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一個國家的帝都，往往就是這一個國家的縮影，所謂的政治、經濟、文化中心，在這個時代，不出意外的話，都是自帝都起，向四周輻散，呈現遞減趨勢。
屬於楚人的浪漫和情懷，在這里，達到了頂峰。
而浪漫兩個字，並非僅僅單純地特指男女之間的情情愛愛，確切地說，這只是浪漫之下的一個極小極小的分支。
一如楚人喜歡於風中逆行，兩鬢特意留出的長發隨風飄散一樣，楚人鍾愛的浪漫，其實是一種灑脫和無拘束的人生與生活的態度。
這並非是貴族的專利，
只是貴族，可以玩得最為花哨；
孟壽筆下，煌煌大楚，八百年江山社稷，其所鍾情的浪漫之下，滋養著的，其實是平日里潛藏於底子下的那一股子民心士氣。
大乾開國百余年，
鄭伯爺南下攻乾時，
不也遇到過將軍堡開做了紅帳子卻依舊要走上烽火台的堡長？
不也遇到過持槍逆流而上的老者以及本可以活下來卻依舊射出那一根箭矢的其子；
大乾的軍隊和軍備，在那一年，表現得很是不堪，但依舊有足夠的閃光點，有人願意，為了這片生養自己的國度，去奉獻出自己的光輝。
大楚，八百年，怎會少了這個？
切莫說大楚是貴族之下，皆為奴才；而那大乾，士大夫階層，文華昌盛。
說白了，
無非是肉食者在更迭自己的名字，換了身不同顏色的衣裳，干的，還是那吸人血而肥自身的一樣勾當。
燕軍初至，
郢都震動。
高層的權貴，敏銳地察覺到了一絲不妙，近乎能和乾國銀甲衛對標的大楚鳳巢內衛，竟然沒能提前將這一則軍訊傳遞回他們的國都；
一時間，隱約猜測出什么的他們，抿了抿嘴唇，發覺，竟滿是苦澀；
中層權貴，馬上開始奔走，是跑是留，該怎么跑，該怎么留，得趕緊商議出一個章程。
底層權貴，則開始馬上去聯系自己平日里巴結著的上一層權貴，希望能夠給自己指一條路，甭管干什么，捎帶著自己一起吧。
得益於燕軍來得太快，大楚中樞各項運轉還都在，且保持著自己的慣性。
比如，京府衙門內下面一個司的幾個小貴族官員在自己司的簽押房內討論要向那個大貴族靠攏共進退時，
司下一個小吏竟然走進來將原本今日需要議的有司議題給貼在了文房牆上：
明鳳門向北御道上的桂花樹要不要砍？
幾個貴族有司貴族老爺，你看看我，我看看你，
大難臨頭時，
他們竟然真的在思索，
到底是先帶著家眷和家底跑路，
還是先給這桂花樹要不要砍拿出一個初步章程？
只能說，大家潛意識里，真的缺少那種敵軍兵臨城下時的正確反應；
這一點，楚人確實需要向乾人好好學學。
自百年前乾國太宗皇帝北伐大敗後，數代乾人，一直都會時不時地做一場燕軍鐵騎南下的噩夢，再者，前幾年李富勝部躍馬汴河，也讓乾人實地溫習了一遍；
而楚人，是真的沒經驗。
和官老爺和貴族老爺們或長遠或短視或驚慌或強壯鎮定不同的是，
郢都，
這座大楚皇都內的「江湖」，
展現出了屬於江湖人士特有的豪邁和灑脫。
你可以說他們頭腦簡單，
因為頭腦簡單上不得台面，往往是江湖在廟堂的一致印象；
但在敵國大軍已經來到你的都城外，你再去從長計議的話，仿佛才是真正的腦子有病。
人多的地方，必然有江湖。
江湖，在每個地方的表現，都不一樣。
它不是一個地名，
更多時候，其實是一種習氣。
江湖人，有江湖上的規矩，而遵照江湖規矩的人，往往又是江湖人。
於江湖中，
有人喜歡於偏遠之地開宗立派；
為什么選偏遠之地？
因為人口稠密的地方，有一座最大的門派，叫「朝廷」。
但也有人，喜歡在人口稠密的地方建立自己的傳承，這類人，通常都有著屬於自己的半官面身份。
姚子詹曾說過，所謂的江湖，無非是將黑的白的紅的，各種顏色的都搗鼓在了一起，江湖嘛，其實就是漿糊。
但吃起來，終究逃不離一個爽脆倆字。
「哐當！」
馬家刀館的門，被從里面打開。
馬老五扛著自己的馬家連環刀走了出來，在其身後，是其一眾弟子。
看著面前正驚慌奔逃的百姓，
馬老五笑了起來，
師傅一笑，
其身後的一眾弟子們也就一起跟著笑了。
人，總得在一些時候，去找尋一些存在感。
譬如學舍里最喜歡搗蛋的學生，常做驚人怪狀之舉博同學一笑，哪怕被先生拿戒尺打了板子，他心里，也是甜的。
都是生而為人，總得給自己找點不同的感覺。
就如現在，
你們倉皇亂竄，
而我們，
可是准備逆流而上去尋那燕狗拼命的！
街坊鄰居當地百姓們越是慌亂，就越是可以顯得咱現在的牛不是？
馬家刀館，傳承已經五代，之所以能在這郢都天子腳下有自己的傳承，刀館入門弟子三百，各地記名弟子上千，乃是因為馬家刀歷代都有從軍的傳統。
大楚皇族禁軍的刀斧手，練的，其實就是馬家刀改良來的套路。
當然了，
不是說是馬家將刀譜送給了朝廷，
而是因為創建馬家刀的那位，早年，本就是楚軍刀斧手百夫長出身。
自那之後，歷代馬家刀傳人，都會有一小半投身軍旅。
這是傳統，
也是立身之本。
馬老五帶著弟子們來到前街，前街有一道牌坊，牌坊上有仨字：
佛手崔！
這條街，也叫佛手街。
一甲子之前，楚皇出郢都巡游，行駕遭遇刺客，御前一名姓崔的侍衛在率眾擊潰刺客後，更是孤身一人追出去，三日後，帶回三名刺客頭目的首級。
楚皇問他要什么賞賜，他說，但求平生所學得以傳承。
因這名護衛擅長佛手，乃是一種掌法，回宮後，楚皇御筆於郢都中賜名一條「佛手街」，准其開門立宗。
這一代，佛手掌門人亦是那位的後人，江湖人稱崔佛手。
因為馬家刀館也在這條街，都是江湖門派，所以彼此之間，就有些不對付。
馬家刀館？
哪里的？
佛手街街尾的！
恥辱！
恥辱！
馬老五大吼道：
「佛爺在禮佛么？」
「呵呵。」
一道笑聲自街面一側傳來。
身高馬大的脖子上戴一串珠子手里也盤著一串菩提的崔佛手領著一眾弟子走了出來。
「還想著等等看，看看你這刀還敢不敢對燕狗亮出來，不錯，倒是沒讓某看輕了去。」
「呸！」
馬老五對著地面重重地吐了口唾沫，
喊道；
「瞎了你的狗眼，我馬家刀豈是被嚇大的？他燕狗怎么了，他燕狗再厲害，難不成還三頭六臂吃俺一刀還能繼續活蹦亂跳？」
「那可不然，燕人也是有馬刀的。」
燕人的馬刀，是一種刀的款式；
馬家刀的刀，則是刀法。
「娘的，姓崔的，休要瞧不起人，待會兒咱比比，要是我砍下的燕狗腦袋多，以後這條街就改名叫馬家街！」
「呵呵，那我豈不是虧了？」
「還爭個屁，城外禁軍敗了，燕狗馬上就要打進來了！」
這時，一名身穿道袍手持長劍的男子開口道，在其身後，則跟著一眾手拿各種武器穿著也不一的江湖人士。
其實，他們不算是什么江湖人士，他們是漕幫的人，為首那道士，也並不清心寡欲，他姓陳，人稱陳蓮花。
掌管郢都至覓江那一段的碼頭，手下三教九流之人眾多。
平日里，也會做一些人口販賣的活計，也放印子錢，逼得不少人家破人亡，更是會幫一些達官顯貴做一些他們覺得臟手的事兒，以此獲得來自上面的庇護。
其人的劍術高超，早年間闖盪郢都碼頭時，就是五品劍客，這些年出手的次數少了，但想來劍術應該更為精進了一些。
陳蓮花人品和風評都很差，但在這個時候，他能召集自己手下漕幫的兄弟一起過來准備幫官軍打燕狗，至少，於大義上不虧。