統地噴灑氣閘內部，每面艙壁都來回噴了好幾遍。直到手銑電力用罄，而且由於迅速持久的放電變得燙手，他才將手銑收回皮套中。

此時，他才發出進入太空艇的訊號。內門打開時，立刻傳來一陣嘶嘶聲，空氣隨即涌入氣閘，令他精神為之一振。空氣的清涼以及對流的作用，能將太空衣的熱量急速帶走，效率比單純的輻s高出許多倍。他的確馬上感到冷卻效果，也許那只是一種想像，然而不論想像與否，他都十分歡迎這種感覺。

「脫掉你的太空衣，詹諾夫，把它留在氣閘里面。」崔維茲說。

「如果你不介意的話，」裴洛拉特說：「我想做的第一件事，就是好好沖一個澡。」

「那不是第一優先。事實上，在此之前，甚至在你抒解膀胱壓力之前，恐怕你得先跟寶綺思談一談。」

寶綺思當然在等待他們，臉上流露出關切的神情。菲龍則躲在她後面探頭探腦，雙手緊緊抓住寶綺思的左臂。

「發生了什么事？」寶綺思以嚴厲的口吻問道：「你們到底在做什么？」

「為了預防傳染病，」崔維茲以諷刺的口吻答道。「所以我要打開紫外輻s燈。取出墨鏡戴上，請勿耽擱時間。」

等到紫外線加入壁光之後，崔維茲將濕透的衣服一件件脫下來，每件都用力甩了甩，還拿在手中翻來覆去轉了半天。

「只是為了預防萬一，」他說：「你也這樣做，詹諾夫——還有，寶綺思，我全身都得剝個精光，如果那會讓你不自在，請到隔壁艙房去。」

寶綺思說：「我既不會不自在，也絕不會尷尬。你的模樣我心里完全有數，我當然不會看到什么新鮮東西——是什么樣的傳染病？」

「只是些小東西，但如果任其自由發展的話，」崔維茲故意用輕描淡寫的語氣說：「會給人類帶來極大的災害，我這么想。」

68

一切終於告一段落，紫外輻s燈也已功成身退。當初在端點星，崔維茲首度踏上遠星號的時候，太空艇中就備有許多c作說明與指導手冊，根據這些錄成膠卷的復雜說明，紫外輻s燈的用途正是消毒殺菌。不過崔維茲想到，如果乘客來自流行日光浴的世界，這種裝置會構成一種誘惑，讓人想用它將皮膚曬成時髦的古銅色，而且想必有人會這么做