崔維茲四下掃視一遍，發現周遭沒有其他人。他聳了聳肩，「嗯，現在是大清早，居民可能大多在室內，有的甚至可能還在睡覺。不過話說回來，我不認為這是個人口眾多的地區。」

他轉過頭對其他人說：「我出去跟那個女子談談，她若能說些我聽得懂的話，那么你們……」

「我倒認為，」寶綺思以堅決的口氣說：「我們一起出去比較好。那女子看來完全沒有危險，而且反正我想出去伸伸腿，呼吸一下這個行星的空氣，也許還能張羅些這個行星的食物。我也要菲龍著溫置身一個世界的感覺，此外，我想裴會希望在近距離檢視一下那名女子。」

「誰？我？」裴洛拉特臉上頓時出現紅暈，「根本沒這回事，寶綺思，但我是我們這個小組的通譯。」

崔維茲又聳了聳肩。「好啦，一起行動。不過，雖然她看來毫無危險，我還是打算帶著我的武器。」

「我可不信，」寶綺思說：「你會想用它們對付那個年輕少女。」

崔維茲咧嘴微微一笑。「她很迷人，對不對？」

崔維茲首先離開太空艇，殿後的是裴洛拉特。寶綺思走在中間，一只手在背後拉住菲龍的小手；菲龍則緊跟著寶綺思，小心翼翼地走下斜梯。

黑發年輕女子仍然興味十足地看著，沒有向後移動半步。

崔維茲喃喃說道：「好，讓我們試試看。」

他將原本按著武器的雙手抬起來，開口道：「我向你問好。」

那年輕女子思索了一會兒，然後說：「我問候尊駕，亦問候尊駕之同伴。」

裴洛拉特興奮地說道：「太好了！她說的是古典銀河標准語，而且發音字正腔圓。」

「我也懂她的意思。」崔維茲說著又擺了擺手，表示他其實並不是每一個字都聽得懂。「我希望她懂得我的意思。」

他露出一副友善的表情，微笑著說：「我們從遙遠的太空飛來，我們來自另一個世界。」

「甚好，」年輕女子以清脆的女高音說：「尊駕之太空船自帝國而來？」

「它來自一個遙遠的星體，這艘太空船就叫作遠星號。」

年輕女子抬起頭，看了看太空艇上的字樣。「那是其含意嗎？若果如此，又若果第二字為『星』，那么注意看，它給印反了。」

崔維茲正准備反駁，裴洛拉特卻欣喜若狂地說：「她說得對，『星』這個字的確是在兩千多年前反過來的。這是多么難得的機會，遇到了活生生的古典標准語，讓我可以詳細研究一番。」

崔維茲仔細打量這位年輕女子。她身高只有一百五十幾公分，胸部雖秀挺卻不豐滿。伹她看來並非尚未發育成熟，她的茹頭不小，茹暈顏色也很深，不過後者或許是棕色皮膚造成的結果。

他說：「我的名字叫葛蘭·崔維茲；這位是我的朋友詹諾夫。裴洛拉特；那位女士是寶綺思；那個小孩叫作菲龍。」

「那么，尊駕來自的遠方星體，是否存在為男子取雙名之慣例？我名為廣子，為廣子之女。」

「你的父親呢？」裴洛拉特突然c嘴。

廣子不以為然地聳了聳肩，答道：「他的名字，我娘親說喚作史慕爾，然而這毫無重要，我並不識他。」

「其他人在哪里？」崔維茲說：「似乎只有你一個人在這里迎接我們。」

廣子說：「多數男子在漁船上，多數女子在田間。我這兩天休假，因而有幸目睹這偉大場面。然而人們都好奇，太空船降落時會被目擊，即便位於遠方亦如是，他人很快將來到。」

「這個島上還有很多人嗎？」

「總數超過二十五仟。」廣子答道，語氣中透著明顯的驕傲。

「海洋中還有其他島嶼嗎？」

「其他島嶼，尊貴的先生？」她似乎十分困惑。

崔維茲認為這句問話無異於回答。整個行星上，這里是唯一有人居住的地方。

他說：「你們如何稱呼你們的世界？」

「它喚作阿爾發，尊貴的先生。我們教科書中，提及其全名為『半人馬之阿爾發』，不知此一全名對尊駕是否更具意義，然而我們只喚它阿爾發，瞧，它是個美景世界。」

「什么世界？」崔維茲問，同時茫然地轉頭望向裴洛垃待。

「她的意思是美麗的世界。」裴洛拉特說。

「的確沒錯，」崔維茲說：「至少此地，此時此刻。」他抬頭望著清晨淡藍色的天空，其間偶爾有幾朵雲彩飄過。「今天是個大好的晴天，廣子，但是我想，這種天氣在阿爾發不多見。」

廣子愣了一下。「我們要多少有多少，先生。我們需要雨水時，雲朵便會飄來，然而大多數日子里，天空晴朗似乎對我們更有助益。在漁船出海的這些日子，我們當然極需晴朗的天空與溫和的風。」

「這么說，你們可以控制氣候嘍，廣子？」

「若我們無法，葛蘭·崔維茲先生，我們將給雨水淋得濕透。」

「但你們是如何做到的？」

「並非身為訓練有素之工程師，先生，恕我無法向尊駕解釋。」

「你和你的族人居住的這個島嶼，不知其名如何稱呼？」崔維茲問。他發現自己已受到影響，也學起這種古典標准語的華麗腔調（他實在極想知道自己的文法是否正確）。

廣子說：「我們這座位於汪洋之中，有如天堂般的島嶼，喚作『新地球』。」聽到這個答案，崔維茲與裴洛拉特驚喜交集，不約而同地轉頭瞪著對方。

76

他們沒有機會繼續討論下去，因為許多人陸續來到，總數有好幾十個。崔維茲心想，這些人一定都沒出海，也未在田間工作，而且住處離此地不太遠。大多數人都徒步前來，不過他也看到兩輛車——都相當老舊粗陋。

顯然這是個科技水准不高的社會，但他們卻能控制氣候。

眾所皆知，科技發展未必能面面顧到，即使某一方面落後，其他方面仍有可能相當先進。可是像這么不均衡的發展，也實在是個罕見的例子。

前來觀看太空艇的人群中，至少有一半是年長的男女，也有三、四個小孩子，其他人則大多數是女性。不過沒有任何人表現出恐懼或疑慮。

崔維茲對寶綺思低聲道：「你在c縱他們嗎？他們似乎——相當穩靜。」

「完全沒有。」寶綺思說：「除非有必要，我絕不輕易碰觸他人的心靈，我現在關心的只有菲龍一個人。」

對於曾在銀河任何一個正常世界湊過熱鬧的人而言，現在的圍觀者根本不算多；可是對於菲龍而言，她才剛剛適應了遠星號上的三個成人，現在這群人在她眼中無異是黑壓壓的一群。菲龍的呼吸變得非常急促，眼睛半閉起來，幾乎是受到了驚嚇。

寶綺思輕輕地、反覆規律地撫摩著她，嘴里發出安撫的聲調。崔維茲十分肯定，此時她還正以無比輕柔的方式，仔細著組菲龍的心靈纖絲。

菲龍突然喘息似的深深吸一口氣，接著她甩了甩頭，大概是不由自主地打了個顫。然後她抬起頭，以比較正常的目光看了看周圍的人群，隨即又將頭埋進寶綺思懷中。

寶綺思讓她維持著這個姿勢，將自己的手臂圍在菲龍的肩頭，每隔一陣子收攏一下，彷佛再三強調她的保護依然存在。

裴洛拉特目光掃過這群阿爾發人，表情似乎相當愕然。「葛蘭，他們彼此間的差異可真大。」

崔維茲也注意到這一點。他們的膚色與發色有好幾種，其中一人行著火紅的頭發、碧藍的眼珠，以及滿是雀斑的皮膚。至少有三個明明是成人，卻長得跟廣子一般矮小，另有一兩人則比崔維茲還高。好幾個男女的眼睛都與廣子類似，崔維茲想起來，在菲律星區那些商業繁榮的行星上，這種眼睛是當地居民的特征，不過他自己從未造訪那個星區。

所有的阿爾發人腰部以上一律赤l，女性的胸部似乎都不大，在崔維茲眼中，那是她們最接近一致的身體特征。

寶綺思突然說：「廣子小姐，我的小朋友還不習慣太空旅行，她吸收的新奇事物已超過她的消化能力。可不可以讓她坐下來，也許再給她點吃的暍的？」

廣子現出困惑的表情，裴洛拉特便用流行於帝國中葉、聽來較為華麗的銀河標准語，將寶綺思的話著復了一遍。

廣子聽了趕緊用一只手掩住嘴，盈盈地屈膝半跪。「我懇求您恕罪，尊貴的女士，」她說：「我未曾顧及這孩兒以及尊駕的需要。這件事太過稀奇，將我整個心思占滿。請尊駕——請您們諸位訪客——前往食堂進早膳如何？我們加入您們，以主人的身分招待可好？」

寶綺思說：「你實在太好了。」她說得很慢，每個音都發得很仔細，希望能讓對方比較容易了解。「不過，最好能由你一個人招待我們，這樣孩子才會覺得自在，她不習慣同時和太多人在一起。」

廣子站了起來，答道：「一切遵照尊駕的吩咐。」

她從容地走在前面，帶領他們穿過草坪。其他的阿爾發人緊跟在兩旁，他們似乎對這些訪客的衣著特別感興趣。其中有個人挨近了崔維茲，好奇地摸摸他的輕便夾克，崔維茲索性將夾克脫下來遞給他。

「拿去吧，好好看個夠，不過要還我。」然後他又對廣子說：「要保證我能拿回來，廣子小姐。」

「不在話下，必將物歸原主，尊貴的先生。」她神情嚴肅地點了點頭。

崔維茲露出微笑，繼續往前走。在輕柔溫和的微風中，他覺得脫掉夾克更舒服了。

他默默觀察周圍的人群，看不出有任何人身上帶著武器。而對於崔維茲攜帶的武器，好像也沒有人表現出恐懼或不安，甚至沒有表現出好奇，這點令崔維茲感到很有意思。很可能他們根本不知道那是武器，根據崔維茲目前觀察的心得，阿爾發很可能是個完全沒有暴力的世界。

此時，一名女子加快腳步，超前寶綺思一點，然後轉過頭來，仔細檢視寶綺思的寬松上衣，並且說：「尊駕具有茹房嗎，尊貴的女士？」

但她似乎等不及對方回答，便逕自伸出手輕輕按在寶綺思胸前。

寶綺思微微一笑，答道：「誠如尊駕所發現，我確實擁有。它們或許不如尊駕那般秀挺，然而我遮住它們，並非由於此等原因。在我的世界上，不適宜讓它們暴露在外。」

說完，她轉頭對裴洛拉特耳語道：「你覺得我對古典標准語的竅門掌握得怎么樣？」

「你掌握得很好，寶綺思。」裴洛拉特說。

那間餐廳相當大，里面有許多長型餐桌，每張餐桌兩側都擺著長椅。從這些陳設，可以明顯看出阿爾發人慣於集體用餐。

崔維茲覺得良心十分不安，由於寶綺思要求獨處，這么大的地方只能給五人享用，害得其他阿爾發人被迫留在外面。不過仍有許多阿爾發人不願離去，他們與窗子保持禮貌的距離（所謂的窗子，其實只是牆壁上的一些隙縫，甚至沒有裝紗窗），想必是為了觀看這些陌生人的吃相。

崔維茲不知不覺想到一個問題，那就是下雨的時候會怎么樣？當然，雨水只有在需要時才會落下，雨勢一定恰到好處，也不會伴隨太強的風，而且總是適可而止。此外，下雨的時間必定會提前預報，因此阿爾發人可早做准備，崔維茲這么想。

崔維茲對面那扇窗子可以望見海洋，在遠方地平線上，崔維茲似乎能看見一片雲層，看來與其他各處的雲層無異。想必除了這一小塊人間仙境，整個天空都布滿那種烏雲。

氣候控制的確有莫大好處。

終於有人出來為他們服務，那是一位踮著腳尖走路的年輕女子。她沒有問他們要吃什么，只是默默將食物端出來。每個人都有一小杯羊奶、一中杯葡萄汁、一大杯白開水。食物包括兩個大型荷包蛋，旁邊配著些白色r酪片，此外還有一大盤燒魚，綴著些小塊的烤馬鈴薯，下面鋪著清涼鮮綠的萵苣葉。

看到這么多食物擺在面前，寶綺思現出十分為難的表情，顯然不知如何下手才好。菲龍卻沒這個問題，她大口喝著葡萄汁，就像渴了幾天一樣，而且露出明顯的贊賞神情，然後又開始大嚼燒魚與馬鈴薯。本來她差點要伸手去抓，寶綺思及時遞給她一根前端有尖齒的大湯匙，菲龍便接過來當叉子用。

裴洛拉特滿意地笑了笑，開始切他的荷包蛋。

崔維茲說：「現在可以著溫真正的蛋是什么滋味了。」說完也開始切荷包蛋。

廣子看著客人用餐的模樣（就連寶綺思也終於開動，而且顯然吃得津津有味），不禁滿心歡喜，竟然忘了吃自己那一份。最後，她終於開口說：「好嗎？」

「好得很。」崔維茲的聲音有些含混不清，「看得出這座島嶼食物充足——還是你們太客氣，招待我們的食物豐盛得過分？」

廣子定睛專心聆聽，似乎領悟了這句話的意思，因為她的回答完全切題。「不，不，尊貴的先生。我們土地物產豐饒，我們海產更加豐富。我們的鴨子會生蛋，我們的山羊能提供r酪與鮮奶，此外我們種植谷物。尤其重要的是，我們的海洋滿是各式各樣魚類，數量多得不計其數。整個帝國都能上我們的餐桌，也不會將我們海中的魚消耗殆盡。」

崔維茲暗自微微一笑。這個年輕的阿爾發人，對於銀河的實際大小沒有絲毫概、念，這點十分明顯。

他說：「你們管這個島嶼叫新地球，廣子，那么舊地球又該在哪里？」

她不知所措地望著他。「舊地球，您是這么說的嗎？我懇求您恕罪，尊貴的先生，我不解尊駕的意思。」

崔維茲說：「在新地球出現之前，你們族人一定住在別的地方。他們原來住的那個『別的地方』究竟在哪里？」

「我一概不知，尊貴的先生。」她的神情極其凝重，「這塊土地在我有生之年是我的；在我之前，是我娘親、我外祖母的；我也毫不懷疑，在她們之前，是她們的外祖母、曾外祖母的。至於其他的土地，我根本一概不知。」

「可是，」崔維茲改用溫和的方式說理，「你說這塊土地叫作新地球，你為什么這樣稱呼它？」

「因為，尊貴的先生，」她以同樣溫和的方式答道：「大家都如此稱呼，女性又未曾表示反對。」

「伹它卻是『新』地球，因此是較晚出現的地球。一定還有個『舊』地球，一個較早的地球，用的是同樣的名字。每天早上都是新的一天，這表示在此之前還有舊日子，你難道看不出必然如此嗎？」

「不然，尊貴的先生。我僅知曉這塊土地叫什么，對其他土地不知情。我也無法領會尊駕的推論，那聽來極似我們這里所謂的強詞奪理。我並非有意冒犯。」

崔維茲搖了搖頭，心中充滿挫折感。

77

崔維茲湊向裴洛拉特，悄聲道：「不論我們來到哪里，不論我們做些什么，總是得不到所需要的訊息。」

「我們已經知道地球在哪里了，所以又有什么關系呢？」裴洛拉特僅僅蠕動嘴唇回答。

「我想對它多少先有個了解。」

「她很年輕，不太可能是知識的寶庫。」

崔維茲想了一下，便點了點頭。「有道理，詹諾夫。」

他轉頭對廣子說：「廣子小姐，你尚未問及我們來到你們這里目的為何？」

廣子垂下限瞼，答道：「如此有欠禮數，必須等待您們吃飽暍足，休憩完畢才能發問，尊貴的先生。」

「可是我們已經吃飽，或者說幾乎飽了，而且我們剛剛也休息過，所以我准備告訴你，我們為何來到此地。我的朋友，裴洛拉特博士，他是我們那個世界的一名學者，一位飽學之士。嚴格說來他是一名神話學家，你知道那是什么意思嗎？」

「不然，尊貴的先生，我不知。」

「他專門研究各個世界流傳的古老故事，那些古老故事通稱為神話或傳說，裴洛拉特博士對它們非常感興趣。在新地球上，有沒有什么飽學之士，知道有關這個世界的古老故事？」

廣子的額頭微微皺起，看得出她陷入沉思。她說：「這方面我自己並不嫺熟。我們這附近有位老者，喜愛談論古老的日子。他究竟打哪兒聽來那些事，我可不知曉，依我看許是他憑空杜撰的，或是聽那些故事杜撰者講的。尊駕那位飽學的同伴，欲聽的八成即是那些，然而我不會誤導尊駕，在我心目中，」她左顧右吩一番，仿佛不願被他人偷聽。「那老者不過是個話匣子，偏偏很多人樂意聽他說話。」

崔維茲點了點頭。「我們想找的就是這種話匣子，能不能請你帶我的朋友去見那位老者——」

「他喚自己為單姓李。」

「——那就去找這位單姓李。你認為單姓李是否願意跟我的朋友談話？」

「他？願意談話？」廣子以輕蔑的口氣說：「尊駕其實該問，他是否有閉上嘴巴之時。他僅是個男性，因而若果情況允許，會不眠不休說上十天半個月。我無意冒犯，尊貴的先生。」

「你沒有冒犯我，現在你就能帶我的朋友去見單姓李嗎？」

「任何人在任何時候都行，那老人