來自流行日光浴的世界，這種裝置會構成一種誘惑，讓人想用它將皮膚曬成時髦的古銅色，而且想必有人會這么做。不過無論如何使用，這種光線總是具有消毒殺菌的效果。

此時太空艇已進入太空，崔維茲盡量朝梅爾波美尼亞的太陽接近，在不使大家感到難過的前提下，讓太空艇在半空翻騰扭轉，以確定外殼全部受到紫外線的充分照s。

最後，他們才將棄置在氣閘中的兩套太空衣救回來，並且做了詳細檢查，直到連崔維茲都滿意為止。.

「如此大費周章，」寶綺思終於忍不住說道：「只是為了苔蘚。你是不是這么說的，崔維茲？苔蘚？」

「我管它們叫苔蘚，」崔維茲說：「是因為它們使我聯想到那種植物。然而，我並不是植物學家。我所能做的描述，只是它們的綠色鮮艷異常，也許能藉著非常少的光能生存。」

「為什么是非常少的光能？」

「那些苔蘚對紫外線極敏感，不能在陽光直s的場所生長，甚至無法存活。它們的孢子散布各處，而在y暗的角落、雕像的裂縫中、建築物的基部表面，只要是有二氧化碳的地方，它們都能生長繁殖，靠著散s光子攜帶的能量維生。」

寶綺思說：「我覺得你認為它們有危險。」

「很有可能。假如我們進來的時候，有些孢子附著在我們身上，或者被我們卷進來，它們會發現這里的光線充足，又不含有害的紫外線，此外還有大量水分，以及源源不絕的二氧化碳。」

「我們空氣中的二氧化碳含量，只有百分之零點零三。」寶綺思說。

「對它們而言太豐富了——我們呼出的空氣則含有百分之四。萬一孢子在我們鼻孔或皮膚生長呢？萬一它們分解破壞我們的食物呢？萬一它們制造出致命的毒素呢？即使我們千辛萬苦將它們消滅，只要還有少數孢子存活，被我們帶到另一顆行星後，它們也足以長滿那個世界，再從那里轉移到其他世界。誰知道它們會造成多大災害？」

寶綺思搖了搖頭。「一種不同形式的生命，不一定就代表有危險，你太輕易殺生了。」

「這是蓋婭說的話。」崔維茲說。

「當然是，但我希望你認為我說得有理。那些苔蘚剛好適應這個世界的環境，正因為少量的光線對它們有利，大量的光線卻會殺死它們：同理，它們能利用偶爾飄來的幾絲二氧化碳，但太多也許就會使它們死亡。所以說，可能除了梅爾波美尼亞之外，它們無法在其他世界生存。」

「你要我在這件事上賭運氣嗎？」崔維茲追問。

寶綺思聳了聳肩。「好啦，別生氣，你的立場我明白。身為孤立體，你除了那樣做，也許根本沒有其他選擇。」

崔維茲正想回嘴，可是菲龍清脆、高亢的聲音突然c進來，說的竟是她自己的語言。

崔維茲問裴洛拉特：「她在說些什么？」

裴洛拉特答道：「菲龍說的是……」

然而，菲龍仿佛這才想起她的母語不容易懂，遂改口說：「你們在那里有沒有看到健比在那里？」

她的發音咬字十分仔細，寶綺思高興得露出微笑。「她的銀河標准語是不是說得很好？幾乎沒花什么時間學。」

崔維茲低聲道：「要是由我講會越講越糊塗，還是你跟她解釋吧，寶綺思，說我們沒在那顆行星上發現機器人。」

「我來解釋，」裴洛拉特說：「來吧，菲龍。」他用一只手臂溫柔地摟住那孩子的肩頭，「到我們的艙房來，我拿另一本書給你看。」

「書？關於健比的嗎？」

「不能算是……」艙門便在他們身後關上了。

「你可知道，」崔維茲一面不耐煩地目送他們的背影，一面說：「我們扮演這孩子的保姆，簡直是在浪費時間。」

「浪費時間？這樣做哪里妨礙到你尋找地球了，崔維茲？完全沒有。反之，扮演保母可以建立溝通管道，減輕她的恐懼，帶給她關愛，這些成就難道一點都不值得嗎？」

「這又是蓋婭說的話。」

「沒錯。」寶綺思說：「那么讓我們談點實際的。我們造訪了三個古老的外世界，結果一無所獲。」

崔維茲點了點頭。「十分正確。」

「事實上，我們發現每個世界都相當凶險，對不對？在奧羅拉上有凶猛的野狗；在索拉利上有怪異危險的人類：而在梅爾波美尼亞上，則存在著具有潛在威脅的苔蘚。這顯然代表說，一個世界一旦孤立起來，不論上面有沒有人類，都會對星際社會構成威脅。」

「你不能將這點視為通則。」

「三次全都應驗，由不得你不信。」

「你相信的又是什么呢，寶綺思？」

「我會告訴你，但請敞開胸懷聽我說。如果銀河中有數千萬個互動的世界，當然這也是實際情形；每一個都由孤立體組成，事實上也正是如此，那么在每個世界上，人類都居於主宰的地位，能將他們的意志加在非人生命型態上、加在無生命的地理環境上，甚至加諸彼此身上。所以說，這種銀河其實就是個非常原始、笨拙，而且功能不當的蓋婭星系，是個聯合體的雛型。你明白我的意思嗎？」

「我的白你想要說什么。但這不表示當你說完之後，我會同意你說的話。」

「只要你願意聽就j，同下同意隨你高興，但是請注意聽。原始蓋婭星系是唯一能運作的銀河，銀河越是遠離原始型態、越是接近蓋婭星系就越好。銀河帝國是個強勢原始蓋婭星系的嘗試，在它分崩離析後，時局便開始迅速惡化。後來，又不斷有人企圖強化原始蓋婭星系，基地聯邦就是一個例子。此外騾的帝國也是，第二基地計劃中的帝國也是。但縱使沒有這些帝國或聯邦，縱使整個銀河陷入動亂，那也是連成一氣的動亂；每個世界都和其他世界保持互動，即使只是滿懷敵意的互動。這樣子的銀河，本身還是個聯合體，因此不是最壞的情況。」

「那么，什么才是最壞的情況？」

「你自己知道答案是什么，崔維茲，你已經親眼目睹。如果一個住人世界完全解體，居民成了真正的孤立體，又如果它和其他人類世界失去一切互動，它就會朝向——惡性發展。」

「像癌一樣？」

「沒錯，索拉利不就是現成的例子嗎？它和所有的世界對立。而在那個世界上，所有的人也都處於對立狀態，你全都看到了。假如人類完全消失，最後一點紀律也會盪然無存，互相對立的情勢將變得毫無章法，就像那些野狗；或者只剩下天然的力量，就像那些苔蘚。我想你懂了吧，我們越接近蓋婭星系，社會就越美好。所以，為何要在尚未達到蓋婭星系的時候，就半途而廢呢？」

崔維茲默默瞪著寶綺思，好一會兒才說：「這的確是個好問題。可是，你為什么假設葯量和葯效永遠成正比；如果用一點有好處，多量便會更好，全部服下則最好？你自己不也指出，那些苔蘚或許只能適應微量的二氧化碳，過多的話就會致死嗎？一個身高兩公尺的人比一公尺高的人有利，可是同樣比三公尺高的人要好。如果一只老鼠膨脹成像只大象，對它一點益處都沒有，那樣它根本活下下去；同理，大象縮成老鼠的大小也一樣糟糕。」

「每樣東西，大至恆星小至原子，都有一個自然的尺度、自然的復雜度，以及某種最佳的特質，而生物與活生生的社會也必定如此。我不是說舊銀河帝國合乎理想，我當然也看得出基地聯邦的缺陷，可是我不會因此就說：由於完全孤立不好，完全統一便是好的。這兩種極端也許同樣可怕，而舊式銀河帝國不論多么不完美，卻可能是我們能力的極限。」

寶綺思搖了搖頭。「我懷疑你自己都不相信自己的話，崔維茲。你是不是想要辯稱，既然病毒和人類同樣無法令人滿意，你就希望鎖定某種介於其間的生物——例如黏菌？」，

「不，但我或許可以辯稱，既然病毒和超人同樣無法令人滿意，我就希望鎖定某種介於其間的生物——例如凡夫俗子。不過我們根本沒有爭論的必要，等我找到地球之後，我就能得到解答。在梅爾波美尼亞，我們發現了其他四十七個外世界的坐標。」

「你全部會去造訪？」

「每個都要去，如果非這樣不可。」

「到每個世界去冒險？」

「是的，如果只有那樣才能找到地球。」

裴洛拉特早已回來，將菲龍一個人留在他的艙房。他似乎有話要說，卻夾在寶綺思與崔維茲的快速舌戰中無法開口。當雙方你來我往的時候，他只好輪流對著兩人干瞪眼。

「那得花多少時間？」寶綺思問。

「不論得花多少時間。」崔維茲說：「但我們也許在下一站就能找到所需的線索。」

「或者全都徒勞無功。」

「那要等全部找完才知道。」

此時，裴洛拉特終於逮到機會c一句嘴。「何必找呢，葛蘭？我們已經有答案了。」

崔維茲原本朝裴洛拉特不耐煩地揮了揮手，揮到一半突然打住，轉過頭來茫然問道：「什么？」

「我說我們已經有答案了。在梅爾波美尼亞上我就一直想告訴你，我至少試了五次，你卻過於專注手頭的工作……」

「我們有了什么答案？你到底在說些什么？」

「地球啊，我想我們已經知道地球在哪里了。」

第六部阿尓發星

第十六章外世界中心

69

崔維茲瞪了裴洛拉特良久，臉上露出明顯的不悅神情。然後他說：「你看到什么我沒看到的，卻沒有告訴我？」

「沒有。」裴洛拉特好言好語答道：「你也看到了，正如我剛才說的，我試圖向你解釋，你卻沒心情聽我說。」

「好，你就再試一次。」

寶綺思說：「別對他凶，崔維茲。」

「我沒對他凶，我只是在問問題，你別寵壞他。」

「拜托，」裴洛拉特道：「都聽我說，你們兩位，不要你一言我一語的——你還記不記得，葛蘭，我們討論過早年尋找人類起源的嘗試？那個亞瑞弗計劃？你知道，就是試圖標出每顆行星創建的年代。這個計劃根據的假設，是人類當年以起源世界為中心，同時向四面八方進行殖民。因此，若從較新的行星逐步追溯到較老的行星，就能從各個方向匯聚到起源世界。」

崔維茲不耐煩地點了點頭。「我記得這個方法根本行不通，因為每個世界的創建年代都不可靠。」

「沒有錯，老伙伴。但亞瑞弗研究的世界都是第二波殖民者建立的，當時超空間旅行極為先進，殖民世界一定已分布得相當凌亂，因為跨越星球殖民並非難事，殖民世界不一定呈徑向對稱向外擴張。這一點，當然增加了創建年代的不確定性。

「可是你再想想，葛蘭，想想那些外世界，它們是由第一波殖民者建立的。當時超空間旅行沒那么進步，後來居上的情形可能很少，甚至根本沒有。雖然在第二波擴張時，幾千萬個世界的建立也許毫無規律；第一波卻只有五十個世界，它們有可能分布得很規則。雖然第二波擴張持續兩萬年，建立了數千萬個世界；第一波的五十個世界，則是幾世紀間的成果——相較之下，幾乎像是同時建立的。這五十個世界放在一起，應該大略構成球對稱，而對稱中心就是那個起源世界。

「我們已經有這五十個世界的座標，你拍攝下來了，記得嗎，你坐在石像上拍的。不論什么力量或什么人試圖毀掉地球的資料，他不是忽略了這些座標，就是沒想到它們會提供我們所需的資料。你現在需要做的，葛蘭，就是調整那些座標，修正兩萬年來的恆星運動，然後找出球形的中心，那個中心便會相當接近地球之陽，至少接近它兩萬年前的位置。」

當裴洛拉特滔滔不絕時，崔維茲的嘴巴不自覺地微微張開，等到長篇大論結束，又過了好一會兒之後，他才終於闔上嘴巴。「可是我為什么沒想到呢？」

「我們還在梅爾波美尼亞的時候，我就試圖告訴你。」

「我絕對相信你嘗試過，而我卻拒絕聽，我向你道歉，詹諾夫。其實我根本沒料到……」他感到很不好意思，沒再往下說。

裴洛拉特默默笑了一下。「沒料到我會說出什么重要的話。我想通常我的確不會，不過這件事是我的本行，你懂了吧。我自己也承認，一般說來你大可不必聽我嘮叨。」

「沒這回事，」崔維茲說：「不是這樣的，詹諾夫。我覺得自己是個笨蛋，而我活該有這種感覺。我再次向你道歉——現在我得去找電腦了。」

於是他們兩人一同走進駕駛艙。當崔維茲雙手放在桌面上，幾乎與電腦合成單一「人／機」有機體時，裴洛拉特望著他，像往常一樣既驚嘆又無法置信。

「我必須做些假設，詹諾夫。」由於崔維茲與電腦已融為一體，他的表情有點茫然。「我得假設第一個數字是距離，單位為秒差距：其他兩個數字是角度，都是以徑為單位，勉強可說第一個角度標示上下，另一個標示左右。我必須假設角度的正負號依據的是銀河標准規約，而那三著零值代表梅爾波美尼亞的太陽。」

「聽來很有希望。」裴洛拉特說。

「是嗎？數字的排列共有六種可能，正負號的組合共有四種可能，距離的單位也許是光年而不是秒差距，角度的單位也許是度而不是徑，這就構成九十六種不同的變化。此外，如果距離單位是光年，我不確定用的是哪種年；另一個問題是，我不知道測量角度用的究竟是什么規約——我想，其中之一應是以梅爾波美尼亞的赤道為准，可是本初子午線在哪里？」

裴洛拉特皺起眉頭。「聽你這么一說，好像又絕望了。」

「沒有絕望。奧羅拉和索拉利都在這份名單上，而我知道它們在太空中的位置。我將根據座標試著尋找它們，如果找錯地方，我就改用另一種規約，直到座標給出正確位置為止。這樣我便能知道，我在座標規約上做的假設有何錯誤。假設一旦改正了，我就可以開始尋找那個球心。」

「有那么多可能的變化，做出決定會不會很難？」

「什么？」崔維茲越來越全神貫注。裴洛拉特將問題著復一遍之後，他才回答道：「喔，還好，這些座標遵循的很可能是銀河標准規約，找出未知的本初子午線並不困難。標定太空位址的各種系統出現得很早，大多數天文學家都相當肯定它們甚至是在星際旅行前建立的。人類在某些方面非常保守，用慣一組數值規約之後，就不會做任何更改。我想，甚至有人會將它們誤認為自然法則——其實這樣也好，因為若是每個世界都有自己的測量規約，而且每個世紀都做改變，我相信科學發展絕對會因而受阻，甚至永遠停滯不前。」

他顯然一面說話一面工作，因為他的話始終斷斷續續。此時他又喃喃道：「現在保持肅靜。」

說完這句話，他整個臉皺起來，神情顯得極為專注。幾分鍾之後，他才靠回椅背，深深吸了一口氣，以平靜的口吻說：「規約的確成立，我已經找到奧羅拉。絕對沒問題——看到了嗎？」

裴洛拉特凝視著星像場，目光聚焦在接近中央的一顆後星上。「你確定嗎？」

崔維茲說：「我自己的意見不重要，重要的是電腦的肯定。畢竟我們造訪過奧羅拉，它的特征我們十分清楚——直徑、質量、光度、溫度、光譜細目等等，更遑論附近恆星的分布模式——電腦說它就是奧羅拉。」

「那么我想，我們必須接受它的話。」

「相信我，我們必須接受。讓我調整一下顯像屏幕，電腦就能開始工作。五十組座標早巳輸入，它會一個一個處理。」

崔維茲一面說，一面開始調整屏幕。雖然電腦通常在四維時空中運作，但將結果呈現給人類時，顯像屏幕鮮有超過二維的需要。然而現在，屏幕似乎展成一個漆黑的三維空間，深度與長寬相當。崔維茲將艙內的光線幾乎完全熄滅，好讓星光的影像更易於觀察。

「現在要開始了。」他低聲道。

一會兒之後，便出現一顆恆星——接著是另一顆——然後又是一顆。每多出現一顆星，屏幕的影像即變換一次，將所有星光皆納入屏幕。看起來，仿佛太空在他們眼前逐漸遠去，因此得見越來越多的全景。除此之外，還有上下的移動，左右的移動……

最後，五十個光點盡數出現，全部懸掛在三維太空中。

崔維茲說：「我本來希望能看到一個美麗的球狀排列，但這看來卻像個匆促捏成的雪球，而且是由過硬、砂礫過多的雪捏成的。」

「這樣會不會前功盡棄？」

「會增加些困難，我想，但這也是沒辦法的事。恆星本身的分布並不均勻，可住人行星當然也一樣，因此新世界一定不會構成完美的幾何圖形。電腦會考慮過去兩萬年最可能的運動模式，將每個光點調整到目前的位置——即使過了那么長的時間，需要的調整其實也不多。然後，再利用它們建構一個『最佳球面』，換句話說，就是在太空中找出一個球面，使所有光點與它的距離都是最小值。最後我們再求出那個球面的球心，地球就應該在那個球心附近，至少我們希望如此——這不會花太多時間。」

70

果然未花太多時間。雖然崔維茲對這台電腦創造的奇跡習以為常，它的速度還是令他驚訝不已。

崔維茲剛才對電腦下過一道指令，要它在定出「最佳球心」後，發出一個柔和而余音裊裊的音調。這樣做沒有什么特殊理由，只不過為了心理上的滿足，因為一旦聽到這個聲音，也許就代表這次的探索已接近尾聲。

電腦幾分鍾後便發出聲音，聽來像是輕敲銅鑼所激起的柔美響聲。音量由小而大，直到他們都能感到微微震動，才慢慢消逝在空氣中。

寶綺思幾乎立刻出現在艙門口。「什么聲音？」她瞪大眼睛問道：「緊急狀況嗎？」

「不，沒事。」崔維茲說。

裴洛拉特熱心地補充道：「我們也許找到地球的位置了，寶綺思，那一聲就是電腦報告這個好消息的方式。」

她走進駕駛艙。「事先也該告訴我一聲。」

崔維茲說：「抱歉，寶綺思，我沒想到聲音會那么大。」

菲龍跟著寶綺思走了進來，問道：「為什么有那個聲音，寶綺思？」

「我看得出來她也很好奇。」崔維茲往椅背一靠，感到十分疲倦。下一步，是在真實銀河中驗證這個發現——將尋找焦點集中在外世界中心的座標上，看看是否真有g型恆星存在。但他再次變得優柔寡斷，不願進行這個簡單的步驟，無法讓自己面對真實測驗的可能答案。

「沒錯，」寶綺思說：「她為何不該好奇呢？她和我們一樣是人類。」

「她的單親可不會這么想，」崔維茲心不在焉地說：「這個小孩令我擔心，她是個麻煩。」

「何以見得？」寶綺思質問。

崔維茲雙手一攤，答道：「只是一種感覺。」

寶綺思白了他一眼，再轉身對菲龍說：「我們正在設法尋找地球，菲龍。」

「什么是地球？」

「另一個世界，不過是很特別的一個，我們的祖先都來自那個世界。你從那些讀物中，有沒有學到『祖先』是什么意思，菲龍？」