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「陛下，宰輔大人，已經在御書房外候著了。」

魏忠河稟報道。

燕皇眼里，閃現出一抹疲憊。

下了馬車，

趙九郎站在那里，就這么看著燕皇，沒行禮。

燕皇在魏忠河的攙扶下，向這邊走來。

當雙方距離拉到一定程度後，趙九郎嘆了口氣，跪伏下去：

「臣，叩見吾皇萬歲。」

燕皇開口道；

「朕還以為宰輔大人會將官帽先摘下來放在一邊呢。」

「臣倒是想，但我大燕畢竟不是大乾，沒那種動輒掛冠而去撂挑子的風氣。」

「是。」

燕皇點點頭，步入御書房。

趙九郎起身，跟著一起進來。

燕皇坐上首，

趙九郎跪伏在下面。

無論是燕皇在這御書房里還是太子監國於此，堂堂宰輔，都是有座位的，但他沒坐。

魏忠河站在里頭，也沒去主動請宰輔大人坐下。

「陛下。」

趙九郎開口了。

這對於燕皇來講，是很熟悉的一幕；

很多臣子開始以「道德」以「規矩」以「禮法」以「萬民」，總之，當臣子覺得他的理由十足，中氣十足時，

就會以這種方式，做開場。

原本，趙九郎是不會的，他身為宰輔，本該是朝堂上官僚集團制衡皇權的領頭人，但在燕皇登基後的這些年來，他從未帶頭忤逆過燕皇的意志；

就是朝野上給他個紙糊宰相泥胎首輔戲稱，他都渾不在意。

但在今日，

在這里，

他，

開始了。

雖然他還沒開口，但燕皇已經知道他要說什么了。

燕皇，到底還是燕皇，當他坐在御書房里? 坐在這張椅子上時，他就像是燈燭後的眼睛，而百官? 則在燈燭之間戰戰兢兢的玩偶。

同時?

燕皇也清楚趙九郎為何敢在此時? 來個第一次；

因為，

他，

姬潤豪?

老了。

不是說年歲? 而是這次自後園出來，已經近乎宣告這位帝王的壽元，真正意義上進入了倒計時。

一個年富力強的燕皇?

他可以隨意地更迭自己的宰輔? 只要他顯露出絲毫不聽話的跡象? 就可以架空、制衡? 更或者? 遠遠地打發出去。

但?

年邁的皇帝，

面對這種局面時，

他除了妥協，就只剩下了妥協。

他是回來了，回到了自己的權力中樞? 但他不再是生殺予奪的九五至尊? 他清楚? 臣子們也清楚? 他的時間不多了。

相對而言，

現在輪到年邁的皇帝，去希望有序地保留住整個朝堂的穩定? 以交給子孫繼承人。

「陛下，國本大事，關乎社稷安危，安能如此隨意，安能如此兒戲，安能……如此！」

趙九郎「長歌當哭」。

燕皇笑了，

這神情，

這語氣，

這姿態，

可以的，可以的，不愧是自己一路提拔上來的宰輔，那些官員們會玩的把戲，他趙九郎，其實能玩得更好也更投入。

君臣之間，

沒有爭論，

因為彼此之間，實在是太過熟悉了，熟悉得一切爭論，在自己腦子里過一遍，就幾乎能想象出對方即刻的反應；

所以，根本就沒有說出口的必要，彼此，都省事。

但因為太快了，就未免有些過於單薄，只是，宰輔在情緒上，依舊把控得極好。

他沒摘帽子，

而是將自己的官服解開，

露出了自己的臂膀，

甚至，

還伸手對著自己的胸膛，拍了拍。

「陛下，臣沒帶棺材來。」

大燕軍中，一直有一個關於平西侯爺曾經的故事流傳，據說，早年平西侯爺征戰時，必然攜棺同進，做好死戰的准備。

但事實上，

打仗時帶棺材並不方便，而真正喜歡動輒將棺材抬出來的，其實是文官。

趙九郎說，

他沒帶棺材來，

意思是，他圖個省事，就不帶了；

陛下，

您就當臣身邊，放著一口棺材。

燕皇點點頭。

「陛下，臣自入親王府為幕，追隨陛下入東宮為屬官，追隨陛下入殿登基從尚書至宰輔，臣，從未忤逆過陛下的任何意志；

但這一次，

臣，

不得不刺諫陛下：

陛下，

您老了，

您在時，自然無所不可，但請陛下，為大燕千秋萬代計，以定規矩！」

國本之事，

您可以隨意，

您是皇帝，

您是皇子們的父親，

你是大燕近百年來，最有權勢的君主；

您可以恣意，

但您恣意之後，這個爛攤子，誰來收？

「愛卿。」

「臣在。」

「那你說，該選誰啊？」

「身為臣子，自當恪守臣綱，太子並無大錯，監國以來，勤勤懇懇，臣請陛下，既然曾告慰太廟，立下太子；

就請陛下，

給予太子以體面，

給予太廟以體面，

給予大燕江山社稷以體面！」

這是文官的政治正確。

太子，已經算半個人君了。

朝堂上，可以允許有六爺黨的存在，但當別人在正式場合問起你時，哪怕你是鐵桿六爺黨，也不可能說廢太子，立六爺！

這是忤逆，忤逆人君。

「太子，並未犯錯？」燕皇搖搖頭，「若非朕的扶持，太子如今這東宮，怕是早已經坐不穩了。」

沒他這個皇帝拉偏架，

六爺黨早就將太子黨壓制得喘不過氣來了。

「陛下，太子是您立下的儲君，您不扶持太子，誰來扶持？」

「朕，並未廢太子。」

「可如今，朝野上下，早已人心惶惶，陛下，臣懇請您，早做打算，早定乾坤！」

言外之意，

我支持太子是真的，

但您，也可以換太子，

但請您，

趕快！

「朕，還沒死呢。」

「陛下，可知臣今日為何不把戲做足，沒帶那口棺材入宮？

是臣的俸祿，買不起一口上好壽材么？

是臣的手下沒家丁，搬不動這壽材么？」

言外之意，

是因為，

陛下您快到了，

所以臣不敢拿棺材來犯您的忌諱。

燕皇看向站在身側的魏忠河，

道；

「瞧瞧，這就是朕的股肱之臣吶，不愧是朕的宰輔。」

「陛下，臣在親王府時，您是主子；臣在東宮時，您是主子；如今，您是大燕的陛下，臣，是大燕的宰輔。

臣，

當為大燕千秋萬代計！」

說完，

趙九郎額頭抵在御書房的青磚上。

燕皇閉上了眼，

趙九郎也一動不動，

良久，

燕皇開口道：

「朕，餓了。」

魏忠河馬上走出去，喊道；

「傳膳！」

御膳，很快被送了進來。

像當初一樣，兩份。

魏忠河走到趙九郎身邊，道：「宰輔大人，先吃飯吧。」

趙九郎抬起頭，

其額頭位置，有明顯的暗青。

沒扭捏，沒矯情，他起身，對燕皇行禮：

「臣，謝主隆恩。」

隨即，

他在一側坐下。

飯食，很簡單。

趙九郎吃飯的速度，很快，他早就養成了一邊辦公一邊進食的習慣。

燕皇那里，

就用了一點，就停下了。

趙九郎吃完了，

看向燕皇那邊的御案。

魏忠河會意，走上前，將陛下面前剩下的飯食端起，就要往趙九郎這里送。

當初，陛下身體剛見壞時，食欲就下去了，基本每頓留膳，趙九郎都是一個人吃兩個人的份。

他很撐，

但還是得吃下去，

不能讓外界知曉，大燕的皇帝陛下，身體出了岔子了。

但這一次，

燕皇抬起手，

阻攔了魏忠河，

同時，

目光看向趙九郎，

道：

「愛卿不用再強撐著了，別把胃給撐壞了。」

說著，

燕皇身子微微向後一靠，

道；

「剩飯剩菜，就剩在那兒吧，反正上上下下，都知道朕的身子，好不了了。」

趙九郎嘴巴張開，

這個手腕能力都是絕對一流，被先皇委以重任二十載的大燕宰輔，在此時，淚流滿面。

他起身，

跪伏在地上，

道：